귀환
귀환
계층주를 넘어뜨리고 나서 3일 후, 전사단은 신관의 파워 레벨링을 하면서 천천히 행군 해 지상에 도착했다. 단원 일동이 사무소로 향하는 중, 나는 부단장의 사나브리를 뒤따라 가, 모험자 협회로 정면마원의 소재를 판다. 상당한 돈이 되었지만, 그런데도 인원수로 나누면 반드시 큰돈이라고는 할 수 없다. 전사단과 기사단의 관계에 대해 자세하게는 모르지만, 전사단 운영비의 상당수는 백작가로부터 나와 있는 것 같아, 실질 기사단의 별동대와 같은 위치설정일 것이다. 즉, 그녀들에게 이빨 향한다고 하는 일은, 이 땅을 다스리는 파르레이 백작가에 싸움을 거는 것 같은 것으로, 사망이 확정해 버린다.
나의 수납안에는 전사단의 텐트 따위도 들어가 있다. 그것들을 반환하기 위해(때문에) 사나브리와 함께 사무소에 향하려고 모험자 협회를 나오지만, 동쪽의 거리 방면이 어쩐지 소란스럽다. 원옥과 룡천사와의 항쟁 이래 당분간 온화했던 것이지만, 다시 대립이 격화하고 있을까.
‘세이, 에린브케, 분쟁에 말려 들어가고 싶지 않았으면, 오늘은 동쪽의 거리에 가까워지지 않는 것이군요. 숙소도 가능한 한 서가까이에서 잡는 것을 추천해요’
‘저, 부단장, 무엇이 일어나고 있습니까? '
사나브리는 아무래도 이 소란에 대해 뭔가를 알고 있는 모습이다.
그녀는 우리와 함께 미궁으로부터 나왔던 바로 직후다. 즉, 이제(벌써) 훨씬 전부터 사나브리는 이 건에 대해 알고 있었다고 하는 일이 된다.
‘예, 기사단이 용 어떻게든이라고 하는 모험자 파티에 숙청을 실시하고 있을 것이야. 수백명 규모라고 (듣)묻고 있어요. 말려 들어가지 않게 조심하세요’
수백명 규모로 기사를 움직이고 있다는 것은, 백작은 진심으로 룡천사를 몰살로 할 생각과 같다. 아마이지만, 미궁에 기어들고 있던 기사 이외의, 거의 모든 인원을 동원하고 있다고 생각된다.
확실히 룡천사들은 달인 갖춤인 것으로 수에 말을 하게 해 패는 것도 납득이지만, 거기까지 백작을 격노시키는 것 같은 일을 룡천사는 저질렀을 것인가. 확실히, 백작의 여동생인 신브리아나, 귀족 관계자투성이의 전사단과 원옥을 싸우게 하려고 한 용의는 있다. 하지만 그것도 의혹이고. 뭐, 이 세계에 의혹도 유죄도 무죄도 없는가. 통치자가 죽인다고 결정했기 때문에 죽이는, 그것뿐이다.
‘세이, 에린브케, 단장보다 이야기가 있을 것이다. 따라 오도록(듯이)’
전사단 사무소에 도착해, 수납안의 물자를 꺼내면, 사나브리에 불러 세울 수 있어 단장실로 향했다. 전회 같이 신브리아는 부재로, 당분간 찾아 돌면, 그녀는 안뜰에서 남동생의 기사와 이야기를 하고 있었다.
‘누님, 13 계층보다 깊게 기어들 때는 주의해 주세요. 대개 30일(정도)만큼으로 계층주는 부활하는 것이 통례입니다만, 뭔가 이변이 있어 상정보다 빨리 부활할 가능성도 있으니까’
‘아, 이제 당분간 미궁에 기어드는 것은 그만둔다. 나도 동료들도 빈사가 된 것이다. 당분간 활동은 삼가하기로 할게’
신브리아는 치료를 끝내고 외상이야말로 없기는 하지만, 지쳐 기진맥진의 모습이다.
아무래도 당초의 예정에서는, 살짝 계층주를 토벌 해, 미궁 하층을 탐색할 예정(이었)였던 것 같다. 뭐, 그토록 반생 반사 상태가 되어, 정신이 꽤 소모했을 것이다.
‘후~, 13 계층으로부터 마물과의 싸움이 재미있어진다 라고 (듣)묻고 있었는데, 뭐, 어쩔 수 없다. 이런, 세이, 에린브케. 간신히 돌아온 것 같다’
‘그러면, 누님. 나는 이것으로 실례’
나의 일은 모두 끝났다. 이야기란 무엇일까. 혹시 특례로서 남자의 나라도 전사단에 들어오도록(듯이) 권해지는지도 모른다.
