전방을 막는 이변
전방을 막는 이변
시드의 주위에 퍼지는 숲은 이시바의 숲으로 불리고 있는 것 같다.
내가 찾고 있는 숲에 석조의 유적이 있는 것이 유래라든가, 혹은 숲에 생식 하는 코카트리스가 숲의 식물을 석화 해 버리는 일이 있는 것 매울 것 같다 불리게 되었다든가…… 아니 어느 쪽이야.
지금을 사는 시드의 거주자들도, 왜 숲이 그렇게 불리고 있는지는 모르는 것 같다.
그러나 나는, 숲의 이름이 “이시바”로 불리는 일이 된 이유가 후자는 아닌 것인지와 생각지도 않게는 있을 수 없다.
모험자 길드에서 아우로라의 준비를 끝내 출발해 당분간.
우리들의 사는 엘프의 숲과는 마치 기색의 다른 울창하게 우거지는 나무들이 대지에 그림자를 떨어뜨려, 시야를 차단해 어두운 분위기를 발한다.
그러면서 눈앞에 퍼지는 이상한 광경을 앞으로 하면, 돌의 잎이라고 하는 이름을 싫어도 생각해내게 한다고 하는 것이다.
‘나무가 꽤 돌로 되어 버리고 있다…… 혹시 여기, 코카트리스의 세력권…… '
‘아니. 아마 다른 마물과 싸워 독을 흩뿌린 것 뿐일 것이다. 지면이 꽤 거칠어지고 있는’
‘구나. 굉장한 냄새. 코카트리스는 새의 겉모습의 주제에 엉망진창 천성 난폭하기도 하고. 다른 마물을 보기 시작하면 문답 무용으로 덮치고 있다 라고 하고’
숲에 들어가자 마자. 나와 아우로라의 눈앞에는 돌이 되어 너덜너덜이 된 나무들이 여기저기에 난립하고 있었다.
코카트리스의 석화독은 접한 개소만을 돌로 해 버린다. 표면의 피부 뿐이라면 아직 회복의 전망은 있지만, 내장이 석화 되면 생명은 없다. 까닭에 마물 학자의 사이에서는 코카트리스의 독은 일종의 마법이다고 하는 설이 있다. 보통 독이면 서서히 전신에 독이 퍼지는데 대해, 석화독은 접한 부위 밖에 석화 하지 않고, 그 이상은 석화의 증상은 진행하지 않는다. 이 일로부터, 코카트리스는 상대를 석화 하기 위해서 마법을 사용하고 있는 것이 아닌지, 라고 말해지고 있다.
마법을 사용해 오는 마물의 존재는 매우 드물지만, 전혀 없는, 이라고 할 것이 아니다.
4강마도 마물이라고 하는 카테고라이즈이지만 보통으로 마법을 사용되어지고 있고, 인형과 칭해지는 마물에는 메이지계로 불리는 마법을 주된 전술로서 사용해 오는 무리도 있을 정도다.
그러나 마법과는 기본적으로 술식을 구축해, 마나에 특정의 방향성을 갖게해 현상을 발생시키는 것을 말한다. 코카트리스는 마방진을 전개하고 있는 모습도 없는 것으로부터, 마법설은 실로 의견의 나뉘고 있는 의제다.
‘아우로라. 이 근처에 마물의 기색은 있을까? '
‘으응. 현재는 조용해. 그렇지만 여기에서 남쪽…… 조금 거리의 멀어진 곳에 집단에서 굳어지고 있는 것이 있는 것 같지만, 여기에 오는 모습은 없을까’
‘그런가. 그렇다 치더라도 편리한 힘이다. “정령술”이라는 것은’
‘에에~. 그렇겠지~? 나도 누나도, 2명 모두 세상에도 드문 “정령 사용”인 것이야! 우러러보게! '
큰 가슴을 펴는 아우로라. 지금 것으로 마음껏 뛰었군.
