햅쌀 모험자의 보은

햅쌀 모험자의 보은

가게를 나와, 그런데 드디어 숲에, 된 우리는, 갑자기 배후로부터 걸린 소리에 발을 멈추어 전원이 되돌아 본다.

‘보고, 여러분! 기다려 주세요입니다~! '

시선의 끝에 있던 것은, 암갈색의 머리카락을 짧게 베어 붐빈 쾌활할 것 같은 소년, 그리고 그에게 손을 잡아 당겨져 당장 푹 고꾸라질 것 같게 되어 있는 연분홍색의 머리카락을 땋아서 늘어뜨린 머리에 정리한 소녀의 2명.

로이와 프리시라의 2인조다.

‘있고, 갑자기, 불러 세워, 미안합니다, 읏스! '

‘, 미안합니다…… 하아, 하아…… '

숨을 거칠게 해, 무릎에 손을 다하면서 고개를 숙이는 로이. 프리시라도 숨을 정돈하고 있다. 전회 만났을 때는 조금 당황하고 있었기 때문에 깨닫지 않았지만, 허리에 가린 검에, 손에 가진 지팡이로부터 봐, 2명은 모험자라고 하는 곳일 것이다.

‘지난번 모습이다. 그렇게 당황해, 뭔가 있었는지? '

‘아, 에이. 그런 것이 아닙니다만…… 아, 창의나 지난번, 모험자가 되었던 바로 직후는’

‘응? 아아. 그 대로다. 바로 일전에, 이 마을에서 모험자가 된지 얼마 안된 신인이다. 그것을 묻는다는 것은, 혹시 해 너희들도 모험자인가? 그러면, 선배라는 것이 되는 것일까’

‘, 정말로, 등록한지 얼마되지 않았습니다…… '

얼굴을 올린 로이가, 의외일 것 같은 얼굴을 한다. 하지만, 나의 목으로부터 내린 모험자 태그를 봐, 거기에 쓰여진 랭크를 확인해 더욱 몹시 놀랐다.

‘저런 무심코 있고 것에’

‘아무튼 랭크 같은거 의뢰를 해내지 않는 한 오르지 않기 때문에. 등록했던 바로 직후이고, 어쩔 수 없어’

라고 내가 로이와 프리시라를 상대로 하고 있는 한중간, 깡총 유그드라실이 앞에 나와,

‘아~. 그 때의 2명이구나~. 오랜만이구나~♪’

밝은 소리로 2명에 말을 건다. 그렇게 말하면, 이 2명을 도왔을 때, 바로 옆에 있던 것(이었)였는지.

‘아주머님? 이쪽의 (분)편들을 아시는 바인 것입니까? '

‘응! 전에 가도에서, 이 아이들마물에게 습격당했을 때에 아군과 타짱이 도운 것이야~’

‘아라아라’

‘~응’

용신과 피닉스가, 각각 로이와 프리시라에 시선을 향한다.

그러자, 용신이 응시할 수 있었던 2명은, 빨간 얼굴 해 얼굴을 피한다.

아아, 확실히 이 녀석은, 겉모습으로 말하면 꽤 미인인 누나, 라는 느낌이 들거니까. 거기에 몸의 라인이 분명하게라고 아는 복장도, 년경의 소년들의 눈에는 독일 것이다.

‘는, 네! 덕분에! 그, 그것과 그 때는, 정말로 죄송했습니다!! '

‘미안합니다했다!! '

로이와 프리시라가, 허리를 깊게 쫓아 고개를 숙여 온다.

그다지 신경쓰지는 않지만, 2명은 마물에 쫓기고 있었을 때, 우리에게 그 마물을 강압하는 “프레스”라고 하는 행위를 걸어 온 것이다. 그 장소에 있었던 것이 단순한 일반인(이었)였다면, 꽤 처참한 광경이 되어 있고겠지만, 그런데도 나는, 그들을 그다지 꾸짖을 생각으로는 될 수 없었다.

거기에…… 사실이라면 저런 일을 저지른 상대와 말을 주고 받으려고 하는 것도 용기가 있을텐데. 이렇게 해 사죄를 해 오는 근처, 뿌리가 성실해, 곧은 아이 서일까.

