목표
목표
‘짐운반인 세이, 너를 우리 파티, 칠흑의 검보다 추방하는’
뭐라고, 내가 추방!? 젠장, 알고 있었다. 짐운반인인 나로는, 싸움의 최전선에서는 방해가 되겠라고 하는 일은. 하지만 나는 로트스의 미궁에 기어드는 오늘 이 날에 이를 때까지, 제약 기술을 배워 전투 스킬을 단련해, 다른 모험자에게도 지지 않을 생각으로 있었다. 하지만 그러나, 부족한 것인지, 짐운반인에서는. 닿지 않는 것인지, 동급 모험자의 높은 곳에는─.
?
틀, 틀, 틀.
‘아냐, 난, 난, 세이날, 매우 기분이 좋은 냐. 아 야옹 야옹~’
나는 니냐의 절정과 함께 질내에 2회째의 정령을 발한다. 람벨토령 아스트마로부터 마그트에 돌아와 오늘로 일주일간이 경과하지만, 나는 모험 활동도 짐운반도 할 생각에도 안되어, 하루의 대부분을 숙소에서 보내고 있었다.
10월도 중반에 접어들어 조금 으스스 추워져 왔다. 나는 사정 후의 쾌감과 만족감에 잠기면서 니냐를 껴안아 더듬으면서 침대에 눕는다. 오늘도 아무것도 할 생각도 안 된다. 낮까지 두 번잠이라도 할까.
‘세이날, 걱정 필요없는 냐. 내가 작업을 내려 주시면 세이날을 지켜 주는 냐. 그것까지 천천히 하고 있으면 좋은 냐’
아스트마로 미레 이아를 죽게해 버렸던 것은 이야기하지 않지만, 나의 태도로부터 뭔가 있었다고 헤아린 니냐가 나를 신경쓴다. 아직 12세의 여자 아이에게 위로받는다는 것은, 나는 정신적으로 미숙한 것이라면 비하 해 버린다. 침대 중(안)에서 니냐를 안아, 머리를 어루만져 준다. 머리카락 뿐만이 아니라, 전신의 부드러운 만지는 느낌의 좋은 체모. 정말로 니냐는 안아 마음이 좋구나.
문득 니냐의 손등을 보면, 주먹에 상처가 있는 것을 찾아냈다. 여기 몇일 니냐는 같은 개소에 상처를 입고 있는 일이 있어, 가끔 내가 회복 마법으로 치료를 해 주고 있다. 상처는 수인[獸人]끼리의 싸움으로 자주 있다라는 일인 것이지만, 미레 이아의 일도 있어, 싸움이 에스컬레이트해, 서로 죽이기라도 되어 버리는 것은 아니어서 걱정으로 되어 버린다.
‘니냐, 손을 보여 봐’
나는 회복 마법을 발동해, 니냐의 치유 걸려 있는 상처를 완치시킨다. 이것으로 좋아.
‘세이날. 따뜻한 냐. 고마워요 냐’
‘싸움은 적당히. 너무 걱정시키지 않고 주어라’
‘괜찮아 냐. 이것이라도 나는 수인[獸人]의 안에서도 강한 편냐. 거기에 나는 도망치는 발걸음이 빠르기 때문에, 위험하게 되자마자 도망치는 냐. 안심하는 냐’
도망치는 발걸음의 속도는 강함 이상으로 중요하다고 생각한다. 이길 수 없는 상대와 무리하게 싸울 필요는 없는 것이다. 비웅과 같이 무서운 속도로 달리는 마물도 있으므로, 과신은 할 수 없지만.
‘나는 예정이 있기 때문에 나가는 냐. 세이날은 천천히 하고 있는 냐’
니냐는 여기 몇일 어디엔가 나가는 것이 많아졌다. 위험한 일을 하고 있지 않는가 걱정으로 되지만, 거기까지 과보호로 할 것도 없고, 너무 프라이빗에 머리를 들이밀고 싶지도 않다.
