어둠색의 여자◆
어둠색의 여자◆
레이아와 키리 하, 더욱은 숲의 가이드를 노력하는 2명의 위병들은, 숲속에서 수풀에 몸을 숨겨, 눈앞을 횡단하는 코카트리스를 통과시키고 있었다.
체장 2 m를 넘는 마물. 모험자 길드에서”B”급으로 지정될 정도의 마물.
그러나 레이아와 키리 하이면 이것을 내리는 것 자체는 용이하다. 그러나, 숲에 들어가고 나서 이것까지, 그녀들은 마을에서 들은 이상을, 싫어도 그 몸으로 맛보는 일이 되었다.
‘야 이 마물의 밀집 상태는. 너무 한곳에서 과밀이 너무 되고 있는’
‘로, 있네요. 이제(벌써) 이것으로 코카트리스와의 만남이 4회…… 다른 마물들의 혼성에 이르러 10회를 넘은(이어)여요’
‘여하에 숲에 이상이 나와 있다고는 해도, 이 조우율은 조금…… 과연. 이것은 행정도 모험자 길드도 초조해 할 것이다’
코카트리스의 기색이 멀어진 것을 확인한 레이아와 키리 하, 그것과 가이드의 2명은 안심 한숨 돌린다.
다행히. 이것까지는 키리 하의 색적 능력으로 어떻게든 소용없는 전투는 피하면서 여기까지 올 수가 있었다. 그러나 표정을 험하게 하고 있는 위병 2명의 모습으로부터 봐도, 사태가 꽤 심각한 것을 이야기하고 있다.
길드에서 지급되고 있는 몬스터 맵을 레이아도 가지고 있지만, 도저히 현재 상태로서는 도움이 될 것 같지도 않다.
마물의 출현 개소가 이제(벌써) 터무니없다. 지도를 의지해에 마물을 회피하자 등 말하는 생각은 훨씬 전에 버리고 갔다.
‘그러나, 기사전의 작업은 꽤 정확하게 마물의 위치를 찾을 수 있는 것이군요. 그렇지 않으면, 지금쯤은 몇번 마물과 교전하는 일이 되어 있었는지’
가이드의 한사람이 소리를 키리 하에 칭찬을 보내면, 그녀는 폰과 가슴을 두드려 콧방울을 부풀린다.
' 나의 작업은 “수도승”이니까요! 마나의 흐름을 짐작 하는 것은 문제없어요! '
“수도승”-회복 마법─지원 마법을 취급하는 승려계의 작업 중(안)에서도, 격투방법에도 정통한 복합 작업. 봉술이나 장술 따위에도 탁월한 기량을 발휘하지만, 키리 하는 오로지 맨손에서의 격투를 좋아한다.
그녀는 다른 여성과 비교해도 몸집이 작고, 상대의 품에 기어든 극단적인 인 파이트를 자랑으로 여기기 때문이다.
더욱은 승려의 힘을 사용해 자신에 지원 마법의 강화를 베푸는 것으로보다 백병전에 특화한 능력을 보인다.
그리고 그녀는 접근전을 자랑으로 여기는 것으로부터 상대의 마나의 흐름으로부터 움직임을 예측한다 따위의 기술도 겸비하고 있어 그것이 누룩이라고 지금은 주위의 얼마 안 되는 마나의 흐름의 변화도 민감하게 감지할 수 있게 되어 있다. 이것이 마물의 존재를 사전에 짐작 할 수 있는 이유다.
‘키리 하. 주위에 마물의 기색은? '
‘작은 것이 배회하고 있는 이외는 특히 문제 없고 있습니다’
‘그런가. 여기에서 유적까지는 앞으로 어느 정도 걸려? '
레이아는 가이드역의 위병에 묻는다. 2명은 레이아의 옆에 들러 지도를 넓혀 현재지를 가리키면서 설명을 시작한다.
‘지금 우리가 있는 위치가 이 근처입니다. 유적의 위치가 여기. 아마 아무 일도 없으면 앞으로 1, 2시간 정도일까하고’
‘…… 그러나 이렇게도 마물의 수가 많으면, 어쩌면 배의 시간이 걸릴 가능성이 있데’
숲에 들어가고 나서의 마물과의 조우율을 생각하면, 도저히가 아니지만 앞으로 1시간에 유적에 도착한다고는 생각되지 않는다. 여기에 오기까지 큰 전투야말로 없기는 했지만, 큰 전투가 될 것 같은 것은 모두 숨어 통과시켜 온 것이다.
유적에 무엇이 있는지 모르는 현상, 쓸데없는 전투는 가능한 한 피해 이쪽의 소모를 억제하고 싶다.
