횡령
횡령
점심식사를 끝내 다시 걷기 시작한다. 이 근처는 황금벌의 출현율이 높다. 둥지가 가까울 것이다.
즈마가 신호를 내면, 마법사를 포함한 다섯 명이 앞을 서두른다.
‘두어 너희. 여기에서 앞은 속삭이는 말은 엄금이다. 조용하게 하고 있어라. 말한 녀석은 곧바로 추방해 줄거니까! '
즈마가 조금 전까지와는 다른 음색으로 경고를 하면, 일순간으로 아주 조용해진다. 이런 숲속 깊고로 추방되어서는, 살아 돌아갈 수 없는 것은 명백하다.
‘좋아, 말하지 마. 천천히 나에게 따라 와라. 좋은 것을 보여 주군’
당분간 즈마에 따라 걸어 가면, 작은 언덕이 보인다. 굉장해. 눈앞의 언덕에는, 백 미터정도의 높이의 나무들을 몇개나 말려들게 하도록(듯이), 거대한 벌집이 퍼지고 있다. 둥지의 크기는 종횡 7, 80미터는 있을까. 깊이는 여기로부터로는 모르지만, 상당히 있는 것이 아닌가.
둥지에는 40센치정도의 황금벌이 수십마리 있지만, 혼란한 것처럼 터무니없는 궤도에서 날아다니고 있어 서로를 서로 공격하고.
언덕의 기슭에 마력의 흐름을 느낀다. 시선을 하면, 둥지로부터 조금 멀어진 숲속에서 마법사가 지팡이를 내걸어, 흰 가루를 바람 마법으로 실어 둥지의 (분)편에 날리고 있다. 과연, 저것이 환혹접의 가루인가.
짐운반인의 남자가 수납으로부터 통을 8개 꺼내면, 통을 벌집아래에 설치한다. 그리고 긴 창을 내, 벌집에 돌진함을 넣어, 거기로부터 꿀이 통에 방울져 떨어져 간다. 작업이 끝나면, 짐운반인과 호위 한사람은 언덕의 중턱[中腹]에 있는 수에 몸을 감춘다.
‘좋아, 모두 (들)물어라! 지금부터 나의 파티에 들어가기 위한 시험을 실시한다! 시험은 간단하다. 살아 거리까지 돌아오는 것만으로 좋다. 적을 만나면 싸우지 않고 어쨌든 달려 도망쳐라. 이상이다! '
‘예, 그런. 갑자기 말해져도’
‘나무기 같은거 가지고 있지 않아’
‘거리로 돌아가는 것만으로 파티에 넣어 받을 수 있다면 좋은 것이 아닌가’
‘나돌아가는 길 기억하지 않아’
변변한 장비도 없는 신인 모험자들을, 이런 숲속까지 데리고 와서 거리까지 돌아갈 수 있는이라면. 장난치고 자빠져.
‘마그트까지 무사히 돌아갈 수 있었던 녀석은, 전원 나의 파티에 들어갈 수 있는 것으로 한다. 어이쿠, 외투는 벗지 마. 그 녀석은 방어력도 있기 때문’
거기까지 즈마가 말하면, 숲으로부터 몇 마리나 황금벌이 나타난다. 둥지의 이상을 짐작 해 돌아온 것 같다.
천적의 곰과 착각 한 벌의 무리는, 차례차례로 검은 외투를 입은 신인 모험자들에게 덤벼 든다.
‘위, 벌이닷, 도망쳐라’
‘―’
‘숲이다! 숲속에 도망쳐랏! '
새끼 거미를 흩뜨리도록(듯이), 다만 도망치고 망설일 뿐(만큼)의 신인 모험자를 웃으면서 보고 있는 즈마들. 역시 검은 외투를 입지 않으면, 우선적으로 습격당하지 않는 것 같다. 나는 즈마들로부터 안보이는 장소로 이동해, 재빠르게 외투를 벗어 수납에 넣는다. 그리고 작은 불용의 혁두를 장비. 틈을 봐 즈마에 공격을 장치해 준다.
