가르드 왕국의 왕녀님◆
가르드 왕국의 왕녀님◆
‘………… '
무언으로 팔짱을 끼는 그녀는, 핑크 다이어를 방불케 시키는 눈동자를 조금 가늘게 한다. 청미가 산 실버 블론드의 머리카락이 창으로부터 찔러넣는 햇볕을 반사하고 있었다.
‘이 시기에 왕도로부터 기사를 파견하다니…… 하아~…… 그 아이는 도대체 무엇을 생각하고 있는 것일까’
자신과는 반대극의 플라티나 블론드의 머리카락에 푸른 눈동자를 한 현기사 단장의 모습을 생각하는 띄워, 그녀─
【아리체스피아가르드】는 작게 한숨을 1개.
가르드 왕국 제일 왕녀. 현국왕의 아가씨이며 왕위 계승권 제일위. 머지않아 나라를 짊어져 서는 입장에 있는 그녀의 미간에는, 조금 주름이 전해지고 있었다.
”아리 최님. 【아리아】입니다. 조금 좋을까요?”
‘아리아? 좋아요, 들어가세요’
배후의 문이 노크 되어 입실의 엿봐 아리 최는 허가를 낸다.
‘실례합니다’라고 하는 한 마디와 함께 방에 들어 온 것은, 흑의 머리카락을 업에 정리해 오닉스와 같은 칠흑의 눈동자를 가지는 여성. 문을 열었을 때에 머리에 태운 화이트프림의 카츄샤가 조금 흔들린다. 흑의 원피스에 흰 에이프런 드레스에 몸을 싼 그녀의 이름은【아리아】아리 최 전속의 수행원이다.
‘밖을 보시고 있던 것입니까? '
‘예’
‘에서는 벌써 아시는 바일까하고는 생각합니다만. 기사 학원 소속, 기사 견습 20명, 왕도 기사단 소속, 하급 기사 6명, 하급 마술사 3명, 그리고 부대장인【알렉스】님으로부터 되는 조사단. 합계 30명. 린가르드에 향하여 출발 했던’
' 보고 수고 하셨습니다. 그래서? 당신이 직접 여기에 왔다고 하는 일은, 그 정도의 보고를 일부러 하러 왔을 이유는 없을 것입니다? '
‘송구합니다. 실은, 전하의 귀에 넣어 두고 싶은 정보가 있어, 이렇게 해 방문하도록 해 받은 나름. 무례를 허락해 주세요’
‘별로 상관없어요. 그래서, 도대체 무슨 일이야? '
아리아는 머리를 늘어져, ‘감사합니다’와 서론 한 후, 조용히 입을 열어 말하기 시작한다.
‘우선, 대륙 동부의 항구도시에, 캄이국으로부터의 입국자를 2명, 확인했습니다. 몸놀림으로부터, 어쩌면 우리와 “동업”의 사람이다고 추측됩니다’
‘캄이로부터? '
‘네. 밀입국의 종류를 의심했습니다만, 아무래도 그렇게 말한 것은 아닌 것 같습니다. 정식으로 수속을 한 다음, 우리 나라에 입국한 것이라고 볼 수 있습니다. 그러나 목적은 불명. 현재, 나의 부하를 1명 감시에 붙이고 있습니다. 정기 보고에 의하면, 목적지는 린가르드령의 시드는 아닌가 라는 것입니다’
‘린가르드…… '
아리 최는 방금전 출발 한 기사단들의 모습을 뇌리에 띄웠다. 그들의 행선지도 린가르드이다.
이것은 과연 우연인가.
