제 8화 용궁성의 주인
제 8화 용궁성의 주인
흰뱀이 받은 구슬을 발동시킨 것 같고, 우리의 신체는 용궁 외곽으로부터 중추부에 있는 것 같은 알현장으로 다시 전이 했다.
뜻하지 않게 비경을 방문할 수 있었다고 하는데, 자신의 다리에서는 아직 한 걸음이라도 먼저 진행하지 않았다.
무엇보다 본래 있어야 할 거리 풍경은 이미 땅 깊게 기어들어 끝내, 불빛도 몹시 드문드문함. 거의 빈 터가 된 호저를 산책한 곳에서, 정서도 뭣도 없다.
또 적의 내습이 강요하고 있는 이상, 가능한 한 시간의 낭비는 피해야 하는 것(이어)여, 순간적인 이동에도 불평은 없다.
다만”이것으로 좋을까?”(와)과 일말의 의문을 기억도 한다.
이쪽이 퇴마인인 일은 옷차림이나 기색이나들 찰와도, 어디의 댁에 속해 무엇을 자랑으로 여기는가 하는 상세까지는 흰뱀도 간파할 수 있지 않을 것.
이것까지에 관계를 가진 댁으로부터 파견된 인원이 아닌 이상, 척척 왕좌까지 안내해야 할의 것은 아닌 것은 아닌지?
만약 만일, 우리가 발칙한 계획을 가슴에 안는 도적(이었)였다면? 그야말로, 이번의 이변을 일으킨 하수인들(이었)였다면? 모든 퇴마인이 선량하다고는 할 수 없는 것이다.
주를 해쳐지고 나서 “좀 더 신중하게 대처해야 했다”라고 후회해도 늦을 것이다.
-그런 나의 사안은, 불필요한 주선 이외의 무엇도 아니었다.
“알현장”이라고 전해듣고 있었지만, 우리가 실제로 내려선 장소는 상쾌한 초원(이었)였다.
호저의 궁전내일 것이지만, 두상의 푸른 하늘에는 흰 태양이 빛나, 눈아래에는 생명력을 느끼게 하는 초록의 융단이 퍼진다.
아득한 저 멀리 언덕이 있는지, 지평선은 무기질인 횡일문자는 아니고, 완만한 부푼 곳을 가지고 있었다.
그렇게 불가사의한 “옥외적 실내”에 대해, 복받쳐 오는 놀라움은 의외로 작았다.
옛날 이야기에 등장하는 용궁 성 안에도 사계를 즐길 수 있는 “뜰”이 등장하고 있었고, 마천루가 슬라이드하는 스펙타클에 비하면, 이 장소는 온화함으로 가득 차 있다.
그리고 무엇보다도 옥내 초원 따위 하찮음일이라고 경시 생기게 될 뿐(만큼)의, 강대 마지막 없는 존재감을 류우오가 발하고 있던 것이다.
‘원…… 그리고 인가’
지나친 위용에, 나는 몹시 얼이 빠진 소리를 흘려 버린다.
끝나지 않는 초원의 중앙, 우리의 시선의 끝에라고, 용의 왕은 유유히 장시간 진을 치고 있다.
일상 풍경에 섞였다면, 안내역의 흰뱀도 충분히 규격외의 거체의 소유자다. 지상파에서도 넷상에서도 뉴스에 집어올려져, 그만한 소란을 일으킬 것이다.
하지만, 왕의 체구의 웅장함과 비교하면, 흰뱀 따위 솜털에도 차지 않는다. 신칸센으로조차, 류우오와 대등하면 가늘고 짧고 빈약한 물체로 밖에 생각되지 않는다.
그 머리 부분만이라도 코시엔 구장내에 다 들어가지 않는 것이 아닐까? 무엇보다 작은 비늘로조차, 나의 키를 우아하게 넘는다.
세계수의 간을 생각하게 하는 굵은 모퉁이, 입으로부터 넘쳐 나오는 백악의 송곳니, 자주(잘) 꾸불꾸불하는 긴 수염과 그 외관은 실로 용인것 같지만…… 어쨌든, 크다. 절절히 크다.
나는 전마의 인간세상 밖에 대한 벨 수 있는 맛에는 다대한 신뢰를 대고 있지만, 류우오에는 착실한 데미지가 주어진다고는 생각되지 않는다.
‘나츠메가 퇴마, 화정개는 바라밀의 아가씨, 설가라고 합니다. 지금 여기에 뵙는 영예를 받을 수 있었습니다 일, 공열지극[恐悅至極]에 있습니다, 류우오님’
나보다 한발 앞서 나를 되찾은 설가가 숙연과 인사를 말한다.
