메르나드가
메르나드가
9월도 하순이 되어 조석 조금 으스스 추워졌을 무렵, 우리들은 마침내 미궁 최하층의 지도를 다 작성했다. 상급 포션도 몇개인가 손에 들어 와, 이제 아스트마에 체재할 이유는 없다. 미레 이아에 밖의 세계도 보여 주고 싶고, 2, 3일 천천히 쉰 후 출발이다.
모험자 협회에서 소재를 환금하고 있으면, 게시판에 직원이 첩지를 하고 있다.
토벌 의뢰 하현 월륜곰(하한 바닥나고의) 위계 40 전후 보장금 큰돈화 5매
조사 의뢰 북동의 모리쿠마의 생태계 조사 보수 하루대은화 2매~5매 응상담
이 녀석은 아직 토벌되어 있지 않았던 것일까. 나는 카운터의 수수함얼굴 여자의 바탕으로 가 묻는다.
‘미안, 곰은 아직 토벌되어 있지 않은 것인지? '
‘아, 실은 저것 이번 달에 들어와 3체째입니다’
‘3체째? 그것은 자주 있는 일인 것인가? '
‘아니요 (들)물은 적도 없습니다. 다만 연배의 직원 가라사대, 20몇 년전에나 곰이 많이 가도에 출몰했던 적이 있던 것 같습니다. 그 때는 숲에 곰의 상위종이 나타나, 생존 경쟁에 진 곰이 밀어 내지도록(듯이) 가도까지 도망친 것 같습니다. 결국 다수의 희생을 내면서 곰은 모두 토벌 된 것 같습니다만, 이번도 같은 일이 숲에서 일어나고 있을 가능성이 있는 것 같네요. 그러니까 조사 의뢰도 동시에 게시되고 있는 것입니다’
곰의 상위종 같은거 아스트마의 모험자에게 이길 수 있을 이유 없을 것이다. 이 거리의 모험자는 대인형에 특화한 장비로, 경장에 추장비다. 곰에 무엇이 유효한가 모르지만, 이것은 기사단의 일일 것이다. 자작은 도대체 무엇을 하고 있을까.
미레 이아와 함께 모험자 협회를 나와 집에 향하면, 문의 앞에서 남자가 서 있다. 남자는 미레 이아에 편지를 건네주면 떠나 갔다. 싫은 예감이 한다.
‘아버님으로부터다. 이야기가 있기 때문에 시급히 저택에 오도록(듯이), 왜냐하면 '
‘미레 이아는 이제 출분 해 메르나드와는 일절 관련되어 없을 것일 것이다. 무시해 내일중에 이 거리를 나오자’
‘우선 이야기만은 (들)물어 와’
‘그런가, 하지만 미레 이아. 무슨 말을 해져도, 나는 너를 따라 이 거리를 나가겠어’
‘응, 나도 그럴 생각. 그 결의는 흔들리지 않기 때문에 안심해’
나는 일인용 방에 들어가지만 침착하지 않다. 정말로 싫은 예감 밖에 없다. 미레 이아는 사람이 너무 좋다. 정에 호소할 수 있으면, 생트집을 단호히라고 거부할 수 있는 것 같은 여자는 아니다. 대보라색 거미 토벌을 선고받아, 네 알았던과 실행으로 옮겨 버리는 것 같고 성실해서 호인이다.
나는 불안한 기분을 억제할 수 없는 채, 미레 이아의 귀가를 기다리는 것(이었)였다.
?
미레 이아가 자작에게 불려 가는 전날, 죽음의 숲. 기사들은 불만을 토로하면서 약초를 채취하고 있었다.
‘똥, 어째서 우리들은 풀뽑기는 하지 않으면 안 된다’
‘사실이다. 모처럼 뽑은 약초의 채집하는 방법이 나쁜다, 종류가 다른이라든가, 이제(벌써) 지긋지긋하다’
‘게다가 이런 숲속에까지 오지 않으면 약초도 없고, 정말로 안전한 것인가? '
‘신인 모험자에게라도 시키면 좋아. 누구라도 할 수 있는 일인 것이니까 '
‘뭐든지 아크스님의 독단인것 같지 않은가. 도대체 무엇을 생각하고 있는거야’
‘그 무능의 소거름태우고 있고인가. 젠장, 앞으로 반년 미궁 11 계층에의 길발견이 늦어 준다면 좋았는데 '
기사들이 약초 채취의 책임자, 메르나드가의 차남 아크스의 악담을 붙어 있는 무렵, 숲으로부터 보라색의 큰 거미가 가까워져 온다. 죽음의 숲에는 마물이 없다고 하는 공통 인식을 위해서(때문에), 아무도 진심에서는 주위를 경계하고 있지 않다. 갑자기 대보라색 거미는 연속해 그물코 모양의 실을 무방비인 기사들에게 파견해 간다.