그렇게 되면, 지금부터 앞도 마물과의 접촉을 극력 피해, 참는 것 같은 행군이 반복해질 것이다.
‘지금은 신중하게 진행되자. 키리 하. 계속 경계를 부탁하는’
‘양해[了解]입니다! '
‘에서는, 앞을 진행한다고 하자’
소피아가 있으면 은밀계의 마법으로 자취을 감추거나 대규모 마법으로 마물을 섬멸하면서 먼저 진행했을지도 모르지만, 그것은 말해도 시작되지 않는다.
현상 이 앞에 무엇이 잠복하고 있는지 모르는 이상, 레이아가 소피아에 말한 것처럼 불측의 사태가 일어나지 않는다고도 할 수 없는 것이다.
그녀는 머지않아 이 나라의 근간을 이루는 한사람이 되는 양반. 이러한 장소에서 떨어뜨려도 좋은 생명은 아니다.
조심성없게 동행시킬 수는 없었다. 만일 동행해 받는 것으로 해도 어느 정도는 정보를 모으고 나서가 될 것이다. 그러나, 그렇지 않아도 환수의 조사 따위라고 하는 위험한 임무에 협력해 받고 있다고 하는데, 그 이상을 의지하는 것은 레이아로서는 꺼려졌다. 라고는 해도,
…… 숲에 들어가고 나서, 묘하게 피부가 화끈거리는 느낌이 드는구나. 이것은 도대체.
마물의 이상 만이 아니다. 레이아는 얕은 어둠에 휩싸여진 숲속에 불길한 것을 느끼면서, 가이드에 앞을 맡겨 유적으로 다리를 진행시켰다.
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‘…… 뭐라고 할까, 맥 빠짐입니다’
‘아’
군소리를 흘린 키리 하에 이어, 레이아도 석연치 않는 표정을 띄우면서 긍정한다.
유적에의 도정을 신중하게 진행되어 왔지만, 앞의 만남 이래, 마물의 모습이 딱 끊어졌다.
숲에 들어가자 마자는 그토록의 수를 보기 시작했다고 하는데, 유적에 가까워지는 것에 따라 그 존재가 희박이 되어, 지금은 이제 그림자도 형태도 보여 오지 않는다.
만약을 위해 키리 하에 주위를 찾게 해 보았지만, 결과는 같음.
‘대장, 이것은 드디어’
‘아. 반전이 말한 것처럼, 숲속지에 있던 마물들이 “무엇인가”의 원인으로 숲의 밖에 쫓아 버려진 것처럼 보인데’
‘라고 할까, 그대로(이어)여요’
키리 하가 표정을 험하고, 주위를 빙글 바라본다.
숲에 들어가자 마자, 외주 부근에서의 소란이 거짓말과 같이 아주 조용해져, 마물을 시작해 동물이나 벌레들은 물론의 일, 식물들조차 마치 숨을 죽여 버렸는지라고 생각할 정도의 정적.
자신들의 호기조차 크게 영향을 주어 있는 것과 같다.
과연 기분 나쁨에 숲을 다 알고 있어야 할 가이드역 두 명도 꿀꺽 침을 삼켜, 이마로부터 땀을 늘어뜨리고 있다.
‘너무 조용하다…… 이것은, 마물을 경계하고 있었을 때보다 신중하게 되어 이 앞에 진행되어야 할 것인가도 모르는구나. 키리 하, 경계를 게을리한데’
‘양해[了解]입니다’
‘기사님. 유적까지는 앞으로 조금입니다. 이 수풀을 넘으면, 이제(벌써) 눈앞에’
‘알았다. 귀하등도 주의받아라. 벌써 30이상의 인간이 사라지고 있으니까’
‘는, 네’
긴장의 표정으로 수긍하는 위병의 2명. 지도를 봐도 앞으로 10분이나 하지 않는 동안에 유적에 도착한다.
거기에 무엇이 기다리고 있는 것인가. 4명의 공기는 무겁고, 그것이 발걸음에도 나타나 있는 것 같이 걸음도 느긋한 것이 된다.
4명은 상정한 배이상의 시간을 들여, 천천히 유적을 목표로 했다.
-그리고, 마침내.
‘기사님. 이 앞에 유적이 보여 갑니다. 그렇지만, 갑자기 전원이 향하는 것은 위험합니다. 우선은 우리가 선행해, 상태을 보고 갑니다’
‘알았다. 부디 신중하게. 위험이라고 판단하자마자 되돌려 온다’
‘신경써 감사합니다. 좋아, 가겠어’
‘아’
위병의 2명이 발소리를 극력 죽여 선행한다. 나무들에 2명의 모습이 차단해져 안보이게 된 것을 지켜봐, 키리 하가 입을 열었다.
