제 5화 유키카세의 어머니와의 만남(♥)
제 5화 유키카세의 어머니와의 만남(♥)
설가가 장지[襖]를 열면, 나의 눈앞에는 시대극의 한 장면이 퍼졌다.
낡음을 느끼게 하지 않는 다다미를 전면에 깔 수 있던, 뭐라고도 훌륭한 서원조의 다다미방.
안쪽의 미닫이는 크게 열리고 있어 송을 시작으로 한 나무들이 알맞게 배치된 정서 흘러넘치는 뜰을 일망할 수가 있다.
맑은 하늘은 마쓰노하나 이끼의 생암면을 차근차근 빛나게 해 한층 더 옥내에도 부드러움이 있는 밝음을 가져와 준다.
그런 어딘가 환상적(이어)여조차 있는 다다미방에, 1명의 여성이 유연히 앉고 있다.
설가에 잘 닮은, 그러나 지금의 설가에는 없을 여유와 우미[優美]함을 갖춘 그 사람에게, 나는 잠깐 넋을 잃고 보았다.
‘오늘은 어서 오십시오 출로 주셨습니다. 나는 설가의 어머니, 화정개바라밀(원 있고 돼지는들 보고)라고 합니다. 아무쪼록 좋아 뭐’
‘아, 네, 네. 정중하게, 아무래도. 앗, 이쪽이야말로 처음 뵙겠습니다! '
생긋 미소지어져 나는 무심코 소리를 들뜨게 해 버린다.
‘그렇게 긴장 하시지 말아 주세요. 부디 천천히’
하라미씨의 재촉해에 계속되어, 백의에 비과라고 하는 무녀를 생각하게 하는 치장의 여성――다만 호면을 감싸고 있다─가 나타나, 방석을 준비해 주었다.
“감사합니다”(와)과의 뜻을 담아 인사 하고 나서, 나는 흠칫흠칫 방석에 무릎을 닿는다.
근처에 앉는 설가는 화장. 전방으로 앉는 하라미씨도 화장. 허겁지겁 차의 준비를 진행시키는 이름도 모르는 호면무녀도, 역시 화장.
대해, 나만이 학원 지정의 제복 모습.
이 공간내에서 우리 몸이 굉장하게 떠 버리고 있는 생각이 든다. 대면 조속히, 뭐라고도 지내기가 불편하다.
‘를 좋아하는 사람이라고 물었으므로…… 이쪽, 소납 주십시오’
지참한 보자기 소포를 무릎의 앞에서 조용하게 둬, 와 연다. 그 다음에 내용의 과자 선물상자가 하라미씨에 대해 정면이 되도록(듯이) 돌려…… 응응? 어?
과연 영주에 알현 하는 무사라는 정도는 아니기는 하지만, 하라미씨와 나와의 사이에는 우아하게 일첩분이상의 스페이스가 가로놓여 있습니다만?
이러한 경우, 어떻게 선물을 건네주면 된다? 한번 더 일어서, 하라미씨의 앞까지 옮기면 좋은 것인지? 그것은 실례에 해당되지 않는 것인지? 라고 할까, 이 단계에서 건네주어서 좋았던가? 좀 더 후가 좋았는지? 뭐가 뭔지 모르게 되어 왔어?
이마에 식은 땀을 띄우고 있으면, 또 어디에서랄 것도 없고 새로운 호면무녀가 나타나, 과자 선물상자를 회수해 주었다.
‘후후후, 감사합니다’
정신적인 여유가 고갈하고 있는 나와는 대조적으로, 하라미씨는 차분히웃는다.
‘주제에 들어가기 전에, 우선 화정개의 가장으로서 당신에게 사죄합니다’
‘어? '
‘여러 가지의 형편이 맞지 않고, 또 설가가 맡겼으면 좋겠다고 의사표현도 했으므로, 일임 했습니다. 그러나, 역시 본래이면 지금의 장으로서 이쪽으로부터 사죄에 나가야 했던 것이지요. 우리 이용해 구조가 당신의 평온을 어지럽혀 버린 일, 미안하다고 생각하고 있습니다’
‘아니요 그런. 부디 신경 쓰시지 않고. 이쪽은 신경쓰고 있지 않기 때문에’
‘…… 강하군요. 앞의 상태를 보는 한 허세도 아닐 것이고’
‘앞의 모습이란 무엇입니까? '
‘흰색이리들의 마중입니다. 줄서는 그 아이들을 눈 해도, 당신에게 강한 혐오나 공포는 떠오르지 않았습니다. 또 설가의 이야기로부터 전망하고 있던 이상으로 맑은 눈을 가지고 있는 것 같네요. 당신은 문자가 쓰여져 있는 일을 인식하는 만큼 끝나지 않고, 그 내용을 이해해, 잘못을 정 했습니다. 이것은 눈부신 일입니다’
아주 조금만 시력이 좋은 정도로는, 문자의 줄서 실수에는 눈치챌 수 없었어? 각도에 의해 목시 할 수 있는 도안이 변화하는 호 로그 러프 카드와 같은, 어떠한 위장이 베풀어지고 있었을 것인가?
곧바로 간파 해 버렸기 때문에 “숨기기 위한 걸고”가 어떤 것(이었)였는가, 오리무중이다.
‘어머님은 정말, 나의 발이 묶임[足止め]을 해 그런 일을? 손님을 시험한다니 실례가 아닙니까’
‘네, 무례했지요. 이것도 또 거듭해 사과해야 하겠지요. 죄송했습니다’
슬쩍 옆을 보면, 얕고라고 해도설가의 미간에 주름이 새겨지고 있었으므로, 나는 달래기 위해서(때문에)도 살그머니 그녀의 어깨를 어루만진다.