그 때는, 저렇게 하지 않으면 살아나는 길이 없었다. 2명은 소꿉친구라고 하는 이야기이고, 어딘가 외인보다 가족을 돕는 것을 우선시킨, 이라는 곳인가.

결코 칭찬할 수 있던 것이 아니지만, 이렇게 해 제대로 사과해 온 것이고, 되풀이하는 것은 그만둔다고 하자. 게다가, 확실히 이전도 유그드라실에 머리를 1회 내리고 있었을 것이고.

게다가, 여기서 그들의 행위를 분명하게라고 지적하면, 피닉스 근처가 광분해 발광할 것 같고. 용신은, 생긋 미소짓고는 있어도, 전투가 되면 용서가 없기 때문에. 서투르게 자극하지 않는 것이 유리한 계책일 것이다.

‘아무튼, 그다지 당치 않음은 하지 않게’

‘는, 네입니다! '

‘아, 감사합니다! '

좋아. 이것으로 전의 건에 관해서 전부 끝난 이야기라는 것으로, 라고 나는 끝내려고 한 것이지만.

‘다만, 과연 아무것도 답례를 휘고 것은…… '

‘는, 네! 우리에게 할 수 있는 것으로, 뭔가 보은을 시켜 받을 수 있으면 하고! '

‘네? 아, 아니. 별로 그러한 것은’

‘아니, 여기서 아무것도 없이 용서될 수는 없어요! 저, 만약 이 후 시간이 있으면, 꼭! '

‘는, 네! 꼭! 저, 절대로 손해는 시키지 않으므로! '

라고 말해져도. 우리는 지금부터 숲에 들어가 포털의 설치와 아니마 크리스탈의 회수를 하지 않으면 안 된다.

그들에게는 미안하지만, 이제 더 이상 예정의 연장은 하고 싶지 않았다. 여기는 나쁘지만, 2명의 제안은 거절하게 해 받자.

‘미안하다. 지금부터 예정이 있어서 말이야. 예라면, 다음 기회에라도’

‘답례! 뭐뭐? 뭔가 주어! '

‘, 어이 시엘’

' 것은, 과연 생활비가 빠듯빠듯 이니까, 어렵지만…… 그렇지만! '

‘네! 우리가 언제나, 약초를 채취하고 있는 명당에, 아레크세이씨를 안내합니다! '

‘지금은 적당히 약초의 매입치도 오르고 있으니까’

‘채취한 것을 길드에 가져 가면, 좋은 돈이 될 것입니다! '

‘~! 왜냐하면[だって], 아군’

유그드라실이 나를 올려보면서, 그들의 그늘에 숨은 부분에서 엄지와 집게 손가락으로 경화의 형태를 만들어 보인다.

두고 세계수의 정령.

‘뭐 보고, 그 명당이라는 것은’

‘아, 지난번 도와 받은 근처의 근처로부터 숲에 들어가면 곧입니다! '

‘네! 보통으로 찾는 몇배도 효율이 좋은 장소이랍니다! '

‘응. 모처럼 답례해 준다 라고 말하기 때문에, 솔직하게 받아 버리자~♪약초로 한밑천~♪’

‘, 굉장한 일 하는 여자 아이군요…… '

‘아는 는 는~! '

무엇인가, 이제(벌써) 마음대로 이야기가 진행되어 걸치고 있다.

그러나, 숲인가. 그렇다면 그들에게 장소를 가르쳐 받고 나서 사냥을 해도 그 나름대로 아니마 크리스탈의 회수는 할 수 있을까.

거기에 로이들로부터 하면, 역시 죄악감이 강할 것이다. 보통, 모험자라면 스스로 찾아낸 효율이 좋은 채취 스팟은 독점 하고 싶어하는 것이다. 돈벌이를 사람에게 빼앗길거니까.

유그드라실이 말하도록(듯이), 모처럼 예를 하고 싶다고 말하고 있는 것이고, 이쪽의 목적지로부터 크게 루트도 빗나가지 않으면,

‘알았다. 안내, 부탁해도 괜찮은가? '

‘’! 네(읏스)!! '’

라는 것으로, 왠지 형편으로, 우리는 로이들로부터 약초 채취의 명당 스팟이라는 것에 안내되는 흐름이 되어 버렸다.

