제 6화─군과 사랑스러운 야옹이

제 6화─군과 사랑스러운 야옹이

천하의 왕래를 우리 길이라는 듯이 계속 유유히 진행된 거체는, 이윽고 대소 여러가지 창고를 가지는 회사의 부지내에서 발을 멈추었다.

출입구에 설치되어 있는 큰 간판에는 “나츠메남 물류 창고 주식회사”라고 하는 회사명이 기재되어 있다.

그 이형은 무엇을 생각해 여기까지 발길을 옮겼을 것인가. 그 등으로부터는 아직도 아무것도 읽어내는 것이 할 수 없다.

뭔가 중요한 아이템이 여기에 숨겨져 있는지? 그렇지 않으면 동료와의 합류 지점일까? 여러가지 추측으로부터 한번 더 주위에 의식을 향하는 것도…… 아무래도 오늘은 휴업일인 것 같고, 큰 길과는 대조적인정도로 부지내에는 활기가 없다.

트럭이나 포크리프트, 그리고 작업원들이 바쁘게 왕래하는 광경 따위, 지금 여기에는 없는 것이다. 길 내내 시야에 들어간 함석 지붕의 간소한 주륜장에도, 자전거는 1대도 멈추지 않았었다.

학원의 교문 이상으로 튼튼할 것 같은 정면 게이트도 봉쇄되고 있어 더 한층 그 앞에는 “관계자 이외 출입 금지”라고 문언이 흰색자로 새겨진 새빨간 삼각 콘이 얼마든지 이것 봐라는 듯이 놓여져 있다.

과거, 무례한 무단 주차에 의해 어떠한 트러블이 발생했을지도 모른다. 평일에는 우선 초목이 싹트지 않을 두통거리가, 축제에는 불쑥 모에네 서는 것이다.

그러므로 소란함도 생기지 않고, 지금 이 장소는 몹시 조용하다. 눈을 감아 귀를 기울이면, 큰 길 방면의 떠들썩함도 힘쓰지 않고 파악할 수 있을 것이다.

동료와 합류하기에는 나쁘지 않은 장소일지도 모르겠지만―.

‘언제까지 따라다닐 생각이야? 음울하다. 불쾌하다’

-두근, 가슴 중(안)에서 심장이 뛴다.

충분히 거리를 취해, 호흡을 감추어, 은폐에도 기분과 힘을 제대로 할애하고 있던 생각(이었)였지만, 눈치채이고 있었는가.

어떻게 해? 은폐를 해제해, 대신에 용기를 여기해야할 것인가?

하지만, 현재 저쪽은 명확한 적대 행동이나 범죄 행위를 일으키지 않았다. 최대한, 배려 없게 걸어 사람들을 냅다 밀친 정도다.

이쪽이 임전 태세를 취해 버리면, 이제(벌써) 교섭의 여지가 없어져 버리는 것은 아닌지? 저쪽으로부터 말을 걸어 온 이상, 아직 대화의 길은 남아 있는 것은 아닌지?

‘아, 이 상태에서는 소리까지는 파악할 수 없는가? 완전히 주선이 타는’

”…… 옷”

괴물의 용감한 어깨가 조금 상하함과 함께, 나의 허리에 신어지고 있는 전마도 미동 한다.

그 몸을 덮어 가리고 있던 방법이 풀린 일로, 전마도 간신히 이형을 인식 할 수 있던 것 같다.

‘, 우리 전으로 걸어 나와라. 몇번이나 말하게 한데’

솔직하게 나와야할 것인가, 아닌가.

미혹에 헤매어, 판단이 늦는다.

하지만, 이번은 사안에 시간을 소비한 일이 좋을 방향으로 일한 것 같았다.

‘…… -너. 이제 돌아가자? '

아무래도 나 이외에도 그 이형을 추적하고 있는 물건이 있던 것 같다. 쌓아올려진 목제 팔레트의 뒤로부터 1마리의 희고 작은 고양이가 모습을 나타내, 흠칫흠칫 입을 열었다.

체장은 30센치에도 차지 않고 있을것이다, 안아 올리기 쉬운 것 같은 극히 보통 고양이이다.

무엇보다 그 입으로부터는 알아 듣기 쉬운 사람의 말이 발해져 꼬리는 반으로부터 2개로 나누어져 Y자가 되어 있지만.

바케네코…… 아니, 네코마타?

무엇은 여하튼 사랑스럽다. 거대한 괴물과는 대조적으로 불온함이나 불길함이 조금도 없기 때문에, 비호욕구가 나의 마음을 채워 간다.

양자 아는 사이와 같지만, 설마 작은 고양이와 괴물은 동종인 것인가?

