출발
출발
‘아, 좋앗, 아, 앗, 세이, 아 아~’
‘미레이악’
‘는, 앗, 세이…… 응’
나는 아침 일찍부터 미레 이아와 교제질내 사정을 해, 연결된 채로 혀를 건다. 오늘은 가고 싶지도 않은 곰토벌의 날로, 미레 이아는 혼자서 간다고 했지만, 따라 가기로 했다. 우리들은 불안을 덮어씌우도록(듯이) 교제피부를 밀착시킨다.
‘미레 이아, 약속해라. 오늘은 쿠마와 만나도 결코 무리를 하지 않고 자신의 생명을 제일에 생각한다. 이 일이 끝나면 당장이라도 아스트마를 출발하겠어’
‘응, 알았다. 나도 세이와 함께 모험하고 싶고, 약속하는’
‘절대다’
‘응, 절대’
‘사랑하고 있다, 미레 이아’
‘사랑하고 있다, 세이’
마지막에 한번 더 혀를 걸어 맞추어, 일어나 출발의 준비를 한다. 불안해 서로 무언이 되어 버린다. 어제 미레 이아로부터 (들)물은 이야기에서는, 숲속에 곰의 상위종이 출현한 가능성이 높고, 그 녀석을 넘어뜨리지 않으면 차례차례로 세력 싸움에 진 곰이 가도에 출몰해, 물류의 방해가 되어 버린다라는 일이다. 곰의 상위종은 있을지도 모르고, 없는 것인지도 모른다. 오늘은 가도에 나타난 하현 월륜곰의 토벌과 숲의 조사이다. 나와 미레 이아는 모험자로서 참가하는 일이 되어 있다.
집합장소에 향하기 전에, 마법 대장장이사 지크이스로부터 쿠로가네 합금제의 창과 쿠나이를 6개 받는다. 상당한 중량으로 칼날은 날카롭고, 높은 공격력을 기대할 수 있을 것 같다. 만약 곰과 전투가 되는 것이면, 창으로 리치차이를 살린 싸움을 할 생각이다. 이 녀석의 차례가 없는 것이 제일이지만, 미레 이아는 곰토벌에 적극적으로 참가할 생각인 것으로, 그렇게는 말하고 있을 수 없을 것이다. 나는 어쨌든 곰을 넘어뜨리는 것보다, 미레 이아를 돕는 일에 주목적을 둔 싸움을 한다. 분명히 말해 다른 모험자나 기사들이 어떻게 되려고 신경쓸 생각은 없다.
잡화상에 들러, 두 명용의 텐트도 사 둔다. 비가 내리면 눈 뜨고 볼 수 없다.
동쪽의 문의 앞에 가면, 20명정도의 기사나 당번병들, 그리고 오십명정도의 모험자들이 모여 온다. 기사들은 따끔따끔한 분위기이지만, 모험자들은 담소하고 있어 여유의 표정이다. 기사들은 곰의 무서움을 이해하고 있는 것 같지만, 모험자들은 인원수도 많기 때문에, 집단심리로 안전한 임무라고 생각하고 있는지도 모른다.
기사의 대표가 인사를 시작하면, 모험자들은 담소를 멈춤 기사에 주목한다.
‘모험자 제군! 내가 기사단의 대표를 맡는 워르톤메르나드다. 이번은 가도에 나오는 곰의 토벌과 숲의 생태 조사를 실시하지만, 곰과의 전투는 기본 우리 기사단이 담당한다. 너희들에게는 각각 결정할 수 있던 범위의 산에 들어가 조사를 해 받지만, 곰이나 어찌할 도리가 없는 마물과 조우하면 곧바로 우리가 보고하면 좋겠다. 물론 제군의 안에서 토벌에 참가해 주는 사람이 있다면 환영한다. 보수는 기능에 응해 추가로 지불할 생각이다’
메르나드라고 하는 일은, 미레 이아의 오빠일 것이다. 그가 말하도록(듯이) 모험자는 숲의 조사가 주된, 우리들이 싸울 필요는 없을 것이지만, 기사들의 수가 적게도 느낀다. 위계 40이상의 곰이 상대로, 상위종까지 있을 가능성이 있다. 인원수가 완전히 부족한 생각이 든다. 그렇지 않으면 기사들은 그만큼까지 강할까.
대충 월튼이 설명을 해 출발한다. 그 사이 미레 이아가 아는 사람의 기사에 말을 걸어, 정보를 매입해 왔다.
‘세이, 조금 곤란하게 되었다. 아무래도 형님들은 죽음의 숲이나 미궁에서 기사의 정예들을 죽게해 버린 것 같고, 그것을 만회하기 위해서, 이번 곰토벌을 소수로 극복할 생각 같은’
어째서 기사가 죽음의 숲이나 미궁에서 목숨을 잃는다. 혹시 약초 뿐만이 아니라, 쿠로가네나 아카테쓰, 진은도 독점하려고 하고 있었지 않은가. 라고 하면 너무 바보같다. 그런 녀석이 지휘를 취하고 있다, 이 일은 너무 위험하다.
