제 4화 현상 확인
제 4화 현상 확인
이번 여행으로 우리의 다리를 맡아 주는 차량은, 화정개가가 소유하는 구형의 미니 버스(이었)였다.
원래는 10인승이지만, 승객이 차내에서 낙낙하게 보낼 수 있도록(듯이)와 좌측의 좌석이 2개 떼어내지고 있다.
실제, 승하차 하기 쉽고, 차내에서의 이동도 용이하다. 참가자도 총원 5명인 것으로, 좌석의 적음도 아무런 문제는 없었다.
현재는 운전석에 앉고 있던 후요우도 우리가 있는 후방으로 옮겨, 얼굴을 맞대고 있다.
창 밖은 변함 없이 안개가 진하고, 완전하게 화이트 아웃 하고 있다.
어디까지나 단순한 기후 불순하고 밖에 없는 것이면, 스넥을 집으면서 무산 할 때를 기다리면 좋지만…….
‘이 안개에는 결계적인 효과가 있는 것 같다. 나의 선(라인)도 조금 전 갑자기 중단되어 버렸어’
후요우는 아휴어깨를 움츠려 보인다.
후요우가 말한 선과는, 친부모인 옥희씨랑 댁의 장으로 해 지금의 진정한 주인인 하라미씨와의 영적인 연결이며, 그것은 비유 권외에 나올려고도 거뜬히 단절할 리가 없는 것으로 있다.
후요우의 존재가 당돌하게 느껴지지 않게 된 이상, 댁측도”일행에 어떠한 이변이 발생한 것 같다”(와)과는 짐작 해 주고 있을 것.
‘, 후요우. 오늘도 우리에게는 호위가 붙어 있거나 하는지? '
‘물론. 다만 댁이 수호하고 있는 영역의 “밖”이니까. 평소보다 인원은 적게 되고 있을 것이야’
중요한 아가씨들이 댁의 슬하로부터 나가기 때문이야말로, 상보다 방비를 딱딱하게 해서는 안될까도 생각하지만.
뭐, 설가들은 무력한 소녀는 아니고, 충분한 무력을 가지는 퇴마인이고, 일행의 방비를 두껍게 하는 대신에 향토의 방비가 얇아져 버려서는 말썽이다.
원래 향하고는 격전지는 아니고, 단순한 캠프장. 과잉인 방위력 따위 필요없을 것이기 때문에, 다소의 호위를 붙인 것 뿐이라도 충분히 과보호라고 할 수 있는지도 모른다.
정말로 유감스럽지만, 우리는 이미 상정외의 비상사태에 말려 들어가 버린 것 같지만.
‘…… 그래서, 그 호위는 지금 어떻게 되어 있지? '
‘? 나에게도 몰라. 이 안개의 탓으로 우리들을 잃은 위, 댁과도 연락이 되지 않고 방황하고 있는 가능성조차 있군요’
‘중요한 때에 도움이 되지 않는다…… 라고 이래가 말씀드릴 수도 없는가. 재앙의 아래는 이래의 입일지도 모르는 것이니까’
' 이제(벌써), 너무 신경쓰고단 말야. 다투면 가 아무것도 말하지 않아도, 아마 이렇게 되었어’
‘그대들의 걱정은 기쁘다고 생각하지만, 이래의 기분이 다스려지지 않는 것이다. 이렇게 된 바에는, 이래가 책임을 가져 이 기묘한 안개에 대처하자! 우리 위풍으로 모두 바람에 날아가게 해 주어요! '
그렇게 선언하자 마자, 우리 헐씨는 힘차게 승강구에서 밖으로 뛰쳐나와 간다.
당연한일이면서, 일본내에 있어 차는 왼쪽 차선을 달린다. 그리고 우리를 실은 미니 버스는, 맞은편 차선인 우측으로 강이나 골짜기를 조망되는 방향으로 나아가고 있었다.
즉 우리 헐씨가 튀어 나온 차량 좌측에는, 절벽 붕괴나 낙석을 방지하기 위한 콘크리트로 굳힐 수 있었던 산의 표면이 있을 것(이었)였다.
‘질(치)! '
착지와 동시에 기합이 들어간 구령을 발해, 우리 헐씨는 강풍을 발해 근처 일면에 소용돌이치고 있던 농무를 무리하게 바람에 날아가게 하려고 한다.
