각오의 전, 달리는 부하◆
각오의 전, 달리는 부하◆
‘누구다!? 이름을 자칭해라! '
긴장한 표정으로 레이아가 어둠색의 여자에게 묻는다.
그녀는 마치 몸을 구불거리게 할 수 있도록(듯이) 이쪽으로 다시 향해, 입가에 손을 대어’아는 ‘와 소리를 내 비웃는다.
그것만으로 움찔움찔 피부가 소름이 끼쳐, 입의 안이 바싹바싹이 된다.
눈앞에 있는 것은 단 한사람의 여자라고 말하는데, 그 이상한 복장과 이질의 분위기. 그것들이 피부를 버릇없게 더듬어 온다.
게다가, 선행한 위병의 모습이 안보이는 것도 걱정(이었)였다.
소리는 확실히 들렸다. 그러나 그들은 도대체 어디에?
‘대답한다 입니다…… 너는 도대체 누구입니까? 그것과, 여기에 온 2명은 어떻게 한입니다!? '
‘는 하. 떨려 버리고 있는데 소리를 질러, 사랑스럽다~…… 조금 전 온 2명이라면 지금쯤은 그 아이들의 “간식”(이)가 되어 있는 것이 아닐까? '
‘그 아이? 간식?…… 그것은 어떤 의미다!? 너 이외에 아직 누군가 있다는 것인가!? '
‘질문이 많다~. 아아, 그렇지만 우선 안심해. 분명하게 “괴로워하지 않도록”보내 주었기 때문에. 왜냐하면[だって] 우리에게 있어 너희들은 사랑해야 할 관찰 대상이니까. 보통이라면 마구마구 손을 대지는 않지만~. 지금은 시기가 나빴을까나. 다른 기회에 만나지고 있으면, 좀 더 다른 형태로 너희들과도 교접해 주었지만…… 미안해요~’
그녀가 말한 말의 대부분이 의미 불명했지만. 그런데도 확실히 아는 것이 1개.
‘죽였는지, 2명을…… '
‘아는♪죽였다니 야만스러운 말투 하는구나. 나는 그들을 주《슈》의 앞으로 보내 준 것 뿐야~’
‘우리가 여기에 오기 이전에, 30명정도의 인간이 이 땅을 방문했을 텐데. 그 사람들도 너가’
‘아! 그렇게 말하면 왔군요. 줄줄. 이제(벌써)~. 지금은 바쁘고 개입 하기를 바라지 않다는 것에 말야. 어쩔 수 없기 때문에 모두 보내 줄 수 밖에 없어서 말야~. 가 버렸어~’
익살이나 어조로 긍정하는 여자.
뺨에 손을 대어 아휴목을 옆에 흔드는 모습이 레이아의 신경을 자극한다.
‘너 외에 동료가 있구나. 혼자서 그들을 상대로 할 수 있을 이유가 없는’
눈앞에 있는 여자의 기색, 행동거지가 여하에 이상해도, 근위를 포함한 위병 20명, 더욱은 모험자 10명을 정리해 상대로 할 수 있다고는 생각되지 않았다.
‘으응. 확실히 동료, 라고 할까 권속은 많이 있지만~. 그 정도라면 나 혼자라도 문제 없어~. 나, 이렇게 보여도 꽤 강해~? 아, 그 얼굴은 신용하고 있지 않다? 조금 쇼크다~’
‘농담을. 너가 숲으로부터 마물들을 쫓아 버렸는가!? '
‘시끄러웠으니까~. 조금 위협해 준 것 뿐이야~. 아무튼 저 녀석들은 우리에 있어서도 꺼려야 할 존재이니까, 몰살로 해도 괜찮았지만~…… 조금 수고(이었)였기 때문에 내쫓는 만큼 한 것이다’
스스로 물어 두어지만, 그녀의 대답은 갑자기는 믿기 어려웠다. 도대체 어떻게 하면 그토록의 마물을 밖에 내쫓을 수가 있다는 것이다. 그야말로 코카트리스 따위는 마물 중(안)에서도 상위에 들어가는 종이다고 하는데. 그것을 태연스럽게 위협해 내쫓았다는 등과.
