신춘 특별 기획【그러면, 좋은 내세를:2】
신춘 특별 기획【그러면, 좋은 내세를:2】
경계심을 높여, 시의[猜疑]로 가득 찬 시선을 향하기 시작한 나에 대해, 순백의 빛은 어디까지나 온화하게 말을 건다.
‘이것까지를 되돌아 봐, 진실로부터 눈을 피하지 않고, 한번 더 확실히 생각해 냅니다. 스스로가 죽음을 맞이한, 그 순간을’
‘나에게는 죽은 기억은 없다! '
‘예. 확실히 트럭과의 충돌에서는 죽음에 이르지 않았습니다. 그러나, 그 후 당신을 죽음에 이르게 하는 사태가 있던 것이지요? '
그 상냥한 듯한 질문에 촉구받아 나의 가슴 속에는 새로운 이미지가 퍼져 간다.
그것은 트럭의 운전기사와 함께 점외로 탈출한 순간에, 상공으로부터 헬리콥터가 추락해 온다고 하는 것(이었)였다.
활활 타올라, 오렌지색의 불길과 독살스러운 흑연에 휩싸여지면서 이상한 속도로 강요하는 헬리콥터에 대해서 나는 어떤 반응 할 수 있지 못하고, 메고 있는 운전기사와도 끔찍하게 잡아져 버린다.
그 실제감은 굉장한 것으로 있어, 과거는 아니고 방금, 확실히 이 장소에서 전신을 압궤 당한 것 같은 기분이 된다.
‘매우 슬픈 사건(이었)였습니다. 당신은 아주 불운했습니다. 그렇지만, 그러면이야말로, 내세에서는 행복하게 살 수 있도록 조처합시다’
변함없이 빛의 성조는 자애로 가득 차 어디까지나 유연하다.
피할 수 없는 죽음을 재체험 당한 직후의 인간에게 있어, 이 정도 고맙게 느끼는 것도 없을 것이다.
………… 응.
너무나 어쩐지 수상하다. 고맙게 느끼기 때문이야말로 안심 할 수 없다.
원래 트럭에 쳐진 직후에 헬리콥터의 추락에 말려 들어간다고, 과연 있을 수 없을 것이다? 어떤 불운도야.
지금 “생각해 낸 기억”에도, 역시 강한 위화감이 있다. 존재하지 않는 기억을 나의 뇌내에 무리하게 흘러넘치게 되어졌다고 할까…… 단지 “상영되었다”라고 할까?
아아, 그렇다. 보게 된 영화의 내용을 실체험이라고 믿게 하는 환술을 먹고 있는 것이라고 생각하면, 현상의 위화감에도 설명이 대한다.
여기는…… 어쩌면 “꿈의 세계”인가?
나는 이것까지에 몇번이나 이계에 발을 디디고 있고, 꿈 속에서 여러가지 체험을 하고 있다. 겉멋에 후요우나 전마들과 야간 훈련에 힘쓰지 않은 것이다.
의념[疑念]을 가져, 재차 주위를 다시 봐 보면――여기는 현실 세계는 아니라고 확신을 가질 수 있었다.
…… 아니 아무튼, 사방팔방이 푸르게 물들어, 끝없이 떨어져 계속되는 이상한 공간이 현실에 존재할 리도 없지만.
나는 죽지 않다.
여기는 아마 어떠한 방법에 의해 구축된 환상 세계.
그리고 나에게 “죽었다”라고 마음 먹게 하고 싶은 것 같은 광구는, 역시 적이다.
맑게 개인 파랑에, 태양을 생각하게 하는 더러움 없는 백광[白光].
온화해, 따뜻해서, 자애로 가득 찬 소리.
불길함 등 조각도 느끼지 않지만, 그것은 단순한 “연출”일 것이다.