‘감시를 철저하게 하세요. 정보도 일일이 상세하게 들어갈 수 있도록(듯이). 그것과 동시에, 시드로 조사 활동을 하고 있는 소피아, 및 기사단의 움직임도 지키게 하는 것. 필요하면 당신의 지휘봉으로 더욱 인원을 할애해도 상관없어요’
‘잘 알았습니다. 그럼 4명 정도, 왕궁에서 현지로 향하게 하려고 생각합니다’
‘예. 그것으로 좋아요…… 그렇다 치더라도, 이번 기사단의 건…… 그 아이는 도대체 무슨 생각으로…… '
린가르드에서는 환수의 모습이 목격되고 있다. 그 조사를 위해서(때문에) 선행 부대로서 소피아와 마르티나 직속의 부하들이 현지에 들어갔을 것이다. 주된 목적은 현지의 상황 확인이다. 머지않아 캄이국으로부터 방문하는 조사단과 합류할 때, 마을에 혼란이 일어나고 있어서는 느긋하게 조사 활동 따위 하고 있을 수 없다. 만일의 경우는 상황을 진정화 시키도록(듯이)와 지시도 받고 있을 것이다.
그러나, 올라 온 보고서의 내용으로부터는 그렇게 말한 주민의 혼란은 볼 수 없다. 확실히 소문으로서 대형의 마물이 마을의 주변에 출현했다고 하는 이야기는 퍼지고 있는 것 같지만, 아직 그 정도다.
혼란을 거두기 위한 증원도 특히 필요없다고 하는 이야기(이었)였을 것……
에도 불구하고, 왕도의 기사단(반수 이상이 견습이라고 해도)이 시드에 향하여 출발했다.
현상, 왕도의 방비가 조금이라도 얇아지는 것은 매우 피하고 싶은 상황에 있다.
마신 데미우르고스에 의한 침공. 이것에 의해 가르드 왕국을 시작해, 온갖 나라가 큰 피해를 받았다.
그러나 마신이 토벌 된 지금, 각국은 자국의 부흥을 서두르고 있다. 그러나 피폐 한 국력으로는 그것도 뜻대로 되지 않은 채, 노동력이나 자원을 둘러싸고 각지에서 소규모 전투가 발발하고 있다고 하는 이야기가 뒤를 끊지 않는다.
가르드 왕국은 근처 제국과 비교해 힘을 가지고 있기 (위해)때문에, 표면화해 선전포고해 오는 것 같은 무리는 아직 나오지 않지만, 방심하고 있으면 언제 자고 있는 사람의 목을 긁어지는지 모른다.
지금은 그렇지 않아도 각지에 기사단을 파견해, 왕도에 남아 있는 기사의 수는 적게 되고 있다.
그것 까닭에, 아리 최는 이번 기사단을 시드에 파견한 마르티나의 움직임에 불가해한 것을 느끼고 있었다.
그리고, 캄이로부터의 내방자.
현재, 왕궁에서는 환수의 조사를 캄이국으로 합동으로 진행하기 위한 조정을 실시하고 있는 한중간이다. 2개국 합동이나 되면 그 규모는 큰 것이 된다. 그러므로에 발생하는 비용의 문제. 조사단을 받아들이기 위한 시설은 기존의 것은 아니고, 별로 나라에서 준비하지 않으면 안 될 것이다. 그렇지 않아도 나라의 부흥으로 도처에 돈이 들고 있는 현상으로, 이 지출은 아프다.
그러나 환수의 위협을 방치하는 일도 불가능하다.
저것등을 방치하면 나라가 멸망한다. 그러므로 경비를 인색하게 굴 수는 없다. 그런데도 이번 일로 부흥 사업에 늦고가 생기는 것은 확실하고, 아리 최는 지금에 와서 갑자기 나타난 환수에 여러 가지 의미로 분노를 느끼고 있었다.
그것은 접어두어, 이번 가르드에 들어 온 캄이국으로부터의 내방자는 이 조사의 건과 무엇일까 관계가 있다고 하는 일인 것일까? 단순한 민간인이나 상인의 종류이면 여기까지 의혹을 가질 필요도 없었던 것이지만……
아리 최는 미동조차 하지 않고 주의앞에서 기립하는 메이드의 모습을 슬쩍 본다. 그녀는 이 겉모습에 반해 왕녀의 손발이며, 암부에서의 활동을 목적으로 한 부대의 대장이다. 첩보, 암살, 공작…… 나라를 지키기 위해서 필요한 더러운 일을 맡아 주고 있다.
