의뢰 달성
의뢰 달성
약초를 무사 채취 끝마친 우리는, 탭 로와 목표로 해 빠른 걸음으로 숲으로 나아간다.
좋아, 거리가 보여 왔어. 이것으로 우선 안심…… 아니, 아직 모른다. 후레데리들을 계속 끝까지 경계하지 않으면 안 된다. 그다지 돈도 안 되는데, 위험한 마타츠야마맥에의 의뢰를 받는이라니, 뭔가의 기대가 있을 것임에 틀림없다.
‘, 간신히 도착했다구’
‘한때는 어떻게 될까하고 생각했어’
‘수지에 맞지 않는 일이었지만 말야, 심심풀이에는 꼭 좋았어요’
에, 진짜인가.
브라이, 로쟈이라, 죠콘은 거리에 도착하자마자 안도한 표정으로 탈진하고 있다. 정말로 단순한 좋은 녀석들이었는가. 세상에는 이런 모험자도 있는 것인가.
우리는 우선, 의뢰 달성을 보고해에 모험자 협회에 향했다. 후레데리들은 보수의 돈을 받아, 이것으로 모두가 끝이다.
‘브라이들은 지금부터 어떻게 하지? '
‘아, 특히 갈 곳은 없지만, 우선 서쪽의 령 도에 향할 예정이다. 마타츠야마맥은 지긋지긋 이니까’
‘그런가, 또 어디선가 만나자’
나는 브라이들에게 이별의 인사를 한다. 지금부터 에르메피오라와 함께 약사의 원래로 향해, 수납에 들어 있는 약초를 조제해 받는다. 나에게로의 보수는 남은 약초의 소재이니까.
‘세이…… '
‘아, 후레데리, 신세를 졌다. 나는 너를 오해해…… '
마지막에 후레데리가 인사를 하러 다가왔다.
후레데리는 브라이들 동료답게, 사실은 좋은 녀석일 것이다. 다만 불붙임성으로 눈초리가 나쁜 것뿐이다. 계속 경계할 필요는 없었던 것 같다.
‘…… 하지 않겠는가? '
‘할까 노망나고 예!! '
이 녀석, 나를 계속 주시하고 있던 것은, 성적인 눈으로 보고 있었기 때문인 것인가. 어느 의미로 계속 경계한 것은 정답이었던 것 같다.
‘그렇게 말하지 않아도, 흐흑…… '
‘세이, 너무 강하게 말하지 마. 후레데리는 마원미궁에서 연인을 잃어…… '
‘…… 어쨌든, 신세를 졌다. 또 어디선가 만나자’
브라이들이 반울상을 짓는 후레데리를 위로하고 있는 동안에, 나와 에르메피오라는 약사의 원래로 향했다. 후레데리의 녀석, 겉모습에 반해 꽤 섬세한 남자인 것 같다. 나쁜 녀석은 아닌 것 같은 것으로, 기회가 있으면 또 파티를 짜는 일도 있을 것이다.
‘계(오)세요…… 아아, 당신은’
에르메피오라와 함께 약사 원을 방문했다.
사람이 좋은 것 같은 초로의 남자다. 나는 수납으로부터 약초를 꺼내 건네준다.
‘이것은 굉장해, 품질도 내가 지금까지 본 그 중에서 최고의 것 뿐이다’
‘부탁해요, 곧바로 조제를 해 주었으면 한 것’
‘아, 기다리고 있어라’
약사는 황련초를 모두, 그리고 마원의 의자와 증마태를 3할 정도 취해 가게의 안쪽으로 가 버렸다.
이러쿵 저러쿵 30분(정도)만큼 기다린다. 가게의 안쪽으로부터 조금 마력의 흐름을 느끼므로, 제약을 하고 있을 것이다.
에르메피오라는 조마조마 해 불안인 소행으로 침착하지 않은 모습이다. 그녀가 의뢰하고 있는 약은 누구를 위한 것일 것이다. 남편이나 연인, 혹은 아이를 위해서(때문에)일까.
‘기다리게 했군’
가게의 안쪽으로부터 온 약사는, 조제로 꽤 마력을 소비했을 것이다, 조금 숨을 헐떡여 왔다.