그 다음에, 방금전거의 변함없는 대답을 말했다.
‘부디 신경 쓰시지 않고. 따로 신경쓰고 있지 않기 때문에’
사실로서 나는 거기까지 실례인 일을 되었다고는 느끼지 않았다.
원래 하라미씨가 화제에 올리지 않으면, 나는 “자신이 시험 받고 있던 일”에도 눈치챌 수는 없었던 것이다.
이쪽을 잰 일을 굳이 고해, 제대로 사죄한다. 하라미씨는 성의있는 대응을 해 주었을 것이다. 아마.
오히려 내가 문제시 해야 할 것은 “위장을 눈치챌 수 없었던 것”인가.
시력이 좋은 것은 상당한 일인 것이지만, 어떠한 방법이 베풀어지고 있는 일을 헤아리지 않는 것 같은 것은, 언젠가 함정에 빠져 버릴 것 같은 생각이 든다.
‘당신의 너그로움에 감사를’
거기서─문득, 회화가 중단된다.
하라미씨는 싱글벙글이쪽을 응시해 설가는 아직도 당신이 어머니에게 향하여 ~와 작게 신음소리를 내 보여, 호면무녀는 전원에게 뜨거운 차를 배치해 간다.
………… 에엣또?
하라미씨는 “주제에 들어가기 전에”를 서론 하고 있어, 그것이 끝난 것이니까…… 다음은 내가 입을 여는 차례인 것인가?
조, 좋아! 말하겠어, 응. 제대로 인사를이라고, 어?
그렇게 말하면, 설가의 아버지의 모습이 어디에도 눈에 띄지 않는 것 같은?
‘저, 설가의 아버님은 어느 쪽으로? '
‘자리를 제외해 받고 있습니다. 그 사람이 있어서는 장소가 시끄러워져 버릴 것 같으니까. 뭐, 몹시 사랑함 하고 있는 아가씨의 소중한 사람이 방문한다고 되면, 부친은 평정을 유지하지 못하고와도 어쩔 수 없는 것인지도 모릅니다만’
‘소중히 생각해 받을 수 있는 것은 기쁘지만 말야. 그렇지만 정직, 최근의 아버님은 조금 음울하기도 해…… '
‘훌쩍훌쩍 울어요, 주정뱅이원. 정말 안된 사람. 거기가 또 사랑스럽기도 합니다만’
' 나는”네―……”는 기가 막히고 밖에 솟아 오르지 않습니다. 어머님은 마음이 넓습니다’
‘그것은 설가가 아가씨로, 내가 아내이기 때문입니다. 입장과 보낸 시간의 차이로 해석 방법은 달라 당연’
지금, 설가의 아버지는 어디선가 “아내와 아가씨가 차갑다”라고 혼잣말 해, 멍하니 어깨를 떨어뜨리고 있을까? 아직 보지 않는 설가의 아버지에 대해, 약간 동정심이 솟아 올랐다.
무엇은 여하튼, 하라미씨가 “아가씨의 소중한 사람이 방문한다”라고 말해 준 덕분에, 조금 이야기하기 쉬워진 것 같겠어.
아아, 정말로 희미하게 막연히, 어딘지 모르게 왠지 모르게, 공연스레에 지나지 않지만.
숨을 들이마셔, 토해, 고개를 숙여, 다다미에 두손을 대고…… 나는 간신히 말을 뽑기 시작한다.
‘오늘은 인사에 갔습니다. 나는 요전날부터, 설가씨와 교제하도록 해 받고 있습니다. 또 나는 퇴마의 지식이나 기술을 배워, 설가씨랑 여러분에게 미력입니다만, 열심히 조력해 나가고 싶은 것이라고 바라도 있습니다. 앞으로도 변함없는 교제의 정도를, 아무쪼록 잘 부탁 말씀드립니다’
……………… 말할 수 있었구나? 씹거나 산네 충분하지 않고, 최초부터 끝까지 제대로.
긴박은 최고조. 심박도 두근두근 매우 시끄럽게 느껴져, 자신의 소리가 흔들리지 않았는가 어떤가도 판연으로 하지 않는다. 자신도 없다.
정적이 귀에 아프고, 침묵이 이상하게 길게 느껴진다.
‘면을 올려 주세요’
촉구받아 나는 머리를 들어 올린다.
시선의 끝에 앉는 하라미씨는 앞과 변함없이 미소짓고 있지만, 몸에 감기는 위풍은 늘어나고 있는 것처럼 생각되었다.
‘지금의 당신의 말에는 확실한 열과 중량감이 있었습니다. 도, 당신이 생각 없음으로 경망스러운 행동을 취하는 인간이면, 나의 앞에 이러하게 송구해해 앉을 리도 없음. 당신은 확고한 생각을 가슴에 우리 집을 방문한 것이지요. 그 진지함에, 이쪽도 응하지 않으면 되지 않습니다. 그러므로…… 여기로부터는 나도 화정개의 가장으로서 당주로서보다 엄격하게 당신과 접합시다’
‘고마워요, 있습니다’
내가 오늘의 “인사”에 담은 생각은 경골인 것은 아니라고 인정해 받을 수 있었다.
솔직하게 기쁘게 생각된다. 하지만 그러나, 긴장을 늦추거나 안도하거나 하기에는 너무 빠르다.
나는 열려 있던 두손을 움켜쥐어 “설가의 어머니”는 아니고 “화정개가의 장”의 다음의 말을 기다렸다.