제 14화 후요우와의 약속
제 14화 후요우와의 약속
양손다리가 자유롭게 움직일 수 없는 거북함에 의해, 자연히(과) 미간에 주름이 모인다. 복근에 힘을 집중해 벌떡 일어나면, 매우 천정이 가까이 느껴졌다.
거기서 간신히, 자신이 텐트내에서 침낭을 착용해 눕고 있던 일을 생각해 낸다.
잠이 덜 깬 눈을 깜박이게 하면서 마쿠우치를 둘러보면, 설가들도 푹신푹신 고구마벌레 상태로 가로놓여 있었다.
‘…… 스으…… 응…… '
숙면하고 있는 것 같고, 설가들은 내가 얼마인가의 옷스침의 소리를 낳아도 눈꺼풀을 올려는 하지 않았다.
3명의 미묘하게 리듬의 서로 다른 조용한 숨소리가, 귀에 마음 좋다.
(나도 좀 더 자 두어야 할 것인가도 모르지만…… 잘 수 있을 것 같지 않구나)
설가와 우리 헐씨가 눈을 뜨지 않는 것은, 결코 둔하기 때문에는 아니다.
오오타키가의 탐색에 향하여 조금이라도 길게 몸을 쉬게 해 두기 때문에 있어, 만일 뭔가의 비상사태가 발생하면, 즉석에서 와 몸을 일으킬 것이다.
자야 할 때로는, 잔다. 비유하고 얼마인가의 우려를 안고 있어도, 진정을 유지한다. 그런 임기응변 칼집 대담함도, 퇴마인에게는 필요 불가결한 것일 것이다.
꼼질꼼질 침낭으로부터의 탈피를 완수해, 나는 숨을 죽여 텐트의 밖으로 기어 나와 간다.
아침안개인 것인가, 농무인 것인가, 기온차이에 의해 강수면의 김이 진해져 버리고 있는 것인가. 텐트외의 공기는 적지 않이 습기를 띠고 있어 얇고 희게 탁해지고 있었다.
달은 산기슭에 가라앉고 있지만, 그러나 태양은 아직 얼굴을 내밀지 않는, 밤의 장이 간신히 들어 올려지고 시작한 시간대. 아침 놀전의 루리색의 하늘.
그 아름다움을 덮어 가리려고 하는것 같이, 하늘의 구석으로부터는 탁해진 구름이 강요해 다가오고 있다. 오늘도 또 우리의 두상에는 울적한 색(뿐)만이 퍼지는 것 같다.
빨려 들여갈 것 같을 정도가 맑은 파랑이 두상에 어디까지나 계속되어 준다면, 지상에 사는 우리의 기분도 얼마인가 밝게 되지만.
‘안녕, 마스터군’
‘안녕, 후요우’
텐트전에 양손을 올려 가볍게 기지개를 켜고 있는 나에게, 후요우가 평상시와 변함없는 온화함으로 인사를 던져 준다.
테이블에 오른쪽 팔꿈치를 둬, 컴팩트한 접이 의자에 다리를 꼬아 앉는 그 모습으로부터는, 밤새도록 파수를 맡은 일에 의한 피로감은 엿볼 수 없다.
후요우는 탁상에 작은 알코올 스토브를 둬, 척척커피를 끓일 준비를 갖추어 간다.
‘…… 신세를 지고 있을 뿐으로, 미안하다’
익숙해진 자택의 키친이면 그래도, 아웃도어 또한 상용하지 않는 기구 한세트. 커피를 준비하는 수고도, 평상시와는 비교도 되지 않다.
그것을 자신이 그스카와 자고 있던 사이, 한 잠도 하지 않고 주위를 계속 경계한 여자 아이에게 시키니까, 깊이 감사하지 않고는 있을 수 없다.
사과하고 싶다고 느끼지만이기 때문에, 감사. 위대한 가라테가가 그렇게 말하고 있던 일을 문득 생각해 냈다.
‘논논. 이런 때는 “모래 매”(이)가 아니고 “고마워요”(이)야는, 옛부터 자주(잘) 말하겠죠? 한가로이 아침의 한 잔을 즐겨 준다면 좋은 것’
‘피곤하지 않은가? '
‘걱정 무용. 조금 정도 잠을 자지 않아도, 나는 전혀 아무렇지도 않기 때문에. 라고 할까, 나는 원래 사람이 자고 있는 동안에 일을 해내기 위한 존재인 것이니까, 불침번은 숙원을 이루고 있다고 말할 수 있다. 불만은 없어. 이렇게 해 마스터군에게 최초로 인사 할 수 있었고? 부수입 부수입’
‘이득이 너무 작을 생각이 든다. 후요우에게도, 좀 더 이득이 있어도…… '
쓴웃음 지으면서 그렇게 군소리─문득, 나의 뇌리에 어제의 추잡한 한 장면이 생각해 떠올랐다.