‘할 수 있던 거네!? '
‘아, 항석화약이다. 지금까지로 최고의 품질…… '
‘보수야 '
‘아, 에르메피오라씨’
에르메피오라는 약을 받자마자, 약간의 돈화한 장을 카운터에 둬, 당황해 가게를 나가 버렸다.
항석화약인가, 모험자 동료가 석화 해 버렸을 것이다.
이것으로 나의 일도 완전하게 끝이다. 손에 넣은 약초를 사용하면, 고품질인 체력 회복약이나 마력 회복약을 만들 수 있을 것이다.
‘, 너, 남아 있는 약초를 팔아 주지 않은가’
‘나쁘구나, 이것은 그 밖에 사용할 예정이 있다’
‘그런가, 그것은 유감…… '
‘거기에, 마원의 의자와 증마태는 꽤 넉넉하게 건네주었을 것이다. 본래라면 남은 만큼은 돌려주는 것이 줄기일 것이다. 뭐, 놓쳐 주지만’
‘, 그것은…… '
나는 가볍게 약사에 위압을 걸어, 가게를 뒤로 한다.
에르메피오라가 받은 손바닥을 탈 뿐(만큼)의 항석화약에 대해, 약사에 건네준 약초는 꽤 많았을 것. 뭐, 조금 정도 속여지는 것은 어쩔 수 없다. 분명하게 일을 해 준 것 뿐이라도 좋다로 할까.
약사의 가게에서 나오면, 대로의 끝에 에르메피오라가 달려 가는 것이 보인다.
‘…… '
어떻게 하지, 그녀가 약을 누구를 위해서(때문에) 사용하는지 굉장히 신경이 쓰인다.
나는 일순간 고민한 결과, 그녀의 뒤를 쫓기로 했다.
별로 그녀의 프라이빗을 폭로하고 싶을 것은 아니다.
그, 무엇이다, 그렇게, 그녀와는 이별의 인사를 하고 있지 않는 것에 눈치챈 것이다. 별로 감사의 기분을 형태로 해, 오늘 밤 돌려주어 받자 등이라고는 결코 생각하지는 않았다. 그래, 조금 이야기를 하고 싶은 것뿐이다.
순각을 사용해, 그녀를 쫓는다. 모퉁이를 돈 곳에서 에르메피오라를 잃어 버릴 것 같게 되지만, 정확히 그녀가 건물에 들어가는 곳을 붙잡았다. 나는 건물로 달려 갔다.
‘여기는, 숙소인가’
조금 초라한 숙소다.
원래 에르메피오라는 돈이 그다지 없었던 것 같고, 여기를 정숙소로 하고 있을 것이다.
숙소에 발을 디디지만, 접수에 사람은 없는 것 같다. 어떻게 하지, 그녀가 어디에 있는지 몰라. 그 때.
‘아레스, 약이야. 마셔 줘. 아레스!! '
1층의 안쪽의 것으로부터 에르메피오라의 비통한 목소리가 울려 왔다. 아무래도 저기에 있는 것 같다.
나는 조용하게 복도를 걸으면, 가장 안쪽의 방의 문이 열린 채로 상태인 일을 눈치챈다. 에르메피오라의 녀석, 상당히 당황하고 있는 것 같다.
나는 기색을 지우면서 방의 앞으로 이동했다.
‘아레스, 아레스, 부탁해요, 마셔 줘! '
‘우우…… 어머님…… '
방 안을 엿보면, 에르메피오라가 침대에 가로놓이는 미소녀에게 항석화약을 먹이려고 곤란 하고 있다.
굉장한 미소녀다. 투명한 것 같은 피부에 녹색의 세미롱 헤어─, 눈동자의 색도 빛나는 것 같은 초록. 그리고 무엇보다 특징적인 것은 그 귀다. 가로놓이는 미소녀, 그리고 그것을 개호하는 에르메피오라도, 길게 날카로워진 귀가 뚫고 나오고 있었다. 그런가, 그녀는 엘프였는가. 푸드를 쓰고 있던 것은, 엘프라고 하는 일을 숨기고 있던 것이다.