시장에서의 약초의 가치가 높아지고 있다면, 확실히 좋은 돈벌이로는 될지도 모른다.

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‘그렇게 말하면, 로이와 프리시라는 어떤 작업을 내려 주신 것이야? '

정문으로부터 나와, 우리는 로이와 프리시라를 선두에, 가도를 동쪽 방향으로 나아가고 있었다.

이전에 티탄과 싸운 전장자취도 통과했을 무렵, 나는 앞을 2명에게 물었다.

지금부터 마물의 서식하는 숲에 들어가기에 즈음해, 만약 전투가 되었을 경우, 같은 파티의 정보는 공유해 두는 것이 중요하다. 특히, 이 2명은 아직 모험자가 되고 나서 얼마 안되는 것 같고, 이쪽에서 보충하는 의미에서도, 작업 정도는 알아 두고 싶다.

‘네~와 나는 “수술사”입니다. 그래서, 여기의 로~짱, 가 아니고, 로이는, 실은 굉장한 작업을 가지고 있어군요’

‘별로 궤하 없어. 나의 작업은’

‘, 그렇지 않아~’

어딘가 등진 것처럼 입을 비쭉 내며, 외면하는 로이. 뭐야? 자신의 작업이 마음에 들지 않는 것인지?

작업은 본인이 바라는 형태로 내려 주시는 일은 없다. 정말로 랜덤이다. 힘자랑이 마법 계통이나 상인계의 작업에 오르는 일도 있고, 지성에 흘러넘친 여성이 전사계의 작업에 눈을 뜨는 일도 드물지 않다. 자신의 성격이나 감성과 정반대의 작업을 내려 주신 사람중에는 자신의 힘을 싫어하는 사람도 있다.

라고는 해도, 작업은 한 번 얻어 버리면 일생 바뀌는 일은 없다. 교제는 죽을 때까지. 생애다.

복수의 작업을 사용할 수 있는 내가 말해도 설득력은 없을지도 모르지만, 눈을 뜬 힘과는 어디선가 타협해를 붙여, 잘 활용해 나갈 수 밖에 없다고 생각하고 있다. 요점은, 정색해 이용해 주어, 라는 것이다.

‘로이는, 어떤 작업을 가지고 있지? 지금부터 숲에 들어간다. 만일의 일을 생각해도, 전력 파악은 해 두는 것이 좋을 것이다. 덧붙여서, 나는 “마법 검사”다’

‘네!? 혹시 검 기술도 마법도 어느 쪽도 사용할 수 있는 희소 작업의!? 굉장합니다! '

‘아’

사실은 “용사”지만, 과연 여기는 사실을 말할 수 없다. 허락해 줘, 젊은이야. 가, 검도 마법도 사용할 수 있는 것은 사실이다.

라고 할까, 하려고 생각하면 거의 뭐든지 할 수 있다. 읏, 스스로 말하면 정말 불쾌하게 밖에 들리지 않는구나.

‘그렇지만 그렇지만, 로~짱이라도 굉장해요! '

‘이니까, 그런 굉장하지 않다고…… 저, 웃지 않으면 좋지만’

‘사람 작업을 웃지 않아’

‘는…… 나, 실은―“용기사”, 이랍니다, 일단’

‘“용기사”!? '

마르티나의 “성기사”와 함께, 3대기사 작업으로 불리는 희소인 작업의 1개다. 덧붙여서 나머지의 1개는 “암흑 기사”이다.

그리고, 말할 필요도 없지만, 전부의 힘을 나는 사용할 수 있다…… 아니, 정말로 불쾌하게 들리는구나. 자신의 힘인데. 사실인데.

하지만, 어딘지 모르게, 로이가 자신의 작업을 입으로 하고 싶지 않았던 기분은 이해할 수 있던 것 같다.

왜라고 말해, 이 작업의 힘은……

‘다만, 나 “용의 소재”를 아무것도 몸에 대지 않아요. 라고 할까, 햅쌀 모험자의 내가, 용의 소재를 사는 돈은 있을 이유도 없어서…… '

이 “용기사”의 작업. 내가 속인 “마법 검사”와는 비교라면 없을만큼 경이적으로 신체 능력을 향상시킬 수가 있다. 거기에 더해, 땅과 물과 불과 바람의 4 속성 마법을 취급할 수가 있게 되는 능력이 있지만.