그 그녀가, 캄이로부터 온 2명을 “동업”이라고 판단 했다. 그것은 경계도 하자고 하는 것. 라고 해도 첩보활동을 자랑으로 여긴다고 하는 일은, 환수의 건에 관해서 캄이국이 조사를 위해서(때문에) 사람을 파견한 가능성은 많이 있다.
그러나 그렇다면 마르티나든지 소피아든지로부터 보고가 오르고 있을 것. 그렇지 않아도 그 고지식 일직선인 강직한 사람인 트우카공주가 소식을 보내와도 이상하지 않다. 하지만 아리 최의 귀에는 무슨 통지도 들어가 않았다.
‘설마 이 시대에 묘한 흉내는 해 오지 않는다고 생각하고 싶지만…… '
‘라고 하면? '
‘당신이라면 알겠죠? 캄이국도 마신에게 의한 피해를 받고 있어요. 특히, 인가의 “용”이 직접 그 나라를 멸하려고 한 적도 있는 정도인 것이야. 강인한 전사가 많은 나라라고는 (듣)묻지만, 가르드와는 비교도 되지 않을 만큼의 소국. 많이 피폐 하고 있을 것이야…… 지금은 우호적으로 가장해 둬, 사실은 타국과 제휴해 공격해 오지 않으면 누가 단정할 수 있다고 하는 거야? '
‘입니다만, 그 트우카님이 그것을 좋아로 한다고는 생각되지 않습니다. 마신을 “토벌 했다고 하는 일이 되어 있다”그녀의 국내에서의 영향력은 상당한 것. 보고에 의하면”제《천황》”에의 알현은 물론, 발언조차 용서되고 있다라는 일입니다. 좋아도 싫어도 도리에 뜨거운 양반. 무리한 (일)것은 하시지 않는다고 생각합니다만’
‘알고 있어요. 그러니까 그녀에게 우리 나라와 캄이와의 파이프역을 맡긴거야. 그렇지만 말야, 나라는 어디도 굳건함 같은 일은 없어요. 반드시 주군의 의사를 무시하는 세력은 존재하는’
‘에서는…… '
‘후~~…… 이제(벌써), 왕도의 수비는 덜컹덜컹. 캄이에도 속을 떠봐 두세요. 가까운 시일내에환수에 관한 합동 조사에 대해 캄이에 사절을 파견해요. 그 멤버중에 당신의 부하를 섞여 오게 해 품을 찾아요’
‘좋습니까? 들키면 국제 문제가 됩니다만? '
‘잡혔을 때는 곧바로 자결하도록(듯이) 명해 두세요’
‘알겠습니다’
비정한 명령에도 불구하고, 아리아는 곧바로 머리를 늘어져 양해[了解] 했다. 그녀가 인솔하는 부대는 아리 최를 위해서(때문에) 생명을 버릴 각오를 벌써 결정하고 있다. 그리고 일국의 주인이 정에 흐르게 되는 일 없이 냉철하게 될 수 있는 것을 아리아는 내심으로 바람직하다고 생각하고 있었다.
그렇지 않으면 일국의, 하물며 이 대국을 인솔해 서는 자격 따위 있지는 않다.
그러나,
‘입니다만 걱정은 무용. 나의 부하는 우수수입니다. 이 정도의 임무도 해낼 수 없는 무능은 내리지 않습니다. 반드시나 기대에 따를 수 있는 기능을 해 보여드립니다’
그렇다고 해서 이 “너무 상냥하다”왕녀의 마음에 삐걱거림이 태어나지 않을 리는 없다. 그럼 어떻게 할까? 간단한 이야기다. 실패 따위 하지 않으면 좋다. 단지 그것만의 일. 그 때문이라면 뭐든지 한다…… 뭐든지다.
