여기사, 절체절명◆
여기사, 절체절명◆
‘-는!! '
적열해 붉은 빛을 품은 도신이, 검은 뱀의 동체를 양단 했다.
레이아는 이 나라에서 캬 리버가, 세이바가에 이어 우수한 기사를 배출해 온 명가, 흐레이 바가의 장녀로서 태어났다.
그러나 그녀가 여신으로부터 내려 주신 작업은 “염술사”. 불길 속성의 마법으로 특화한 작업이다.
레이아의 생가는 검을 생업으로서 온 집이다. 그것 까닭에, 그녀는 가족으로부터 실망되는 일이 되었다.
“염술사”는 진짜 마술사계의 작업이며, 검술의 재능을 발휘할 수 있는 것은 아니다.
검의 명가로 태어나면서 검의 재능《작업》을 타고나지 않았던 그녀. 집의 대우는 결코 좋은 물건은 아니고, 집안사람[家人]으로부터의 취급은 차가와서…… 그녀는 성인 한 그 해에 본가로부터 내쫓아져 지방의 마을에 사는 노부부에 맡겨지는 일이 된 것이다.
당시는 흐레이 바가의 성을 자칭하는 일도 허락하지 않고…… 그러나 그녀는 누구로부터 버림을 받을려고도 검을 취했다.
모험자 길드에 적을 둬, 그녀는 마술사로서가 아니고, 검사로서 모험자 활동에 도전했다.
처음은 조소해졌다. 마술사로서의 역할에 종사하는 일 없이, 오로지 검을 다하지 않아로 하는 그녀는 주위에 필시 우스꽝스럽게 비친 것일 것이다.
그런데도, 그녀는 검으로부터 손을 놓는 일은 없었다.
얼마나 뒷손가락질을 받아도, 매도해지려고, 그녀에게 있어 검과는 당신의 사는 길그 자체.
내쫓아져도, 그녀에게 있어 흐레이 바가가 자랑으로서 온 검의 길은, 어떻게 발버둥쳐도 단념하는 것이 할 수 없었던 것이다.
점차, 그녀는 작업의 힘 (이) 없더라도 본래의 검사계의 작업 소유를 압도하기까지 성장을 이루고 있었다.
어디까지나 우직하게, 한결같게, 그저 검술을 계속 닦아, 그런데도 닿지 않는 영역에는 그녀 본래의 “염술사”의 작업을 짜맞춰보다 높은 곳으로 끝까지 올라 간다.
그녀의 손은, 몇 개의 검이다 고화 할 수 있어 소녀라고는 생각되지 않을만큼 손바닥의 피부도 두꺼워지고 있었다.
모험자 길드에서도, 그녀의 검에 대한 집념은 주지의 사실이 되어, 어느덧 그녀는, ”광염검《블래드─플레임》”의 이명을 얻을 정도로.
피가 배일 정도로 검의 자루를 잡는 레이아에, 길드의 모험자들은 광기를 보았다.
그녀는 최종적으로, 겨우 1년이라고 하는 이례의 속도로”F“랭크로부터”B”랭크의 모험자로 뛰어 올라, 그러나 그 칭호를 시원스럽게 버리고 가, 몸에 익힌 실력을 가져 친가의 문을 억지로 비틀어 열었다.
당시 흐레이 바가의 필두 기사로 있던 아버지를 힘으로 꺾어눌러, 그녀는 흐레이 바의 이름을 되찾았다. 이 때, 실로 16세.
그 후, 그녀는 기사단에 입단하기 위해서 필사적으로 면학에 힘썼다. 그리고 그대로, 그녀는 기사단에의 입단을 완수해, 다른 추종을 허락하지 않을 만큼의 압도적 기량으로 가지고 임무를 해내 간다. 원래 다른 기사가 기사 학교로부터 훈련을 거쳐 입대해 오는데 대해, 그녀는 한없이 현장을 다 안 성공. 그 실력에 열림이 있는 것은 지당했다. 어느덧 레이아에는 부하도 맡겨지게 되어, 마르티나의 측근에까지 끝까지 오른 것이다.
그러나 그녀는 당신이 검의 작업을 타고나지 않았던 것을 아직도 빚으로 생각하고 있어 당신의 실력을 아직도 미숙과 단정하고 있다. 얼마나 주위로부터의 평가를 얻으려고, 만족하는 일 없이. 가족으로부터 실망된 트라우마가, 그녀를 어느 의미로 검에 집착 시켰을지도 모른다……
‘나!! '
검은 뱀은 크기 1 m(정도)만큼. 그것들이 대거 해 밀어닥쳐 오는 것을 레이아는 검의 사람 옆으로 쳐쓰러뜨림으로 다 태운다.