해의나 요염함을 은폐도 하지 않고 다가오는 사기꾼 따위, 그렇게는 없다. 다른 사람을 모략하려고 하는 사람은, 대체로 온화한 웃는 얼굴을 안면에 붙여 선인을 연기하는 것이다.
‘신의 말을 믿을 수 있지 않습니까? '
아주 조금만 낙담한 풍치로 물어 봐 온다. 자칫하면, 이쪽이 선의로 내밀어진 도움의 손길을 뿌리치려고 하는 어리석은 자라고 느낄 수도 있을만큼…… 절묘한 음색이다.
그러나 나는 헤매지 않는다. 신을 자칭하는 빛에 붙인 “적인정”의 라벨은, 결코 벗기지 않는다.
임종에 “신”이 나타나, 이세계에의 전생을 권해 온다고 하는 시추에이션이, 원래 납득 하기 어렵다.
만일, 정말로, 학원으로부터의 귀가 도중에 죽은 것이면, 나의 영혼은 이 땅의 유세로 향하지 않으면 안 된다.
나는 화정개가의 신령이 머물렀다고 믿는 산(인가)로 가 새로운 동료로서 인정해 받아, 평소부터 향토나 조령으로부터 지지를 받고 있던 것이니까.
이세계에서 새로운 인생을 스타트 시켜? 자신은 “나츠메”에 심하게 백업 해 받은 주제에? 아무것도 돌려주지 않고 아득히 저 쪽으로 떠나 가?
배은망덕으로 해 철면피의 극치.
단정하고 인정되지 않는다.
양해를 구한다.
‘내가 죽어 있었을 경우, 가야 하는 것은 다른 세계가 아니고, 지금 내가 살고 있는 이번 여름눈의 유세다’
어투를 강하게 해, 제대로 생각을 말로 바꾼다.
비록 눈앞에서 빛나는 빛이 정말로 신이며, 선의로 권해 주고 있던 것이라고 해도, 나는 목을 세로에는 거절하지 않는다.
‘새로운 세계에 향하고 싶지는 않습니까? 커다란 힘을 갖고 싶지는 않습니까? 흘러넘칠듯한 행복이 기다리고 있어요? 용모 아름다운 여자들을 만날 수 있읍시다. 미식에 입맛을 다셔, 미성[美聲]에 귀를 탕그, 일절의 신고 없는 나날을 보낼 수 있읍시다. 무서워할 필요는 없습니다. 모든 것이 당신에게 부(하사두) 옵시다’
빛의 감언을 들은체 만체 하면서, 나는 이 장소로부터의 탈출에 대해 염려한다.
여기서 각성 하기 이전, 내가 무엇을 하고 있었는가…… 능숙하게 생각해 낼 수 없다. 트럭과 헬리콥터의 쓸데없게 자그마한 사고 영상에 의해, 기억이 어지럽혀져 버리고 있다.
하지만, 적어도 나츠메 시외에 나온 기억은 없다.
그래. 멀리 나감은 하고 있지 않을 것이다.
가슴 소란이 하지 않기 때문에, 설가나 우리 헐씨들의 몸에조차도 위험이 미치는 것 같은 상황(이었)였다고도 생각되지 않는다.
즉…… 나는 화정개가의 영내에서 평상시 대로에 보내고 있었을 것.
그러면, 이 정신 공격은 겹겹이 둘러쳐진 퇴마인식 시큐리티─를 빠져나가 설치된 것?
일찍이 명검인 전마를 가로채려고 해 양치질동(바로 답함) 되는 아저씨가 학원내에 비집고 들어간 일이 있었지만, 이 빛의 구슬은 적어도 저것 이상의 위협인 것인가?
‘어디까지나 이 세계에 눌러 앉고 싶다고 말씀드립니까? '
왜, 이쪽이 비난 되지 않으면 안 될까?
이 땅에 사는 사람은 이 땅에서 죽어, 그리고 이 땅에 녹아, 스며들어, 남겨 온 사람들을 지켜본다. 그것의 무엇이 안 된다고 하는 것인가. 어디가 이상하다고 하는 것인가.