‘얏!? 실? '
‘위아, 대보라색 거미닷! '
‘도망쳐라, 도망쳐라~’
‘안된다, 실이 휘감겨 움직일 수 없는, 도와 줘’
대보라색 거미는, 차례차례로 움직일 수 없게 된 기사들에게 치사성의 독 깨물기를 내지른다. 기사들은 모리나카에 흩어져 있는 동료에게 도움을 요구해, 외침이 근처 일면에 울려 퍼진다. 이변을 우연히 들은 기사들이 도우러 온다. 아무래도 2개소에서 대보라색 거미와 교전하고 있는 것 같다. 도우러 오는 기사들도 차례차례로 실이나 독수 공격에 의해 전투 불능이 되어, 생명을 빼앗겨 간다. 기사는 동료의식이 지극히 강하다. 같은 솥의 밥을 먹는 사이이기도 해, 남색가도 많기 때문에, 가족보다 진한 인연으로 연결되고 있는 사람도 많아, 동료를 버리는 것이 할 수 없는 것이다. 이 날, 갑자기 나타난 2가지 개체의 대보라색 거미에 의해 기사들 11명의 생명이 빼앗겨 버렸다.
동일 인형 미궁 18 계층. 메르나드 가장남 월튼 인솔하는 기사단의 정예 20명으로 당번병 10명이 계층주의 아카테쓰 마인형에 도전하고 있었다. 월튼은 잘 되면, 이 20 계층에 통하는 횡혈[橫穴]을 기사단 이외 출입 금지로서 쿠로가네, 아카테쓰, 진은을 독점하려고 획책 하고 있는 것이다. 그러나, 인형과 싸워 익숙해지지 않은 기사들은 고전을 강요당해 여섯 명의 생명이 빼앗겨 회복 마법에서는 고칠 수 없을 만큼의 중상을 입은 사람도 많다.
‘똥, 정예의 기사를 여섯 명도 잃어 버렸다. 게다가 움직일 수 없을 만큼의 중상을 입은 기사도 많다. 아버님에게 무려 사과해야할 것인가. 똥똥, 혹시 책임을 받아들이게 해져, 아크스에 상속자를 잇게 한다 같은 일이 되는 것이 아닐 것이다’
‘월튼님, 움직일 수 없는 사람도 많습니다. 야영 할 수 있을 것 같은 장소에서 당분간 쉬어, 회복 마법으로 치료를 베풀어야 할 것인가와’
‘안된다! 이런 침대도 목욕도 할 수 없는 장소에서 야영은 할 수 있을까! 다행히 인형은 걸음이 느린 사람이다. 전투는 회피하면서 이대로 돌아가겠어’
부상자를 짊어지면서의 강행군으로 14 계층에 간신히 도착해, 당분간 걷고 있으면 최악의 사태에 조우한다. 세이와 미레 이아에 토벌 되고 있던 쿠로가네 마인형이 재출현 해, 조우해 버린 것이다.
‘곤란하닷! 되돌리겠어’
‘똥, 계단은 이 앞일 것이다. 어떻게든 돌아 들어갈 수 없는 것인지’
‘월튼님. 아카테쓰 마인형은 경이적인 기동력을 가지고 있었습니다. 이 쿠로가네 마인형도 같은 가능성을 고려에 넣을 필요가 있습니다’
‘아, 젠장, 이 녀석은 척후를 몇 사람도 보냈는데 발견 할 수 없었지 않은가, 너희들 분명하게 일을 했는지? '
‘…… '
도망 다니면서의 강행군으로 몇번이나 철마인형에 만남, 월튼이 지상에 간신히 도착하는 무렵에는, 더욱 2명의 기사들의 생명이 빼앗겼다.
?
불안한 기분을 억제하면서 미레 이아를 기다리는 것 2시간, 간신히 미레 이아가 귀가했다. 특히 동요한 모습은 볼 수 없다.
‘미레 이아, 어땠어? '
‘응, 아버님으로부터 곰의 토벌과 숲의 조사에 참가하도록(듯이) 말해진 것이다’
‘거절하자. 이제 미레 이아에는 관계가 없는 이야기다. 내일에는 아스트마를 나온다’
난폭을 일해진 정도로, 죽음을 전제로 한 대보라색 거미 퇴치를 시키는 녀석이 이제 와서 무슨 말을 한다.
‘그렇게 말할 수도 없다. 아무래도라고 부탁되어 버려’
‘그런 것은 기사들의 일일 것이다. 우리들의 나오는 막이 아니야’
‘그것이, 내가 대보라색 거미를 사냥해 흘린 탓으로, 기사단에 사상자가 많이 나와 버린 것이다. 부족한 전력을 보충하도록 들어…… '
‘대보라색 거미는 그 시점에서 확실히 다 사냥했을 것이다. 몇일이나 찾아 돌아도 찾아내는 것이 할 수 없었지 않은가. 역시 어딘가로부터 자연스럽게 솟아 오르고 있다고 밖에 생각되지 않는다. 미레 이아에는 관계없어’
‘에서도, 남은 기사들만으로 곰의 토벌은 어렵고, 다른 모험자들도 참가하는 것 같으니까’
그 후 얼마나 설득하려고 시도해도, 미레 이아의 곰토벌에 참가하는 의지는 변함없었다. 아무래도 가족을 위해서라고 하는 것보다, 기사들을 생각한 참가한 것같다. 이전에는 미레 이아도 기사단에 들어와 활동하고 있었기 때문에, 생각하는 곳이 있을 것이다. 결국 나와 미레 이아는 모험자로서 곰의 토벌 및 생태 조사에 참가하게 되었다.