그녀는 기사단에 소속하고 나서 “염술사”로서의 힘을 항상 이용하는 전술을 취한다. 당신의 검술은 아직도 미숙. 그것을 알기 때문이야말로 그녀는 자신이 가지는 어떤 힘도 이용해 검에서의 싸움에 승화시켜 왔다.
불길을 검에 감기게 해 싸울 방법도 그 하나. 이것은 전적으로, 레이아의 피가 배이는 것 같은 연구가 낳은 싸우는 방법(이었)였다.
참격에 의한 물리적인 근접 공격에 가세해, 마나에 의해 만들어진 화염에 의한 중거리 공격.
불똥을 감겨 검을 휘두르는 그녀의 모습은 아름답고 세련 되고 있었다. 마치 그 배경으로 촌스러움 따위 미진도 보이지 않을만큼.
‘…… 이것은 꽤. 지금까지의 아이들보다 뽑아 나와 있는 것 같다…… 과연 과연. 응응. 예쁜 영혼의 색을 하고 있다. 죽여 버리는 것은 아깝구나. 그렇지만…… 어쩔 수 없을까…… 피스! '
입가에 손가락을 대어 레이아를 칭찬하는 수수께끼의 여자. 그녀는 마치 눈앞에서 움직이는 장난감을 바라보는 아이와 같이 순진한 미소를 띄워, 그러나 어딘가 유감스러운 듯이 눈썹을 내려 한숨을 흘리는 것도, 살그머니 손을 내걸어,
‘-가세요’
”SHUUUUUUUUUUU!!”
앞에 도착하기 시작하는 것과 동시에, 위용을 자랑하는 흰뱀이 그 송곳니를 벗긴다.
‘! '
검은 뱀의 무리가 일제히 레이아로부터 거리를 취했는지라고 생각한 정면, 시야에 들어 온 것은 다가오는 큰뱀의 모습.
레이아는 순간에 검에 감기게 한 염을 옆으로 쳐쓰러뜨려 견제의 일격을 발하지만,
‘!? '
무려 흰뱀은, 그 거대한 몸의 어디에 그만큼의 준민성을 갖추고 있었는지와 눈을 의심할 정도의 속도로, 강요하는 불길의 참격을 회피해 보였다.
주위에 있던 흑뱀이 불길에 구워지는 것도, 흰뱀은 무상. 급제동을 달린 기세인 채 거대한 꼬리가 레이아 목표로 해 채찍과 같이 하고 된다.
순간에 몸을 내던져 회피할 수가 있었던 것도 잠시동안. 흰뱀은 그 거대한 턱을 열면서 재차의 돌진. 레이아에 물려고 육박 해 왔다.
이것을 레이아는 크게 후방에 도약해 회피. 지금까지 자신이 서 있던 개소에 쟈노하나처가 꽂힌다.
머리 부분이 거의 네모토까지 가득 찰 정도의 충격. 그 날카로운 송곳니가 난 입에 입에 물 수 있기 이전에, 다만 돌진조차 온전히 먹으면 도저히 무사한 것은 끝날 리 없다.
전신의 뼈가 부수어져 그대로 절명하는 것은 필연.
레이아의 등에 차가운 땀이 흐른다.
‘괴물째’
‘심하구나. 이 아이는 나의 권속이야~. 그러한 욕을 해 버리면’
”SHUUUUUUUUUUU!!”
‘피스라도 화내기 때문에~’
‘! '
레이아는 혀를 참의 뒤, 흰뱀에게 향하여 달린다.
‘어머? 자포자기가 되어 버렸는지~? '
그 뱀을 상대에게 근접 전투를 도전하는 것은 확실히 불리. 할 수 있으면 원거리로부터의 공격으로 데미지를 버는 것이 이 경우는 베스트인 선택은 아닌 것인지.
그러나 레이아는 곧바로 흰뱀을 목표로 한다.
레이아의 접근을 인정한 흰뱀은, 몸을 크게 궁리해 꼬리에 의한 일격을 내질러 온다. 그러나 뭐라고, 레이아는 그 공격을 피하기는 커녕, 더욱 전진한다.
옆으로부터 보면 자포자기의 특공에 밖에 안보인다. 하지만, 강요하는 꼬리는 레이아를 붙잡는 일 없이 허공을 갈랐다.
‘어? '
수수께끼의 여자도, 갑자기 모습이 사라진 레이아에 눈을 조금 연다.