별로 하나의 토지로부터 결코 이동해서는 안 된다고 할 것은 아니다.
나 자신, 나츠메 시외에서 태어나 자란 신참자인 것이니까.
인류는 개척 정신을 가지는 생물이며, 사실 긴 시간을 들여 지구 전체로 생존권을 넓혀 갔다.
향후는 달표면이나 화성의 개발에 열심히 해, 지구에는 돌아오지 않고 그의 땅에 뼈를 묻는 사람도 증가해 가는 일일 것이다. 수백년 후에는 태양 권외에의 식민조차 달성될지도 모른다.
향토를 계속 지키는 것도, 신천지에 뛰쳐나오는 것도, 개개의 자유. 어디에 가, 어디서 살아, 어디서 끝날려고도 상관없다.
다만, 그 모두는 어디까지나 “이 세계의 안쪽에서의 이야기”(이어)여야 할 것이다.
이 세계에서 태어난 나의 영혼이 다른 세계로 이동 당한다는 것은, 역시 뭔가가 잘못되어 있을 생각이 든다.
-라고 할까 이제(벌써), 뒤죽박죽 생각하는 것도 귀찮다.
원래 나, 죽지 않고?
응, 절대로 죽지 않다.
만약 만일 죽어 있었다고 해도, 행선지는 나츠메의 유세이고?
이세계 전생은 단호히 거부이며, 이 결정으로 변경은 없다. 교섭의 여지는 없고, 더 이상의 회화는 시간 낭비에 지나지 않는다.
‘에서는, 추석이나 정월에는 고향의 유세에 돌아온다고 하여, 기본적으로는 이세계에서 생활한다는 것은 어떻습니까? '
나의 완고함을 조금이라도 완화시키려고 해인가, 빛의 구슬이 새로운 조건을 말한다.
무엇인 것이야? 이 미묘한 양보라고 할까, 타협은……?
세계간의 이동은, 거기까지 유연한 대응이 가능한 것인가? 이쪽이 계속 끝없이 꺼렸을 경우, 빛은”에서는, 하루 교대에서는 어떻습니까?”등이라고 말하기 시작할까?
물론, 이쪽에 있어 적당한 말을 얼마나 늘어놓을 수 있어도, 생각을 바꿀 생각은 없겠지만.
‘…… 잘 알았습니다. 당신의 기분은 확실히 이해했습니다. 그 의리가 있음은 칭찬되어야 하는 것이지요’
목소리의 어조에는 특히 변화는 볼 수 없지만, 뭔가가 바뀐 것 같은 생각이 들었다.
새하얀 빛의 구슬로 계속 되고 있기 (위해)때문에, 어디까지나 왠지 모르게이지만…… 비유한다면, 감독의”컷!”의 소리가 장소에 울려, 배우가 연기를 멈추어 소의 표정을 띄우는 것 같은?
‘긴 이야기에 교제하게 해 버려, 정말로 죄송했습니다’
인사의 대신일까. 사죄의 말을 고하고 끝내는 것과 동시에, 빛의 구슬이 조금 상하한다.
‘거듭해, 사죄를 말씀드립니다. 나는 거짓말을 말했습니다. 우선, 당신이 확신하고 있는 대로, 당신은 죽어 있지 않습니다. 죄송했습니다’
‘아, 네’
여기까지 스트레이트하게 사과해져 버리면, 이쪽이라고 해도 수긍할 수 밖에 없었다.