‘믿음직하네요. 그러면, 아무쪼록 부탁해요’
싱글벙글해 어조를 부드럽게 하는 아리 최. 이쪽이, 본래의 그녀의 얼굴이다.
‘네. 전하’
이 웃는 얼굴을 결코 없게 해서는 안 된다. 아리아는 한번 더 몸을 긴축시켰다.
‘그것과 앞으로 2점(정도)만큼. 보고가 있습니다’
‘좋아요. 이야기 없음 있고’
‘는…… 실은 시드의 영주인 마치르다전부터, 전하에 지원의 요청이 들어가 있습니다. 환수출현의 소문의 탓으로, 물자의 부족이 심각한 모습. 상세하게 관계해 이쪽의 서신을 확인해 주시면과. 검열은 부하가 끝마쳐 있습니다’
아리아는 정중하게 서신을 아리 최에 전한다.
‘고마워요. 그래서, 이제(벌써) 1건의 보고라고 하는 것은? '
‘여기 수개월, 이웃나라인 “간데르”가 묘한 움직임을 보이고 있습니다’
‘라고 하면? '
‘아무래도, 북방 대륙에 향하여 군사를 보내 주고 있는 것 같습니다. 그 목적은 아직도 불명. 그렇지만 묘한 가슴 소란이 하겠습니다. 어떻게 합니까? '
북방 대륙에는 수인[獸人]들의 연합국이 존재한다. 국력은 가르드에도 승부에 지지 않을만큼 강대하다. 그것과 비교해 “간데르”는 마법 기술이 뛰어난 나라이지만, 힘으로는 도저히 이루어질 리도 없다. 라고 말하는데, 군사를 보냈다는 것은, 확실히 묘하다.
‘정확한 정보를 잡을 수 없는 것에는 움직일 수 없네요…… 답답하지만 지금은 상태를 봅시다. 그렇지만, 연락은 지금보다 조밀하게 취해 줘’
‘잘 알았습니다’
각국이 보이는 정세의 변동. 이것이, 나라를, 나아가서는 백성을 위협하는 물건이 아니면 좋지만. 아리 최는 환수출현과 겹쳐져 일어나는 귀찮은 일의 갖가지에, 내심으로 머리를 움켜 쥐었다.
‘그러면, 마치르다로부터의 보고서에 대충 훑어보기 때문에, 당신은 이제 내려도 괜찮아요. 뭔가 있으면 호출하기 때문에’
‘잘 알았습니다. 그러면 성 안의 청소 업무에 돌아오도록 해 받습니다’
우아하게 고개를 숙인 후, 방을 퇴출 해 나가는 아리아. 그 모습을 보류해, 아리 최는 마치르다로부터의 서신의 봉을 잘라, 서면에 대충 훑어보기 시작한다. 내용은 시드로 부족한 물자의 지원. 식료는 물론, 특히 약초 따위의 의료 물자를 요구하는 내용이 눈에 띈다.
‘이대로는 병상인의 치료가 따라붙지 않게 되어요. 서둘러 준비를…… 아라? '
요청의 내용을 읽어 진행시켜 나가면, 그것과는 또 별로, 마을의 근황에 대한 보고서도 더해지고 있었다.
‘환수에 대해서는 마르티나로부터 얼마인가 보고는 받고 있지만, 그렇게 말하면 마을의 정세에 대해서는 그다지 통지가 없었어요’
서면의 내용에 눈을 달리게 하는 아리 최. 마을의 주위에 발생한 마물의 일, 그리고 거기에 따르는 주민의 불안, 더욱은 최근 있던, 기사단 요청의 “대규모 인물 수색”에 임해서.
아리 최는 고개를 갸웃한다. 환수를 찾기 위해서(때문에) 사람을 사용한 것은 아니고, “사람”을 찾기 위해서(때문에) 기사가 인원을 요청했다는 것인가?
라고 수색 대상의 인상그리기도 첨부했다는 일. 봉안을 확인한 곳, 확실히 이제(벌써) 한 장, 종이가 들어가 있다.
