에필로그
에필로그
4×4.
16개의 반구상의 움푹한 곳이 줄선 플레이트에, 속재료 충분한 옷감이 흘려 넣어져 간다.
쥬와 식욕을 돋우게 하는 섬세한 발포음이 우는 것과 동시에, 금새 구수함도 솟아오르기 시작했다.
사이를 두지 않고, 움푹한 곳안에 나는 개 잘린 낙지의 다리가 투입된다. 계속해 하늘 빌려주는, 잘게 썰기 파, 다홍색 생강 따위도 구석구석까지 플레이트에 뿌릴 수 있어 추격이라는 듯이 옷감이 더해져 간다.
그 양은 의외로 많다. 움푹한 곳을 모르게 되어, 원래 평면의 플레이트(이었)였다고 생각될 정도로, 찰랑찰랑따라진다.
눈앞에서 시시각각 만들어내져 가는 타코야키에, 나는 작은 감탄의 숨을 흘렸다.
그저 30분 정도전――교실에서 달콤한 시간을 만끽한 나와 설가는, 완만한 발걸음으로 귀로에 들었다.
간신히 학생 현관에까지 걸음을 진행시킨 근처에서, 우리 헐씨로부터 나의 아래로 “일숙 일반의 은혜를 돌려준다”(와)과의 소식이 초래되었다.
그 결과가, 지금이다.
숙박대와 식사비의 대가로서 우리 헐씨는 일부러 타코야키기와 필요한 식품 재료를 가지런히 하고 가진 다음 나의 방으로 방문. 전혀 미혹이 없는 손놀림으로, 타코야키를 제작해 주고 있다.
‘척척 네 와. 설가, 마무리를’
‘양해[了解], 다투면. 라고―’
우리 헐씨가 대나무 꼬치로 요령 있게 플레이트의 움푹한 곳에서 접시 위로 타코야키를 던져, 그 위에 설가가 소스든지 파랑 김이든지 가다랑어로 만든 포든지를 과부족 없게 뿌려 간다.
파삭파삭 구워진 표면의 열을 받아, 얇은 가다랑어로 만든 포는 둥실둥실 흔들거린다. 자연히(과) 소스의 냄새와도 서로 섞여, 무심코 입안에 타액을 솟아 오르게 하지 않고서는 있을 수 없는 풍미를 장소에 넓혀 주었다.
‘어머, 드시는 것이 좋아’
‘받습니다! '
손을 모아 가볍게 일례 하고 나서, 나는 갓 만들어낸의 타코야키를 입에 옮긴다. 걸죽한 소스의 덕분에 표면의 뜨거움은 약간 줄여지고 있어 혀를 화상 입는 일은 없다.
라고 생각했는데, 씹으면 그 안으로부터는 부드러움을 적지 않이 남기는 옷감과 탱탱 뜨거운 낙지가 튀어 나온다.
는 문득 바쁘게 호흡하면, 한겨울도 아닌데 입으로부터 흰 안개가 허공으로 떠올라 간다.
‘…… 하후우~. 맛있습니다, 우리 헐씨’
‘낳는, 잔뜩 먹는 것이 좋다. 씨는 냄비 가득 만들었기 때문에. 설가, 접시를 가질 수 있고. 다음은 그대의 몫이다’
‘응, 고마워요. 먹으면 교체해요’
‘좋아, 천천히 하고 있어라. 지금의 이래는 나베 요시유키라면 철판봉행이니까 해, 만사 맡기는 것이 좋은’
다시 플레이트를 가린 옷감을 우리 헐씨는 대나무 꼬치 한 개만으로 교묘하게 둥근 올려, 차례차례 타코야키로 바꾸어 간다.
생각하면…… 이렇게도 가까이서 타코야키 만들기를 바라보는이라니, 태어나 처음의 일이다. 아니, 원래 타코야키를 실제로 먹는 일조차, 나는 처음(이었)였는지.
타코야키라고 하는 음식의 존재는 알고 있었다.
하지만 가족과 함께 이렇게 해 플레이트를 둘러싼 일도 없으면, 포장마차까지 사러 나간 일도 없었다. 학교급식으로 제공되는 일도 없었고, 냉동의 봉투들이 타코야키에 구매 의욕을 돋워진 일도 없었던 것이다.
우리 헐씨가 저녁식사에 타코야키를 선택 한 것은, 내가 지금 이 장소에 있는 것 같은 “화기애애하게 한 공기”를 맛본 일이 그다지 없을 것이라고 고려했기 때문인 것일지도 모른다. 그 배려에, 절절히 “고맙다”라고 느낀다.