침대에 가로놓이는 미소녀의 용태는 꽤 나쁜 것 같다. 양손은 석화 하고 있어, 자주(잘) 보면 목이나 얼굴의 일부까지도가 석화 상태다. 정말로 그 상태로부터 약으로 나을까.
‘이봐요, 마셔 줘’
‘…… 꿀꺽, 꿀꺽…… '
에르메피오라가 간호하면서, 미소녀는 항석화약을 삼킴한다. 그러자 조금 몸이 발광 하기 시작했다. 이것으로 나으면 좋지만.
‘, 그런…… '
에르메피오라가 쇼크에 얼굴을 비뚤어지게 한다.
석화 상태의 미소녀는, 약의 효과로 얼굴이나 목은 석화로부터 회복한 것이지만, 양손은 그대로 석화 상태다. 아무리 뭐라해도 석화가 너무 진행되고 있어, 약에서는 완치에 먼 것 처럼 보인다.
‘위 아 아 아, 미안해요, 아레스. 내가 늦는지 얼마 안됨에…… '
‘어머님…… '
‘다시 한번, 약초를 채집하러 갔다와요. 황련풀조차 채집하면, 좀 더 약을 만들 수 있을 것’
확실히 마원의 의자와 증마태는 충분히 있다. 이런 모습을 보여진 것은, 부디에도 협력해 주고 싶다. 하지만, 그것까지 그녀의 용태는 가지고 줄까.
‘어머님, 이제 좋습니다’
‘무슨 말을 하는 것, 아레스’
‘어머님은 에르페스크트에 돌아가 주세요. 내가 이런 몸으로 태어난지 얼마 안됨에, 더 이상 괴로워하는 어머님을 보는 것은 괴롭습니다. 나를 마타츠야마맥에 매장해 주세요. 그리고, 어머님은 메르페스하르트가의 정실로서…… '
‘무슨 말을 하는거야. 아레스는 나쁘지 않아요. 나는 한 번으로서 아레스를 낳은 일에 후회하고 있지 않아요. 부탁해요, 사는 것을 단념하지 말아줘. 아레스, 부탁…… '
‘어머님…… '
어떻게 말하는 일일 것이다. 아레스라고 하는 미소녀는 에르메피오라의 아가씨로 틀림없는 것 같지만. 아니, 일인칭이 나라고 하는 것이 마음이 생긴다. 혹시 남자인 것인가? 이런 몸으로 태어났다고 하는 것은 어떻게 말하는 일이다. 석화는 선천적으로인 것일까. 게다가, 그녀들은 신분의 높은 엘프라고 생각하지만, 그것이 이런 장소에서 체재하고 있는 것도 수수께끼다. 모르는 것 뿐이다.
‘…… 누구? '
‘네, 누군가 있는 거야? '
기, 기색 은폐를 사용하고 있었는데 눈치채져 버렸다. 병상에 엎드리고 있는데 이 녀석, 꽤 숙련도의 높은 기색 짐작 스킬을 가지고 있을까.
' 나야, 에르메피오라씨’
‘네, 세이군!? 어째서 여기에’
‘아, 에르메피오라씨가 걱정이어…… '
‘그것보다 부탁해요, 한번 더 약초를 채집해에 마타츠야마맥에 따라 왔으면 좋은 것’
진짜인가, 후레데리들이 없으면, 나 혼자서는 그녀를 끝까지 지키는 것은 어렵다. 그렇다면 차라리, 나 혼자서 황련풀을 채집하러 가는 것이 편할 것이다. 하지만, 그것까지 그녀의 용태는 가질까.
‘어머님, 이제(벌써) 나는…… '
‘좋으니까 쉬어 있으세요. 곧바로 돌아와요’
‘어머님, 자신의 몸의 일은 잘 알고 있습니다. 이제(벌써), 나는 머지않아 죽음…… '
‘거짓말이야, 부탁이야, 아레스, 곧바로 돌아오기 때문에. 그러니까, 그러니까, 위 아 아 아 아 아’
에르메피오라는 오열을 주면서 아가씨를 껴안는다.
