얽힐 수 있는 원용사
얽힐 수 있는 원용사
시드의 중심부에만큼 가까운 장소에 세워지는 교회의 뒤쪽. 사람의 출입이 적은 거기는 정면으로 묘지가 퍼지고 있다.
교회의 벽에 설치한 포털로부터 마을로 들어간 나는, 급한 것 모험자 길드에 달렸다.
초록의 잎을 우거지게 한 담쟁이덩굴이 벽일면을 가리는 건물이 곧바로 보여 온다. 카페가 병설된 풍격 바뀐 길드의 문을, 나는 힘차게 열어 안에 들어갔다.
안으로 낙낙하게 차의 시간을 즐기고 있던 손님들의 시선이 일제히 이쪽으로 향할 수 있다.
그러나 나에게는 그것들에 상관하고 있을 여유는 없고, 곧바로 길드의 접수 카운터에 종종걸음으로 달려들었다.
‘미안한, 조금 묻고 싶은 것이 있다! 시드의 숲에 유적이 있다고 들은 것이지만, 그 장소를 가르치면 좋겠다! '
‘네? 유적, 입니까? '
접수에 있던 것은 이전에 나의 모험자 길드의 등록을 담당해 준 남성 스탭(이었)였다.
변함없이 게시판《퀘스트 보드》에는 마물의 토벌 의뢰와 약초 채취의 의뢰가 상당한 수 내다 붙여지고 있다.
그러나 그것들에는 일절 쳐다보지도 않은 나에게, 의심스러워 하는 것 같은 시선을 향하여 오는 길드의 스탭.
그러나 갑자기 나의 배후로부터 소리가 걸린다.
‘저, 아레크세이씨? '
‘응? '
소리에 뒤돌아 보면, 거기에 있던 것은 길드 마스터인 베아트리체(이었)였다. 허니 블론드의 머리카락에 황수정《시트린》을 생각하게 하는 눈동자. 긴장된 몸매이지만 꽤 풍부한 가슴을 가지는 스타일 좋은 여성. 언뜻 보면 길드 마스터는 커녕 모험자에게조차 안보이는 그녀. 그 복장도 모험자 길드의 제복은 아니고, 카페의 급사 스타일인 것이니까 불필요하다.
그러나 지금의 나에게는 바야흐로 구조선. 그녀이면 숲의 유적에 대해서 알고 있을지도 모른다.
나는 방향을 바꾸어 이번은 베아트리체에게 묻는다.
‘미안한 길드 마스터. 실은 시드의 숲에 유적등이 있다고 들었다. 그 장소에 대해서 가르쳐 주지 않는가? '
‘시드의 숲의 유적, 입니까? 확실히 장소는 생각하고 있습니다만’
‘라면, 곧바로 그 장소를, '
‘-이봐’
라고 기우뚱하게 된 나의 앞에, 한사람의 남성이 끼어들어 온다.
‘너가 아레크세이다? '
예리한 눈동자로 이쪽을 견제해 오는 남자. 신장은 나 보다 약간 높을 정도 인가. 다갈색의 머리카락에 동색의 눈동자. 단련하고 뽑아진 몸에는 쓸데없는 고기가 일절 붙어 있지 않다. 용맹스러운 인상의 남자이지만 얼굴 생김새는 꽤 갖추어지고 있다. 그것이 이쪽을 내려다 보도록(듯이) 위압해 오는 모습은, 보통의 인간이면 곧바로 위축해 버릴 것이다.
‘누구야? 나는 지금 길드 마스터와 이야기를 하고 있다. 방해를 하지 않아 받고 싶지만’
‘나쁘지만 그렇게도 말하고 있을 수 없어서. 함께 와 받겠어’
‘는? '
갑자기 나와 뭐야 이 녀석은. 나는 순간에 길드 마스터에 시선을 향하지만, 그녀는 눈썹을 내려 미안한 것 같이 하면서,
‘미안해요 아레크세이씨. 나부터도 부탁합니다. 약간 교제해 주세요. 당신의 향후에 관련되는 일입니다’
‘……? '
더욱 더 의미를 모른다. 하지만, 길드 마스터에 촉구받아 나는 마지못해 남자의 뒤로 계속된다.
억지로 따라 올 수 있던 것은 길드의 뒤쪽. 목검《검》(이)든지 목각 인형《그리고 구》(이)든지가 줄지어 있는 것을 보건데, 여기는 수련장인가.
모험자 길드에서는 의뢰를 받아들이는 것 외에도, 모험자의 그 분야의 선배로부터 후배에게 향하여 전투의 기술이나 모험에 관한 지식을 교수 하기 위해서 이러한 수련장이 설치되고 있는 것이 많다. 현지에서의 실천이 가장 모험자의 성장에 연결되는 것은 물론이지만, 사전에 어느 정도의 연구를 쌓아 두는 것과 그렇지 않아서는 생존률은 크게 바뀌어 온다.