‘남편, 너는 여기에 남는다’
즈마가 마린의 팔을 잡는다.
‘꺄, 무, 무엇을 하는 거야? '
‘두어 마린, 어떻게 했어? '
‘너가 이 아가씨의 오빠인가. 이 녀석은 혼자서 거리까지 돌아오는 것은 무리인 것 같다. 거기서 오빠인 너가 거리까지 돌아올 수가 있으면, 두 사람 모두 나의 파티에 넣어 줄게’
‘, 사실인가’
‘오빠’
‘잘 생각해라. 여동생을 지키면서 거리까지 돌아오는 것은 너무 위험할 것이다. 우리들과 있는 편이 안전하고, 너도 한사람이라면 홀가분하게 움직일 수 있을 것이다. 어떻게 해? '
‘원, 알았다. 머린을 부탁하는’
‘아니! 나 오빠와 함께 가는’
‘마린, 잘 들어라. 나는 반드시 이 시험에 합격해 보인다. 그러면 두 명 모여 즈마씨의 파티에 들어갈 수 있다. 이런 찬스 두 번 다시 없어’
‘에서도…… 그렇지만’
‘즈마씨. 마린을 부탁합니다’
‘맡겨 두어라. 무사하게 거리까지 돌아와’
‘네! '
그렇게 말한다고 마린의 오빠는 숲속에 사라져 간다. 즈마들이 마린을 덮치는 것은, 벌꿀을 회수하고 나서일 것이다. 적어도 그것까지 마린은 안전할 것이다.
‘좋아, 외투를 벗겨지고’
‘예, 어째서? '
‘좋으니까 빨리 벗지 않는가! '
‘우우, 네’
외투를 벗게 해 마린을 기색이 나쁜 웃는 얼굴로 빤히 보는 즈마들. 이 틈에 언덕의 기슭에 있는 마법사를 어떻게든 할까.
기색 은폐를 사역마법사용에 가까워진다. 마법사는 환혹접의 린분이 들어간 병을 몇개인가 발밑에 늘어놓아, 벌집을 올려보고 있다. 잠시 후에 린분을 바람 마법으로 실어 둥지에 흩뿌리고 있다. 아무래도 일정한 시간을 둬, 린분의 효과가 끊어질 것 같게 될 때에 마법을 사용하고 있는 것 같다.
즈마와 네 명의 동료는, 마린과 함께 벌집으로부터 조금 멀어진 곳에 내려 마린을 지키면서 숲으로부터 돌아오는 황금벌과 교전하고 있다.
마법사는 언덕의 기슭으로부터 조금 멀어진 숲속에서 마법을 사용하고 있어 가끔은 자포자기하고의 황금벌이 덮쳐 오지만, 양 옆에 앞두는 동료가 마법사를 지키고 있다.
그리고 짐운반인과 한사람의 호위가 입가를 옷감으로 가리면서, 둥지의 근처에서 대기하고 있다. 통이 벌꿀로 채워지는 것을 기다리고 있는 것 같다.
그 때, 모퉁이가 난 한층 더 큰 황금벌이 즈마들을 덮친다. 즈마들은 필사적으로 응전하고 있어, 벌집 주변에는 주의를 표하지 않았다. 좋아, 찬스다. 나는 마법사와 두 명의 호위에 배후로부터 가까워져, 수납으로부터 꺼낸 진은합금제의 철구를 2개 꺼내, 마력을 담는다. 마법이나 벌에 열중해, 전혀 눈치채지지 않는 것 같다. 황금벌의 날개소리는 한마리로조차 시끄러운데, 몇십마리로 혼란한 황금벌의 날개소리는 귀가 따가와질 정도로이다. 이것이라면 마법사들과 교전해도, 거리가 있는 장소에서 싸우고 있는 즈마들에게 눈치채지는 일은 없을 것이다.