대와 소. 흑과 흰색. 양자의 공통점 따위 전무이지만…….

‘는? 돌아가? 왜? 바보를 말씀드린데’

그 이형이 인기의 없는 장소까지 발길을 옮긴 것은, 흰고양이와 천천히 이야기를 하기 위해(때문)인것 같다.

만일 은폐를 해제해도, 대다수의 일반인에게는 그들의 모습은 파악할 수 없기 때문에, 어디서 있을것이라고 회화를 방해받는 일은 없다…… 라고는 해도, 인해중에서 이야기를 하는 것은 역시 음울할 것이다. 또 퇴마인에게 발견될 가능성은, 훨씬 높아져 버린다.

무엇은 여하튼, 현상은 나에게 있어 형편상 좋다. 여기라면 이야기를 알아 듣기 쉽고, 몸을 숨기기 쉬운 그늘에도 가득 차 있다.

(그렇다 치더라도, 그 겉모습으로 “-너”는 언밸런스가 지나지마)

”어렸을 적은 의외로 귀여운 겉모습(이었)였지 않아? 지금이 몇개인가는 모르지만”

(외관으로 연령 추측은 우선 무리인 거구나)

소리 울어 의사소통하는 우리인인의 앞에서, 큰 짐승과 작은 짐승은 점점 소리를 거칠게 해 간다.

‘지금 여기서 돌아와서는, 무엇을 위해서마을을 뛰쳐나왔는지 모를 것이다. 아직 아무것도 이루어지고 있지 않아’

‘이니까 말하고 있어! 큰 일이 되어 버리기 전에 돌아가자? 지금이라면 되돌릴 수 있기 때문에! 라고 할까, 아무것도 하고 있지 않아도, 발견되면 혼나는 것은 확정인 것이니까? '

‘응, 겁쟁이인 일이다. 우리 은형은 완벽. 실제로 이것 봐라는 듯이 왕래를 대열지어 걸었지만, 이 몸을 깨달아 해 퇴마인은 혼자로 하고 있지 않다. 후후훗, 우리 야망, 만전에 달성된다라는 확신을 얻었다! '

‘헤엄쳐지고 있을 뿐일지도 모르지요? 사실은 이제(벌써), 포착되고 있을지도…… '

‘반복한다. 너는 겁쟁이 마지막 없다. 이 땅의 인간들은 누구 혼자, 이쪽을 눈치채는 있지 않아. 누구도 우리 걸음을 막을 수 없다! '

내가 지금 이 타이밍에’있는거야! 여기에 혼자인! ‘와 거수하면서에 돌입하면, 그 이형은 어떤 리액션을 취하는 것일까?

마음의 한쪽 구석에 작은 장난꾸러기기분이 솟아 올라, 우즉으로 하는 것도…… 인내. 모처럼의 호기를 그 자리의 분위기로 엉망으로 할 수는 없다.

‘만사 무사하게 진행해 보이자’

‘자신만만하게 말하고 있지만, 사실─너라도 무섭지요? 불안하기 때문에 강한척 하고 있을 뿐이지요? '

‘는? '

‘진심으로 자신 많은들, 퇴마인이 많이 있는 곳…… 차라리 댁의 앞까지 가면 좋은데. 그렇지만, 가지 않는다. 스테이지도 피하고 있었다. 훨씬 허술할 것 같은 외측을 우왕좌왕 해 주실 수 있고’

‘응, 물건에는 순서라는 것이 있다. 적진의 모습을 확실히 잡는 일도 없게 무책에 돌진하고는, 바보가 하는 일이야’

‘기세 맡겨에 여기에 오고 있는 시점에서, -너는 이제(벌써) 충분히 바보의 아이야? '

‘무엇을 말할까! 무례한! '

‘절대로 실패해 버리기 때문에, 아무것도 하지 않고 돌아가자? '

‘경시하지마앗! '

‘다르다! 나는 걱정이기 때문에! -너가 큰 일이니까 말하고 있어! 따로 바보취급 하고 있는 것이 아니야! '

‘그 생각은 불필요한 주선이라는 것이다! 무능의 우려함 따위 필요하지 않다! '

‘심하다! 나, 무능하지 않아! '

‘나날 무위에, 오로지 나태하게 보낼 뿐(만큼)의 고양이가 무능하지 않아서, 무엇이 무능한가! '

구체적으로 어떠한 야망을 안고 있는지는 판연으로 하지 않지만, 어쨌든 “-너”는 이 거리에서 어떠한 액션을 일으킬 생각 같다.