‘그렇다, 니냐에 좋은 것을 하자’
나는 수납으로부터 인형 미궁의 은폐 방으로부터 찾아낸, 마법의 팔뚝을 꺼낸다. 내가 사용할 것도 없을 것이고, 싸움때 니냐의 주먹을 지킬 정도의 방어력은 있을 것이다. 마법 대장장이사의 지크이스의 이야기에서는, 조금이지만 공격력까지 있는 것 같다.
‘아냐, 좋은 것인지 냐. 그렇지만 이렇게 좋은 것 같은 팔뚝은 받을 수 없는 냐’
‘좋아. 내가 사용하는 일은 없는 것이니까. 거기에 우리는 파티를 짤 것이다. 그때까지 니냐가 다치면 나는 슬퍼’
‘우우, 선물 같은거 처음으로 냐. 기쁜 냐. 일생 소중히 하는 냐. 세이날, 고마워요 냐’
니냐가 기쁜 나머지, 반울음이 되면서 팔뚝에 손을 통한다.
‘냐!? '
그 때, 조금 큰 팔뚝이 조금 발광해, 니냐의 주먹에 딱 맞는 사이즈에 변형했다. 지크이스가 말한 것처럼, 미궁산의 방어구는 최초의 장비자의 사이즈에 변형하는 것 같다.
‘그것은 미궁에서 찾아낸 마법의 팔뚝이다. 처음의 장비자인 니냐의 크기로 바뀐 것이야’
‘그렇게 귀중한 것을. 우우, 세이날, 정말로 고마워요 냐’
니냐는 팔뚝에 뺨을 비비면서 방을 나가 버렸다. 방에 한사람 남겨지면, 순간에 고독을 느껴 버린다. 이전이면 한사람이 당연했던 것이지만, 미레 이아와 동거하고 나서는, 한사람이 되면 불안을 느껴 버린다. 이런 때 어떻게 하는 것인가. 나는 여기 몇일아침부터 술을 마시게 되었다.
1층의 술집에 가면, 손님은 모두 아침 식사를 끝내 나와 버려, 나한사람만의 같다. 나는 카운터에 앉는다.
‘아버지, 포도주다’
‘…… '
카운터의 남자는, 무언으로 포도주가 들어간 컵을 나의 눈앞에 둔다. 나는 기분 청구서의 한 잔으로(뿐)만에 압도로 컵을 비워 버렸다. 술은 좋아해도 강한 것도 아니지만, 마시고 있는 동안에 강해지는 것 같다. 술에 빠지고 있는 동안은 미레 이아의 일을 잊을 수 있는지 생각하고 있었지만, 오히려 그녀를 생각해 내 버려 감상적으로 되어 버린다.
‘똥, 젠장. 아버지, 한잔 더다’
‘적당히 해 주세요’
그 때, 나의 뒤로부터 여자의 소리가 난다. 이 소리는 소아라다. 니냐가 돌아올 때까지 소아라와 즐긴다고 할까.
나는 자리로부터 서면 소아라에 가까워져, 큰 형태의 좋은 엉덩이에 손을 기게 한다. 가슴 뿐만이 아니라 엉덩이도 남자의 정욕을 권하는 좋은 여자다.
‘멈추어, 손대지 말아줘’
소아라는 나의 손을 격렬하게 연주해, 차가운 눈으로 나를 응시한다. 뭔가 화나 있는 것 같지만, 침대에 밀어 넘어뜨려 버리면 입다물 것이다.
‘야, 시켜라. 나의 아이를 낳아도 괜찮다고 말했지 않을까’
‘응, 그 무렵의 너라면요. 그렇지만 지금의 너는 모험에도 가지 않고, 아침부터 술을 마셔 휘청휘청 하고 있을 뿐이지 않아. 터무니 없는 오산(이었)였던 것 같구나. 이제 두 번 다시 나에게 손대지 말고’
‘나의 기분도 모르고 자주(잘) 말하군’
‘너의 기분은 몰라요. 여행지에서 무엇이 있었는지 모르지만, 다칠 각오도 없는 것이라면, 최초부터 모험자에게는 안 되면 좋았던 것’
소아라가 말하는 것은 정론이다. 모험자가 죽는 것은 일상다반사로, 하나 하나 슬퍼하고 있으면 앞으로 나아갈 수 없다. 하지만 나는 이것까지, 모험자의 죽음은 어딘가 남의 일이라고 생각하고 있던 것이다. 설마 미레 이아가…….