투척! 일투목을 호위의 후두부 목표로 해 던진다. 고산과 두개골이 부서지고와 뇌수가 흩날린다. 전투 불능일 것이다. 계속해도 한사람의 호위로 향해 2투목을 던진다.
‘에? '
돌연 넘어진 동료의 모습에 놀란 남자의 옆 얼굴에 철구가 맞아, 둔한 소리와 함께 튀어난다.
순각을 사용해, 아직도 마법으로 집중해 린분을 계속 날리고 있는 마법사에게 다가가, 마력을 통한 검으로 목을 베어 낸다. 호위의 두 명은 아직 살아 있는 것 같았으므로, 검을 꽂고 결정타를 찌른다. 근처는 혼란한 무수한 황금벌의 날개소리로 소란스럽고, 즈마의 동료들에게는 눈치채지지 않았다. 재빠르게 시체와 린분을 수납에 넣어, 숲속에 모습을 숨긴다. 꽤 멀어진 위치까지 이동을 해 시체를 낸다.
‘, 이 마법사의 지팡이는 상당한 물건이다’
지팡이에 마력을 통하면 마법의 발동이 순조롭게 되지만, 나는 지팡이를 사용한 일은 없다. 아르마에 마법을 배웠을 때에, 지팡이나 반지라고 하는 발동 매체에 익숙해 버리면, 마법의 익숙이 늦어진다고 말해졌기 때문이다.
시체를 찾고 있으면 하급적, 파랑, 초록 포션이 10개에 약간의 돈화석장(정도)만큼 손에 넣었다. 철의 검이나 방패도 회수해 둔다.
나는 기색을 지우면서 즈마들에게 다가간다. 주위에는 황금벌이나 상위종의 시체가 구르고 있다. 이 녀석들 마린을 범하는 일 밖에 생각하지 않는 것 같아, 동료가 죽어 있는 일에 전혀 깨닫지 않았다.
나는 하급파랑 포션을 마셔 마력을 회복시켜, 즈마들의 모습을 살핀다.
‘위’
‘두고, 어떻게 되고 자빠진다! '
돌연 벌집으로부터 외침이 오른다. 아무래도 환혹접의 린분의 효과가 조각이고, 둥지의 근처에 있는 짐운반인과 호위가, 제정신에게 돌아온 황금벌에 습격당하고 있는 것 같다.
즈마들이 둥지의 (분)편에 달리기 시작한다. 언덕의 기슭으로부터 구르고 떨어지도록(듯이)해 도망치는 짐운반인과 호위의 남자. 10 마리 이상의 황금벌에 둘러싸여 차례차례로 독침에 찔려 짐운반인은 넘어져, 흠칫도 움직이지 않는다. 죽어 버린 것 같다. 호위의 남자도 만신창이로 즈마의 바탕으로 달려든다.
‘두어 도대체 말하는 일이야? '
‘우우, 모른다. 돌연벌이 덮쳐 오고 자빠졌다. 린분은 어떻게 되어 있지? '
20, 30 마리의 벌이 즈마들의 주위를 날면서, 차례차례로 덤벼 든다. 마법사의 안부를 확인할 여유 따위 없을 것이다.
‘똥, 젠장, 안된다 수가 너무 많다. 일단 산개 해 숲에 도망치겠어’
‘즈마, 벌꿀은 어떻게 하지? '
‘짐운반인을 고용하면 언제라도 회수할 수 있다. 지금은 방치해라’
즈마들은 각각 뿔뿔이 흩어지게 숲속에 들어간다.
좋아, 찬스다. 한사람씩 잡아 준다.
짐운반인의 호위를 하고 있던 남자는 독이 주위 늦게 도망친 것 같아, 뒤로부터 덤벼 드는 황금벌의 먹이가 되어 버렸다. 뒤는 즈마를 포함해 다섯 명 뿐이다. 마린은 즈마가 필사적으로 지키고 있는 것 같다. 상당히 마음에 든 것 같다.