그녀에게는 작업의 힘을 사용해 마물의 기색을 찾아 받고 있었다. 나의 마물의 기색을 찾는 힘은 가지고 있지만, 아우로라의 색적 능력이 나보다 우수했기 때문에, 그녀에게 모두 맡기기로 한 것이다.
‘자매 두 사람 모두 같은 작업인 것인가? '
길드 마스터의 작업은 (들)물었던 적이 없었지만, 여동생과 같은 작업인 것 같다. 그러나 “정령 사용”라고 하면, 꽤 귀중한 작업이다. 그것이 자매 모여라면 상당히 낮은 확률일 것.
“정령 사용”-쓰여진 바와 같이, 정령을 사역할 수 있는 작업이다.
정령이란, 의사를 가진 마나의 덩어리이다고 말해지고 있다. 일반의 인간에서는 그 모습을 보는 것은 커녕 기색을 찾는 일도 할 수 없는 존재로, “정령 사용”라고 하는 작업을 가지는 사람 밖에, 그 존재를 지각할 수 없다.
그리고 왠지, 나는 용사 작업으로, 이 정(-) 령(-) 사(-) 있고(-)의(-) 지(-) (-) 브(-)다(-) (-)는(-) 아무래도 얻는 것이 할 수 없었다.
‘그~. 마지막 곳은 돌진해야 할 곳이야? 보케를 through해 버리는 것은 꽤 무거운 죄라면 나는 생각해? '
‘나쁘지만 지금은 나도 여유가 없어. 또 침착했을 때라도 또 보케해 줘’
‘나중에 라고…… 오는 것을 알고 있는 보케에 무슨 의미가…… '
소근소근이라고 중얼거리는 아우로라를 무시해 앞으로 나아간다.
나의 작업, “용사”는 이 세계에 있는 작업이라면 거의 그 힘을 사용할 수 있다. 기본적으로는 “본다”일로 그 작업의 성질을 이해해 사용할 수 있게 된다.
그러나, 지금도 아우로라가 눈앞에서 힘을 사용하고 있는데도 관련되지 않고, 그 힘의 사용법을 전혀 이해 할 수 없다. 다른 작업이면, 초견[初見]으로 힘의 행사를 본 순간에 작업의 모두를 이해해 사용할 수 있게 된다고 하는데. 전혀 그 징조가 없다.
뭐 여신으로부터 내려 주신 이 힘도, 결코 만능은 아니라고 말하는 일일 것이다.
원래 작업에는 수수께끼가 많다. 작업이라는 것은 여신이 인간에게 준 능력《힘》이다고 하는 일 이외, 그 자세한 것은 불명한 채다.
원래, 어떠한 기준으로 작업이 사람들에게 주어지고 있는 것인가…… 지금까지 운동 따위 전혀 해 오지 않았던 소녀가, 갑자기 “격투가”의 힘에 눈을 뜨거나 검의 팔에 자신을 가지고 있던 소년이 “마술사”가 되거나와 법칙성이 전혀 잡을 수 없다. 더욱 말하면, 작업의 다양성은 어디까지 세분화되고 있는지도, 분명하게는 모르고 있다.
“상인”, “목수”, “무희”, “가수”…… 싸움에 향하지 않는 작업도 정말로 많이……
일설에서는, 여신은 마신의 침공으로 위기적 상황에 빠진 인간에게, 축복으로서 작업이 주어졌다는이.
그러면 몸을 지키기 위한 작업만으로 좋을 것. 왜 싸우는데 적합하지 않은 작업까지 존재할까.
정말로, 의문을 올리면 끝이 없다.
왕도에는 작업을 전문에 연구하고 있는 기관도 있는 정도다.
그런 수수께끼투성이의 작업이다. 나의 용사라고 하는 작업이, 다른 작업의 힘을 보는 것으로 취급할 수 있게 된다고 하는 정보도, 어디까지가 올바른가는 확실하지 않다.
그런데도, 파격의 힘인 것은 틀림없지만.