‘이런 남자와 함께라면, 니냐도 불행하게 될 뿐이군요. 니냐는 말야, 너의 모험이 도움이 된다고 말해, 미궁에 기어들어 단련하고 있지만, 너는 아침부터 주정뱅이뿐이고, 아무래도 쓸데없게 될 것 같구나’
‘뭐, 미궁이라면!? 니냐는 작업 없음이다. 멈추지 않았던 것일까’
‘본인이 위험을 알면서 한다고 하고 있기 때문에, 멈출 길이 없잖아. 어딘가의 누군가씨와 달리, 니냐는 각오가 되어 있기 때문에’
그런가, 여기 몇일 니냐의 주먹에 상처가 있던 것은, 싸움은 아니고 미궁에 기어들어 마물과 싸우고 있었는가. 맨손으로 싸우고 있었을 것이다, 작업없이 착실한 장비도 없고 엉뚱하지 않은가. 나라도 12세의 무렵부터 미궁에 기어들고 있었지만, 장비를 정돈하고 있었고, 호위의 기사들에게 둘러싸여 있던 것이다.
나와 니냐에서는, 역시 미궁에 기어들 각오가 전혀 다를 것이다. 젠장, 내가 니냐에 위험하기 때문에 멈추세요 등과 잘난듯 한 말을 하는 자격은 없다.
‘소아라, 이것을 니냐에 건네주어 둬 줘’
나는 작은 주머니에 하급적, 파랑, 초록 포션을 몇개인가와 단검을 넣는다. 이만큼 있으면 긴급사태에 빠져도 죽는 일은 없을 것이다.
‘, 뭐야, 스스로 건네주면 좋을 것입니다’
‘지금의 나에게는 니냐에 맞추는 얼굴이 없다. 나는 금방 여행을 떠난다. 그것은’
‘, 조금 기다리세요’
‘다음을 만날 때는 안아 주세요라고 말하게 해 준다. 소아라, 건강해’
‘아, '
나는 소아라의 엉덩이와 가슴을 더듬어, 숙소를 뒤로 한다. 뭉게뭉게 해 거칠어지고 있던 마음이 조금 시원해졌다. 나의 당면의 목표는, 니냐가 작업을 얻어 함께 모험을 하기까지, 거기에 적당한 남자가 되는 것이다.
그럼, 그렇게 결정한 것은 좋지만, 어디서 무엇을 하는지 결정하지 않으면. 나는 정보를 모으기 (위해)때문에, 모험자 협회에 향했다.
모험자 협회에서는 정확히 아침의 바쁜 시간대를 지나 한산하고 있었다. 나는 이전 신세를 진, 접수의 이리나에 말을 건다.
‘이리나, 오래간만이다’
‘아, 세이씨, 오래간만입니다. 그 때는 신세를 졌던’
신세를 진 것은 내 쪽이지만, 이리나는 내가 준 벌꿀의 일을 말하고 있을 것이다.
‘아, 내 쪽이야말로 신세를 졌다. 그런데 조금 상담하고 싶고. 어디엔가 벌 수 있을 것 같은 거리의 정보는 없는가’
‘으응, 제일 벌 수 있는 것은, 치사율이 높게 추천하지 않습니다만, 남쪽의 아데리스타군요. 짐운반인이라면 역시 람벨토지요. 아무래도 인형 미궁에서는, 미궁 하층에 통하는 길이 수십 년만에 발견된 것 같아, 짐운반인이 전혀 충분하지 않는 것 같아요’
그 미궁 하층에의 길을 발견한 것은 나인 것이지만, 자랑하고 싶을 것도 아니고 입다물고 있자. 보수로 받은 큰돈을 가지고 있으면 주위에 눈치채져도, 좋은 것은 아무것도 없고.