나도 당황해 머리를 늘어져 자칭하는 것과 동시에, 무례하게 중얼거린 무례를 사과했다.
‘좋다. 청순한 감탄. 실로 사랑 주물. 무엇을 꾸짖어, 황송 시킬 필요가 있을까. 나는 어떤 기분에하지 않는. 귀공들도 편하게 하는 것이 좋은’
대답은 이 이상 없고 응양. 발성과 함께, 장소에는 왕자의 풍격이 퍼진다.
편하게 해도 좋으면 용서되어도, 송구해하지 않고는 있을 수 없다. 마음중에서조차 “류우오”라고 불러 버린다 따위 송구스러운 일이라고 느낀다.
눈앞의 거체의 기분을 해치면 당신의 생명이 위험해져 버리면 무서워하고 움츠리고 있기 때문은 아니다. 어디까지나 자연히(과) 복받쳐 오는 경의에 의한 위의정 해다.
지금의 짧은 교환에서도, 류우오님은 그 거구에 알맞는 대기를 가지고 있는 것이라고 믿을 수 있다. 사실, 용인것 같은 삼백안이면서도, 이쪽에 향할 수 있는 시선은 날카로운 것도 차가운 것도 아니다.
‘폐하. 실은 이 사람들은, 우리들의 구원 요청을 받아 와 해 퇴마인은 아니고―’
흰뱀이 우리가 지금 여기에 있는 이유를 설명해 나간다.
류우오님은 조용하게 귀를 기울인다.
또한 “용의 귀는 소의 귀”(이어)여 얇은 것으로 있다고 하는 전승도 있지만, 실제로 모퉁이의 근원 근처로부터 성장하고 있는 류우오님의 귀는 딱딱하고 두껍고, 대단히 강건한 것 같았다.
‘그와 같이인가. 그대들의 고상할 결의에, 그리고 헌신에 감사를’
모두를 (들)물어 끝내, 류우오님은 조금두를 늘어졌다.
아직 우리는 아무것도 하고 있지 않는 데다가 “구멍”의 변조 원인이 가족의 조사에 있을지도 모르기 때문에, 굉장하고 미안한 마음이 되어 버린다.
‘저, 류우오님. 질문해도 좋습니까? '
왠지 모를 거북함을 속이기 위해서(때문에)도, 나는 입을 열었다.
‘기탄 없게 말할 수 있고’
‘대백 켤레와는 그만큼까지 위협인 것입니까? '
옛날 이야기에 대해도, 용뱀과 백 켤레는 불구대천의 관계인 것이 많다.
예를 들면 일광에 있는 “센조가하라”라고 하는 지명도, 흰색 큰뱀과 대백 켤레가 사투를 펼친 땅인 것이 유래로 되어 있다.
그러나, 위풍 당당한 용의 왕자가 절족동물과 같은 것에 타격을 짊어지게 되어지거나 게다가 패퇴 당하거나 한다 따위, 있을 수 있을 리가 없으면 생각되어 견딜 수 없다.
나에게는 일말이라도 일순간이라도, 불온한 비전이 떠오르지 않는다.
‘위협이다. 백 켤레는 천적인’
즉답(이었)였다. 우리의 옆에 앞두고 있는 흰뱀도, 주의 말에 맞추어 끄덕 수긍한다.
‘여의 부하, 대부분의 군사에게 사지는 없음. 따라서 깨물기나 억압이 주된 공격 수단이 된다. 하지만, 백 켤레들의 체액은 용족에 있어 치명적인 독. 물면 송곳니가 녹아, 혀도 탄다. 게다가 백 켤레의 국물을 삼키려는 것이라면, 몸중에 기천 수억의 신고가 소용돌이쳐, 이윽고는 죽음에 이르자. (와)과 같이 단단히 조여도 국물은 새어, 몸을 굽는다. 실로 귀찮다’
‘류우오님이라도 위험해질수록의 독입니까? '
' 나로 백 켤레독에도 견딜 수 있자. 아아, 결코 패배는 하지 않는다. 마지막에 승리를 거두고는 나일 것이다. 하지만…… 지금의 단계에서 내가 출진할 수는 없다. 계나 거처도 부수지 않게 난투극 따위, 거기까지 요령 있는 흉내는 할 수 없기 때문에. 본 대로, 거체 해라’
방금전 용궁을 가린 돔도, 전화에 노출되지 않게와 묻고 숨겨진 마천루도, 함께 훌륭한 방호 시스템이다─가, 류우오님의 약동에 즈음해서는 초조하다.