우으음. 일숙 일반의 보은과의 일(이었)였지만, 나는 너무 돌려주지 않을까?
물론 여기서 사양하기 시작하면, 우리 헐씨의 정성을 쓸데없게 해 버린다. 지금은 빈둥빈둥 뜨거운 타코야키에 마구 입맛을 다셔 두자.
‘후후후, 설가? '
‘…… 응우? 무엇, 다투면 응? '
‘그대는 이제(벌써) 손요리를 행동한 일이 있을까? 아직일 것이다?’
‘네? 핫!? '
‘또다시 “처음의 상대”는, 이 진한 서로 찜질한다고 하는 일이다? 후하하─! '
‘아니, 타코파는 손요리와는 조금 다를까 하고. 뭔가 이렇게, 이봐요. 무드적으로? '
‘수제는 수제겠지만. 어, 억지를’
‘아무튼, 다투면 가 좋으면, 그것으로 좋은 것이 아니야? 나는 나대로 또 이번에 뭔가 만들어 주면 좋은 것뿐이고 있고~’
‘…… 조금 기다려. 무엇이다, 그 여유는. 학교에서 뭔가 있었는지? '
‘응후후―! 신경이 쓰여? (듣)묻고 싶어? (들)물은 있고? (들)물어 버려? '
‘개, 이래가 우쭐거려 돌려주어지는이라면!? '
내가 빠끔빠끔 타코야키를 가득 넣고 있는 동안, 여자는 2명이 뭔가 분위기를 살리고 있었다.
-재차 생각해 보면, 굉장한 상황이다.
”본명에 고백해, OK 받아, 전력으로 열애한 후, 자택에서 2호씨의 요리를 즐겼다. 본명도 함께 3명 사이 좋게”라고 말하면, 대체로의 사람은 “너는 무슨 말을 하고 있다”라고 기가 막히는 일일 것이다.
‘…… 므우. 그대가 그렇게도 깊은 생각에 빠지고 있었다고는. 완전히 깨닫고야’
설가로부터 일련의 경위를 전해 들은 우리 헐씨는, 자조적인 웃음을 띄웠다.
‘이래는 좀 너무 성급했다. 거기는 반성하지 않으면 되지 않든지’
‘응. 생각났지만 당일이라는 느낌(이었)였던 것이군요’
‘그러나, 결과적으로 2명은 속마음을 적나라하게 털어 놓아, 생각을 다니게 할 수 있던 것으로? 이래가 움직이지 않으면, 사랑이 있는 의좋게 지냄은 아직도 재고가 되어 있던 가능성이 높을 것으로? 으음, 그렇게 생각하면 화인 플레이(이)었던 것은? 사랑의 큐피드인 이래에 쌍방 깊이 감사하는 것이 좋아. 포상은 언제라도 받아 주는’
‘…… 다투면, 실은 반성할 생각 그다지 없지요? '
‘끝이 괜찮으시면, 모두 좋아일 것이다? 지금 여기에 한탄해 슬퍼하는 사람은 있지 않아 것이다. 문제는 일절 없는’
대나무 꼬치 한 손에 당당히 단언하는 우리 헐씨. 실로인것 같다고 생각하고, 걱정해져 버린 (분)편이 곤란하므로, 나로서는 전혀 이론은 없다.
‘설가. 그대는 이래에 있어 소꿉친구이며 호적수. 완전한 타도나 굴복을 목표로 하지만, 기피나 혐오는 조각도 없음. 그러므로 이래는 마음이 끌리고 있던 남자분과 상사상애가 될 수 있었던 일을, 솔직하게 축복한다고 하자. 축하합니다. 향후도 사이 화목하게 저것이야’
‘응. 고마워요, 다투면’
‘로, 화목하고라고 고한 직후에 이렇게 단언하는 것은 부디이라고 다소 생각하지 않는 것도 아니겠지만…… 굳이 말하자. 지지 않으면! 이래는 상당한 차가 나 버렸다. 원래 만남이 늦고, 교제의 상태의 좋음에서도 마구 뒤져다. 그러나, 그런데도’
비는 와 일어선 우리 헐씨는, 바로 옆에 앉는 설가에 퍼벅 집게 손가락을 들이댄다.