일시적으로 시야가 열리면, 우리 헐씨의 전방에는 울창하게 한 숲이 기다리고 있었다.
한층 더 드라이아이스의 연기를 전면에 깔았는지와 같이 판연으로 하지 않았던 발밑에도, 잠깐의 사이이지만 자갈이 퍼지고 있는 것이 간파할 수 있었다.
무기질인 콘크리트벽도, 백선의 깔린 아스팔트 포장로도, 낙엽 따위로 더러워진 배수로도…… 미니 버스의 옆에는 아무것도 없었다.
‘………… '
우리 헐씨는 무언으로 뒤꿈치를 돌려주어, 허둥지둥 차안에 돌아온다. 제대로 문을 닫고 나서, 작고 한숨.
‘아―…… 생각했던 것보다 곤란한 상황일지도 모르는’
일동, 일절의 이론 없고 즉석에서 수긍했다.
‘침착해 상황을 정리합시다. 우리는 지금, 어떠한 이상 사태에 직면하고 있어요’
즉각 집게 손가락을 세운 설가가, 우리 전원의 얼굴을 순서에 둘러보면서에 말을 뽑는다.
우리는 취화소(새나 늪)에만큼 가까운 캠프장을 목표로 해, 예정 그대로의 경로에서 산간부로 돌입했다.
후요우의 운전에도, 탑재된 카내비게이션의 지시에도, 아무런 잘못은 없었을 것이다.
머지않아 하늘이 흐리기 시작해, 노상에도 희미하게안개가 자욱하기 시작했다.
그러나, 그 시점에서는 아무도 차 밖의 변화를 중대시 하고 있지는 않았다. 소나기가 말한 것처럼 “산의 날씨는 변하기 쉬운 것”라고 낙관적으로 파악하고 있던 것이다.
하늘이 단번에 구름으로 덮인 것이라면, 그 역도 있을 수 있다. 또 곧바로 구름도 안개도 흐르고 져, 상쾌한 푸른 하늘이 보일 것이라고…….
그런 우리의 희망에 반해, 안개는 오로지 진해질 뿐. 눈 깜짝할 순간에 라이트를 켜도 한치 앞조차 판연으로 하지 않는 농후한 흰색에 차는 휩싸여져 버렸다.
또 갑자기 엔진이 정지해, 카내비게이션이나 우리가 가지는 모바일의 넷 접속까지도가 절단 되어 버렸다.
차 밖의 안개를 사진에 거두려고 카메라를 기동시키는 것도, 디스플레이에는 그저 칠흑의 어둠이 퍼질 뿐.
즉 우리를 감싸고 있는 농무는, 인 비바구니 물건들과 같게 현대문명의 이기에서는 포착 불가능한 대용품이다고 하는 일.
그리고 나의 눈에도 소나기의 눈에도 백탁한 세계 밖에 안보인다고 말하는 사실은, 이능의 유무에 관계없이 시야를 차단하는 매우 성질의 나쁜 현상인 증명이기도 했다.
차는 움직이지 않고, 도움도 부르지 못하고, 오리무중.
차를 두어 도보로 산을 물러나려고 해도, 안개의 저 편에 이것까지 대로 제대로 길이 계속되고 있다고도 할 수 없다.
산의 표면 대신에 숲이 있던 것처럼, 길 대신에 나락으로 계속되는 구멍이 뻐끔 입을 열고 있을지도 모르는 것이다.
바람으로 안개를 바람에 날아가게 하면서 진행되려고 해도, 여기는 권외이다. 하산 끝마칠 때까지, 우리 헐씨의 체력이 계속될지 어떨지…….
원래 이 안개가운데를 내려 겨우 도착하는 산기슭이란, 과연 우리가 아는 산기슭인 것인가? 그런 불안조차 솟아 올라 버린다.