이 거체다. 바동바동 가볍게 응석부리는 것만이라도, 주변에는 심대한 피해가 초래될 것이다. 전투가 되면, 말하지 않는 것이 좋음. 용궁 붕괴를 상상하고는 용이하다.
‘류우오님은 확실히 왕장으로 해, 숨겨야 할 최종병기. 족멸의 위기에 직면하지 않는 한, 출정 바랄 수는 없네요’
나와 같이 전투의 여파로 무너지고 떠나는 이 땅을 상상했는지, 설가는 쓴웃음 섞임에 말을 뽑았다.
‘사람화하면 우리들도 사지를 얻을 수 있어 무기를 취급할 수 있습니다만, 요령 있음 대신에 본디부터의 완강함을 잃기 때문에. 결국, 요격 한다면 우리 몸의 부상을 각오 해, 있는 그대로 싸우는 (분)편이 좋습니다’
‘낳는다. 제작을 시작으로 한 유흥에는 형편이 좋지만, 사람의 모습은’
아휴사람이 어깨를 움츠리는 것 같은 것일까? 류우오님은 크게 숨을 내쉬어, 조금몸을 구불거리게 할 수 있었다.
‘또 하나, 하는 김에 질문하도록 해 받습니다. 천적이 나오는 “구멍”그것을 어떻게에 스치는 일은 할 수 없었던 것입니까? '
퇴마의 집들이 대대로 “구멍”을 계속 봉인해 온 것이다.
그 땅에 “구멍”이 있는 일은, 먼 옛날부터 판명하고 있던 것이다.
류우오님이나 흰뱀들의 수명이 어느 정도인가는 모르지만, 반드시 일반인보다는 아득하게 길 것이다.
지혜도 힘도 시간도 있어, 법률에도 속박되지 않는 것이니까 “구멍”이 소강을 유지하고 있는 동안에, 어떠한 근본적인 해결책을 밝히는 일도 할 수 있던 것은? 라고 생각하지만.
‘오우미 후지를 소실시키면 “힘”의 흐름도 바뀌어 “구멍”이 생기는 일은 없어지자’
‘…… 사, 산그 자체를 없애지 않으면 안됩니까? '
‘끊으려면 그것이 가장 민첩하게, 확실하다. 그리고 불가능하지 않다. 무엇보다, 실제로 여등용족이 산을 무너뜨리기 시작하면 퇴마인이 가로막고 서자’
‘군요. 퇴마인은 향토의 수호자이기 때문에’
비록 류우오님들인간세상 밖에 의하는 것은 아니고, 일반기업에 의한 오우미 후지 빈 터화 계획이든지, 실행은 저지될 것이다.
라고 할까, 기업에 의한 제안이면, 퇴마인이 특별 대책을 강의(강구)하지 않고도 많은 반대자가 자연스럽게 나타나, 일은 좌절하는 것이라고 생각된다.
역사적으로도, 현지 거주자의 심정적으로도, 지역경제적으로도, 환경보호면으로부터도, 오우미 후지가 없어지는 일로 얻을 수 있는 메리트는 크지 않은 것이니까.
그런 생각으로부터 응응 수긍한 나를 봐, 류우오님은 명 동요하고 본 웃음을 흘린다.
‘구는, 하하하하. 귀공은 절실히 청순하구나. 으음, 좋다. 그 순진함은 사랑스러워’
‘네, 에엣또? 나, 뭔가 이상한 일을 말했습니까? '
‘일리 있다. 잘못하지는 않았다. 하지만, 퇴마의 집들이 그의 산을 지켜 구멍을 유지하고는, 만일의 준비. 용족이 트치 미쳐 인간 세상에 침공하기 시작했을 때의 대항책이야. 구멍을 잃어 버리면, 용족에 통타를 주는 천적을 즉석에서 융통하지만 어려워지자? '
‘어’
‘무엇을 놀란다. 나를 시작으로 하는 용족과 귀공들 인간은, 오랜 세월에 걸쳐 친절한 관계를 쌓아 올려 오고 있지만, 지금 이 관계가 영겁에 계속되는 보증 따위 어디에도 없을 것이다? '
반응이 곤란해 버린다.
류우오님의 발언은 그야말로”일리 있다. 잘못하지는 않았다”라고 납득 당하는 것이지만, 지금 여기서 “그렇네요”라고 솔직하게 수긍해도 좋은 것일까?
