재회
재회
‘이것으로 좋아’
나는 근처에 넘어지는 마원의 시체를 해체 끝마쳐, 한숨 돌렸다.
그때 부터 일주일간. 나와 엘리는 11 계층까지 기어들어, 아침부터 해가 질 때까지 마원의 무리를 사냥하는 나날을 보내고 있다. 엘리와의 제휴에도 익숙해져, 백의 마원집단과 싸워도 생명의 위험은 없다. 분명하게 우리는 강해지고 있다.
‘엘리, 어때’
‘응, 해독의 회복 마법도 습득할 수 있던 것 같은’
마원의 무리와 싸워도, 상대의 수에 따라서는 상처가 없다고는 가지 않는다. 전투로 독의 공격을 받아도, 여유가 있을 때는 초록 포션을 온존 해, 전투 종료후에 회복 마법으로 해독의 연습을 한다. 엘리는 조금 시간이 걸렸지만, 스스로 해독하는 일도 느낄 수가 있던 것 같다.
일주일간이나 미궁에 기어들어, 아침부터 밤까지 마물과 계속 싸우는 것은 너무 가혹해, 정신의 소모가 장난 아니다. 혼자서는 도저히 할 수 없을 것이다. 이런 일이 생기는 것은 엘리와 함께이기 때문이다. 매일밤 그녀와 피부를 거듭하는 것으로, 하루의 스트레스가 해소되어 가는 것을 느낀다.
역시 난이도의 높은 미궁을 공략하려면 개인의 힘으로는 한계가 있다. 파티를 짜, 할 수 있으면 네 명 이상이 바람직할 것이다. 엘리와 둘이서도 좋지만, 숨 붙을 틈이 없고, 부담이 너무 크다. 어쨌든, 슬슬 식료가 다하기 시작한다. 지상으로 돌아가는 기회다.
‘엘리, 소금절이육도 얼마 남지 않다. 슬슬 지상으로 돌아가자’
고기나 벌꿀 빵도 맛있지만, 아무래도 질려 버리는 것도 문제다. 식사의 레파토리를 늘릴 필요도 있다.
우리는 일단 지상으로 돌아오는 일로 결정했다.
‘, 이렇게 대량의 마원의 가죽 같은거 처음이다. 사정에 시간이 걸리겠어’
다음날, 지상으로 돌아간 우리는 조속히 모험자 협회에서 소재를 팔아, 큰돈을 벌었다. 그리고 숙소를 잡아 천천히 한다. 아, 그렇다, 로불 전사단 사무소에 얼굴을 내밀지 않으면.
‘엘리, 나는 로불 전사단 사무소에 얼굴을 내밀어’
‘그런가, 할 것도 없고, 나도 가’
엘리와 함께 사무소로 향한다.
서쪽의 거리는 미궁내의 살벌로 한 분위기와 돌변해 평화로워, 초가을의 것 아직 따뜻한 태양의 빛이 마음 좋다. 근처에는 엘리가 즐거운 듯이 상냥하게 미소짓고 있어, 작은 행복을 느껴 왔다.
‘아, 세이, 탐’
‘부단장’
사무소에 도착하면, 접수로 뭔가 이야기하고 있는 부단장의 사나브리와 조우했다.
그런가, 간신히 전사단도 돌아왔는가.
‘마침 단장도 오시고 있다. 향후의 예정을 이야기하자. 그 쪽은? '
‘음, 그녀는 에린브케. 남작가의 따님으로, 서로 나누어 모두 행동을 하고 있습니다’
‘에린브케이헤이즈반이라고 합니다’
‘헤이즈반…… '
정중하게 인사를 하는 엘리.
사나브리는 헤이즈반이라는 이름에 귀동냥이 없는 것 같고, 조금 당황하고 있다.
' 나는 여기보다 쭉 서쪽의 출신으로, 파르레이 백작이란 아무 관계도 없는 사람입니다’
‘그렇게, 그래서 입단 희망자일까. 귀족의 집안을 증명할 수 있으면 환영해요’
‘아니요 연내에는 친가로 돌아갈 예정인 것입니다만, 만약 괜찮으시면 계층주토벌에 동행하도록 해 받을 수 없을까요’
‘으응, 확실히 후방 지원으로 돈다면 안전하지만. 뭐 좋아요, 단장에게 방문합시다’
우리는 사나브리의 뒤를 따라 가, 단장의 집무실에 가지만, 아무래도 부재인 것 같다. 사무소내를 찾아 조금 걸으면, 안뜰에서 천천히 하고 있는 단장의 신브리아를 찾아냈다.
‘이런, 세이가 아닌가. 일주일간이나 연락이 없고, 틀림없이 고향에라도 돌아가고 있었는지라고 생각하고 있었어’
일주일간!?
