비웅
비웅
이른 아침의 텐트내는 조금 춥다. 10월에 접어들어 조석 으스스 추워져 왔으므로, 이불을 사 두어야 했다. 야영은 기본적으로 미궁내만인 것으로, 얄팍한 모포 밖에 가지고 있지 않은 것이다. 미레 이아의 피부의 따듯해짐을 확인하고 있으면, 미레 이아도 눈은 닫은 채로 몸을 의지해 온다. 서로 귀족의 집에서 태어나고 출분 하는 일이 된 몸이다. 같은 처지이니까일까, 애정 만이 아닌 여러가지 감정이 솟아 올라 온다.
서로 당분간 몸을 의지해 서로 따듯해지고, 모두가 일어나기 시작해 온 것 같아, 텐트의 밖으로부터 이야기 소리가 들려 온다. 그런데, 우리들도 출발의 준비를 갖출까.
준비된 아침 식사를 다 먹으면, 모험자들 각각 수색하는 숲의 범위가 지정된다. 어제 모험자가 여덟 명 살해당했기 때문일까, 모두 어제의 여유의 표정은 없다. 간신히 자신들이 여하에 위험한 임무에 붙어 있는지 자각했을 것이다.
지정된 범위의 숲의 조사를 할 수 있도록, 미레 이아와 숲에 헤치고 들어가 간다. 좌우의 멀어진 장소에서는, 다른 모험자들이 숲에 들어간다. 이따금 저위층의 마물과 조우하지만, 많은 사람으로 산에 들어가 있기 때문인 것일까, 도망쳐 가는 마물도 있다. 지금까지 만난 마물은, 비록 깊은 상처를 입게 해도 도망치기 시작할 것은 없었던 것이지만, 마물에도 이성이라는 것이 있을까. 곰도 전생과 같이 인간에게 놀라 도망치기 시작해 주면 좋지만, 그렇게 간단하지는 않을 것이다. 여하튼 최약의 곰조차 위계 40이상 있다. 곰에 있어서는 베테랑 모험자(이어)여도 모습의 먹이일 것이다.
반나절 걸쳐 숲을 수색했지만, 곰을 만나는 일은 없었다. 상위종 따위 존재하지 않았던 것일지도 모른다. 휴대 식료로 점심식사를 취해, 온 숲을 되돌린다. 야영땅에 도착하면 아직 저녁전(이었)였다.
‘응? 기사들이 없구나. 곰이 나타났을 것인가’
‘그럴지도 모른다. 미레 이아, 우리들은 어디까지나 곰을 수색하기 위해서 여기에 있다. 토벌은 기사들에게 맡겨 여기서 대기하자’
‘응. 그렇지만 언제라도 나올 수 있도록(듯이) 준비는 해 두자’
확실히 준비를 해 두는 일에 나쁠건 없다. 다만 그것은 토벌의 준비는 아니고, 도망칠 준비다. 위계 오십을 넘는 마물과 정면에서 싸울 생각은 없다. 람벨토로부터 기사단이 파견되고 있을 것이지만, 그들의 도착은 아직일까.
미레 이아와 함께 야영지를 돌아, 대기하고 있는 짐운반인에 말을 건다. 아무래도 기사들은 곰발견의 통지를 받아 출동한 것 같다. 기사들이 향한 방향을 (들)물어, 모습을 살핀다. 아직 오후 4시 전으로, 날씨는 구름 한점 없는 푸른 하늘. 숲속은 기분 나쁠 정도까지 정적을 유지하고 있다. 만약 곰이 근처에 있던 것이라면, 기사들과 격렬한 전투를 펼치고 있을 것으로, 숲의 고요함은 왠지 모르게 싫은 예감은 하지만, 나쁜 것은 아니다.
나의 근처에서 진지한 시선으로 숲을 응시하는 미레 이아. 옆 얼굴도 아름답다. 그녀의 행복을 위해서(때문에)도 빨리 이 거리에서 나와 준다. 이제(벌써) 곰 따위 람벨토 기사단에 맡겨 두면 좋다.