‘다음에, 나는 신이 아닙니다. 커다란 존재를 참칭해, 정말로 죄송했습니다. 그리고 마지막에…… 당신의 생각이나 결단은 개인적으로는 몹시 바람직하다고 생각하고 있어 어떤 불만, 불복, 반론, 불평의 종류는 없습니다만도, 아주 조금만 기분을 해쳐 버린 (분)편이 계(오)시기 때문에, 나머지는 잘 부탁 드리네요’
‘………… 네? '
‘감사합니다’
‘있고, 아니, 지금의 “네”는 긍정의 대답이 아니고! 의문형(이었)였기 때문에! 분명하게 (들)물어!? '
‘미안합니다. 슬슬 폐문시간인 것으로, 먼저 실례합니다’
‘폐문시간!? '
빛의 구슬은 “허둥지둥”라고 하는 의성어(오노마트페)가 떠올라 있을 것 같은 속도로 나의 눈앞으로부터 상승해, 창공으로 빨려 들여간다.
‘기다려 줘! 아니 이제(벌써), 정말로 이야기가 전혀 안보인다! 결국, 무엇을 하고 싶었던 것이다!? '
‘한때의 졸음을 이용한, 약간의 의식 조사입니다. 너무 깊게 생각할 필요는 없습니다. 당신도, 폐하도…… '
‘폐하? '
‘~’
반사적으로 고개를 갸웃한, 그 때.
장소에 나도 빛도 아닌, 새로운 등장 인물의 소리가 솟구쳤다.
그것은 어림을 느끼게 하는 여자 아이의 것이며, 그리고 나에게 있어서는 (들)물어 친숙함이 있는 소리이기도 했다.
기울인 목을 한층 더 움직여, 그대로 배후를 되돌아 보면――시선의 끝에는 신록색의 긴 머리카락으로부터 고목을 생각하게 하는 굵은 모퉁이를 늘리는, 용의 여왕의 모습이 있었다.
용궁성의 주인인 라?? 이? 탕(라토리리리트) 같다.
‘나도 귀공의 정의 독실함을 바람직하다고 생각한다. 요염한 듯한 유(막상인) 있고 것에 거뜬히 수긍해, 가야 할 길을 잘못한다 따위 있어서는 안된다 일…… 이지만, 그러나. 나는 좀 슬픈’
-와 길쭉하게 숨을 내쉬는 일구─와 부풀리고 있던 뺨을 시들게 해 리리리님은 느슨느슨 이야기를 시작한다. 사랑스러운 것 한 마디에 다하는 용모와 행동이지만, 희미하게 감도는 위압감은 진짜다.
나의 심신의 깊은 속에는 리리리님 본인으로부터 하사할 수 있었던 용기가 존재하고 있기 (위해)때문에, 그 기색을 오인하자는 도화 없다.
아마 “갑자기 나타났다”라고 하는 것보다는, 쭉 거기에 있었을 것이다. 나와 광구의 회화를 방해 하지 않게, 노력해 숨을 죽이고 있었을 뿐으로…….
‘귀공이 나츠메의 유세에 향하고는 당연하고, 여가 느끼고 있는 불복은 제멋대로 지나지 않다고는 알고 있다. 알고 있다? 그러나. 후~~’
‘음, 미안합니다. 어떻게 말하는 일입니다? 전개가 너무 갑작스러울 뿐만 아니라 예상외 지나, 역시 이야기를 뒤따라 갈 수 있을 것 같지 않습니다’
‘어떤 어려운 이야기는 아니다. 방금전 고하고 있었을 것이다? 귀공의 의식 조사다’
‘무엇으로 또 일부러 그런 일을? '
‘별로 내가 생각났을 것도 아니면, 바래 시작했을 것도 아니다. 나는 다만 형편을 지켜보고 있는 것에 지나지 않는다. 여의 기분을 품는 귀공이 방법에 걸렸지만이기 때문에, 나도 거기에 말려 들어간 것이다’
‘는, 조금 전의 빛이 역시 흑막입니까? '
‘낳는’
리리리님은 당연이라는 듯이 수긍하지만, 이쪽의 의문은 완전히 해소되지 않고, 나는 또 다시 고개를 갸웃하지 않을 수 없다.
결국, 그 빛은 누구인 것인가?