설마, 내가 미궁에 기어든 날에, 엇갈림에 전사단은 로불에 돌아왔는가. 졌군, 기다리게 해 버렸을 것인가.
‘죄송합니다. 당분간 미궁에 기어들고 있었던’
‘아, 상관없어. 이틀 후의 미궁주토벌에 따라 와 주는 것이군’
‘이틀 다음에 인가, 네, 문제 없습니다’
아무래도 나의 탓으로 토벌의 일정에 지장을 초래하는 것으로는 되지 않는 것 같아 안심이다.
내일 하루 천천히 할 수 있고, 타이밍으로서는 마침 잘 되었을지도 모른다.
‘그런가, 그것은 살아난다. 일단 기사단으로부터도 응원이 올 예정이지만, 짐운반인은 많은 것이 좋으니까. 그런데, 그 쪽의 아가씨는 어느 분야’
‘에린브케이헤이즈반이라고 합니다. 계층주토벌에 동행의 허가를 받을 수 있도록 갔던’
엘리가 한 걸음 앞에 나와 자기 소개를 한다.
전투에 참가하지 않고 후방으로부터의 견학이라면 동행도 가능할 것이다.
‘에린브케라고 말했군요. 어느 쪽의 아가씨인가 모르지만, 관광유람으로 참가되어서는 폐인 것이야. 이번 원정에서는 여러명 죽는 일도 상정하고 있다. 필사적이다. 실력 부족의 아가씨를 데려 갈 수는 없어. 너겉모습은 좋기 때문에, 빨리 신부에게라도 가 아이를 낳는 것이군’
신브리아의 말투를 받아, 엘리의 표정이 일순간 비뚤어졌다.
엘리의 녀석, 경시해지고 있다고 느끼고 있을 것이다, 조금 살기를 발하면서 신브리아를 응시하고 있다. 엘리의 전투력은 눈이 휘둥그레 지는 것이 있고, 프라이드가 다쳤을지도 모른다.
‘염려말고, 나는 강하다. 당신보다. 게다가, 참가시켜 받을 수 있다면, 죽을 각오로 향하는’
‘에, 그 녀석은 강직하다. 조금 시험해 볼까’
젊구나.
엘리는 조금 불경봐에 신브리아를 도발했다.
신브리아는 특별 분노를 보이는 일 없이, 여유의 자세로 엘리의 도발을 받는다.
허리에 검을 내린 상태로, 안뜰에서 마주보는 두 명. 어떻게 되어 버릴까, 과연 칼부림 사태는 없으면 바라다.
‘어떻게 하면 돼? '
‘마음대로 하는거야. 실력을 알면 그것으로 좋은’
피릭과 공기가 긴장된다.
서로 무언으로 미동조차 하지 않고, 언제 검을 뽑을까 타이밍을 가늠하고 있는 것 같다.
엘리가 먼저, 아니, 두 명이 거의 동시에 검을 뽑아, 일순간으로 서로의 목구멍 맨 안쪽으로 검을 슨도메[寸止め]로 댄다.
‘에, 하네요. 마력 조작의 실력은 차치하고, 줄기가 좋다. 너, 강해진다. 어때, 전사단에 들어오지 않는가’
‘이제 곧 친가로 돌아가지 않으면 안 되기 때문에, 거절합니다’
‘과연, 뭐, 놀이로 참가할 것이 아닌 것은 알았다. 부단장의 지시에 따르는 것을 조건으로 참가를 인정하자’
‘감사합니다’
무사 엘리도 계층주토벌에 동행할 수 있게 된 것 같다.
뭐, (듣)묻는 한에 있어서는, 계층주는 그 자리를 움직이지 않는 것 같은 것으로, 거리를 취한 후방 지원으로 돌면 위험은 없을 것이다. 하지만, 엘리의 발언이 조금 신경이 쓰인다.
우리는 이틀 후에 집합하는 것을 확인해, 사무소를 뒤로 한다.
숙소에의 도중, 나는 근처에서 걷는 엘리에 말을 걸었다.
‘엘리, 미궁은 위험하고, 각오를 가지고 임하는 것은 안다. 그렇지만, 간단하게 죽을 각오라든지 말하지 마’
‘응, 그렇지만 그 정도의 기분을 가지고 있다는 것. 특히 깊은 의미는 없는 것’
‘그런가’
사무소에서는 살벌로 한 분위기를 조성하기 시작하고 있던 엘리는, 점점 언제나 대로 부드러운 성격에 돌아와 간다.
그대로 숙소에 향하고 있으면, 나는 말을 걸려졌다. 이런, 오래간만이다.