‘그렇다 치더라도, 역시 숲속은 상당히 소란스럽다. 정령들도 꽤 침착성이 없다고 말할까. 굉장한 안절부절 하고 있는 느낌’
‘안절부절? '
어떻게도 무언가에 무서워하고 있다, 라고 하는 뉘앙스는 아니다.
어느 쪽인가 하면,
‘응. 뭔가 묘하게 당황하고 있다. 이런 정령의 반응, 나처음 보았는지도’
정령이 당황하는, 인가. 그것도, 지금 이 숲에서 일어나고 있는 이상과 뭔가 관계가 있을까.
‘우선 앞으로 나아가자. 나쁘지만 선행해 받아도 좋은가’
‘맡겨졌어! 아레크세이씨, 유적의 장소 모르기도 하고’
‘아. 길안내 부탁하는’
‘료야~!’
따악 손을 들어, 백 팩과 가슴의 부푼 곳을 흔들어 빙글 방향을 바꾼 아우로라. 익숙해진 모습으로 나무들의 사이를 누비어 안쪽에 나가는 그녀의 등을 쫓아, 나도 따라간다.
할 수 있으면 이대로, 아무 일도 없게 유적까지 도착하면 좋지만……
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- 등이라고 생각하고 있던 것이지만.
‘~…… 이것은, 응…… '
‘어떻게 했어? '
갑자기, 아우로라가 발을 멈추었다. 눈썹이 내려’으응’와 신음소리를 내고 있다.
‘무슨 이 앞에 위험한 기색이 밀집하고 있다…… 아마 이것, 코카트리스의 군집하고 같다…… '
‘그것은, 확실히 귀찮다’
코카트리스는 일체[一体]를 상대로 하는 것만이라도 꽤 귀찮은 마물이다. 집단이나 되면 상당한 난투극을 하지 않으면 안 될 것이다.
나도 시험삼아, “헌터”의 작업으로 앞의 모습을 찾아 본다.
‘있구나. 그것도 상당한 수…… 히이, 후우, 보고…… 대충 15체 정도인가’
‘응. 이것에 둘러싸이면, 과연 위험하지요’
‘…… '
넘어뜨릴 뿐(만큼)이라면 해줄 수 없는 것도 아닌 상대이다. 수는 확실히 많지만, 코카트리스는 2 m의 거체로 움직여 자체 너무 준민하지 않다. 조형의 마물이지만 하늘을 날 수 없고.
그러나 딱딱한 깃털에 전신을 덮여 있어 검도 창도 통하기 힘들다고 하는 견뢰함에 가세해, 석화의 독까지 가지고 있기 (위해)때문에 위험도가 높게 설정되어 있다. 그러나 오로지 마법에는 약하고, 특히 화염 속성의 마법은 꽤 유효하다. 마법을 주체에 싸우면 어떻게든 된다. 가장 위험한 것은 마법을 발동시킬 때까지 전위가 코카트리스의 침공을 막지 않으면 안 되는 것이다. 얼마나 움직임이 습실은 집영창중의 마술사만큼 무방비인 존재는 없다. 보통의 마술사라면 마법을 영창 하고 있는 동안에 시원스럽게 코카트리스에 살해당할 것이다.
…… 소피아라면, 자신을 강화해 코카트리스의 무리 정도 일소 할 수 있을 것이지만 말야.
등이라고 옛 동료를 생각해 내, 무심코 입가에 미소가 떠올라 버렸다.
하지만, 과연 너무 긴장을 늦추는구나. 나는 한번 더 마음을 단단히 먹는다.
‘우회 하자. 이 수를 상대로 하는 것은 과연 귀찮다’
‘구나. 그렇지만, 뭔가 아레크세이씨야. 만일 코카트리스의 무리와 싸워도 이길 수 있는 것 같은 말투구나’
‘. 그것은 상황에 의한데’
나는 적당하게 속여, 코카트리스의 무리로부터 거리를 취하도록(듯이) 이동하기 시작해, 유적까지의 도정을 우회 해 나간다.