‘계층 주전에서는 한심스러운 곳을 보여 버렸군요. 다음에 (들)물은 이야기이지만, 너희 많이 활약한 것 같지 않은가. 세이에는 짐운반 인조합에 보수를 지불할 예정이지만, 두 명에게는 목숨을 걸어 준 만큼의 지불을 하지 않으면 미안하다고 생각한 것이다. 이것을 받아 줘’
나와 에린브케는 신브리아로부터 작은 주머니를 건네받는다.
이 감촉, 내용은 큰돈화로, 2매 들어가 있구나. 파격의 보수다. 뭐, 우리가 없으면 신브리아도 죽어 있던 가능성이라도 있다. 고맙게 받아 두자.
‘너희에게는 전사단에 들어와 주었으면 하는 생각도 있지만, 보물을 갖고도 썩힘이 되어 버릴지도 모르기 때문에 권하지 않아. 뭐, 집에 들어가고 싶었으면 언제라도 말을 거는거야. 정말로 신세를 졌고, 뭔가 곤란한 일이 있으면 상담에 응해’
신브리아와 사나브리에 작별의 인사를 해, 우리도 사무소를 뒤로 한다.
대로에서는 얘기를 하고 있는 쿠야나와 미콧트를 당했다. 그녀들과도 이것으로 작별일까.
‘세이군, 엘리씨, 지금부터 어떻게 하는 거야? '
‘아, 나는 그렇다, 보수를 받으면 거리를 떠난다. 월말 지불인 것으로, 아직 좀 더 앞일까’
‘나는 결혼의 준비도 있고, 조금 빠르지만 이제 곧 거리를 떠나’
이것으로 엘리와도 작별인가.
하아, 그녀가 동료가 되어 준다면 미궁 탐색은 물론, 밤 쪽도 여러 가지 진척되지만, 이것뿐은 어쩔 수 없다.
‘그런, 외롭고 완만한’
‘그렇다, 마지막에 네 명으로 식사라도 하지 않아? 그렇지만, 우리 기사단에 불려 일이 있기 때문에, 며칠 나중이 되는지 모르지만’
거리를 떠나기 전에 네 명으로 식사를 할 약속을 해, 일단 그녀들과 이별숙소에 향한다.
그렇다 치더라도 엘리의 녀석, 계층주를 넘어뜨린 나중에 훨씬 기운이 없구나. 나와 헤어지는 것이 괴로운 것인지, 혹은 조금 너무 힘들게 꾸짖어 낙담하고 있는지도 모른다.
어떻게든 기운을 북돋워 주고 싶지만, 어떻게 한 것일까. 엘리가 거리를 떠나기 전에 해 연을 할 수 있도록(듯이) 도와 주고 싶지만.
우리는 할 것도 없기 때문에, 모험자 협회에 가, 게시판의 벽보를 봐 뭔가 두드러진 의뢰가 없는가 찾지만, 특히 아무것도 없다. 있다고 하면 있지만, 마타츠야마맥에 간 약초 채취라고 하는 너무 위험한 의뢰인 것으로 각하다.
그렇다, 기사단의 움직임에 대해 들어 볼까.
나는 접수하러 가, 소은화 한 장을 내, 룡천사들의 동향에 대해 (들)물어 보았다.
‘기사단의 움직임? 아아, 불령을 일한 모험자를 성패 한다고 들었군. 우리도 오늘은 동쪽의 거리에 가까워지지마 라고 경고되고 있다. 뭐, 평상시부터 저쪽에 가는 일은 없지만’
‘불령은 구체적으로 뭔가 있었는지? '
‘자세하게는 모르지만, 파르레이 백작이 격노해 관계자는 몰살로 하라고의 지시다. 아무래도 백작가의 관계자가 손상시킬 수 있었다는 소문이다’
소, 손상시켜진 백작 관계자는, 혹시 미콧트의 일인가.
라는 것은, 미콧트는 백작이 첩이라도 낳게 한 아이라고 하는 일이 된다. 과연, 미콧트가 상처를 입은 경위를 질문해 온 그 남자는, 백작가의 관계자(이었)였는가. 이 일을 미콧트는 알고 있을까. 뭐, 불필요한 말참견은 하지 않게 하자.