그것을 꺼내, 이 시대에 인원을 할애해서까지 수색을 하려고 한 인물이란 어떤 무리인 것일까하고, 흥미를 돋워지는 대로 확인한 아리 최는,
-마음껏 의자를 차서 넘어뜨려 일어서, 방금전 퇴출 한 아리아를 스스로의 다리로 쫓았다.
왕녀에게 있을 수 없는 전력 질주로 성 안을 달리는 아리 최. 마르티나가 내린 불가해한 기사단의 동원, 캄이로부터 돌연 내방한 첩보활동에 적절한 인물의 입국. 모든 것은,
‘아레스…… !’
이 인상그리기의 인물에게 연결되고 있던 것이다.
<><><><><>
-2년전…… 아리 최는 아레스로부터 마르티나들을 파티로부터 이탈시키기 위한 계획을 (듣)묻고 있었다.
그가, 세상으로부터도 동료로부터도 피해지는 존재로 완성되어 내려, 붙임성을 올라진 끝에 고독이 된다.
그리고, 마지막에는 자신의 생명과 교환으로 하고서라도, 마신을 토벌한다.
계획의 전모를 (들)물은 당시는, 무엇을 바보 같은 일을, 이라고 아리 최는 아레스의 계획을 일축 하려고 했다.
하지만, 아리 최는 아레스가 마음속으로부터, 이번 계획을 진지하게 입안한 것이라고 하는 일을, 그의 태도로부터 깨닫게 되어졌다.
끝에는, 마루에 이마를 붙을 기세로 아레스는 고개를 숙여 온 것이다. 그런 모습을 보여져서는, 아리 최라고 해도 반대를 말할 수 없었다.
그리고, 계획을 성공시키기 위해서(때문에), 아레스는 왕가의 표가 밀린 서면을 준비 해 주었으면 한다고 부탁해 왔다.
데미우르고스를 토벌하기 위한 여행…… 거기에 있어서의 행동 결정의 전권을, 용사에게 맡긴다고 하는 내용의 것이다.
이것에 거역했을 경우는 상응하게 벌이 있는, 뭐라고 하는 일까지 기재한, 쓸모가 없는 대용품.
하지만, 과연 아리 최에서도 마음대로 왕인을 꺼내 사용한다 같은 것은 하지 못하고.
아리 최는 왕에 아레스의 계획을 설명해, 서면을 준비해 받을 수 없는가 진언 했다.
하지만, 아레스 혼자서 마신을 토벌 할 수 있는 보증 따위 없고, 또 이번 계획은 용사라고 하는 입장을 주어 데미우르고스 토벌에 향하게 한, 후리드들왕가에게로의 비난도 각오하지 않으면 안 되는 것이 된다.
만약 이것으로 마신도 토벌 하지 못하고, 다만 아레스 1명이 죽는만큼이라고 하는 결과에 끝난다면, 왕족은 무능자를 용사로서 등용한 어리석은 위정자로서 후세에 구전되어도 이상하지는 않을 것이다. 디메리트만으로 메리트 따위 무엇하나로 하고 있지 않다.
서면을 준비하는 것에는 상당한 리스크가 항상 따라다니고 있던 것이다.
당연, 아레스의 계획에 후리드왕이 목을 세로에 흔드는 일은 없다…… 는 두(이었)였다.
이 여행에, 아크가의 따님, 소피아가 관련되지 않으면.
아리 최는 물론, 왕이 아레스의 계획에 난색을 나타낼 것은 예측하고 있었다.
거기서, 그녀는 왕에 서면을 준비해 주었으면 하면 진언 하기 전에, 아크가를 방문해, 당주인【아스라아크】에 면회해, 아레스의 계획을 밝힌 것이다.
아스라는 자타 모두 인정할 정도로 아가씨나 아들을 몹시 사랑함 하고 있는 양반이다.