‘, 저것은…… '
미레 이아가 무언가에 깨닫는다. 나도 주의해 숲을 경계하면, 야영지로부터 조금 멀어진 장소에서, 부스럭부스럭 수가 소리를 내 흔들리고 있다. 검의 자루에 손을 두어 경계하고 있으면, 한사람의 기사가 다리를 휘청거리게 하면서 이쪽에 향해 온다. 저 녀석은 기사단의 리더로 월튼이라든지 말하는 녀석으로, 아마 미레 이아의 오빠일 것이다. 월튼은 울 것 같은 정도 초췌해 버린 눈으로 입을 크게 열어, 하아하아 숨을 헐떡이면서 이쪽에 향해 온다. 주위를 경계하지만 그 밖에 기사들은 있지 않고, 그한사람인 것 같다.
‘오라버니’
‘아, 미레 이아, 미레 이아, 하아하아, 도와…… '
월튼은 숲으로부터 빠져, 휘청휘청 이쪽에 향해 오지만, 다리가 불안하기 때문에, 정보수집을 위해서(때문에)도 이쪽으로부터 가까워진다. 외상은 없는 것 같다. 취, 취키이. 월튼은 실금 하고 있는 것 같고, 강렬한 오줌의 냄새가 코를 스친다.
‘오라버니, 도대체 어떻게 하신 것입니까. 다른 기사들은 어디에 있습니다’
‘아, 곰이, 곰이. 도와’
아무래도 이 녀석은 곰과 조우해, 다른 기사들에게 싸우게 해 자신 혼자서 도망쳐 온 것 같다. 미레 이아가 몇번이나 무엇이 일어났는지, 곰은 어디에 있는지 들어도 떨고 있을 뿐으로 결말이 나지 않다. 끝에는 구토해 버려, 자신 진은합금제의 갑옷을 더럽혀 버리는 시말이다.
이 녀석은 그대로 두어 숲속에 의식을 집중한다. 적어도 월튼이 온 방향의 끝에 곰이나 기사들이 있을 것이다.
‘세이, 상태를 봐에…… '
‘안된다! 절대로 안된다. 여기서 대기해 람벨토로부터의 원군을 기다린다. 우리는 파티다. 단독 행동은 절대로 안되구나’
‘…… 알았어’
기사들의 모습이 신경이 쓰일 것이다, 미레 이아는 숲속에 가고 싶은 것 같지만 절대로 저지하겠어. 기사들이 곰을 토벌 해 주고 있을 것을 바라자. 비록 토벌에 실패해 버려도, 깊은 상처를 입게 해 주고 있으면 좋지만.
숲의 모습을 살피고 있으면, 수가 흔들려, 부스럭부스럭 소리를 내면서 누군가가 가까워져 온다. 기사들일까. 수의 저 편에 있는 사람이 정체를 나타낸다.
검붉은 곰(이었)였다. 4족 보행하고 있는데도 관련되지 않고 체 고는 2미터를 넘고 있다. 2 개다리로 선 것이라면, 어느 정도의 높이가 될까. 곰은 정지한 상태로, 흉악한 눈초리로 이쪽을 노려보고 있어 마치 심장을 잡혀져 있는 것 같이 몸이 경직되어 버린다. 머리로부터 핏기가 당겨, 사고 정지상태태가 되어 버린다. 절대로 이길 수 없다. 그렇게 생각하게 할 뿐(만큼)의 압도적 위압감의 덩어리가 거기에 있었다.
근처에 있는 미레 이아도 미동조차 하고 있지 않다. 공포를 느끼고 있을까. 그런 일은 아무래도 좋은, 도망치자. 미레 이아에 업신여겨져도, 비겁자와 매도해져도 상관없다. 월튼을 미끼에 사용해, 야영지의 모험자들을 희생하고서라도 미레 이아와 함께 살아 남는다. 그것뿐이다.