나와 엘리는 모험자 협회를 나와 숙소에 향하려고 하고 있으면, 만나고 싶지도 않은 녀석으로부터 말을 걸려져 버렸다. 무슨 이름이던가 이 녀석. 생각해 낼 수 없기 때문에 감정을 하면 노르티스(이었)였다.
‘후~, 하아, 야, 야아, 에린브케씨’
‘두어 노르티스, 거리낌 없게 말을 거는 것이 아니다…… 라고 어떻게 한 것이다 그 팔은’
노르티스는 왼팔의 팔꿈치로부터 아래가 없어져 있었다. 옷 마다 없어져 있어, 더욱은 피도 배여 있다.
어떻게 한 것이다, 이 녀석.
‘아, 아아, 이것이군요. 하아, 하아, 하아. 실은 오늘 아침, 과감히 룡천사가 있는 거점에 향한 것이다. 이 거리에서 모험자로서 살려면, 역시 그들의 비호의 아래에서 있는 것이 제일이니까. 그렇지만, 갑자기 기사들에게 건물을 둘러싸져 버려, 문답 무용에 동료도 모두 살해당해 버린 것이다. 나는 순간에 근처의 건물로 뛰어 이동해 난을 피했지만, 그 때에 팔을 베어져 버렸다는 것. 하아, 후~’
노르티스는 피를 잃었기 때문일까, 조금 새파래지고 있어 안색이 좋지 않다.
회복 마법을 사용했는지, 포션을 사용했는지 모르지만, 출혈은 멈추어 있는 것 같은 것으로, 생명에 이상은 없을 것이다.
그렇다 치더라도 노르티스의 녀석, 룡천사 숙청의 계기가 된 미콧트에의 난폭의 주모자의 주제에 한사람만 살아남았는가. 악운의 강한 녀석이다.
‘아, 그 녀석은 재난(이었)였구나. 안녕, 이제(벌써) 말을 걸어 오지 마’
‘, 조금 기다려 주어라’
‘야, 음울하다. 원래 너, 우리를 원옥과 룡천사의 항쟁에 말려들게 하고 자빠진 주제에, 뻔뻔스러워’
‘아무튼, 이야기를 들어 주어라. 나는 동료를 모두 살해당해 버려 한사람이다. 이 분이라면 룡천사들도 전멸일 것이다. 즉, 우리가 새로운 이 거리의 지배자로서 군림할 수 있는 좋을 기회라고 생각한다. 어떨까’
‘……………… '
이 녀석의 뻔뻔스러움과 바보같음 가감(상태)에 난처해해 버린다.
진짜로 관련되면 안 되는 타입의 남자다.
‘에린브케씨, 여기서 너를 만났던 것도 반드시 신의 생각이야. 그래, 이것은 운명이다. 저기, 좋을 것이다, 나와 함께…… '
‘기분 나쁘다. 말을 걸어 오지 않으면 좋은’
‘아하하, 솔직하지 않구나. 자, 언제부터 미궁에 기어들어? 괜찮아, 왼팔을 잃어도, 나는 너희들보다 훨씬 강하다’
‘엘리, 가겠어’
우리는 노르티스를 무시해 숙소로 걷기 시작한다.
하지만, 녀석은 끈질기게 엘리에 말을 걸어 와, 무시를 되어 계속해도 스토킹을 그만두려고 하지 않는다.
점차 노르티스는 울며 애원함에 걸려 왔다.
‘응, 부탁이야. 나는 왼팔을 잃어 버린 것이다. 이런 상태로 혼자서 모험자 활동을 한다니 불쌍하다고 생각하지 않는 것인지, 저기, 부탁해’
‘노르티스, 너…… '
나는 끈질기게 엘리에 구애하는 노르티스에 향해 위압을 발했다.
어차피 우리는 곧 이 거리를 떠나지만, 그렇게 말한 사정조차 이야기하고 싶지 않은 것이다.
‘…… 몸이 장애자가 되어도, 마음까지 장애자가 되지마! '
응!
정해졌다.
나의 위압 효과도 있어, 어이를 상실하고 침묵을 지키는 노르티스.
‘엘리, 달리겠어’
나는 엘리를 데려 숙소로 향해 달렸다.
지금의 녀석이라면 곧바로 질 것이다. 뒤로 뭔가를 말하고 있지만, 무시로 좋을 것이다.
‘에린브케씨, 나의 운명의 사람……. 아하하, 절대로 우리는 함께 된다. 절대로 포기하지 않으니까’