드슥!! 그 때, 등에 따끔 충격이 달린다. 되돌아 보면 황금벌 3마리가 선회하고 있다. 큰일났다. 즈마에 열중하고 깨닫지 않았다. 등에의 공격은, 어느 정도 갑옷이 막아 준 것 같다. 독도 받은 느낌은 없다.
감정! 위계는 10, 10, 11. 벌은 공중에서 선회하고 있어 검이 닿지 않는다. 어떻게 하는, 카운터 목적으로 갈까.
나는 헤맨 끝에, 안바리아스로부터 꺼낸 철의 창을 수납으로부터 낸다. 마력은 담지 않고 찌르기를 벌의 처지 걸어 내지른다. 페이가 황금벌을 압도하는 것을 보고 있었던 것이 도움이 된 것 같다. 황금벌의 피부는 단단하지만 날개는 부드럽다. 차례차례로 벌의 날개를 노려 지면에 떨어뜨려, 거리를 취하면서 시간을 들여 넘어뜨린다. 9 등급의 마석을 꺼내 즈마를 찾으러 간다. 레벨은 24에 오르고 있었다.
‘똥, 완전하게 잃었군’
즈마들은 거리로 돌아간 가능성이 높다. 짐운반인이 죽어 버리면, 벌꿀이 들어간 통을 회수 할 수 없기 때문에, 여기에 머무는 의미가 없기 때문이다.
‘기다려. 나에게는 마법의 지팡이도 환혹접의 린분도 있고, 해 볼까’
나는 언덕의 기슭까지 가, 수납으로부터 지팡이와 린분을 낸다. 감정을 하면 마로우기의 지팡이와 나왔다. 마로우기의 지팡이에 마력을 통해, 대기중의 마력에 간섭한다. 평소보다도 순조롭게 되어있는 생각이 든다. 린분을 벌집 목표로 해 바람으로 실어 흩뿌린다. 부쩍부쩍마력이 줄어드는 것이 알지만, 마력이 다하는 직전까지 계속한다.
둥지의 주위에 있는 황금벌이 혼란하기 시작했다. 마력 조작이 어렵고, 모든 벌에 린분을 걸치는 것이 되어 있지 않지만, 뒤는 신체 능력으로 극복하기로 한다.
나는 만약을 위해 하나 더 하급파랑 포션을 마셔, 마력을 회복시킨다.
‘이식하고 어, 무엇이다 이것? '
2회째의 파랑 포션은 왠지 맛이 없게 느낀다. 삼킴도 하기 어렵다. 우연히 불량품에 해당했는가. 그렇지 않으면 계속해 마시는 포션은 부작용이 있을까.
어쨌든 검증은 뒤로 해, 벌꿀의 회수를 실시한다. 기색 은폐를 사용하면서 둥지아래까지 가, 통을 회수한다. 대부분의 통은 꿀로 가득 되어 있다. 전부 8개다. 확실히준 1개로 큰돈화 5매라고 말했군. 큰 부자다. 통을 수납에 넣어, 다시 숲에 들어간다.
‘했어. 이것으로 즈마에 한 거품 불게 해 줄 수 있는’
그 때, 분과 벌의 날개를 펼치는 소리가 나, 되돌아 보면 거기에는 1바퀴 큰 벌이 있었다. 체장은 60센치 정도로 양손이 큰 가위가 되고 있다. 감정!
가위 황금벌(가위 고화 자고) 위계 19
‘똥, 상위종인가. 위계가 비싸고 환혹접의 린분이 효과가 없었던 것일까? '
수납으로부터 강철의 방패를 꺼내, 아카테쓰 합금의 검을 뽑는다. 여기서 싸우고 있으면 제정신에게 돌아온 황금벌의 큰 떼에 습격당해 버릴지도 모른다. 싸우면서 조금씩 마그트에 향하여 후퇴할까.