그렇게 말한 지도를 실시하는 사람은 “교관”으로 불려 연로해 은퇴한 사람, 또는 다쳐 전선을 떠난 사람이 그 역할을 담당한다. 일손부족의 길드에서는 랭크의 높은 사람이 교관을 맡아 있거나도 하지만.
그러나 나는 왜 여기에 불려 갔는가.
지금은 조금이라도 서둘러 숲에 있다고 하는 유적의 장소를 조사하고 싶다. 그러나 여기서 서투르게 소란을 일으켜도 반대로 귀찮다고 생각해 이렇게 해 따라 왔지만, 도대체 무슨 목적이 있어.
‘도대체 무슨 용무야? 나쁘지만 나는 서두르고 있다. 용무가 있다면 빨리, '
‘요전날, 위병이 총출동인 남자의 수색을 실시한 것 같다. 그 남자라고 하는 것이…… '
라고 남자는 한 장의 종이를 꺼내, 나에게 보이게 해 온다. 거기에 쓰여져 있던 것은…… 나!?
‘보고 안다고 생각하지만, 어떻게 봐도 너다, 아레크세이. 덧붙여서, 앞의 수색은 위병이 요전날 일어난 난투 소란의 관계자를 수색하기 위해서 간 것, 으로 되어 있는’
‘…… '
나는 무언으로 남자의 말에 귀를 기울인다. 뭐야? 왜 나의 인상그리기가? 원래 요전날부터 마을에서 보인 위병은, 나를 찾고 있었어? 확실히 난투 소란에 참가했던 것은 있다. 그 관계자로서 수색되고 있었다는 것은 이해 할 수 없는 이야기는 아니겠지만. 거기에 했다고 싸움의 소란만으로 저기까지 위병의 일손을 할애할까?
아니 기다려. 그 남자의 표현.
”위병이 총출동인 남자의 수색을 실시한 것 같다”
”앞의 수색은 위병이 요전날 일어난 난투 소란의 관계자를 수색하기 위해서 간 것, 으로 되어 있다”
즉, 난투 소란의 관계자를 찾고 있었다는 것은 블러프로, 실제로 찾고 있던 것은 “나한사람”만이라고 하는 일인가?
‘너의 수색을 실시하도록(듯이) 마을의 위병에 지시를 내린 것은, 왕도로부터 왔다고 하는 기사라고 한다. 그 기사가, 왜 너를 찾아? 너는 도대체, 누구야? 왜 쫓기고 있어? '
기사? 라고 하면, 어쩌면 요전날에 난투 소동으로 현장에 달려온 그 소녀 기사가?
라고 하면, 역시 요전날의 난투 소란의 건이라고 하는 것이 농후하지만…… 젠장. 유그드라실에 실려져 놓쳐 받을 수 있었다고 생각했지만, 그렇게 달콤하지는 않았다라는 것인가. 나한사람만이 수색 대상이 되어 있는 의미는 모르지만, 쫓기는 짐작이 되면 그 정도 밖에 생각해내지 못하다.
설마, 내가 한 때의 “용사”이니까 쫓기고 있는, 같은건 없을 것이다. 그 이상한 기사도, 나의 일을 몰랐던 정도이고. 수색이 기사로부터 나왔다면, 나의 과거는 관계없다고 봐도 좋을 것이다.
그러나 어떻게 한다. 난투 소란이 계기(이었)였다고 해도 저것은 원래 우리는 피해자다. 라고 해도 그 자리로부터 도망친 것은 사실. 귀찮은 일에 말려 들어가는 것을 피하기 위해서(때문에) 그 자리를 떨어졌지만 화근이 되었는지.
‘………… '
‘무언인가. 대답할 생각은 없다고 하는 것이다. 그러나 그 반응은 너에게 떳떳치 못한 일이 있으면 언외에 말하고 있는 것 같은 것이다’
‘라면, 어떻다고 말하지? '
‘아레크세이씨. 길드로서는 범죄를 범한 가능성이 있는 사람을 그대로 길드에 소속시킬 수 없습니다. 아니오, 그것만이 아니고, 이대로는 당신으로부터 모험자 자격을 박탈한 다음, 위병아래까지 연행하지 않으면 안됩니다’
베아트리체가 향하여 오는 진지한 시선에, 나는 그녀로 의식을 기울인다.
‘입니다만 나는, 할 수 있는 것이라면 당신에게는 우리의 길드에 이대로 공헌 해 주었으면 한다고 생각하고 있습니다’
‘뭐? '
어떻게 말하는 일이야? 그녀가 길드 마스터이다면 이런 귀찮은 종은 당장이라도 내쫓아 버리면 좋을 것. 왜 단숨에 그렇게 하지 않아?