라고 다음의 순간,
‘-”플레임─랑스”!! '
지면으로부터 불길의 창이 나, 흰뱀의 머리 부분 목표로 해 발사되었다. 그래, 마치 지면으로부터 나 온 것 같은.
보면, 레이아는 방금전, 흰뱀이 연 구멍에 그 몸을 잠복하게 하고 있던 것이다.
여성의 평균적인 신장의 레이아. 그녀는 방금전의 흰뱀의 일격을 구멍에 기어들어 통과시킨 것이다.
그리고 그대로, 그녀의 “염술사”로서의 작업이 가지는 힘을 사역마법을 발동시켰다.
”SHAAAAAAAAA!?”
불길의 창은 뱀의 머리 부분에 명중. 폭발을 일으켜 그 훌륭한 턱을 갈기갈기했다.
갈 수 있다!
몸부림치는 흰뱀에게 향하여 레이아가 뛴다.
‘야 아 아 아 아 아!! '
불길을 감긴 검의 일섬[一閃]이 뒤집혀, 흰뱀의 오른쪽 눈을 깊게 찢었다.
‘위…… '
여자가 어안이 벙벙히 한 모습으로 그 광경을 응시한다.
그 사이에도 상황은 움직여, 레이아는 옆에 옆으로 쳐쓰러뜨린 검을 가지고 돌아가면 뱀의 미간에 찔러, (무늬)격을 잡은 채로 빙글 공중 회전. 검을 기세대로 뽑아 내면, 남은 왼쪽 눈도 찢어 지면으로 착지했다.
그 순간을 가늠하고 있었던 것처럼 흑뱀의 무리가 레이아에 강요하지만, 그녀는 불길의 검을 몸자체 일회전 시켜 모두 베어 쓰러뜨린다.
‘염이야 벌어져라―”바스토이그니스”!! '
아픔에 몸부림치는 흰뱀에게, 레이아는 한층 더 추격을 더한다.
레이아의 정면으로 마방진이 전개되어 흰뱀의 머리 부분이 오글오글 스파크 하기 시작한다. 불길의 속성을 받은 마나가 수속[收束] 해 나가, 그대로 거대한 폭발과 함께 뱀의 머리 부분을 불길이 감쌌다.
‘생각한 만큼도 아니었는지…… 그 거체도 머리 부분을 망쳐져서는 살아 있을 수 있지 않든지’
의외로 시원스럽게 케리가 도착한 일에 레이아는 내심으로 위화감을 기억하는 것도, 머리가 파괴되어 이미 절명은 필연.
…… 적의 강함을 오인했는지.
상대의 압도적 존재감에 삼켜져 전력을 과잉에 너무 보고 있었을지도 모르면 레이아는 생각이 미친다. 이것이라면 키리 하를 무리하게 물러나게 할 것도 없었는지.
어딘가 맥 빠짐 하는 것 같은 흰뱀의 끝.
불길이 공기에 녹아, 이 장소의 온도를 수단 높게 한다. 흰뱀의 머리 부분은 보는 것도 끔찍하게 숯덩이가 되어, 형태도 삐뚤어지게 이미 원형을 세우지는 않았다.
들이 마시는 공기도 화상 입을 것 같을 정도의 온도가 되어 있는 중, 그런데도 시원한 표정을 띄우는 레이아는, 대상의 토벌을 확신해, 흑뱀의 무리를 일소하기 위하여 검을 준비했다.
그러나,
‘굉장하다. 피스가 단독으로 여기까지 혼내줄 수 있다고는 생각하지 않았어요~. 그렇지만, 안돼♪’
‘뭐!? -갓!! '
다음의 순간, 레이아의 몸을 굉장한 충격이 덮쳤다. 무엇이 일어났는지 이해도 할 수 없는 채, 레이아의 몸은 숲의 수에 내던질 수 있었다.
객혈 해, 전신을 덮치는 아픔에 생리적으로 눈물이 흘러넘쳤다. 기사의 갑옷은 금이 가, 패여, 주를 지키기 위한 기능을 상실하고 있다.
‘뭐, 가…… '
가까스로 지면에 쓰러지는 것만은 피한 레이아는, 검을 지면에 찔러 무엇이 일어났는지를 확인한다.
그러자 그녀는, 무심코 눈을 크게 열었다.
‘, 그리고…… '
머리를 멀쩡한 곳이 없도록까지에 파괴되었음이 분명한 흰뱀이, 지면에 엎드리는 일 없이 움직이고 있었다. 아마, 앞의 일격은 흰뱀이 하고 되는 거대한 꼬리에 의하는 것.