‘괜찮아일까요…… 방금전부터, 나는 싫은 예감이 해 견딜 수 없이 있습니다’
' 나도다. 하지만, 유적에 마물의 기색은 없을 것이다? '
‘벗겨 있습니다. 틀림없이, 강력한 마물이 정착했을 것이다로 예상해 상처 있습니다만, 전혀 기색이 하지 않고 있습니다. 그렇지만…… '
‘어떻게 했어? '
‘어쩐지 묘한 마나의 움직임이 피부를 어루만지는입니다. 몸이 떨리는 것 같은…… 혹은, 묘하게 “마음 좋다”같은…… '
마치, 배덕적인 상황하로 열락에 몸을 담그어 있는 것과 같은, 모순된 감각이라고도 말하면 좋은가.
전혀 실태가 잡을 수 없는 정체 불명의 감각에, 키리 하는 입의 안이 말라 가는 것 같았다.
‘이 앞에, 뭔가가 있는 것은 틀림없고 있습니다만. 그것이 우리들에게 있어 나쁜 물건일지 어떨지…… 어떻게도 판단을 할 수 없이 있어요’
사람이 수십명도 사라지고 있다고 하는데, 나쁜 물건이 아니라고는. 스스로 말해 두면서 키리 하는 곤혹한다.
그러나 레이아는 그것을 비난하는 일 없이, 키리 하의 말에 귀를 기울였다.
‘어쨌건 간에, 지금은 기다릴 수 밖에 없다. 뭔가 있으면, 위병들이 곧바로 돌아와, '
라고 레이아가 입을 연 그 순간─
””아 아 아 아 아 아 아 아 아!!””
‘’!? '’
갑자기, 지금까지의 정적을 찢을 것 같은 비통한 외침이 숲에 울려 퍼졌다.
‘가겠어 키리 하! '
‘양해[了解]입니다! '
상황을 모르는 동안으로부터 몸을 나서는 것은 위험과 알면서, 앞의 위병들의 몸을 염려해 뛰쳐나온 레이아.
거기에 지금이라면무엇이 일어났는지 상황을 분명하게 곳의 눈으로 파악할 수가 있을지도 모른다.
나무들을 피하면서, 소리의 한 (분)편으로 달리는 레이아와 키리 하.
조금의 질주의 뒤, 나무들의 틈새에 석조의 벽이 보여 왔다.
속도를 빠듯이로 떨어뜨려, 유적으로 뛰쳐나오기 직전에 발을 멈춘다. 앞의 상황을 확인하려고 눈을 집중시킨 순간, 2명은 눈을 크게 열었다.
‘여자? '
‘이런 숲에, 입니까? '
보면, 거기에는 위병의 모습은 없고, 유적의 정면에는 한사람의 여자가 서 있었다. 어둠색의 장발이 글래머러스인 지체에 휘감겨, 이미 창백하다고 칭해도 과언은 아닐만큼 흰 피부와의 콘트라스트가, 이러한 장소에 있어 소용없는 색과 향기를 발하고 있다. 몸에 익힌 의복도 몸을 최저한 숨기는 것만으로 꽤 아슬아슬한 요염한 자태다. 매우, 이런 숲 깊게 머무는 사람이 몸에 대는 것 같은 모습은 아니다.
그러나, 그녀는 그 적갈색의 눈동자를 요염하고 가는, 입가에 요염한 웃음을 띤 채로, 천천히, 마치 거기에 누구를 있는지 알아 있는 것 같이 자연스러운 행동으로, 레이아들에게 시선을 맞추어 왔다.
‘계(오)세요. 그런 곳에 숨지 말고 나오면~? '
‘'(흠칫!)’’
매우 온화해, 아주 조금만 허스키인 것으로 묘하게 고혹적인 분위기를 감기는 것을 제외하면 단순한 소리에 지나지 않을 것인데, 기사 2명은 그 너무도 상궤를 벗어난 공포심에 전신이 지배되고 피부가 소름이 끼쳤다.
저것은, 결코 조우해서는 안 되는 “무엇인가”(이)다. 생명의 본능이 전력으로 이 장소로부터의 이탈을 몸에 지령한다.
그러나 그것을 기사로서의 긍지가 빠듯이와의 곳에서 고정시킨다. 아니, 고정시켜 버렸다.
‘아는♪나온 나왔다~’
천천히, 레이아와 키리 하가 앞에 나온다.
그것을 인정한 여자가, 호감 하는 것 같은 미소를 띄워 마중한다.
‘이번은 사랑스러운 손님이구나~’
싫은 땀이되지 않는다. 그런데도 2명은, 정체의 모르는 어둠색의 여자와 대치. 삐걱거림을 주는 긴장감안, 여자의 적갈색의 눈동자를 2명은 응시했다.