‘람벨토에게는 벌써 갔다왔지만, 나에게는 조금 맞지 않았던 것이다. 그 밖에 정보는 없는가? '
‘으응, 모험자로 승격을 목표로 한다면 린 쿨 백작령이나 레인자드 공작령을 추천합니다만, 세이씨는 짐운반인이니까요. 에엣또 그 밖에…… '
‘조금 기다려 줘. 모험자로 승격을 목표로 한다면 그 2개의 령이 좋은 것인지? 왜야’
레인자드령은 왕도 마이 램의 동쪽에 위치하고 있어, 한층 더 동쪽이 린 쿨령이다. 안바리아스의 사크트마을의 바로 북쪽이 린 쿨령이다.
‘예, 린 쿨령에 있는 로트스의 미궁은, 통칭동급 승격 미궁으로 불리고 있어서, 레인자드령의 센티스에 있는 미궁은, 은급 승격 미궁으로 불리고 있습니다. 돈보다 동급, 은급 승격을 목표로 하고 있는, 왕국중의 모험자가 모이는 것으로 유명합니다’
‘응? 별로 어디의 령에서도 승격은 할 수 있을 것이다. 페이라도 동급에 승격하고 있지 않았을까’
내가 마그트로 파티를 짠 사냥꾼 킨의 파티 멤버로, 창사의 페이는 동급 모험자로 승격하고 있었다.
‘그렇지만, 마그트나 다른 많은 령에서는, 동급이나 은급에 승격하는 기준은 특별히 마련하지는 않습니다. 동급은 우리 모험자 협회에서의 재량으로 종합적으로 판단합니다. 은급이 되면 마그트 백작의 허가를 얻어 승격을 인정합니다만, 린 쿨이나 레인자드에서는, 승격의 조건이 어느 정도 정해져 있는 것 같습니다. 자세하게는 모릅니다만, 파티를 짜 특정의 마물을 넘어뜨리는 것 같아요’
과연, 그것은 재미있을 것 같다. 실력이 있는 모험자라도, 모험자 협회의 기억이 나쁘면 승격은 할 수 없을 것이고, 인정되는데 몇년이나 걸려 버린다. 모험자는 팔힘만으로 살아 있는 것 같은 뇌근도 많을 것이고, 마물을 넘어뜨릴 수 있는 강함만으로 승격을 할 수 있다면, 알기 쉽다. 좋아, 가 볼까.
‘린 쿨령의 로트스에 가 보려고 생각하는’
‘그렇다면, 안바리아스로부터 왕도에 향해 가는 가도를 도중에 우회전 하면 레인자드. 그리고 곧바로 가면 린 쿨합니다. 이 가도는 길 가는 사람도 많아, 간판도 있기 위해서(때문에) 우선 헤매지 않고 갈 수 있어요’
안바리아스와 왕도 마이 램을 연결하는 가도인가. 나의 정체를 아는 사람을 만날 가능성을 생각하면, 피하고 싶은 곳이다.
‘노이 라드로부터 서쪽으로 가는 편이 거리는 짧은 것이 아닌가’
‘노이 라드의 서쪽이나 린 쿨의 남 주변은, 기사단에서도 애먹이는 고위층의 마물이 나오므로, 추천하지 않아요’
그렇게 말하면 내가 사크트마을에서 넘어뜨린 강완비비는, 원래 린 쿨령에 출현하고 있었다고 들었군. 저런 고위층의 마물이 발호 하고 있다면, 다소 몸 들키고의 위험이 있어도 안바리아스 경유로 가는 편이 좋을 것 같다.
나는 이리나에 예를 말하면, 여행을 떠날 준비를 갖춘다. 생활 용품은 모두 수납에 들어가 있으므로, 암염이나 고기 따위, 식료품의 쇼핑을 한다. 마그트를 나오려고 한 정확히 그 때, 대로로 유이나로 있었다. 유이나는 신품이라고 생각되는 원피스에 가디건을 걸쳐입고 있어 금전적으로 풍족한 것이 간파할 수 있다. 만났을 때는, 과묵해 긴장한 표정(이었)였던 것이지만, 지금은 여유가 있는 침착한 어른의 표정이다.