일의 한중간은 의식할 여유 따위 없었지만, 후요우는 교묘하게 보충으로 돌아 주고 있었다.
후요우가 은근히 “흐름”를 만들어 주었기 때문에, 나는 여체에게 빠져 도무지 알 수 없게 된다고 하는 사태에 빠지지 않고 끝난 것이다.
결과적으로, 나는 많이 만족했다. 설가도 우리 헐씨도 소나기도, 쾌락의 최고조에 이를 수가 있었다.
하지만, 그 대상으로 해서 후요우만 절정에 이르는 것이 실현되지 않았다.
‘거듭해서, 신세를 지고 있습니다. 정말로 고마워요’
‘나의 대답은 조금 전 변함없어. 신경 쓰시지 않고는. 왜냐하면[だって] 나는 제일 연상으로, 모두보다 누나인 것이니까. 거기에 나는 “근처의 쿄고쿠씨”이기도 하다. 마스터군과 접할 기회는 평상시부터다목이고, 이런 때 정도는 한 걸음 당겨 두지 않으면, 그야말로 뭔가 모두에게 조금 미안해서’
후요우는 장난꾸러기기분을 포함한 미소를 띄워, 쑥 새끼 손가락을 세운다.
‘행선지로 응석부릴 수 없었던 분은, 돌아가고 나서 응석부려 버릴까 하고 생각하기도 하고. 소나기짱과 같이, 나와도 약속해 줄까나? 또 이번에 함께 즐기자고’
‘아, 기뻐해’
‘편. 그럼, 기대시켜 받아? '
‘맡기고 녹고’
자신도 새끼 손가락을 세워, 후요우의 그것과 서로 관련된다.
‘사실은 내가 마스터군에게 응석부리다니 만나면 안 되는 것이겠지만…… 그렇지만, 좋지요? '
‘물론. 이상하게 사양계속 되면, 여기가 괴로워지는’
‘네에에~, 지요. 그렇게 말해 주네요. 그래서야말로 나의 친애하는 주인님. 나는 상냥한 마스터군을 아주 좋아해’
미소를 띄워 고하는 후요우로부터는 연상인것 같은 따뜻함이나 포용력보다, 소녀다운 부드러운 애교나 사람 붙임성 있음이 느껴진다.
솔직하게 생각한다. 소중히 하고 싶으면. 이 웃는 얼굴을 흐려지게 하고 싶지는 않으면.
회화가 중단되어, 자연히(과) 서로 응시한다.
무언.
침묵.
그러나, 지금 이 장소에 답답함은 없다.
시야를 애매화 시켜 버리는 박 안개도, 지금은 기분 나쁨보다 환상적인 무드를 늘려 주고 있는 것처럼 느껴진다.
알코올 스토브의 활활불타는 불길도 아름답고, 시간의 흐름을 보다 낙낙한 것에 바꾸어 줄 생각이 들었다.
자연과 “좀 더 잠겨 있고 싶다”라고 생각되어 버리는, 완만한 시간.
하지만――갑자기 확실히 물을 밟는 소리가 강변에 울려, 나와 후요우는 모여 면을 굳어지게 한다.
확실히 확실히 김과 아침안개가 자욱하는 시냇물소리를 “무엇인가”가 걸어 진행되고 있는 것 같았다.
‘…… 사람? '
내가 중얼 중얼거린 직후, 텐트내에도 움직임이 있었다.
청각 뿐만 아니라 영감이 자극되었는지, 파자마 모습의 설가와 우리 헐씨가 마쿠우치로부터 허겁지겁으로 뛰쳐나온다.
' 나와 다투면로 상태를 보고 오기 때문에, 2명은 이대로 대기하고 있어’
‘부디 텐트로부터 멀어지는 것이 아니야? '
‘알고 있다. 결계로부터는 절대로 나오지 않아’
자고 일어나기의 인사조차 주고 받을 여유는 없었다. 나의 대답에 끄덕 수긍해, 2명은 이제(벌써) 전방만을 응시한다.
키를 얼마인가 낮게 해, 기색을 죽이면서 경쾌하게 진행되는 그 뒷모습은, 마치 실력가의 닌자.
설가들의 접근을 눈치채고 있는지, 없는 것인지. 눈을 집중시켜도 무중의 사람의 그림자에 의심스러운 움직임은 없고, 또 귀를 기울여도 물소리――발소리에 변조는 없다.
그저, 유유히 걷고 있을 뿐과 같다.
”산보중인 것인가?”라고 한다, 농담 같아 보인 의문도 지금은 입에 내지 않는다.
