에필로그
에필로그
리리리님이 나와 설가에 하사한 “포상”은, 깊은 검은 빛이 특징적인 팔찌(이었)였다.
금속과 같이도, 도기와 같이도, 칠기와 같이도 느껴지는 이상한 매끄러움을 가지는 표면. 딱딱하고, 가볍고, 손가락끝에 기억하는 감촉의 좋은 점은 용모 대로.
고무제의 싸구려 같은 장난감과는 일선을 선을 긋는 일품이며, 엄지와 집게 손가락으로 사이에 두고 가져 힘을 집중해도, 아름다운 엔이 구에 응과 비뚤어지는 일은 없다.
그러나, 막상 손목을 접근해 보면, 마치 고리는 물로 되어있는것 같이 해 응과 저항 없게 이쪽을 받아들여, 빠진다.
이 팔찌는 단순한 장식품은 아니고, 용궁성에의 등성[登城] 허가증이기도 하다.
비와코 호안에서 부르는 소리를 발하면, 코호쿠이든 호남이든 구별 없고, 가급적 빠르게 마중의 뱀이 달리고 참배해, 나나 설가를 용궁죠까지 불러 주는 것 같다.
계속되어, 나는 리리리님으로부터 직필의 싸인을 받았다.
이것은 백 켤레 대책의 “의식”의 전에 주고 받은 사소한 약속을 리리리님이 기억하고 있어 주었기 때문이다.
시시한 언약을 잊지 않고 있어 준 일, 바쁜 사이를 꿰매어 일부러 나를 위해서(때문에) 붓을 손에 들어 준 일. 절절히 기쁘고, 그리고 고맙게 생각한다.
건네진 일본 종이에는 “라?? 이? 탕”과 일상에서는 우선 사용하지 않을 한자가 굉장하게 달필인 서체로 인정되고 있었다.
한층 더 이제(벌써) 1매, 김이 빠지는 사랑스러움으로 가득 찬 서체로”들과~와!”라고 색종이에 인정되어도 있었다.
현대자에게는 이러한 서체가 친하게 지내 깊게 마음이 끌리고도 할 것이라고, 리리리님 나름대로 눈치있게 처신해 준 증거일 것이다.
고(과거)보다 인간 세상의 문화나 유행을 계속 쫓고 있을 뿐의 일은 있어, 어디에서 어떻게 봐도 지금을 주름잡고 날리는 아이돌이 펜을 달리게 했다고 밖에 생각되지 않는 1매이다.
어느 의미, 매우 입수가 곤란한 보물이라고 말할 수 있자.
특히, 2장째.
어느쪽이나 류우오나 그 성과의 연결을 나타내는, 퇴마인적으로는 가치의 높은 물건이다.
라고는 해도, 전투력을 직접적으로 향상시키는 종류의 물건은 아니다.
실제, 광포한 인간세상 밖과 대치하고 있을 때에”이 싸인 색종이가 눈에 들어오지 않는가!”라고 자랑스럽게 들이대어도, 아무런 효과는 없을 것이다. 적은”에에!”라고 당황해 평복[平伏] 하기는 커녕, 반대로”빈틈 있음!”라고 위세 좋게 덤벼 들어 올지도 모른다.
실리가 얇은 기념품. 강탈을 시도 암약 하는 사람은 나타나기 힘들다…… 일 것.
그리고 팔찌도, 만일 강탈하는 일에 성공할려고도 사용은 불가능. 허가없이 얻은 팔찌로 부르는 소리를 발한다 따위”나는 어카운트를 빼앗은 부정 로그인자입니다!”라고 경찰서전에 외치는 것 같은 것이다.
즉 우리가 주체 못하지 않고 끝나, 더 한층 주위로부터 새삼스럽게 강한 선망이나 질투를 받는 일도 없는 물건들. 실로 알맞은 간의 “포상”(이었)였다고 말할 수 있을 것이다.
포상의 하사를 무사하게 끝낸 후, 나와 설가는 연회장으로 안내되었다.
이번의 난국을 무사하게 넘은 일을 축하해, 그리고 원군으로서 참전한 나와 설가를 위로하기 위해서(때문에), 객실에는 미식과 떠들썩함이 채워졌다.