가위 황금벌은 공중으로부터 당분간 이쪽의 모습을 살피고 있었지만, 갑자기 양손의 가위를 늘리면서 덮쳐 온다.
방패와 검으로 각각 좌우의 가위를 받는다. 이 스피드와 힘이라면 어떻게든 대처 가능하다.
갑자기 양손의 가위 공격의 압력이 줄어들었다고 생각하면, 벌은 꼬리로 나의 배를 찔러 왔다. 양손은 막혀 있어배는 텅 비어 있다. 곤란하다. 나는 순간에 순각으로 백스텝을 하지만 늦는다.
고슥과 둔한 소리와 함께 배에 따끔 아픔이 달린다. 작은 불용의 가죽갑옷이 아니면 내장까지 도착해 있었는지도 모른다. 이 갑옷이 진가를 발휘하는 것은 마력을 통해, 방어구 강화를 했을 때이지만, 나의 마력량에서는 어렵다.
이 녀석에게는 이길 수 있을 것 같지 않구나. 역시 도망친다고 할까.
일단 거리를 두어 도망치려고 한다. !? 돌연 강렬한 구토에 습격당한다. 독인가? 당황해 수납으로부터 하급초록 포션을 꺼내, 씹어 부숴 삼킨다. 포션이 효과를 발휘해, 순식간에 구토가 사라져 없어진다. 굉장한 효과다. 해독의 마법을 시험해 보고 싶지만, 그 틈은 없는 것 같다. 가위 황금벌이 전방을 막도록(듯이) 길을 막고 있다. 놓치지 않을 생각과 같다.
몇번인가 서로 쳐 보지만, 단단한 피부에 방해되고 이쪽의 공격이 통하지 않다. 마치 철의 피부에 덮여 있는 것 같다.
여기서 너무 시간을 들여지는 것은 좋지 않다. 도망칠 수 없으면 각오를 결정할 수 밖에 없구나.
검과 방패를 수납으로 하지 않는다, 안바리아스의 기사로부터 빼앗은 진은합금의 검을 꺼내, 양손 소유로 한다. 이 녀석의 민첩함이라면 어떻게든 대응할 수 있을 것이다. 나는 신체 강화를 사용해, 검에 마력을 통한다. 마력의 소비가 격렬하지만 단기 결전에 반입한다.
가위 황금벌이 가위 공격을 내질러 온다. 왼쪽, 오른쪽. 나는 굳이 검으로 받지 않고 빠듯이로 공격을 주고 받는다. 왔다! 독침 공격이다. 나는 순동으로 공격을 주고 받아, 성장하고 자른 꼬리에 대해 전력으로 마력을 통한 검을 찍어내린다. 무를 자르도록(듯이) 굉장한 저항도 없고, 스팍과 꼬리를 잘라 떨어뜨릴 수가 있었다. 이것으로 녀석의 전투력은 반감했을 것이다.
혹시 도망치기 시작할까, 라고 생각했지만 전의는 전혀 쇠약해지지 않은 것 같다. 표정은 무기질로 모르지만, 흉악할 것 같은 분위기를 감겨, 미친 것처럼 덮쳐 온다. 꼬리조차 없으면 시간을 들이고 냉정에 대처하면 이길 수 있을 것이다. 검을 창에 바꿔 잡아, 날개를 노려 지면에 떨어뜨려, 넘어뜨릴 수가 있었다. 10분 정도 걸려 버렸다. 마석을 꺼내면 조금 크게 불그스름하고는 있다. 8 등급의 마석이다.
‘어떻게든 살아남았군. 즈마를 죽일 수 없었지만, 녀석의 파티는 반감시켰어. 벌꿀도 빼앗았고 나쁘지 않은 성과다’
나는 마그트에 향하여 달리기 시작했다.