그 행동은 전모를 아는 흰고양이로부터는 너무 분별없는 것으로 밖에 생각되지 않고, 필사적으로 제지하고 있다…… (와)과.

”흰고양이는 선의로 말하고 있을 것이지만, 어느 역효과구나. 오히려 불 붙일 수 있어, 두고 봐라라는 기분이 들고 있는 것이 아닌가”

여기까지의 짧은 교환에서도, -너의 사람이든지─아니, 짐승이든지? 는 다소 잡을 수 있었다. 그는 꽤 강고한 반골심이나, 큰 긍지를 가지는 사람일 것이다.

누구에게 무슨 말을 해지려고, 자신이 갈 수 있다고 믿었다면, 그는 진행되기 시작한다.

(나라면 주위로부터”그 계획은 틀림없이 무리이기 때문에 멈추어 두어라”라고 말해지면, 솔직하게 멈추지만)

그런 나의 판단은, 아마 그로부터 하면 “유연”이나 “임기응변”은 아니고, 그저 “자신 없음의 우유부단”이 될 것이다.

‘이미 문답 무용! '

투우 이상의 씩씩함을 느끼게 하는 다리가 힘차게 지면을 짓밟아, 배에 영향을 주는 중후한 소리를 낳는다.

흰고양이는 흠칫 작은 신체를 경직시켜, 원시안에 회화를 지켜보고 있는 나도 입 끝을 경련이 일어나게 한다.

그 지면에 생긴 발자국이나 균열은, -너가 다음에 부지런히 보수해 줄까? 방치하면 쉬어 새벽에 사원씨가 발견해”무엇이다 이것은!”라고 약간의 소동이 될 수도 있지만.

라고 할까, 창고내나 사옥내는 완전하게 무인인 것일까? 경비원은 없을까?

만일 있지 않고도, 큰 소리나 진동을 계속 일으키면 방범 센서의 종류가 작동해, 누군가가 달려 들어보다 까다로운 사태에 돌입할 것 같은 기분이…….

‘동향의 의(친분)(이)다. 눈과 귀를 막아, 어디선가 움츠러들어 침묵한다고 맹세한다면 놓친다. 하지만, 더 이상 쓸데없는 말을 계속 두드린다고 한다면, 우선 먼저 너를 멸 한다! 용서 하지 않는다! '

‘어째서…… 그런 일, 말하는 거야? 어째서 그런 식으로 되어 버렸어? 싫어…… 우리들, 쭉 쭉 사이좋게 지내 왔는데. 나, -군과 진심으로 싸움 같은거 하고 싶지 않아’

‘사이 좋게? 하읏! 너의 아는 나날은, 우리에게 인내와 착취를 강요하는 일에 의해 태어나는 거짓의 평온하게 지나지 않는! '

‘거짓말! 그런 일 없다! 왜냐하면[だって]…… 웃고 있었다! 나도, -너도…… 거기에 다른 모두래! 쭉 함께 즐겁게 보내고 있었지 않아! '

‘다르다! 모두 속임수다! '

‘-너는…… 나와 있어, 즐겁지 않았어? 나의 일…… 싫었어? '

‘……………… '

거체는 미동조차 하지 않고, 그저 흰고양이를 내려다 본다.

침묵.

큰 짐승은, 어떤 대답도 돌려주려고 하지 않는다.

‘우리들은…… 신의 힘을 품는, 강력한 일족. 그럼에도 불구하고, 어느덧 타락 나누고 있었다. 이대로는 안돼. 자랑을 되찾지 않으면 안 되는 것이다. 그 때문이라면! 다소의 당치 않음이나 무모도 감안하고 돌진하지 않으면 안 되는 것이다! '

‘그런 것, 아무래도 좋지 않아! 모두가 즐겁게, 한가로이 매일을 보내도 좋으면, 그것만으로! 돌아가 밥 먹어 낮잠 해? 저기? 일단 침착해, 한가로이 해? '

‘그 언동이 오만 마지막 없다고 한다! 이쪽의 자랑을 “그런 것”라고! “어떻든지 좋다”라고 말해 버릴 수 있는 너희들 일족이, 밉다! '

싫은 것일까하고 말하는 물음에 대해서는, 제대로 대답을 돌려줄 수 없다. 무엇 하나 단언 할 수 없다.

그러나 상대의 눈동자를 응시해 “밉다”라고 단언되어져 버릴 정도로, 뜨겁고 질척질척한 감정이 심중에 모여 버려도 있다.

그 2마리의 사이에는 매우 복잡하고 뿌리깊은 문제가 가로놓여 있는 것 같다.

보다 자세하게 사정을 알아 가면, 나─너에 대해 많이 동정이나 공감을 전해지는지도 모른다.