많은 용뱀으로부터 감사나 칭찬의 말을 던질 수 있으면, 어떻게도 등골이 근질근질 낯간지러워서 견딜 수 없게 되어 버린다.
그렇다고 해서 양손으로 얼굴을 숨기거나 어딘가에 멀리 도망칠 수도 없다. 장소의 고조에 찬물을 끼얹지 않게, 웃는 얼굴을 띄워 응대하지 않으면 안 된다.
라고 할까, 아직도 해야 할 일은 산적일텐데, 연회에서 분위기를 살리고 있고 좋을까?
아니, 좋을 것이다.
완전 부흥에 향한 많은 작업이라고 하는, 생존 투쟁과는 또 형태의 다른 어려운 일이 기다리고 있기 때문이야말로, 모두가 많이 까불며 떠들어 영기를 기르지 않으면 안 된다.
이번의 연석은 심기 일전의 의식이며, 결코 안이한 현실 도피 따위는 아닌 것이다.
그러므로 나의 가슴의 한쪽 구석에 생기는 약간의 부끄러움 등, 하찮음일. 모두의 지지가 될 수 있도록, 장소의 떠들썩함의 도움이 될 수 있도록, 나도 소리를 소리 높이 발표하자.
그렇게 뜻을 결정되어, 나는 솔직하게 객기를 부렸다.
모두와 노래해, 춤추어, 뛰고 나는 일――많이 웃었다.
점차 수치는 잊혀져, 텐션도 급격한 상승. 틀림없이 즐거운 한때(이었)였다.
조금 기억이 애매한 것은, 장소로 가득 찬 술기운의 탓(이었)였을까? 나는 한 방울도 마시지 않을 것이고…… 아니, 마셨는지? 먹게 되었는지?
뭐, 좋은가. 즐거웠고, 유세인 용궁내는 치외법권 구역이다.
다음날, 나는 설가와 함께 용궁성을 뒤로 했다.
아직도 용궁 중추를 가리는 돔, 그 구석에 있는 아즈치성으로 계속되는 직통로전에는, 우리를 전송해 주는 모두들의 모습도 있었다.
과연 모든 용뱀이 집결하고 있는 것은 아니지만, 사람화하고 있는 리리리님이나 안내역을 맡아 준 흰뱀을 비롯하여, 연회를 통해서 친교가 깊어진 일동이 나란히 서 있다.
그리고 리리리님의 작은 손바닥은, 밝게 빛나는 보석을 지지하고 가지고 있었다.
‘귀공들이 오지 않으면, 여의 성과 신하에게는 지금보다 현격히 심대한 피해가 나와 있던 일일 것이다. 거듭해서 감사하겠어’
조용하게 말을 뽑기 시작하는 용의 왕자의 배후에는, 어슴푸레하고 살풍경한 성벽아래가 퍼지고 있다.
그러나, 통치자에게도 그 부하들에게도 비창감은 없다. 오히려 기개를 느끼게 하는 미소가 떠올라조차 있다.
우리를 전송한 뒤는 곧바로 각각의 일에 착수할 것이라고의 확신이 솟아 오르는, 믿음직한 표정이다.
‘귀로, 부디 조심해라. 나나 모두도, 귀공들이면 언제라도 환영하자’
‘감사합니다. 또 언젠가, 2명이 방문하도록 해 받습니다’
그렇게 리리리님에게 고하면서, 설가는 보석으로 손을 뻗는다.
아직도 형태를 가지지 않는 빛의 덩어리. 그러나 뭔가의 감촉이 전해지는 것 같고, 느슨느슨 손을 움직이는 것에 따라 설가의 면에는 미소가 떠오른다.
지금의 설가는 온화하고, 어딘가 외로운 듯하기도 하다. 많이 모성이 자극되고 “우리 아이”라고 떨어지고 괴롭다고 생각하고 있을까.
‘리리리님이나 여러분도, 부디 능숙해. 물론, 너도’
설가의 왼쪽 어깨에 오른손을, 그리고 우리 아이로 나는 왼손을 더한다.