긍정한다고 하는 일은, 즉”이종족끼리가 진심으로 서로 믿는 일 따위 있을 수 없다. 진정한 이해나 우호는 결코 실현되지 않다”라고 표명하는 일에 동일한 것은 아닌지? 다름아닌 용의 왕의 슬하로, 그 눈앞에서.
그렇다고 해서”별로 보증 같은거 없어도, 훨씬 사이 좋게 손을 마주 잡아 걸어 계속되어요!”(이)다 등이라고, 뇌수 대신에 꽃다발이 차 있을 것 같은 회답은 말하고 싶지는 않다.
그런 해피인 의견은, 적어도 지구상으로부터 인류끼리의 충돌을 완전하게 근절 하고 나서 발해야 할 것이다.
‘…… 그런데, 이야기가 좀 빗나가 오고 싶은. 지금 중요한 일은 백 켤레들에게로의 대처야’
대답에 궁 하고 있는 나를 도와 주었을 것이다. 류우오님은 엄숙하게 화제를 전환했다.
‘용족에 있어 백 켤레의 체액은 독이지만, 백 켤레에 있어서는 사람의 아이의 체액이 독이다. 당연 “힘”을 많이 포함하면 포함할수록, 치명적인 것이 되는’
‘네. 후지와라노 히데사토의 일화는 나도 잘 아는 곳입니다’
류우오님의 말에 이어 설가가 발한 그 이름에, 나의 기억의 상자가 얼마인가 동요시켜진다.
후지와라노 히데사토…… 지금부터 천년 이상이나 전의 무인으로 해, 다이라노마사카도의 추토에서 공훈을 세운 장이다.
대백 켤레를 퇴치한 전설도 그림 두루마리에서 지금에 전해지고 있어 퇴마면에서의 활약도 그 나름대로 유명하다.
엣날, 자신의 이능을 주체 못하고 있던 나는, 현상을 타파하는 방법을 고전에 요구해, 그 때에 후지와라노 히데사토 이야기에도 대충 훑어보았다.
얼마나 쏘아 맞히고라고 해도 대백 켤레에는 화살이 박히지 않고, 드디어 마지막 한 개에. 그 때, 수향은 백 켤레가 사람의 타액을 싫어하는 일을 생각해 내, 족에 침을 붙인다. 그러자 젖은 족은 이것까지 과는 달리 보기좋게 정수리로 꽂혀, 대백 켤레는 쓰러져 엎어졌다고 한다.
초견[初見]시의 솔직한 감상은”결정적 수단이 침은, 무엇이다 그것은. 너무 수수하지 않는가? 고조가 부족하겠어”(이었)였지만…… 사실에 반하지 않았던 것 같다.
‘사람의 아이만으로 백 켤레들을 토벌할거라고는 바라지 않는다. 귀공들은 어디까지나 조력. 정면으로 서고는, 주로 용궁의 군사야’
‘로 하면, 나와 설가로 용궁성의 무기를 마구 빨면 좋습니까? '
‘사람화해 무기를 사용하는 것보다도 그대로 싸우는 (분)편이 강한 것 같으니까…… 모두의 송곳니를 빨아 돈다, 라든지? '
‘아―…… 사람의 타액으로 코팅 해 두면, 백 켤레에 꽂아도 송곳니가 녹거나 하지 않는, 의 것인지? 그렇다면 다소는 싸우기 쉬워질 것 같다’
으음, 뱀에 키스 마구 하는 것인가.
아니, 입술이나 혀에는 닿지 않고, 송곳니만을 빤다면, 빠듯이로 키스 판정은 회피 할 수 있을까?
크게 입을 연 흰색이든지 흑이든지의 바보큰 뱀에 스스로 얼굴을 접근해, 게다가 송곳니를 마구 빨다니 솔선해 주고 싶은 일은 아니구나.
설마 용궁성에서, 방콕의 악어원으로 개최되고 있는 쇼와 같은 한 장면을 펼치는 일이 되려고는.
용이나 뱀의 성별 같은거 언뜻 본 마지막으로는 판연으로 하지 않지만, 할 수 있으면 설가에는 수컷을 담당 하기를 바라지 않은 것이다.
그것 참, 용궁의 군세의 총수는 아무리인가?
만을 넘는 팬과 명랑하게 악수하는 아이돌들은, 프로 의식에 흘러넘친 스페셜리스트이구나와 장소에 맞지 않는 감개가 솟아 오른다.