‘~라고와. 조금 잡담이 지났는지. 사랑스러운 여자 아이가 온 것이니까 조금 흥분해 버렸어~. 그렇지만 미안해요~. 여기에 와 버렸다면 얌전하게 돌아가 줄 수 없다~. 지금 밖으로부터 줄줄 곳 와에 인간을 끌려 와 버리면 귀찮으니까~. (이)다─인가─들♪’
라고 여자는 삐뚤어지게 입가를 들어 올려, 배후로 보이는 유적의 입구로부터 천천히 옆으로 이동한다.
그러자,
‘너희들도, 신의 앞으로 보내 줄게’
유적의 안쪽으로부터, 시커먼 비늘에 전신을 덮인 무수한 뱀이 나타나, 더욱은,
‘’!? '’
‘아는. 피스. 이번은 너에게로의 공물이다. 마음껏 그 몸으로 수중에 넣으면 좋아~. 다른 아이들은 분명하게 피스의 돕는거야~. 알았어~? '
새하얀 체구에 선혈을 생각하게 하는 눈동자. 그 몸은 우아하게 10 m를 넘는다고 생각되는 거대한 흰뱀이, 2명의 눈앞에 모습을 나타냈다.
‘, 어째서 있습니까, 이 녀석…… '
‘………… '
저것이다. 이 숲에 일어난 이변의 원흉의 근원은, 저것에 다름아니다. 레이아는 직감적으로 깨닫는다. 핏기가 당긴다고는 확실히 지금의 자신의 일을 말할 것이라고, 머리의 냉정한 부분이 그렇게 부질없는 감상을 흘린다.
저것은 곤란하다.
무수한 시선을 빠져나가 왔기 때문에 안다. 그 뱀은, 자신들의 손에 감당할 수 있는 상대가 아니다.
왜 그토록의 존재가 이 장소에 있었다고 하는것을 눈치챌 수 없었던 것일까.
마물의 기색으로 민감한 키리 하가 있으면서, 왜?
그러나 가장 레이아의 심중을 교란시킨 것은, 저것이 마치, “악한 존재로 보이지 않았다”것이다. 자칫하면, 매우 거룩한, 그렇게…… 마치,
‘예쁘겠지~? 피스라고 한다~. 그래서, 여기의 시커먼 것은 개별적으로 이름은 없지만, ”아비스서펜트”라고 부르고 있다~. 여기는 작고 사랑스러울 것이다~? 너희들의 상대는 이 아이등이 해 준다. 괜찮아. 모두 상냥하기 때문에, 저항하지 않으면 편하게 보내 준다~♪’
‘구!…… 키리 하. 나의 뒤로 내려라’
‘! 레이아, 대장…… '
‘사전에 협의하여 둔 내용은 기억하고 있데’
‘…… 읏! 레이아 대장, 그것은’
‘마을의 위병이나 모험자들에서는 저것에 이길 수 있는지 모른다. 그러나 소피아님이라면. 마신을 넘어뜨린 그 (분)편이라면, 반드시. 너는 이 상황을 소피아님에게 전해라. 내가 여기에 남아, 적을 맡는다…… 뭐, 너가 원군을 데려 올 때까지의 사이라면, 유지해 보이고 말이야’
‘로, 입니다만! '
‘꾸물꾸물 하지마! 가라!! '
‘! '
레이아의 질책에 키리 하가 몸을 흠칫 진동시키고 그리고 빙글 방향을 바꾸어 원래 도를 되돌려 간다.
‘어? 도망쳐 버리는 거야? 상담이 끝나는 것, 기다리고 있어 주었는데~. 안돼~, 그런 일 해~’
라고 여자가 손을 앞에 치켜들면, 검은 뱀의 무리가 일제히 움직이기 시작했다. 그 향하는 앞은 몸집이 작은 소녀 기사의 등.