손바닥에 서서히 열이 전해져 온다. 구슬의 중심부에 대량의 활력이 소용돌이쳐, 그 여파가 방출되어 우리의 손바닥을 되물리치고 있는 것 같다.
아직 형태는 없어도, 확실히 지금 여기에 있다.
머지않아 태어난다.
이미 살아 있다.
그렇게 강하게 느끼게 해 주는 존재감.
본심을 말하면, 나에게는 아직 “부친이 되었다”라고 하는 자각은 없다. 머지않아 이 아이가 용이든지 사람나름의 신체를 얻어, 그 얼굴을 응시했을 때에는, 기분도 얼마인가 바뀔까?
아무 일도 없으면 30년 후에 첫대면.
길 때를 필요로 하는 것이라고 생각하는 것도, 최고급의 와인의 숙성에는 적어도 20년은 봐야 하는 것이다고 말해지고 있다.
또 석가님의 아내인 야슈다라((이)나 등)는, 제설 있지만 아이의 라호라(들 등)를 6년이나 태내에 계속 머물었다고 여겨진다.
그리고, 류우오와 퇴마인의 흐름을 계승하는 아이가 몸을 얻는 것에 30년을 필요로 하는 것은, 아무런 이상하지는 않다. 오히려, 조금 빠르게조차 느껴진다.
‘건강해 말야. 우리도 건강하게 매일 노력해 가기 때문에. 류우오님…… 이 아이의 일, 아무쪼록 잘 부탁 드립니다’
마지막에 한번 더, 자애를 느끼게 하는 손놀림으로 보석을 어루만지고 나서, 설가는 리리리님으로 목을 늘어졌다.
‘맡겨 두는 것이 좋다. 나에 있어서도, 실벙어리 기모노. 결코 조잡하게 취급하자는 것도 없음’
‘그러면…… 실례하겠습니다. 갑시다? '
”이제 된 것인지?”등이라고 되묻지 못하고, 나는 끄덕 수긍한다.
설가가 미련이 남고 있는 일을 헤아리고 있기 때문이야말로, 어깨에 따를 수 있었던 손에 힘을 집중해, 그 몸을 끌어 들인다.
‘에서는, 또’
‘낳는다, 또! '
일시야말로 명확하게 하고 있지 않기는 하지만, 우리는 확실히 재회를 서로 약속해, 헤어졌다.
깜박임과 1 호흡을 끝내면, 눈앞의 광경은 이제(벌써) 일전하고 있어, 활짝 개이는 하늘을 우러러볼 수가 있었다.
용의 왕자가 지배하는 수중 세계로부터, 일반인이 발을 디디지 않게 비술에 지켜지고 있다고는 해도, 익숙해진 육상…… 아즈치성의 일각에.
주변의 환경도 많이 변화하고 있지만, 나도 설가도 목무심코 충분하지는 않는다. 산네 없게 숨을 들이마셔, 토한다.
‘…… 생각도 하지 않았어요. 설마 자신이 용궁시로에 가, 1아의 어머니가 되어 돌아오다니’
‘완전히다’
‘빨리 진정한 아이 만들어 해, 제대로 아기 낳고 싶다~’
성조는 아무렇지도 않지만, 이쪽에 향할 수 있는 시선에는 적지 않이 요염함이 담겨져 있었다.
”좋아! 그러면, 지금부터 만들까!”라고 반사적으로 경솔히 떠맡기를 해 버리고 싶어지지만, 훨씬 참는다.
‘졸업하고 나서’
‘알고 있다. 나도 아직 학원 생활을 만끽하고 싶고, 정말로 임신하면 홀가분하게는 움직일 수 없는 것’
‘바야흐로 임신에 걸리는 것이고’
미소를 서로 향해, 어느 쪽으로부터랄 것도 서로 없게 손을 잡아, 우리는 귀로에 든다.
달콤하고 촉촉한 연인끼리다운 공기가, 매우 마음 좋았다.
제 6부 완결을 기념해, 평가 포인트의 투입이나 북마크 등록을 해 받을 수 있으면, 다행입니다.
격려가 되기 때문에, 아무쪼록 잘 부탁 드리겠습니다.