‘세이구~응, 오래간만~’
‘응, 아직 죽지 않았던 것 같구나’
‘, 쿠야나, 미콧트’
로불 전사단의 전속짐운반인, 쿠야나와 미콧트다.
두 명은 변함 없이 건강한 것 같다. 정말로 사이가 좋은 것 같다. 두 명은 휴일도 함께 보내고 있을까.
‘네, 세이군, 그 사람 누구? 굉장한 미인야’
‘, 그런, 졌다…… '
‘아, 그녀는 에린브케. 이틀 후의 원정에도 참가하는 일이 된 것이다’
‘에린브케다. 아무쪼록 부탁하는’
쿠야나와 미콧트는 엘리에 대해, 질문 공격을 시작해, 엘리는 대답에 차거나 하고 있었던 자타글자다.
그녀는 나이가 비슷한 친구도 없었던 것 같고, 교제하는 방법이나 거리의 취하는 방법을 모르는 것인지도 모른다.
엘리는 가끔 나에게 시선을 옮겨, 어떻게든 해 주고라고 하는 아이콘택트를 보내 오므로, 내가 회화로 나누어 붐비거나 하고 있으면, 아무래도 초대되지 않는 녀석들에게 발견되어 버린 것 같다.
‘나, 너희들’
실눈의 스토커 모험자와 그 동료다. 이름던가, 아무래도 기억할 수 없다. 감정을 하면 노르티스(이었)였다. 하아, 음울하다.
‘무슨 용무다. 우리는 바쁘다. 파티를 짤 생각도 없는’
‘그렇게 하찮게 하지 않아도 괜찮을 것이다. 그것보다 너, 에린브케라고 말하는 것인가. 응응, 좋은 이름이구나. 어떨까, 가까워 진 표시로 식사를 하지 않는가. 물론, 다른 여성들도 함께’
우와아, 노르티스의 녀석, 객관적으로 어떻게 봐도 엘리로부터 미움받고 있다고 생각하지만, 자각이 없는 것 같다. 분명히 말할 수 밖에 없구나.
‘파티도 짜지 않고 식사에도 가지 않는다. 말을 걸지 않으면 좋은’
‘에린브케씨. 너는 나의 일을 모르기 때문에 그렇게 태도를 취한다. 한번만 이라도 함께…… '
‘조금 너, 어떻게 봐도 미움받고 있는데, 끈질겨요! 기분이 나쁘고 저쪽에 가’
미콧트가 앞에 나와 노르티스에 고언을 나타냈다. 고언이라고 할까, 뭐, 스트레이트하게 엘리의 기분을 대변했을 것이다. 미남자인 여자다.
‘와, 기, 기분 나쁜이래…… 이 나에게, 이, 이, 똥녀! '
‘두어 노르티스, 미콧트를 놓을 수 있는’
‘그만두어, 아프닷, 꺄 아’
‘아’
노르티스는 일순간으로 분노의 끓는점에 이르러, 격앙함과 함께 미콧트의 머리카락을 잡아, 우리가 말리러 들어가면 미콧트를 마음껏 건물의 벽에 휙 던졌다.
이 녀석, 자신의 감정을 컨트롤 할 수 없는 것인지!?
미콧트는 머리로부터 벽으로 격돌해, 곡이라고 하는 둔한 소리를 내 풀썩 골목에 쓰러져 버렸다.
곤란한, 미궁에 기어드는 전사의 진심의 던지기다. 미콧트는 전혀 움직이지 않는다.
‘미콧트, 미콧트, 확실히 해, 미콧트! '
‘안정시켜, 쿠야나. 이번 복마법을 걸어 주는’
미콧트를 위로 향해 재우지만, 흠칫도 움직이지 않는다.
일각의 유예도 없구나. 중급빨강 포션을 사용하자.
‘너희들!! '
‘히 있고, 다르다, 에린브케씨. 그 여자가 나빠. 어이, 너희 가겠어’
엘리가 위협적인 태도를 취하면, 노르티스들은 쏜살같이 도망치기 시작해 버렸다.
미콧트의 입에 포션을 넣어, 손으로 부수어 삼키게 한다. 좋았다, 꿀꺽 삼킴하고 있다. 곧바로 효과가 나타나, 미콧트는 무사히 회복할 수가 있었다.
‘괜찮은가, 미콧트’
‘응, 괜찮아. 도중부터 무엇이 일어났는지 기억하지 않지만, 저 녀석들은? '
‘아, 미콧트의 덕분에 해산해 갔어’
그 후 신중을 기해 그녀들을 전사단 사무소까지 보낸다.
사나브리에 사건의 대강을 설명해, 간신히 우리는 숙소로 돌아와 쉬는 일이 되었다.