‘오고 뭐든지 마음에 든 것이다. 맑게 몸을 물러난 (분)편이 친구를 위해일 것인 상황이지만, 꼬리는 감지 않는다. 향후도 쭉쭉 어필 하겠어. 각오 해 둔다’
그런 우리 헐씨의 선전포고를 받아, 설가도 재빠르게 일어선다.
‘알고 있어요. 그래서야말로 나의 소꿉친구, 매춘숙눈이군요. 나도 현상에 책상다리는 쓰지 않는다. 그러니까 다투면 도 굉장히 노력하지 않으면? 느슨한 노력은 언제까지 지나도 따라잡을 수 없어요? '
‘, 누구에게 말씀드리고 있다. 이래에 있어서는 현상조차도 불타는 전황이야. 그 쪽의 관계가 명확하게 되었기 때문에, 네토리 보람도 있다! '
단단하게, 2명은 어느 쪽으로부터랄 것도 없게 악수를 주고 받는다.
발언의 내용은 소년잡지에 실려지는 것은 아니지만, 표정이나 분위기만으로 말하면 스포콘의 김을 적지 않이 포함하고 있는 것처럼 생각되었다.
”결승으로 기다리고 있다. 도중에 패퇴 같은거 하는 것이 아니야? “라든지”누구에게 말하고 자빠진다. 너를 넘어뜨리는 것은, 이 나다!”라든지, 그런 대사가 딱 맞을 것 같은 공기라고 할까?
1명 앉아 타코야키를 먹고 있는 자신이 나약하게 생각되어 온다.
“언제까지 지나도 따라잡을 수 없다”인가.
전일의 나는”자신은 설가에 적당한 남자는 아니다. 머지않아 현상의 관계는 파탄하는 “(와)과 생각”언젠가 방문하는 끝”에 무서워하고 있었다.
하지만, 설가에 대해 심중을 열고 넓혀, 모두를 받아 들여 받을 수 있던 지금의 나는, 이렇게 생각한다.
적당하지 않다고 하는 자각이 있다면, 적당하면 가슴을 펴 공언 할 수 있게 될 때까지 노력하면 좋으면. 부족한 것이라면, 더하면 좋은 것이라고.
2명을 따라 잡다니 지난하다. 얼마나 분투해도, 당해 내는 날 같은거 방문하지 않는 것인지도 모른다.
보통 스포츠(이어)여도 고등학교나 대학으로부터 시작한 초심자가, 유아기부터 빠져 있는 톱 레벨의 선수에게 필적한다니 꿈 같은 이야기다. 매우 특수하고 혈통이나 재능이 중시되는 퇴마에 대해서는, 론을 기다리지 않는다.
그러나, 그런데도――노력은 하고 싶다. 나는 단념하고 싶지 않다.
의지를 흘러넘치게 하는 2명에게 나도 계속되자. 모처럼 3명 모여 있어, 한편 다른 사람의 눈이나 시간을 신경쓰지 않아도 되는 시추에이션이다. 자르려면 딱 좋은 타이밍일 것이다.
”나에게 퇴마의 지식이나 방법에 대해, 가르쳐 주지 않겠는가”라고.
‘…… 그런데, 엣치복수 플레이에 관해서이지만’
‘이놈? 나만으로 만족시키기 때문에, 그 예정은 없음. 다투면의 차례는 없어요…… 라고도? '
‘으응. 나 1명이라고 압도 되기 십상이고, 다투면의 원호는 절대 갖고 싶은거야. 그러니까 가능한 한 빨리 1인분이 되어’
' 이제 당분간 가져 견뎌라. 가급적 빠르게 따라잡는다고 맹세하는’
‘기다리고 있다. 2명이 가명등, 여기보다 먼저 저쪽을 아헤아헤로 해 버릴 수 있을 것이고. 아마’
‘…… 독점하고 싶기는 하지만, 혼자서는 몸이 견딜 수 없으면? '
‘그 사정량이라든지, 충분히 특수 스킬이 아닐까 하고 생각하는 오늘 요즘’
‘확실히’
내가 특별에 능숙하고 강한 것이 아니고, 설가의 감도가 너무 민감할 뿐(만큼)인 것이 아닐까? 그렇게 고개를 갸웃하는 나를 거들떠보지도 않고, 2명은 응응 서로 깊게 수긍하고 있었다.
…… 읏, 화제가 자꾸자꾸 저것인 방향으로 기울어 버리고 있다. 여기는 빨리 끼어들지 않으면!
‘저, 2명에게 조금 부탁이 있지만’
말을 건 순간, 2명의 시선은 우선 우리 몸에, 그 다음에 방의 구석의 침대로 향할 수 있었다.