전신을 사용한 일격은 아니고, 뿌리치는 것 같은 것(이었)였기 때문에 레이아는 죽음을 면하는 것에 지나지 않는다.
그러나, 그런 일격으로 레이아는 만신창이. 무릎이 힘이 빠져 서 있는 것이 겨우에서 만났다.
‘아는♪피스는 나의 권속…… 그 존재는 나의 마나에 의해 고정되고 있는거야~. 그러니까 말야, 그 아이는 내가 살아 있는 한, 죽지 않는다…… 그 뿐만 아니라’
어둠색의 머리카락을 쓸어 올리면서, 여자가 여유를 포함한 미소를 보여 해설하는 중, 흰뱀의 꼬리가 레이아에 향하여 늘려져 그녀를 잡는다.
‘! 아, 가아! '
빠듯이졸라 오는 흰 꼬리.
혼내줄 수 있었던 몸에 한층 더 고통이 더해져 레이아의 입으로부터 고민의 소리가 새었다. 게다가, 악몽은 그것만으로는 끝나지 않고,
‘…… !? '
숯덩이의 머리 부분까지 들어 올려진 레이아의 눈앞에서, 질척질척이 된 뱀의 머리가 순식간에 재생해 나간다. 불퉁불퉁 고기가 부풀어 올라, 손상된 조직을 떼어내 마지막에는 새하얀 비늘이 머리 부분 전체를 가려, 레이아가 찢은 양의눈동자도 회복해 버렸다.
‘피스는, 얼마나 혼내주든지, 내가 건재하다 한정해, 몇번도 재생해 버려~’
‘!? '
재생 능력. 그런 것까지 가지고 있었는가. 이것이, 이 적의 비장의 카드. 레이아의 읽기는 빗나가지 않았었다. 이만큼의 재생력을 가지고 있던 것이라면, 레이아에는 어떻게 발버둥치든지 처음부터 승산 따위 없었던 것이다.
‘아무튼 최초 가운데는 피스도 장난반을 희롱한 것 같으니까. 조금 전의 상처는 자업자득일까~. 이번 일로 분명하게 반성해 주면 좋지만~’
‘구…… '
놀고 있었다, 라면…… 레이아는 잡힌 이상의 굴욕에 이를 악물었다. 레이아에 있어 전투 행위와는 신성한 것(이었)였다. 그것을 더럽혀진 일에 뇌가 열을 가진다.
그러나,
‘아, 가아아아아아아아아아아─!! '
‘어머~. 피스가 꽤 화내고 있다~. 뭐 어쩔 수 없는가~’
레이아의 가는 몸을, 빠듯이와 천천히 졸라 온다. 갑옷은 꼬리 중(안)에서 부서져, 뼈는 삐걱거림을 올려, 내장이 압박받아 비명을 올린다.
‘이거 참 피스~. 초조하는 것은 알지만 혼내주어서는 안돼~. 내가 나중에 그 분에게 혼나 버리겠죠~! 좀 더 단숨에 파쿡이라고 먹어 버리세요! '
뭐라고도 잔혹한 말을 태연하게 말하는 여자. 그러나 이 상황하에 있어서는 이런 최악인 말조차 어떤 의미로는 구제인가. 괴로움으로부터의 해방. 죽음에 의해 초래되는 것이라고 해도 지금의 상황에서는 대체로의 사람이 죽음《그것》를 받아들여 버릴 것이다.
하지만, 레이아는,
‘바케, 물건…… 하지만’
그 눈에 아직도 투지를 품어, 그녀는 몽롱해지는 의식안, 끝까지 기사로서 적에게 약점은 보이지 않는다.
그러나 무기질인 붉은 눈동자는 레이아를 단순한 사냥감으로 밖에 잡지 않고, 그 거대한 턱을 열어 그녀를 삼키려고 천천히 가까워져 온다.
마치 상대를 희롱하도록(듯이), 죽음을 과시하는것 같이, 완만한 움직임으로.
‘마르티나님…… 소피아, 모양…… 변명, 없습니다…… 레이아는, 임무를, 약속을…… 완수할 수 없습니다, (이었)였습니다…… '
레이아는 눈을 감아, 눈치로부터 눈물을 흘려, 동경인 영웅들에게 당신의 무력과 패기 없음을 사죄한다.
드디어, 레이아를 삼키려고 목전에까지 새빨간 구강이 강요하고 있었다―
이 부제라면 야상곡적으로는 R18라고 생각해 들여다 보러 온 사람 있군요……