‘세이씨, 외출입니까? '
‘아, 또 당분간 마그트로부터 멀어질 예정이다’
‘그런, 아직 돌아왔던 바로 직후인데……. 세이씨, 나, 큰 상회의 집에 첩으로서 맞이할 수 있을 것 같아. 이것도 모두 세이씨의 덕분이야. 세이씨를 만나지 않았으면 나, 지금쯤 어떻게 되어 있었는가…… '
유이나는 즈마에 빈사의 중상을 입어져 남성 공포증에 빠져 있던 것이지만, 지금은 완전히 건강하게 되었다. 유이나는 나의 덕분이라고 말해 주고 있지만, 실제는 나보다 니냐나 소아라의 도움 쪽이 컸을 것이다.
‘세이씨, 건강해’
큰 상회의 집에 가 버리면, 이전과 같이 부담없이 만나거나 할 수 없을 것이다. 그런데도 유이나가 행복을 잡을 수가 있을 것 같아 무엇보다다. 나는 유이나와 잠깐 얼싸안은 후, 이별의 인사를 끝마쳐 마그트를 뒤로 했다.
마그트를 나온 나는, 이전 온 길을 반대 측에 향해 달리기 시작한다. 아직 오전인 것으로, 단번에 안바리아스시를 지나 왕도에 향하는 가도에 붙일 것이다. 체력도 이전보다 현격히 오르고 있고, 자동 회복의 스킬 숙련도도 높다. 휴게를 끼우면서 순조롭게 달리고 있으면, 멀리 세 명의 기사가 승마하면서 가까워져 온다. 여기는 이미 안바리아스령이며, 나의 얼굴을 면식이 있는 기사들도 있을 것이다. 나는 달리는 것을 그만두어 모자를 깊고 머리도를 양보한다. 기사들은 아무 일도 없게 나의 옆을 그냥 지나침 해 갔다. 라고 그 때.
‘두어 너’
기사들을 통과시킨 일에 안도하고 있으면, 최후미의 기사가 마상으로 되돌아 봐, 나를 불러 세운다. 곤란한, 내가 카르스안바리아스라면 의심하고 있는 것은 아닐 것이지만, 얼굴을 보여지면 발각될 우려가 있다. 평민인 내가 기사를 앞으로 해 모자를 벗지 않는 것은, 불경인 것은 틀림없다. 여기는 하나무교양인 평민을 가장해, 모자를 쓴 채로 대응할까. 설마 가도를 걷는 평민에게, 일부러 모자를 벗도록(듯이) 명령할 것도 없을 것이다. 아니 그러나, 누군가를 찾고 있는 한중간인 것일지도 모른다. 에에이, 생각해도 어쩔 수 없다.
‘는, 네. 무엇일까요, 기사님’
‘무기나가방도 가지지 않고 혼자서 가도를 걷는다고는 조심성이 없다. 짐운반인인가’
‘네. 마그트로부터 안바리아스에 짐운반의 도중입니다. 이 가도는 마물이 나오는 것은 적다고 들었고, 도망치는 발걸음에는 자신이 있으므로, 호위는 고용하지 않습니다’
‘, 확실히 가도 가의 마물은 찾아내는 대로 죽이고 있기 때문에, 만나는 것은 적을 것이다. 하지만 도적이 나오는 것은 있기 때문인’
곤란한, 도적 소탕의 임무의 한중간인 것일까. 얼굴을 보여라라고 말해질지도 모른다.
‘조심하도록(듯이)’
‘는, 네’
기사들은 그렇게 말하면 떠나 갔다. 후우, 긴장으로부터 해방되어 안도와 함께 전신으로부터 땀이 뿜어 나온다. 과연 젊은 남자의 짐운반인 한사람이 도적이라고는 생각하지 않았던 것 같다.
나는 다시 달리기 시작해, 안바리아스에는 이리시 하지 않고 통과해 저녁에는 가도 가의 여인숙마을에 도착했다. 오늘은 여기서 일박하자. 여인숙마을에는 순찰의 기사들도 있을 것이고, 여기에서도 방심할 수 없다. 모자는 깊게 쓴 채로 하자.