유그드라실을 위해서(때문에) 앞을 서두르고 싶은 기분은 확실하지만. 코카트리스의 무리를 상대로 하고 있어서는 그야말로 불필요한 시간을 먹는 처지가 될 수도 있다.
마물의 집단으로부터 생기는 한 거리를 취해, 우리들은 앞을 목표로 했다.
‘이런 얕은 곳에 코카트리스가 밀집하고 있다니. 이제(벌써) 악몽이야…… '
‘저것이 숲의 밖에 나오지 않기 위해서(때문에)라도, 서둘러 이 이상의 원인을 조사하지 않으면’
그리고. 유그드라실에 참견을 하고 있는 녀석을 때려 눕힌다. 나는 유행하는 기분을 어떻게든 억제해, 앞에 진행된다.
‘그렇게 말하면. 그 허리의 검, 이상한 형태 하고 있네요…… 라고 할까, 그 거검이야? '
‘아. 다소 “특수”가공은 되고 있지만, 훌륭한 검이다’
엘프의 고대 문자가 새겨진 도신. (무늬)격의 길이에 대해서 나이프정도의 길이 밖에 없다고 하는 꽤 불가사의한 형태를 한 검이다. 그러나 이 녀석에게는 있는 장치가 되고 있다. 그것도, 일싸움에 대해 꽤 유리한 장치가.
‘~응. 뭐 생명을 맡기는 무기인 것이고. 이상한 것은 장비 해 오지 않다고 생각하지만…… 그렇지만 역시 겉모습은 꽤 삐뚤어지네요. 실제 싸우고 있는 곳을 상상 할 수 없는 걸’
' 나로서는 실제로 싸우는 사태가 되지 않는 것이 고맙지만’
‘거기에는 동감’
우리들은 마물들을 자극하지 않게 작은 소리로 회화하면서, 수풀을 밀어 헤쳐 유적을 목표로 한다.
이대로, 아무 일도 없고, 유적에 도착할 수가 있으면 좋지만.
그러나, 숲에 일어나고 있는 이변은, 우리들을 용이하게 안쪽으로 나아가게 해 주지 않는 것 같다.
‘!? 에, 이것!? '
갑자기, 아우로라가 경악의 표정을 띄워 숲의 일각에 시선을 보낸다.
그 쪽은, 방금전 통과시키려고 한 코카트리스의 무리가 있는 방위. 나도 조금이지만 느꼈다.
찌릿찌릿 찌르는 것 같은 강렬한 기색이, 이쪽에 향하여 단번에 거리를 채워 오고 있다.
‘거짓말이겠지!? 어째서 여기에!?…… 에? 이것 코카트리스의 기색 뿐이지 않아!? '
‘아. 아무래도 그레이하운드의 무리가 코카트리스의 무리와 배팅 한 것 같다’
마물로서의 강함은 코카트리스가 아득하게 위다. 그러나 기습을 받아 코카트리스들은 패닉이 되었을 것이다. 게다가 그래서 운 나쁘게 우리 쪽에 전력 질주 해 오고 있다는 것이다. 기쁘지 않음에도 정도가 있다.
이미 몸에 느껴질 정도의 진동이 전해져 왔다. 공기도 떨려 숲이 공포에 전율해 돌고래의 것도 보인다.
‘어떻게 하지!? 과연 숨어 통과시키려면 마물의 수가 많아!? '
‘아니, 어차피 발견된다면 응전하겠어! '
‘예!? 상대는 코카트리스 위에 15체 이상이나 있는거야!? 게다가 그레이하운드의 덤 포함! '
‘말할 때가 아니다…… 오겠어! '
‘예!? '
땅울림은 이제(벌써) 거기까지 와 있다. 시야의 앞, 나무들의 한 개를 바람에 날아가게 해, 조형의 마물――코카트리스가 뛰어 올라 왔다.