침묵을 지켜, 눈앞의 상황을 계속 주시한다.
나와 후요우에게 할 수 있는 일은, 그저 설가들의 무사의 귀환을 바라는 일만(이었)였다.
그러므로――부지불식간에중에, 강변에(뿐)만 의식을 집중하고 있었다. 배후에의 경계가 소홀히 되어 있었다.
여기에는 결계가 쳐 있기 (위해)때문에, 안전이 보증된 영역이다고 믿고 있었다.
염려해야 하는 것은 눈에 보이지 않는 방벽의 밖에 나온 설가들이다라고 마음 먹고 있었다.
바스락 지면을 밟는 소리가 운다.
이끌려 아무렇지도 않게 뒤꿈치를 돌려주면, 거기에는 “무엇인가”가 있었다.
더러워진 누더기 조각을 몇 겹이나 감싼, 잘 모르는 물건이 서 있던 것이다.
단적으로 말해, 그것은 등신대의 미놈시(이었)였다.
기분 나쁜 덩어리는 한층 더 이제(벌써) 한 걸음, 우리들에게 향하여 다가가려고 해…… 그러나 눈에 보이지 않는 압력에 고의적인 방해되어, 전진을 방해된다.
악의 있는 물건을 거절하는 방어결계는 정상적으로 작용하고 있는 것 같다.
그 이상함에 섬칫 오한이 달리기는 했지만, 저쪽은 이쪽에 손찌검 불능. 설가들도 새로운 수상한 자의 접근에는 눈치채고 있을 것.
아무 문제도 없다.
그렇게 자신을 억지로 안도시켜, 심 침착하게 하려고 한 정면, 미놈시가 빙글 그 자리에서 일회전 했다.
단지 그것만의 일로, 어제설가들이 부지런히 짜 올린 결계는 쓸데없는 장물화했다.
누더기 조각으로부터 나 있는 가늘고 더러운 다리가―5개의 손가락이 보이는 인간다운 다리가, 또 조금 우리로 가까워진다.
차근차근 보면, 옷감의 덩어리의 구석으로부터는 다리 만이 아니고 가는 도검도 나 있었다.
‘마스터군, 내려! '
후요우가 비등한지 얼마 안 되는 뜨거운 물을 가득 채우는 컵을 던지면서, 나의 앞에 섰다.
컵이 직격해, 미놈시는 새하얀 김에 휩싸일 수 있는 것도, 전혀 기가 죽지 않고 돌았다.
빙글 돌았다.
수증기를 띠어 요염하게 반짝이는 칼날도 돌았다.
‘-!? '
푹, 후요우의 오른손이 땅에 떨어졌다.
바로 조금 전, 나와 약속을 한지 얼마 안된 손(이었)였다.
‘…… 긋, 마스터군, 도망―’
또 미놈시가 돈다.
빙글 돈다.
칼날도 돈다.
바스락 후요우의 말과 깨끗한 머리카락이 끊긴다.
졸졸, 긴 금발은 지면에 떨어져 간다.
'’
나의 입으로부터 얼이 빠진 소리가 샌 후, 머리카락에 늦지마라는 듯이, 쿵…… 후요우의 머리가 땅에 떨어졌다.
데구르르 구른다.
후요우의 사랑스러운 얼굴이 아침 이슬에 젖은 지면을 누워, 더러워져 버린다.
목으로부터 위를 잃은 신체도 곧바로 기울기 시작해, 그 자리에 힘 없게 쓰러져 엎어진다.
‘………… 후요우? '
부른다.
대답은 없다.
후요우는 움직이지 않는다.
머리가 없는 신체는 미동조차 하지 않는다.
무엇이 일어났는지, 모른다.
알고 싶지 않다.
또 미놈시가 움직인다.
빙글 돈다.
그러나 칼날은 반짝이지 않는다.
단지 그저 방향을 전환한 것 뿐이다. 어안이 벙벙히 하고 있는 나를 거들떠보지도 않고, 유유히.
미놈시는 무언인 채, 느릿하게 다리를 앞에 내디딘다.
발밑에 있던 후요우의 머리가 소탈하게 차 날아간다.
후요우의 머리가 구른다.
후요우는 불평하지 않는다.
이제(벌써) 말할 수 없다.
아무것도 이야기하지 않는다.
이야기해 주지 않는다.
안녕도 휴가도, 이제(벌써) 두번다시, 아무것도 -.
약속했는데.
순간, 눈앞이 새빨갛게 물든 것 같았다.
‘아″″″″아! 너…… 너! '
공포는 없고, 그저 분노가 있었다.
그러니까 나는 뒤로 물러나지 않고, 주먹을 꽉 쥐어 지면을 찼다.