‘이지만 기사들은, 주가인 람벨토가에, 메르나드가를 통하지 않고 그 일을 보고한 것 같다. 지금 구원이 이쪽에 향하고 있는 것 같지만, 도착이 내일 이후가 되는 것 같다’
‘그런가, 우선 오늘과 내일을 무리하지 않고 통과시키자. 그러나, 메르나드가는 람벨토가에 기사들의 죽음을 보고하지 않은 것인지. 혹시 곰토벌 시에 죽었던 것에 할 생각이 아닌가’
‘거기까지 바보는 아니라고 생각하지만. 아마 가도를 망치는 고위층의 마물을, 람벨토가의 힘을 빌리지 않고 토벌 하는 일로, 영주로서 유능하다라고 과시하고 싶은 것이 아닐까. 그런데도 판단 미스로 많은 기사들의 생명이 빼앗긴 것이니까, 메르나드가의 책임 추구는 면할 수 없겠지. 설마 대리 영주의 자리를 빼앗긴다 같은 것은 없다고 생각하고 싶지만’
미레 이아는 메르나드가가 추방되었을 것이지만, 형들이 신경이 쓰일까. 그것이 곰토벌에 악영향을 미치는 것이 없으면 좋지만.
‘곰의 상위종에 대해 정보는 있는지? '
‘아, 20몇 년전에 나타난 것은 만월곰이라고 하는 상위종으로, 위계 54(이었)였다고 한다. 아무래도 기사들은 이번도 만월곰의 출몰을 의심하고 있는 것 같은’
‘지금의 전력으로 위계 54의 마물을 넘어뜨릴 수 있는지? '
‘희생을 각오 해 임하면 이길 수 있다고 생각한다. 기사들은 미궁의 계층 주요해 위계 53의 아카테쓰 마인형도 넘어뜨리고 있으니까요. 혹시 형님들은 색적만 해, 토벌은 하지 않고 뒤는 람벨토가에 보고, 원조를 요구할 생각일지도 모르는’
‘그러면, 색적인 만큼해 토벌 하든, 여기에 있는 모험자나 기사들의 상당수는 죽는 것이 아닌가?’
‘…… '
이것은 본격적으로 맛이 없구나. 정의감의 강한 미레 이아다, 내가 도망치라고 해도 (듣)묻지 않을 것이고, 교전은 피할 수 없을 것이다. 상위종이 발견되지 않는, 혹은 존재하지 않을 가능성에 걸고 싶다. 하지만 미레 이아의 레벨은 이미 59로 정강을 자랑하는 안바리아스의 탑 기사보통이다. 위험하게 쬐는 것은 본의가 아니지만, 그녀를 축으로 싸우면, 토벌 할 수 있을 가능성은 충분히 있다. 나는 미궁내에서 손에 넣은, 일부 부위 결손조차 고치는 상급빨강 포션도 2개 있고, 주저 하는 일 없이 사용해 가자. 다만 그것은 나와 미레 이아인 만큼 사용한다. 귀중한 포션을 타인에게 사용할 생각은 일절 없다.
미레 이아는 21 나이의 젊음으로 레벨 59의 기사다. 전직 조건은 모르지만, 머지않아 최상위직의 성기사나 마도기사에 전직할 수 있을지도 모르는구나. 나의 레벨은 56. 미레 이아와 같은 적을 넘어뜨리고 있지만, 레벨의 오르는 스피드가 분명하게 빠르다. 그러나 힘, 속도, 방어 따위, 나와 미레 이아와는 뒤집기 어려운 명확한 차이가 존재한다. 짐운반인은 레벨은 오르기 쉽지만, 레벨 업시의 스테이터스 상승이 낮은 것은 틀림없다. 다만, 고속 성장의 스킬에 의해 나의 신체 강화의 숙련도는 6이다. 내가 전력의 신체 강화를 하면, 일시적으로 미레 이아의 전력에 가까운 것뿐의 능력 상승 효과를 전망할 수 있다. 달인이라고 해지는 숙련도 7에 오르면, 미레 이아와의 여행으로 내가 방해가 되게 되는 일은 없을 것이다.
준비를 갖추고 거리에서 나오면, 기사들을 선두에 동쪽의 가도를 걸어 진행된다. 아스트마산의 철의 물류를 위해서(때문에)일까, 왕래하는 상인의 수가 많다. 이런 곳에 고위층의 곰이 출몰하면, 비지니스에 악영향은 불가피할 것이다. 이런 때를 위해서(때문에) 기사단이 있는 것으로, 숲에서 약초를 채취하거나 미궁에서 철을 취하기 위해서가 결코 없다.