그러나 거기에 레이아가 가로막아, 그녀는 순간에 검을 뽑아,
‘활활 타올라라…… “파이어월”!! '
홍련을 감긴 염의 일섬[一閃]이 흑뱀의 무리를 구워 죽여, 유적의 주위에 마나로 만들어진 불길의 벽이 형성된다.
기사로서 수호자로서…… 이 정보를 확실히 소피아님의 아래에 가지고 돌아가게 한다. 그것이, 나의 책무!
‘왕도의 기사로서 여기에서 처에는 가게 하지 않는다…… 너희들의 상대는, 이 레이어 흐레이 바다!! '
살아 남을 수 있을지 어떨지 따위 모른다. 그러나 이 몸은 아수라장을 몇번이나 빠져나가 왔다. 어떻게든 시간을 벌어, 키리 하가 이 장소를 이탈하는 시간을 벌지 않으면. 비유해, 당신의 생명이 무너질려고도!
‘가겠어! '
레이아는, 검을 허리에 모아 둬, 단번에 뱀의 무리로 돌진했다.
<><><><><>
‘! 레이아 대장…… '
눈동자에 눈물을 모아, 키리 하가 숲을 시드에 향하여 전력으로 질주 한다.
뇌리에는 불길의 벽을 발생시킨 레이아의 등이 달라붙는다. 할 수 있는 것이라면 금방이라도 되돌려 레이아의 근처에서 싸우고 싶다.
그러나 키리 하가 레이아로부터 맡겨진 임무는 앞의 유적에서 본 내용을 시드에 가지고 돌아가는 것. 할 수 있으면 적의 전력을 좀 더 자세하게 파악한 다음 보고해야 하지만, 그렇게 느긋하게 하고 있을 여유는 없었다.
조금이라도 그 장소에 머물고 있던 것이라면, 자신은 적에게 둘러싸여 전장으로부터 빠져 나갈 수가 없게 되고 있었을 것이다. 검은 뱀의 군집해, 그리고 거대한 흰뱀, 마지막으로, 너무 섬뜩하게 정체의 모르는 여자의 존재.
레이아가 불길의 벽을 형성해 주지 않으면, 키리 하는 여기까지 도망쳐 올 수 없었을 것이다.
하지만,
‘구! 이! '
레이아가 불길의 벽을 형성하기 전에, 몇 마리인가의 흑뱀들이 빠져나가 키리 하를 쫓아 와 있었다. 그 움직임은 꽤 빨리, 다리에 자신이 있던 키리 하에 따라붙어 올 정도다.
긴 동체를 용수철과 같이 신축시켜, 키리 하로 달려든다.
‘너희들에게 상관하고 있는 여유는 없고 있어요! '
키리 하는 순간에 주먹을 마나로 강화해, 손등치기를 발해 뱀을 나무에 내던진다.
그러나 생각외 수가 많아, 달리면서 상대로 해 가는 동안에 키리 하의 몸에는 가지나 몸을 피해 굴렀을 때의 상처가 무수를 뒤따라 간다.
그런 만큼 머물지 않고,
‘! '
때때로 뱀에 물어진 갑옷이, 쥬우, 라고 하는 소리와 함께 이취[異臭]를 발해 녹아 간다.
-부식성의 독입니까!
순간에 녹고 내기의 갑옷을 벗어 던지는 것도 방비가 얇아져 버린다.
‘입니다만 이것으로 좀 더 빠르게 달릴 수 있는(이어)여요! '
흑뱀의 추격을 피해, 돌려보내, 키리 하는 더욱 길을 되돌린다.
자신이 그 눈으로 본 정보를, 확실히 가지고 돌아간다. 그렇지 않으면, 남겨 온 상관의 각오가 쓸데없게 된다.
‘방해를 한데입니다!! '
재차 달려들어 온 흑뱀을 지면에 두드려 떨어뜨려, 그 머리를 짓밟아 부숴, 키리 하는 더욱 다리의 회전을 빨리 했다.