도저히는 아니지만 보고 있을 수 없구나. 엘프의 미소녀도 죽음을 깨달아 있는 것과 같은 표정으로, 눈감고 눈물로 뺨을 적시고 있다. 더 이상 모친의 무거운 짐으로는 되고 싶지 않을 것이다.
이런 모습을 보여져 버리면, 내가 어떻게든 하지 않으면 안 될 것이다. 다만, 가능한 한 은혜를 팔아, 자발적으로 답례를 해 받고 싶다.
‘에르메피오라씨. 이것을…… '
‘예!? 세이군, 그것은, 설마…… '
나는 수납으로부터, 대황 포션을 꺼냈다.
바크마다로부터 빼앗은 포션 중(안)에서도, 얼마 안되는 포션이지만 지금이야말로 사용해야 할 것이다. 이것이라면, 모든 상태 이상을 회복시킬 수가 있을 것이다. 만약 이것으로 완치하지 않는 경우, 나에게는 금 포션도 있지만, 1개 밖에 없는 것으로, 과연 사용하는 것은 꺼려진다.
‘아, 대황 포션이다. 이것이라면 석화도 완치할 것이다’
‘세이군, 부탁, 뭐든지 하기 때문에 그것을 아레스에…… '
‘어머님, 그만두어 주세요. 그렇게 귀중한 것 나에게 사용하는 가치는 없습니다. 게다가, 도대체 얼마나의 대가가 요구될까’
번득 나를 노려보는 미소녀.
미소녀로부터 혐오의 시선을 퍼부을 수 있는 것은 괴롭다. 그녀의 시선으로부터는, 보통 사람에게로의 경계심을 느낀다. 아마, 어떠한 사정이 있는 엘프의 미인 모녀는, 이 거리에서 여러가지 괴로운 꼴을 당했을 것이다. 어떻게 했을 것인가.
‘나는 너 따위 아무래도 좋아’
‘무엇이라면…… '
' 나는 다만, 아가씨를 위해서(때문에) 생명을 걸어 약초를 채집하는 에르메피오라씨의 모습에 감동한 것 뿐이다. 자, 나의 마음이 바뀌기 전에, 이 녀석을 마시는구나’
‘…… '
나는 포션을 에르메피오라씨에게 건네준다.
‘세이군, 정말로, 정말로 고마워요’
‘아, 손을 쓸 수 없게 되기 전에 먹인다’
‘예, 아레스, 입을 여세요’
‘어머님…… '
에르메피오라는 반 억지로 아가씨의 입에 포션을 넣어, 아가씨도 얌전하게 물어 부수어 삼킴했다. 그러자 방금전보다 강한 빛에 전신이 휩싸일 수 있는 시작한다. 이것은, 갈 수 있을까. 부탁하는, 금 포션은 절대로 사용하고 싶지는 않다. 부탁하겠어.
‘이것은…… 나은’
‘아레스, 아레스, 아아, 좋았다. 아레스’
‘어머님, 걱정을 끼쳤던’
아름다운 엘프의 모녀는 울면서 얼싸안고 있다. 이것으로 우선 안심일 것이다. 나는 귀중한 포션을 사용한 것이다. 도대체 어떻게 회수해야 할 것일까. 어머니로부터…… 아니, 포션을 사용한 것은 아가씨인 것이니까, 그녀로부터, 아니, 차라리 두 명으로부터, 좋아, 지금부터가 중요하다. 능숙하게 유도해 주자.
‘너, 세이라고 말했는지. 정말로 고마워요’
‘세이군, 정말로 고마워요’
‘이 예는 반드시 할게’
‘사실인가, 약속이다’
좋아, 다짐을 받았다. 우선은 반드시 답례를 시킨다. 그리고, 그 답례는 어떻게 해야 할 것일까.
꿀꺽. 무심코 침을 삼켜 버린다. 푸드를 배달시킨 에르메피오라의 육감적인 미녀는 물론, 아가씨가 투명한 것 같은 아름다움도 지지는 않았다. 이 느낌, 가슴은 모친만큼 크지는 않지만, 요철은 간파할 수 있다. 어떻게 하는, 어느 쪽을 노린다. 역시 동시에 두 명을…….
‘아, 물론이다. 남자끼리의 약속이다’
‘는? '