표문영원
표문영원
이튿날 아침, 눈을 떠 텐트의 밖이 밝아졌으므로 밖에 나오지만, 모두 아직 자고 있는 것 같다. 어제는 실컷 숲속을 방랑 당했고, 구획주와도 싸운 것이다. 자동 회복이 없는 모두는 상당히 피곤할 것임에 틀림없다. 오늘은 천천히 해도 좋을 것이다. 여하튼 여기는 미궁내다. 서두르는 일은 없고.
나는 두 번잠으로부터 눈을 뜨면, 텐트를 정리해, 아직 자고 있는 모두의 브랜치(branch)를 준비한다. 야채는 충분히 있지만, 빵은 오늘이나 내일중에는 먹어 버리지 않으면, 곰팡이라고 끝낼지도 모른다. 구운 고기와 야채를 사이에 둔 샌드위치풍의 음식을 많이 준비한다. 고기를 굽고 있으면, 수상한 끌려 모두가 일어났다.
모두 식사를 먹지만, 쥬크만은 아무것도 먹지 않는다. 아무래도 식욕이 없는 것 같다. 어제모두에게 폐를 끼쳐 버린 것을 신경쓰고 있을까. 뭔가 안색도 시원치 않은 것 같고 걱정이다.
식사를 끝내, 쥬크가 표문영원의 구획하러 간다고 결정해, 특히 이의는 없기 때문에 따라 간다. 이 날은 헤매는 일 없이 안전지대에 도착할 수가 있었다. 표문영원은 강에 있는 것 같다. 강은 20미터정도의 폭으로, 군데군데바위가 얼굴을 내밀고 있어 반대 측에 건널 수가 있다. 이 강은 몇 킬로의 길이가 있어, 그 어디엔가 표문영원이 있는 것 같다. 3일간 강가를 찾지만, 발견되지 않는다. 도중, 몇번인가 다른 모험자에게도 우연히 만나지만, 그들도 구획주를 찾아낼 수 없는 것 같다. 혹시, 어딘가 다른 파티가 이미 토벌 해 버렸을지도 모른다. 대략 10일에 재출현 하는 것 같으니까, 일단 모험자 협회에 돌아와 정보를 확인할까하고 생각한 4일째, 마침내 구획주와 조우한다.
표문영원은 물색표병의 피부로, 강력한 독을 가지고 있다. 체장은 10미터의 거체이지만, 겉모습과는 정반대로 민첩한 움직임으로 강요해 와 물어 공격이나, 꼬리 공격을 내질러 온다. 마법은 사용하지 않는다. 피부에 닿으면, 그것만으로 독에 침범되어 버린다. 파티에 원거리 공격을 할 수 있는 활사용이나 마법사가 있으면, 편하게 넘어뜨릴 수 있는 것 같다.
‘두어 쥬크, 어떻게 하지? 쥬크? '
쥬크는 안색이 나쁘고, 몸이 불편한 것 같다. 이 녀석, 역시 뭔가의 병이 아닌가.
‘쥬크, 일단 재출발…… '
‘키어, 하아, 하아, 녀석은 깊은 상처를 입으면 강에 도망치는 것 같다. 우선은 숲으로 이끌기 시작하겠어. 숲의 나무가 방해로 녀석의 거체에서는 민첩한 움직임이 제한될 것이다. 거기를 모두가 두드린다. 좋아, 따라 와라’
작전은 나쁘지 않다고 생각한다. 쥬크의 녀석, 확실히 예비 조사는 하고 있는 것 같다.
‘루나, 좀 더 거리를 잡아라. 누군가가 독을 받으면 회복을 부탁한다. 라비나, 너는 이번 공격하지마. 맨손으로 공격하면 독을 먹을지도 모른다. 조피와 나로 돌을 던져 녀석을 숲으로 이끌기 시작하겠어’
표문영원은 방심 할 수 없는 속도로 달려, 이쪽을 견제한다. 나와 조피의 투석이 적확하게 히트 해, 음울한 것인지, 나를 타겟으로 정한 것 같다. 좋아, 이대로 숲으로 이끌기 시작하겠어.
숲에 들어간 오십 미터 정도해, 루나와 라비나 이외 전원이 표문영원을 둘러싼다. 녀석의 헤이트는 돌을 계속 던지고 있는 나에게 집중하고 있기 (위해)때문에, 내가 정면이다. 나는 수납으로부터 쿠로가네제의 창을 꺼내, 표문영원의 입 끝에 짓는다.