하지만, 지금 여기에서는 그 가능성에는 눈을 숙여, 굳이 매정하고 이렇게 생각하자.

”자신들의 문제는 자신들만으로 어떻게든 해 줘. 여기를 말려들게 해 주는구나”라고.

‘…… 최후다. 방해를 하지마. 영리한 선택을 해라’

‘그쪽이야말로, 좀 더 생각해라? 현구? -너는 진심으로…… 혼자로 하극상을 할 수 있다 라고 생각하고 있는 거야? '

‘완수해 보인다. 아버지나 조부도, 다른 사람들도…… 대체로 내장 완전히 빠지고 있다. 정당한 기골은 이미 이 몸에게만 있다. 그러면, 하지 않으면. 아아, 할 수 없는 일은 없는’

-너는 양의주먹을 강하고 강하게 꽉 쥐고 나서, 그 시선을 큰 길 방면으로 향한다.

‘아무것도 어려운 이야기는 아니다. 퇴마인을 강습해, 그 힘을 빼앗는다. 충분히 힘을 저축한 후, 집으로 돌아가 쓸모없음들을 일소 해, 실권을 잡는다. 그리고 우리 일족은, 우리 선도의 바탕으로 신천지에서 재흥을 완수한다! '

‘그하는 김에, -너는 우리도 전원, 배제…… 하고 싶은거야? '

‘…… 흥, 일부러 토벌할 것도 없다. 우리들의 버팀목을 잃으면, 너희들 같은거 머지않아 멸망하자. 마음대로 썩어 가면 되는’

대답을 고하기까지 생기는 얼마 안 되는 사이는, 그의 마음에 아직 미혹이 있는 증거인 것은 아닐까?

도, 마음이 증오에 다 물들고 있다면, 빨리 직접 손을 대어 버리면 좋은 것이다. -너는 벌써 “문답 무용”이라고 선고하고 있으니까.

라고 할까, 퇴마인은 덮칠 생각 맨 맨인데, 작은 고양이와 그 일족은 놓칠 생각 맨 맨이라든지…… 이러니 저러니 말하면서, 역시 정말 좋아하는 것은?

‘무리. 절대, 할 수 없다. 위험한 것뿐이야. 나, -너가 다치기를 원하지 않아’

‘할 수 있다! 퇴마인들은 이쪽에 전혀 눈치챌 수 있지 않다! '

‘동료가 쓰러져 힘을 빼앗겨 버리면, 저쪽도 굉장히 경계해? 지금은 발견되지 않아도, 정신을 쏟을 수 있자마자 들켜, -너의 계획은 파탄해 버린다니까! '

‘저쪽의 태세가 다 갖추어지기 전에, 그저 몇차례 성공하면 좋은 것이다. 힘을 빼앗기고 쓸모없음이 증가하는 저쪽에 비해, 이쪽은 비약적으로 힘을 늘리니까. 거기에 우리 목적은 어디까지나 하극상과 일족의 재기. 별로 이 땅의 퇴마인을 섬멸할 생각 따위 없다. 적어도, 지금은 아직. 먼저도 고한 것처럼, 물건에는 순서가 있는’

-너가 위풍 당당히 말을 뽑기 시작하는 것에 비례해, 폐품 포인트가 모여 간다.

퇴마인으로부터 힘을 빼앗으려고 계획하고 있는 인간세상 밖이 있으면 내가 파악한 이상, -너의 생각하는 순서는 붕괴하고 있으니까.

‘부탁이니까…… 함께 돌아가자? '

‘끈질기다! 바보의 하나 기억인가! '

‘몇 번이라도 말한다. 지금이라면 아직 되돌릴 수 있으니, 까요? 나도 함께 사과해 주기 때문에’

‘…… 하? '

이형의 입으로부터 빠지고 떨어진 그 소리는, 몹시 차가운 것(이었)였다.

‘사과해 “준다”라고? '

‘응! '

명랑하게 수긍하는 흰고양이에 대해, -너는 위험한 기색을 진하게 해 나간다.

‘래 내 쪽이 누나군! '

‘………… '

‘-너는 정말 냉정할 것 같은 얼굴 해, 옛부터 응석씨인 걸! 신체뿐 커져 버려, 완전히 이제(벌써)! '

‘우리 일족의 버팀목인 무엇 하나 할 수 없는 느림뱅이들! 그 한마리의 주제에…… 잘도 남 못지 않게의 입을! 장난치는 것이 아니야! '

거체를 가리는 털이 단번에 거꾸로 선다.

그것은 노발 대발한다고 하는 숙어의 체현(이었)였다.

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