‘아니, 성실한 이야기이니까…… '
쓴웃음 짓고 나서, 가볍고 헛기침. 그러자 설가도 우리 헐씨도 수줍은 웃음을 띄우면서, 다시 허둥지둥 앉아 주었다.
‘나에게 퇴마의 지식이나 기술을 가르쳐 주셨으면 한다’
2명이 둥실둥실하고 있었기 때문인가, 나도 너무 분투하지 않고 결심을 말로 바꿀 수가 있었다.
‘갑자기 무슨 일이야? '
‘전부터 생각하고는 있던 것이다. 알면 안 만큼만 할 수 있는 일도 증가하고, 만일의 경우에 대비할 수 있을 것이래’
‘어째서 가르쳐 주셨으면 하는 것인지, 정직하게 들려줄래? '
' 나는…… 자신에게 자신을 갖고 싶다. 2명으로 함께 있고 좋은 남자도, 가슴을 펴고 말할 수 있게 되고 싶다. 그리고 조금이라도 2명의 도움이 될 수 있게 되고 싶다. 제멋대로인 동기로 미안하지도 생각하지만…… 그렇지만, 이것이 본심이야’
마을을 지키고 싶다.
사람들을 구하고 싶다.
그렇게 말한 숭고한 뜻은, 지금의 나에게는 거의 없다.
‘별로 꺼림칙하다고 생각할 필요 같은거 없어요. 다양하게 말해 (들)물어 자란 나라도, 최초의 원동력은 “자신도 아버님이나 어머님의 도움이 되고 싶다”라는 느낌(이었)였고’
‘개인 등 현재도 수련에 힘쓰는 큰 이유가 “설가에 압승하기 위해(때문에)”이고’
‘다투면 는 좀 더 사명감이라든지의 비율을 늘려도 괜찮다고 생각하지만…… '
‘증량 너무 하면 자기희생으로 무너지거나 이상한 방향으로 사상이 굴러 폭주하지만 이유, 진한 싶고들 있고로 좋은 것이다. 힘의 악용은 하지 않고, 확실히 당신의 임에 힘쓰고 있으니까, 그래서 좋을 것이다. 이 슈크세트에 마음 꺼려짐 따위 없음! '
후후응과 가슴을 펴 보이는 호적수에, 설가는 “완전히 이제(벌써)”라고 쓴웃음 짓는다. 하지만, 마음 속 곤란해 하고 있다고 하는 감은 없고, 어딘가 즐거운 듯했다.
이윽고, 설가도 우리 헐씨도 진지한 눈동자로 나를 다시 봐 온다. 평상시에는 없는 기백. 수련을 쌓아, 많은 역할을 해내 온 퇴마인으로서의 위압감이, 나의 심신을 억누른 것 같은 생각이 든다.
공포심이나 경계심이 쑤셔지지만, 나는 허리를 들거나 눈을 뒤로 젖히거나는 하지 않았다.
‘가르치게 되면 어려워요? 절대로 손은 뽑지 않는다. 너상대라도 달콤하지는 하지 않는다. 그런데도 좋아? '
‘상관없는’
‘부탁하지 않으면 좋았다. 그렇게 강하게 후회할 정도의 고통에 시달리는 일도 있을 수 있으면, 지금 여기에 고해 두겠어? '
‘괜찮습니다’
피투성이가 되어 몸부림쳐 뒹군 경험이 없을 것은 아니다.
왜 자신만이 신고가 주어져 버리는지를 모르는 채, 그저 정체 불명의 존재들에게 무서워하고 있던 나날을 생각하면…… 반드시 견딜 수 있다.
고난은 자신이 보다 좋아지기 위한 시련으로, 그것을 부과하는 것은 자신이 마음이 끌린 여자 아이들로, 모두 스스로 바란 일인 것이니까.
‘좋아요. 우리도 아직도 풋나기이지만, 힘껏 연습 붙여 주는’
‘아마추어에게로의 지도는, 이래등에 있어서도 복습과 이해의 심화가 된다. 온고지신이데’
‘잘 부탁드립니다’
나는 앉은 자세를 정돈해, 조용하게 2명에게 향하여 머리를 늘어졌다.
또 한 걸음, 자신은 확실히 전으로 진행될 수가 있던 것이라고 생각되었다.
제 1부 완결을 기념해, 평가 포인트의 투입이나 북마크 등록을 해 받을 수 있으면, 다행입니다.
격려가 되기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다.