그걸 위해서는 용, 혹은 거기에 비슷하는 아종의 소재를 몸에 대지 않으면 효력이 발휘되지 않는다고 하는 꽤 특수한 작업이다. 장식품에 가공되어 있지 않아도, 예를 들어 비늘을 한 장 가지고 있는 것만으로 신체 능력이 몇배에도 끌어올려진다. 하급이라면 4 속성의 마법도 취급할 수가 있을 것이다.

하지만, 얼마나 강력한 힘도, 조건이 모이지 않으면 그것은 확실히 보물을 갖고도 썩힘일 것이다.

아니, 그러나 그의 문제를 해결할 수 있는 수단이 이 장소에 없을 것은 아니지만……

나는 근처를 걷는 용신에게 시선을 향한다. 그러자, 그녀는 평상시의 미소를 잠복하게 해, 로이의 (분)편을 곧바로 응시하고 있는 것 같은 생각이 들었다.

‘(뜻)이유이니까, 나는 보통으로 검을 휘둘러 싸울 수 밖에 없어요. 작업의 힘을 사용할 수 있으면, 또 다른지도 모르지만. 없는 것 졸라대기 해도 어쩔 수 없으니까’

‘그런가…… 무엇인가, 나빴다. 무리하게 알아내’

‘괜찮습니다! 머지않아, 용의 소재나 무기를 손에 넣어, 이 힘을 잘 다루어 보이는 거에요!…… 뭐, 언제가 되는지 모르지만’

보통 모험자가 용의 소재에 접할 기회는 한없고 적다. 원래 용의 소재 자체가 꽤 고가로 일개의 모험자에서는 매우 내 힘으론 어찌할 수 없을 것이다. 그 가치는 홀리 애플에도 승부에 지지 않는다.

정직, 근처의 용신으로부터, 머리카락, 혹은 손톱의 조각에서도 그에게 건네주면, 작업의 힘은 발휘된다. 하지만, 과연 그것을 제안할 수는 없다.

뭐라고 할까, 용신의 반응…… 서투른 일을 말하기 시작할 수 있는 느낌도 아니다. 그에게는 미안하지만, 자력으로 어떻게든 해 받을 수 밖에 없을 것이다.

조금 마음이 괴롭기는 하지만, 노력없이 얻은 힘은 증대 밖에 낳지 않는다. 이 곧은 마음씨의 소년이 힘에 좌지우지되는 것은 아깝다.

‘슬슬 입니다. 저기의 수풀에 빈 틈새로부터, 숲에 초입니다’

‘최근에는 안쪽에 살고 있어야 할 마물까지 얕은 개소에 나와 있기 때문에, 주의해 주세요’

‘라고 말할까 이제 와서입니다만, 동반 꽁치로 숲에 들어가도 괜찮습니까? 뭐라고 할까, 그…… '

‘말하고 싶은 것은 안다…… 하지만, 우선 문제는 없기 때문에, 안심해 줘’

여차하면 내가 전력으로 보충하고, 전력적으로도 피닉스와 용신의 2명이 있으면, 분별없는 일은 일어나지 않을 것이다.

‘혹시, 아레크세이씨의 파티는, 모두 그 갈색피부의 누나같이 강합니까? '

‘으응. 뭐, 그 나름대로. 자신의 몸 정도는 스스로 지킬 수 있기 때문에, 거기는 안심해 줘’

다만, 유그드라실은 제외하다. 그녀는 지원과 회복계의 마법은 사용할 수 있지만, 전투는 전혀다.

거기만은 주의하지 않으면 안 된다.

그리고, 안내되는 것 당분간. 숲속에 인위적으로 만들어졌을 것인 잡목 따위의 가지가 지불해진 길을 나가면,

‘-여기입니다! '

세계수의 묘목이 나 있는 것 같은, 조금 연 초록의 융단이 퍼지는 넓은 공간에 나왔다.

어슴푸레한 숲속에 있어, 햇빛의 빛이 충분히 대지를 비추고 있다. 발밑을 내려다 보면, 밀집하도록(듯이) 나는 약초들. 그것도 상당한 수다.

로이들에게 안내된 장소는, 확실히 그들이 말하도록(듯이), 약초 채취의 명당 스팟(이었)였다.

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