‘미레 이아! 도망치겠어! '
‘그오오오오오오오오오오오옥’
갑자기 검붉은 곰이 우렁찬 외침을 올리면서 이쪽에 돌진해 온다. 빠르다! 같은게 아니다. 순각을 사용하고 있다고 밖에 생각되지 않는 속도로 강요하는 곰. 나와 미레 이아는 순간에 백스텝으로 내리면서 검을 뽑는다. 감정!
비웅() 위계 71
위계 71이라면!? 비록 기사들과 제휴해도 이길 수 있을지 어떨지 모르는 상대다. 곰의 체모는 검붉게 물들고 있지만, 기사들의 튀어나온 피도 있겠지만, 원래의 색인 것 같다. 기사들과 일전 섞은 후일 것이지만, 몸에 상처를 입어 있는 것처럼 보이지 않는다. 안된다. 절대로 이길 수 없다.
다행히 비웅의 발밑에는 늦게 도망친 월튼이 깜짝 놀라 기급해, 기어다니고 있다. 이 녀석을 미끼에 사용해 도망칠 수 밖에 없다.
‘미레 이아, 야영지까지 도망치겠어! 전력 질주다! '
‘그런 일 하면 야영지까지 피해가 나와 버린다. 여기서 맞이하고 토벌하자’
‘안된다! 이 녀석의 위계는 71. 절대로 이길 수 없는’
‘71…… '
젠장, 이렇게 되면 야영지와는 반대측, 가도를 아스트마 방면으로 향해 도망칠 수 밖에 없는가. 운이 좋다면 이쪽에 향하고 있는 람벨토 기사단에 조우할 수 있을지도 모른다.
비웅은 오줌을 흩뿌리면서 기어다니는 월튼을 기분에도 두지 않고, 나와 미레 이아를 노려본다. 젠장, 비웅에 노려볼 수 있으면 전신이 긴장해, 공포로 몸이 움직이지 않는다. 뭔가 스킬을 사용되고 있을까. 젠장, 움직여랏, 움직여랏.
‘물고기(생선)’
미레 이아가 자신을 떨리고 서게 하도록(듯이) 소리를 높여, 비웅의 얼굴에 검을 휘두른다. 가인과 금속이 쳐박을 수 있는 것 같은 소리가 나 미레 이아의 검을 제지당한다. 비웅은 오른손의 손톱으로 미레 이아의 검을 받아 들이고 있다. 손톱은 체모보다 아득하게 붉고, 마치 고순도의 아카테쓰인 것 같다. 그것도 무서울 만큼의 마력이 담겨져 있는 것이 나의 마력 감지에 의해 안다. 저것을 온전히 먹으면 방어구 따위 없는 것에 동일할 것이다. 즉사일지도 모른다.
미레 이아의 검이 비웅의 손톱에 의해 튕겨지지만, 곧바로 연격을 더한다. 비 쿠마는 참지 못하고 두 다리로 서, 양손톱으로 미레 이아의 검을 받는다. 스피드는 호각이겠지만, 압도적인 공격력, 체중차이를 앞에 미레 이아는 검을 맞출 때마다 바람에 날아가져 버린다.
‘세이, 도망친닷! '
‘바보자식, 파트너를 두어 도망칠 수 있을까! '
미레 이아는 비웅의 공격을 받아 바람에 날아가져도, 곧바로 다음의 공격을 더하고 있다. 아무래도 나의 도망치는 시간을 벌고 있는 것 같다. 젠장, 완전하게 방해가 되다. 나에게 할 수 있는 것은…….
나는 검을 칼집으로 하지 않는다 진은합금의 철구를 2개 수납으로부터 꺼낸다. 나의 필살기로 미레 이아를 서포트다. 상급빨강 포션도 있고, 즉사마저 하지 않으면 좋은 것이다. 철구에 마력을 한계까지 담는다. 만약을 위해 마력 회복약을 마셔 둔다. 철구는 진한 청색에 빛나고 있어 상당한 중량이다. 이 녀석을 전력의 신체 강화로 투척 하면, 고레벨의 기사에서도 일격으로 치명상이 주어지는 것이 아닐까.