‘좋아, 전원 공격─’
쥬크의 간단 명료한 지휘로 공격 개시다. 쥬크는 제일 뒤로 꼬리에 공격하고 있다. 이 녀석은 영원이고, 의미 있을까.
‘두어 쥬크, 꼬리보다 배를 공격하면 어때? '
‘시끄럽닷, 짐운반인. 너는 입다물어 일해라! '
그 짐운반인에, 제일 위험한 방패 역할의 일을 시키고 있는 것은, 어디의 어느 놈이야. 표문영원은 뒤를 되돌아 보는 일 없이 꼬리를 휘둘러, 쥬크를 바람에 날아가게 해 버린다.
‘아 아’
아무도 쥬크가 바람에 날아가진 방향을 걱정하지 않는다. 뭐, 구획주와의 전투중이고 어쩔 수 없다. 꼬리는 쥬크의 갑옷에 해당된 것 같은 것으로, 독을 먹을 것도 없을 것이다.
로지가 검으로 표문영원의 왼쪽 옆구리를 찌르면, 영원은 로지의 (분)편에 얼굴을 향한다. 여기다! 나는 영원의 틈투성이의 우측의 얼굴에, 쿠로가네의 창을 찌른다. 창은 푸욱 깊게까지 관통했다. 과연 마법 대장장이사의 일이다. 창은 굉장한 관통력을 가지고 있다. 영원의 방어력은 그만큼도 아닌 것 같다.
‘내가 이 녀석을 누른다! 방어력은 별일 아니기 때문에, 내장 목표로 해 공격해라! '
전력의 신체 강화로, 날뛰려고 하는 영원을 찌른 창으로 억누른다. 쿠로가네는 마력을 통하지 않기 때문에, 물질 강화를 할 필요가 없기 때문에, 전력의 신체 강화에 집중해 계속 사용한다. 부쩍부쩍마력이 줄어들어 간다. 마력 회복약을 마셔 두어야 했을지도 모른다.
역시 영원의 방어력은 별일 아닌 것 같다. 모두의 찌르기 공격에 의해, 배를 후벼파져 내장까지 도착해 있다. 앞으로 조금일 것이다.
‘아 아 아 아’
숲속에서 쥬크의 절규가 메아리 한다. 도대체 무엇이다. 소리가 있는 편에 눈을 돌리면, 쥬크는 마 나무의 뿌리에 다리를 빼앗겨 공중에 들어 올려져 버리고 있다. 하아, 어쩔 수 없구나. 저것은 광엽마수인가, 꼭 좋다.
‘루나, 라비나, 마수는 맡겼다. 광엽마수이니까, 두 명의 공격은 유효할 것이다’
‘네, 세이님’
‘양해[了解]응’
잠시 후에 루나의 강렬한 쇠몽둥이 스윙이나, 라비나의 연속 펀치의 소리가 숲에 울린다. 저쪽은 문제 없을 것이다. 영원도 치명상을 입어, 축땅에 엎드리고 있다. 이 녀석은 독소유이니까 끝까지 방심 할 수 없다. 감정으로 사망을 확인할 때까지 공격을 반복해, 간신히 죽은 것 같다.
‘이 녀석의 체액에도 독이 있을지도 모르기 때문에 조심해라. 마석만 꺼내, 고기나 가죽은 방치하자’
마석을 꺼내, 마 나무의 (분)편에 향하면, 마수는 이미 넘어져 있었다. 이 녀석이 광엽마수(이었)였던 것은 운이 좋았다. 침엽마수(이었)였던 것이라면, 르나미리아와 라비나에서는 궁합이 너무 나빠 넘어뜨릴 수 없었을 것이다. 나는 광엽마수를 도끼로 잘라 수납에 넣어 간다. 좋아, 이번 탐색에서도, 상당한 돈을 버가 될 것 같다. 쥬크는…… 깊은 상처는 입지 않는 것 같다. 그런데도 안색이 나쁘게 컨디션이 좋지 않는 것 같고, 오늘은 이대로 안전지대에 돌아와 쉬는 것이 좋을 것이다. 미궁에 들어가, 겨우 6일에 구획주를 2가지 개체넘어뜨린 것이다. 더 이상의 성과는 없을 것이다. 구획주토벌의 보고도 하고 싶고, 식료도 다해 왔다. 내일에는 지상으로 돌아가고 싶다.