4시간 정도 걸은 곳에서, 기사들은 점심식사와 야영의 준비를 시작한다. 아무래도 여기를 거점으로 해 숲을 탐색하는 것 같다. 기사들은 가도 부근에 대기해, 모험자들이 할당해진 에리어의 숲에 들어간 곰을 수색한다. 곰을 찾아낼 수가 있던 모험자는, 약간의 돈화 2매의 추가 보수를 받을 수 있으면 있어, 모두 의지로 가득 차 있다. 그러나 위계 40의 마물을 찾아내 무사하게 숲으로부터 나올 수 있을까. 2년전에 사크트마을에서 넘어뜨린 강완비비는, 흉포해 가차 없이 움직이는 사람을 죽여 돌고 있었다. 혹시 월튼은, 돈을 먹이에 모험자들을 희생할 생각이 아닐까. 그렇지 않으면 곰은 겁쟁이(이어)여, 적극적으로 사람을 덮치는 것을 하지 않는 것인지도 모른다.
‘세이, 본격적인 수색은 내일 이른 아침부터로, 오늘은 숲에는 깊게 들어가지 말고, 가도의 주변만이라고 한다. 상인들의 보호가 제일이니까. 우리들의 담당은 이 근처에서…… '
미레 이아가 건네받은 대략적인 지도를 기본으로 설명하기 시작해 담당의 에리어의 숲에 헤치고 들어가 간다. 몇번이나 마물과 교전하지만, 가도 주변의 마물의 위계는 1자리수밖에 없는 것 같다. 가도 주변에도 조금이지만, 성수를 뿌리고 있기 (위해)때문에, 고위층의 마물은 그다지 가까워지지 않는 것 같다.
몇명의 모험자들은 저위층의 마물에도 고전하고 있다. 보수에 이끌려 참가하고 있겠지만, 분명하게 실력 부족하다. 그들이 곰과 조우해도, 기사단에 보고하기 전에 살해당해 버리는 것은 아닐까.
저녁까지 숲의 수색을 해, 야영지로 돌아가면 기사들이 소란스럽게 움직이고 있다. 곰이 출몰했을 것인가.
‘세이, 상태를 보고 오는’
미레 이아가 기사들에게 향해, 나는 텐트의 준비를 한다. 텐트의 뼈대의 중량은 충분히 있어, 내구력은 있을 것이다. 이것이라면 비가 내려도 괜찮을 것이다.
텐트의 준비가 끝나도, 미레 이아는 좀처럼 돌아오지 않는다. 혹시 지금부터 전투가 될까. 밤의 전투는 용서 해 주었으면 한다. 텐트의 진지구축을 완료해, 대발 침대를 두었을 무렵에 미레 이아가 돌아왔다. 조금 초조해 하고 있는 것 같다. 젠장, 역시 곰이 발견되었을 것인가.
‘세이, 우리들과 멀어진 장소의 숲에서 곰이 발견되어, 기사들이 토벌 한 것이다. 그렇지만 부상자가 다수 나와 버려. 세이, 기사들의 치료를 도우면 좋은’
‘그런가, 이제(벌써) 토벌은 되었는가. 알았다, 돕자’
나는 안심 가슴을 쓸어내린다. 내일 이후도 숲을 수색하는지도 모르지만, 람벨토로부터 기사들이 향하고 있는 것 같고, 최악의 사태는 피할 수 있을 것 같다. 나와 미레 이아는 부상한 기사들이 자고 있는 텐트에 들어가, 차례차례로 치료해 나간다. 오늘은 곰과의 전투를 응시해, 하루 마력을 온존 해 왔기 때문에 문제는 없다.
기사들의 상당수는 회복 마법을 사용할 수 있기 (위해)때문에, 응급 처치만은 하고 있던 것 같다. 곰과의 전투로 마력을 소비해 버려, 완전하게 회복을 하는 것이 할 수 없었을 것이다.
치료를 끝내고 미레 이아와 텐트에 돌아온다. 대발 침대가 있으므로, 야영이라고 해도 천천히 쉬게 한다.
‘미레 이아, 오늘의 희생은 어느 정도야? '
‘아, 기사 3명과 모험자 8명이다’
‘그런가, 부상한 기사도 많고, 내일의 수색은 중지하는 편이 좋은 것이 아닌가’
‘응. 그렇지만 예정 대로숲의 조사는 행해지는 것 같은’
‘…… '
가령(비유) 곰을 찾아내도 더 이상의 전투는 어려울 것이다. 역시 모험자를 희생해, 상위종의 곰의 확인만 하고 싶을까. 야경은 보수를 받고 있는 모험자에게 맡겨 자기로 한다. 대발 침대는 쾌적해, 미레 이아를 안으면서, 불안을 가슴에 잠에 든 것(이었)였다.