숨을 헐떡이면서 비웅과 싸우는 미레 이아. 미레 이아가 검을 맞추는 직전, 나는 혼신의 힘으로 비웅의 가슴에 향해 투척을 한다.
철구는 두둣 둔한 소리를 미치게 하면서, 보기좋게 비웅의 가슴에 명중했다. 이 느낌, 늑골을 나누었을지도 모른다. 비웅은 기습에 놀라, 고압적인 자세 한 채로 몸을 경직시켜, 시선을 나로 옮긴다. 가슴에 명중한 철구는 드신과 소리를 내, 지면을 박히게 하면서 낙하한다. 그 틈을 놓치지 않고 미레 이아의 검이 비웅의 배에 깊숙히 꽂힌다.
미레 이아는 비웅의 반격을 예측해, 곧바로 뒤로 날지만, 비웅은 고압적인 자세 한 채로, 나를 분노의 형상으로 계속 응시하고 있다. 나는 이제(벌써) 일발의 투척을 하는 모션으로 옮기지만, 비웅은 4족 보행이 되어 이쪽에 향해 온다. 곤란하다! 이제 와서 투척을 캔슬할 수 없다. 투척 후에 곧바로 회피 행동으로 옮기지 않으면 안 되지만, 우선은 이 철구를 명중시켜 준다.
나는 향해 오는 비웅의 콧대에 향하여 전력의 투척을 내지른다. 고산과 코의 뼈를 부수는 소리가 울려, 비 쿠마는 참지 못하고 몸을 뒤로 젖히게 한다. 비웅은 코로부터 출혈하고 있어, 입으로부터는 군침을 늘어뜨리면서 몸의 자세를 곧바로 고쳐 세워, 굉장한 속도로 이쪽에 향해 온다. 나는 수납으로부터 방패를 꺼내려고 하지만 늦는다. 젠장, 우선은 전력의 순각으로 후방에 회피 행동을 취하지만, 비웅은 이미 눈앞에 강요하고 있어 오른 팔을 나의 배 목표로 해 휘두른다. 곤란한, 죽음…….
갑자기 나의 몸은 중력을 잃어 눈앞에 푸른 하늘이 퍼지고 있다. 뭐야? 무엇이 일어났다!? 그런가, 순각으로 후방에 내리면서도 곰의 공격을 배에 받아, 공중에 내던져져 버린 것이다. 나는 살아 있는 것인가. 배가 뜨겁다. 아무래도 작은 불용의 가죽갑옷은 완전하게 파괴되어 나의 배는 찢어져 버린 것 같다. 상처는…… 깊지는 않은 것 같다. 뒤로 순각으로 뛰고 있었던 것이 다행히 한 것 같다.
그런 일을 생각하고 있으면 뇌에 강렬한 충격을 받는다. 큰일났다. 아무래도 나는 비웅에 바람에 날아가져 나무에 내던져져 버린 것 같다. 젠장, 어떻게 하는, 사고가…… 결정되지 않는다. 싫다, 죽고 싶지 않다. 미레 이아와 함께 모험하러 나온다. 니냐라도 기다리고 있다. 이런 곳에서 죽고 싶지 않다.
내던질 수 있었던 나무의 근원으로 눈을 뜨면 비웅이 4족 보행으로 강요해 온다. 이제 절망 밖에 없다. 철구를 2발이나 먹인 것이다. 미친 것처럼 살의를 향해지고 있다. 젠장, 머리에의 충격과 녀석에게 살해당한다고 하는 공포로부터, 몸이 말하는 일을 (듣)묻지 않는다.
‘세이─’
미레 이아의 목소리가 들린다. 안된다, 와서는 안된다. 적어도 미레 이아만이라도 도망쳤으면 좋겠다. 이 녀석에게는 이길 수 없다.