‘그러한 비효율적인 역할을 걸고는 선이야’
많은 뱀들의 송곳니를 열심히 빨 결의를 굳히고 있던 곳, 류우오님으로부터의 츳코미가 들어갔다.
‘는, 우리 군사가 귀공 달인의 아이의 “힘”을 감기면 좋은 것이다. 물론, 직접 핥아댄 (분)편이 공방 모두 높아지지만, 역시 시간이 너무 걸린다. 만전의 소수보다, 적당한 여럿이 바람직하다. 얇고, 널리, 재빠르고다’
‘구체적으로 우리는 무엇을 어떻게 하면 좋습니까? '
‘낳는다…… 이야기를 진행시키기 전에, 우선 귀공의 칼을 뽑아 보여라. 만약 내가 아는 령도이면, 이쪽도 잡히는 손이 바뀌는’
류우오님이 “내가 아는 령도”라고 말한 이상, 하다카지마충광이 용궁 가 했다는 전승은 잘못은 아니었을 것이다.
午嫂자신은 용궁성에 간 기억도, 류우오님을 만난 기억도 없다고 대답했지만, 그것은 경년에 의해 기억이 희미해지고 있었을 뿐인가?
”나를 망령 난 바씨 취급하지마!”
꽉 쥔 (무늬)격으로부터 불평이 울리지만, 그것은 접어두어.
류우오님은 1230년대에는, 이미 이 용궁시로를 치료하고 있던 것 같다. 즉 그 령(약하다)는, 적어도 800을 넘는다.
과연은 장수의 상징이기도 한 용이다.
‘에서는, 실례합니다’
일례 하고 나서 나는 전마를 칼집으로부터 뽑아, 류우오님에게 향하여 내걸고 가진다.
태양의 빛을 받아 보기좋게 반짝이는 도신을 초롱초롱 응시하고─직후, 류우오님은 하늘을 우러러봐 소리 높이 웃었다.
‘하하하는은! 아아, 틀림없다. 나를 시(없는) 빌려줄 수 있던 그 칼이다! 게다가 봉인이 풀려 가조차 있는 것이 아닌가! 백 켤레 강요해 오늘이라고 하는 날에, 전마를 휴대했다…… 아니, 따르게 한 젊은 퇴마인이 여의 전에. 쿠쿳, 이것은 천명이라는 것인가? '
”무엇을 혼자로 분위기를 살리고 있는 것이다, 이 녀석. 랄까, 봉인이라는건 뭐야?”
(아니, 내가 (들)물어도)
午嫂로부터 곤혹이 전해져 오지만, 전마자신이 모르는 것을 요전날 만난 직후의 내가 파악하고 있을 리도 없다.
그렇게 말하면…… 午嫂(와)과의 의사소통이 당초보다 현격히 순조롭게 실시할 수 있게 되어 있다. 이것은 봉인이라는 것이 풀리고 걸치고 있는 증거인 것일까?
유쾌한 것 같게 전신을 진동시키는 류우오님을 응시해 나와 전마는 물음표를 심중에 계속 띄운다.
우선 “그 칼은 전마는 아니다”라고 부정되어 전마의 아이덴티티가 붕괴해 버린다고 하는 최악의 사태는 피할 수 있던 것이다. 다행으로 해두자.
‘당초의 상정보다 현격히 바람직한 한 방법을 칠 수 있을 것 같다. 흰색천(입는 하지 않는다), 상춘의 사이에서 의식을 거행한다. 시급히, 장소를 정돈해라’
‘뜻’
‘그런데, 퇴마령도전마의 새로운 주. 아니오, 처음으로 해 참된 주요해요. 귀공에게는 기대시켜 받겠어’
‘네? 아, 네, 네! 나에게 할 수 있는 일이라면 뭐든지 말씀하셔 주세요’
‘낳는, 믿음직한 대답해라. 그럼, 나에 대해 와라. 귀공에게는 백 켤레 토벌의 급소를 맡아 받는’
‘잘 알았습니다! '
-그렇게 할 수 있는 한 위세 좋게 소리를 지르고 나서, 몇분 후.
‘후후후 후후, 뭐든지 명해라라고 했군? 그럼 귀공의 대장부를 신중히 맛보게 해 받자. 이 여의 몸에, 직접인? '
벚꽃의 꽃잎이 아까운 듯하지도 않게 춤추어 지는 이거 정말 눈부신 정원의 중심부에서, 왜일까 나는 작은 여자 아이와 밀착하고 있었다.