어떠한 이유로써 나의 의식 조사를 시도했는지?
여기는 역시 꿈을 이용한 세계인것 같지만, 그러면 나의 본체는 지금 유유자적과 자고 있는지?
뭐, 우선 리리리님이 살기를 띠지는 않기 때문에, 그 빛은 악한 존재는 아니다…… 의 것인지?
저것이나 이것이나와 염려하는 나를 올려봐, 리리리님은 작고”~”라고 소리를 흘렸다.
그 동그란 눈동자는”걱정거리는 뒷전으로 해, 지금은 나를 상관해라! 나는 외롭다!”라고 호소하고 있었다.
그렇게 말하면, 혼자만 먼저 퇴각한 광구에 의하면, 리리리님은 지금 기분이 기울기 향해 버리고 있는 것(이었)였는지.
‘리리리님…… '
살그머니 몸을 의지해, 그 작은 어깨에 손을 쓰면서에 나는 이름을 불렀다.
거절하는 일 없이, 오히려 희희낙락 해 리리리님은 이쪽으로와 다가서 온다.
그 몸집이 작은 신체에는 어울리지 않은 풍만함의 가슴살[乳肉]이, 이쪽에 꽉 눌려져 와 형태를 비뚤어지게 한다.
' 나는…… 귀공을 마음에 든다. 그리고 용은 욕구 깊은 생물이다. 아니, 만일 욕구가 약간 엷은 존재이든지, 실 아깝게 생각되는 사람만은 특별. 영구(영원)에 옆에 놓아두고 싶어지는 것이 당연하겠지?’
그 말에는 큰 이론은 없기 때문에, 끄덕 수긍해 둔다.
리리리님은 언뜻 입술을 빨아, 그 다음에 쓴웃음 지었다.
‘물론, 귀공 달인의 아이에게는 세상에서의 생활이 있다. 나는 자제가 듣지 않는 어리석은 자는 아니다. 조심성없게 참견을 해, 귀공들의 생활의 리듬을 무너뜨리는 일은 없다. 안타까울 것이라고도 참자. 으음, 신경을 써, 참는다. 장수를 건강하게 전할 수 있도록(듯이) 마음도 부수자. 곤란한 일이 있으면 의지하는 것이 좋으면 여유만만으로 고하고도 하자’
그 일생을 방해 하는 일은, 결코 없다. 그 대신에, 현세에서 인생을 끝낸 새벽에는 우리 슬하로 급히 달려가 주지 않을까.
그런 소원이 리리리님의 안에는 있던 것 같다. 어디까지나 멍하니한 희미한 기대인 것인가, 그렇지 않으면 절망이라고 부르는 것에 적당한 강한 소망(이었)였는가는, 말투로부터는 판연으로 하지 않았지만.
어느 쪽으로 하든 나는 “죽음 하고 가야 하는 것은 나츠메의 유세”라고 단언했다. 기본적으로는 이세계()로 보내, 이따금 귀향한다고 하는 타협안조차 일축 해 보였다.
리리리님은 조속히 소망을 끊긴 것이다.
악의는 일절 없었고, 잘못한 선언을 했다고도 생각하지 않겠지만…… 이렇게도 쓸쓸히 안타깝게 되면, 아주 조금만 미안한 기분이 된다.
‘나는 낙담하고 있다. 위로해라. 성심성의’
약간은, 리리리님이 굳이 기분이 안좋을 것 같은 어조로 그렇게 고했다.
‘앞서 고해 두지만, 지금 여기서 이용해야 하는 것은 말은 아니야? '
그럼, 무엇을 어떻게 위로하면 좋습니까?
그렇게 되묻는 것은 멋없을 것이다. 나는 제대로 수긍해 “맡겨 주시길”라고 돌려주어, 리리리님의 가녀린 어깨로 손바닥을 더했다.
외로움을 묻으려면, 피부의 따뜻함과 기분 좋음이 제일일테니까.