비웅이 강요해, 나무의 근원으로 넘어져 있는 나에게 향하여 오른 팔을 찍어내린다. 눈을 감아 각오를 결정하면, 드슥이라고 하는 둔한 소리가 울린다. 나는…… 죽었는가. 아아, 미안, 니냐, 미레 이아.
…… 아무래도 아직 죽지 않은 것 같다. 눈을 뜨면 눈앞에는 비웅…… (와)과 나의 사이에 미레 이아가 있다.
‘미레 이아? '
아무래도 미레 이아는 비웅의 공격으로부터 나를 감싼 것 같다. 미레 이아도 비웅도 전혀 움직이지 않는다. 도대체 무엇이 일어나고 있는거야. 나를 감싸는 미레 이아의 등이 피로 배여 간다. 자주(잘) 보면 미레 이아의 등에 비웅의 손톱의 첨단이 보이고 있다. 그런, 그런…….
‘미레 이아, 미레 이아’
‘세이…… 함께…… 모험…… 사랑하고 있고…… '
‘미레 이아─’
비웅의 손톱이 뽑아 내지는 것과 동시에 미레 이아로부터 대량의 피가 분출한다. 비웅도 뒤로 드신과 소리를 내면서 넘어져 버린다. 미레 이아의 검이 비웅의 입으로부터 들어가, 뇌를 관철 파괴하고 있다. 비웅의 일보다 미레 이아다. 나는 수납으로부터 상급빨강 포션을 꺼낸다.
‘미레 이아, 상급빨강 포션이다, 빨리 마신닷, 미레 이아’
곰의 손톱은 완전하게 미레 이아의 심장을 포함 주변부를 등까지 관철하고 있어 미레 이아는 일절의 반응을 하고 있지 않다.
‘미레 이아, 미레 이아’
나는 상급빨강 포션을 손으로 부수어, 안의 액체를 미레 이아의 구에 흘러 들어가지만 전혀 반응이 없다.
‘그런, 싫닷, 미레 이아, 함께 모험할 것이다, 미레 이아, 혼자 두지 맛, 우와아아아─’
뇌가 파괴된 비웅은 죽지 못하고, 그저 외치면서 계속 아무렇게나 날뛰고 있다. 나는 그런 비웅을 무시하면서, 움직이지 않는 미레 이아를 껴안고 울부짖어, 어느 정도 지났을 것인가. 어느덧 기사들이 나의 주위에 모이기 시작했다. 람벨토로부터 온 기사단일까. 어째서, 어째서 좀 더 빨리 와 주지 않았던 것이다. 아니, 곰의 토벌 같은거 무시해, 억지로라도 미레 이아를 데리고 나가지 않았던 내가 나쁘다.
기사들이 나에게 말을 걸지만, 전혀 내용이 이해되어 오지 않는다. 나는 움직이지 못하게 된 미레 이아를 언제까지나 안아, 계속 울었다. 그리고의 기억은 거의 남지 않았다.
?
미레 이아의 죽음으로부터 5일 지났다. 자작가 따님으로서 비웅토벌의 공로자로서 훌륭하게 장의를 했다. 나는 침대에서 나날이 얇게 되어 가는 미레 이아의 잔향을 냄새 맡아, 베개를 적시고 있다. 문을 노크 하는 소리가 있어, 열면, 주인이 집세를 지불해 임대 계약을 갱신하는지 물어 왔다. 나는 내일에라도 나간다고 전해, 미레 이아의 유품을 정리한다.
고독하다. 진심으로 서로 통할 수 있는 연인이며, 모험자 동료를 잃어 버렸다. 무엇이 나빴던 것이다, 어떻게 하면 좋았다. 나에게는 돌아가는 장소도 동료도 아무것도 없다. 아아, 그렇다, 니냐, 유이나에 소아라. 만나고 싶다. 니냐를 만나고 싶다.
나는 방을 정리하면, 니냐들이 있는 마그트에 향하여 달리기 시작했다.