‘아레크세이씨…… 당신…… 만약…… 라고, 2년전…… '
‘응? '
베아트리체가 어쩐지 작게 중얼거린 것 같은 생각이 들었지만, 자주(잘)은 알아 들을 수 없었다.
그러나 거기에 대해 묻는 것보다 먼저, 그녀는 입을 연다.
‘…… 나의 감입니다만, 당신은 상당한 실력을 가지고 있지 않을까요? 실은 로이군들로부터 이야기는 듣고 있습니다. 그레이하운드의 무리를 아무렇지도 않게 섬멸해 보였다, 라고. 그 만큼의 실력을 가지는 모험자는 길드에도 거의 내리지 않습니다. 할 수 있으면 한사람의 전력으로서 남기를 원합니다. 지금, 우리의 길드는 일손부족이 심각합니다. 그러니까, 당신에게 떳떳치 못한 과거가 있어도 눈을 감는 대신에, 길드에 공헌해 주었으면 한다…… 그렇지만 그것도 실력이 있기 때문에. 까닭에 이 장소를 준비하도록 해 받았습니다. 길드 마스터로서 아레크세이씨에게는 이 로이드군과 일대일 대결을 해 받아, 그 실력을 나타내기를 원합니다’
이것은, 어떤 종류의 위협인가.
확실히 모험자 길드에서는, 소속하는 고랭크 모험자의 과거에 범한 범죄력 따위가 묵인된다고 하는 이야기가 있다.
내가 이 남자에게 이기면, 내가 위병에 쫓기고 있던 이유가 뭐가 되었든 눈을 감아, 그 위에서 길드에 적을 두는 것을 허락하면, 결국은 그런 일일 것이다.
그러나 모르는 것은 길드 마스터의 의사다. 나는 그녀 앞에서 힘을 나타낸 적도 없고, 거기까지 깊게 접해 왔을 것도 아니다. 라고 말하는데, 그녀는 왜 거기까지 해 나를 길드에 두고 싶어하는 것인가.
방금전, 로이들과 들린 생각도 들었지만, 그 2명이 길드에 도대체 어떤 보고를 한 것이야?
아니, 그것은 접어두어,
‘알았다. 그러나 여기는 정말로 서두르고 있다’
지금은 그렇지 않아도 시간이 아깝다. 여기서 이 녀석들에게 구는 있고들 여유는 없는 것이다. 까닭에,
‘거기의 남자를 넘어뜨리면 된다? 라면 당장이라도 시작하자. 빨리 끝내고 싶은’
‘(피크)’
눈앞의 남자(베아트리체는 로이드라고 부르고 있었는지)는 나의 말에 눈초리를 경련이 일어나게 했다. 그러나 나는 그는 아니고 그 뒤에 앞두는 길드 마스터에 시선을 맞춘다.
보면 그녀도 조금 몹시 놀라고 있었다.
‘입이 거칠고 미안하다. 하지만 느긋하게 하고 있는 시간은 없다…… 나 동료가 지금, 괴로워하고 있다. 그것을 없애기 위해서는, 아무래도 유적에 갈 필요가 있다. 그러니까…… '
내가 무슨 말을 하고 있는지, 그들에게는 반드시 전해지지 않는, 그것을 알면서 마음대로 입이 움직이고 있을 뿐이다.
게다가, 비록 여기서 나의 평가가 내려도, 실력을 나타내는 것으로 나의 태생이나 소행에 대해 눈을 감아 준다고 한다면, 따질 것도 없음.
‘곧 끝에 시켜 받는’
‘너…… '
나는 주먹을 지어, 허리의 사냥감은 뽑지 않는다. 지금은 꽤 나 자신기분이 서 있는 자각이 있다. 여기서 무기를 손에 들면 상대를 죽일 수도 있다. 어떻게든 자신을 억누르려고 해도, 오늘 아침의,
”도와……”
데미우르고스가 운 장면을 생각해 내 버리면, 어떻게도 감정의 제어를 할 수 없었다.
‘좋을 것이다…… 거기까지 말한다면 당장이라도 시작할까. 다만, 손대중은 기대하지 마. 정체의 모르는 너는 길드에 필요없다. 여기서 철저하게 때려 눕혀, 당장이라도 위병에 내밀어 주는’
로이드는 벽에 기대어 세워놓아 있는 진짜의 무기중에서 창을 짓는다.
베아트리체는 우리로부터 멀어져 가 로이드의 사이에는 20미터정도의 거리가 열린다. 서로 주먹을, 무기를 지어 상대를 쏘아본다.
‘그렇게 말하면 아직 자칭하지 않았다. 나는 아레크세이. “마법 검사”다’
‘응.”성창병《세인란서》”, 로이드─흐레이 바다…… 그럼, 헤아려 온다!! '
서로 자칭해에 의한 전투 개시의 신호를 시작으로, 창의 끝이 인광을 띠어 로이드는 땅을 차 이쪽에 돌진해 왔다.