이번 계획을 실행하는 것으로, 소피아가 생명을 건 전장에 나올 필요가 없어지는 것이라고 하는 일을 알면, 확실히 협력해 주면 아리 최는 밟은 것이다.
결과로부터 말하면, 아스라는 이번 이야기에 전면적인 협력을 신청해 왔다.
그리고, 막상왕에 서면을 준비 해 주었으면 하면 진언 하는 장소에, 아리 최는 아스라와 함께 향했다.
결과로부터 말하면, 국내에 있어 꽤 큰 영향력을 가지는 아크가의 당수가 아레스의 계획을 추천 해, 또 이번 계획을 실행하는 것에 해당하는 메리트를 왕에 제시한 것에 의해, 어떻게든 서면을 준비시키는 일에 성공한 것이다.
다만, 이 때 아리 최와 아스라가, 왕에게 전한 메리트라고 하는 것은,
-”모든 작업의 힘을 행사할 수 있는 용사는, 데미우르고스가 토벌 된 후, 가르드 왕국에 액재를 부르는 위험한 존재가 될 수도 있다. 마신을 넘어뜨릴 수 있을 뿐(만큼)의 힘을 가지고 있다고 하면, 그 확률은 꽤 높을 것이다. 그러면, 그가 데미우르고스와 무승부가 되기 쉬운 상황을 준비 해, 이 세계로부터 사라져 받는 것이 좋을 것이다”
그렇다고 한다, 말하고 있는 스스로조차도, 구토를 느끼는 것 같은 내용(이었)였다.
하지만, 가르드 국왕은 당분간 미간에 주름을 댄 끝에, 아리 최들의 이야기를 긍정했다.
아무래도 후리드도, 가능성은 한없고 낮다고는 해도, 데미우르고스 이상의 위협이 가능하게 되는 것은 아닐까 말하는 일을 위구[危懼] 한 것 같다.
하지만, 아리 최는 자신의 말이 아버지에게 긍정되어 버린 일에, 분노를 기억하지 못하고는 있을 수 없었다.
그 창 끝[矛先]이 향하는 앞은, 왕이며, 아스라이며, 자기 자신(이었)였다.
그 서신을 만든 덕분에, 아크가에는 큰 대여가 생겼다. 더욱 말하면, 아가씨 사랑스러움에 용사의 계획을 지지했다, 라고 하는 약점도 잡는 일도. 향후 뭔가 있으면, 그에게는 많이 협력해 받는 일이 될 것이다.
등이라고, 왕녀로서의 측면에서 사물을 붙잡고는 있어도,
중요한 친구를 사지에 쫓아 버려, 게다가 그의 공적을 모두 마르티나들의 것으로 했던 것에 무슨 후회도 없었을 이유가 없다. 그 뿐만 아니라, 몇번당신의 추레함을 저주한 것인가. 몇번그에게 허가를 청하는 연이라든지.
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‘후~, 하아, 하아…… 읏! 아, 아리아!! '
가슴에 아레스의 인상그리기를 껴안아, 청소를 시작하려고 하고 있던 아리아를 찾아낸 아리 최. 주위에는 그녀의 부하가 여러명 청소를 하고 있다.
아리아는 아리 최의 소리에 반응해 얼굴을 향한다.
평상시는 전혀 표정을 바꾸지 않는 그녀가, 지금은 아리 최의 필사적인 모습에 눈을 크게 열고 있었다.
그러나 아리 최는, 주위의 눈 따위 전혀 신경쓴 모습도 없고, 자기보다 키가 큰 아리아의 앞까지 달려들면, 너무나 기세에 부딪쳐 버린다.
그것을 아리아는 받아 들이면서, ‘어떻게 하신 것입니까? ‘라고 소리를 하는 도중이야 했지만,
‘곧바로, 금방에 움직일 수 있는 사람을 동원해, 이 사람을 찾아 냅니다! '
말은 차단해져 대신에 내밀 수 있었던 한 장의 인상그리기를 앞에, 아리아는 더욱 그 얼굴을 경악의 색에 물들인 것(이었)였다.