‘다시 생각해 봐도, 아무 예고도 없었다. 아니 아무튼, 단지 이래등이 너무 긴장을 늦추고 있었을 뿐일지도 모르겠지만. 응? 어쩌면 또 옥희전의 시련인가? 행선지로도 너무 들뜨지 마, 라고’
‘으응, 그것은 아마 없다고 생각해요. 권내라면 그래도 “밖”으로 이런 규모의 이변을 일으킨다니 현실적이지 않은 것. 빗나가에 -까지 말려들게 하는 것도 이상하다고 생각하는’
‘나도 동감이다. 모처럼의 이벤트에 찬물을 끼얹는 것 같은 일은 하지 않을 것이다. 만일 옥희씨가 억지로 진행하려고 해도, 하라미씨가 멈출 것’
‘말해져 보면…… 전일의 돌발적인 시련도, 어디까지나 돌아봐 안에 준비되고 있었군’
‘곳에서, 원래 이 안개는 인위적인 것인가? '
우연히 이 근처가 화정개가에 있어서의 신령이 머물렀다고 믿는 산(인가)가 오덕, 신비적인 공기가 매우 현저한 토지(이었)였다고의 가능성은 없을까?
' 나는 인위적인 것이라고 생각한다. 누군가가 어떠한 기대의 바탕으로, 이 안개를 일으키고 있을 것’
‘자연발생한다면, 이 길은 벌써 나쁜 사정이 얽힘이 되어 있을거예요. 그리고 퇴마인이 대처해, 그 통지는 이래등의 귀에도 들어오는’
‘…… 과연. 확실히’
그 나름대로 활기차 있는 캠프장으로 계속된다, 그 나름대로 정비가 두루 미친 보통 지방도로이다. 당연, 연간 교통량도 상응하다.
안개가 감돌기 시작하기 전에, 나는 아오치에 흰색자로”333”이라고 기록된 지방도로 표지를 보고 있으므로, 후요우가 잘못해 어딘가의 사도에 비집고 들어갔다고 할 가능성은, 역시 없다.
차나 기기를 고장시키는 불가사의한 안개가 과거에도 종종 나와 있다면, 조우한 사람들이 화제에 줄 것이다.
”어떻게든 돌아와졌지만, 그 길은 뭔가 위험해”라고.
만일 조우한 사람이 안개에 망설여 돌아가지 않는 사람이 되어 버렸을 경우도, 수사의 눈이 향할 수 있을 것이다.
실종자의 발걸음이 불명이 된 지역으로서 겉(표)로부터는 경찰 따위의 공적 기관이, 그리고 뒤로부터는 퇴마인이 안광을 날카롭게 해라고, 응?
‘이 근처는, 어디의 퇴마인의 관할인 것이야? 화정개가도 매춘가도 관계없을 것이다? '
‘음…… 확실히시수(감늘어뜨림) 집(이었)였을 것’
‘는, 그 댁이 짖궂음을 해 왔다는 것일 가능성은? '
모든 퇴마의 집들이 단짝인 것은 아니다. 길게 계속되고 있는 집들이 많은 만큼, 뿌리깊은 갈등이 존재하고 있어도 이상하지는 않은 것이다.
사실, 우리 헐씨의 친가도 설가의 친가에 대해서 강한 대항심을 가지고 있다.
원래 우리 헐씨가 설가로부터 나를 네토리해 보인다고 단언한 이유의 하나도, 소꿉친구와 그 집에의 지기 싫어하는 성격(이었)였던 것이다.
시수가와의 사이에도 어떠한 알력이 존재하고 있는 것은 아닌지?
그러면, 시수가가 화정개가와 매춘가의 후계를 해치려고 계획하는 것도, 있을 수 없는 이야기는 아닌 것은 아닌지?
‘아니, 이래의 집보다 작고 약하기 때문에, 지금의 시수는. 화정개에 손찌검하는 담력 따위 없을 것이다’
‘이 근처는 본 대로산뿐으로 취락도 없는 것 같으니까, 무심코 감독 소홀해 이변을 놓치고 있던 가능성도? 아, 그렇지만, 이 규모의 이변이 발생하고 있으면, 역시 일반의 통행자에게 피해가 나와 버려, 이미 소동이 되고 있을 것이고…… 응? '
‘우선 통계와 이 안개는 누군가가 오코시 고사 잡을 것. 누구가나 취하는가는 아직 추측도 할 수 없지만. 책으로, 아무래도 전부터 쭉 일어나고 있는 것이 아닌 같아? 오늘 이 순간을 일부러 저(자라)-라고 발생시키고 있을 가능성, 개미 같아? '
모습의 안보이는 주모자의 목적이란, 무엇일까?
나나 소나기, 그리고 후요우의 중요성은 별로 높지 않을 것. 되면, 역시 설가나 우리 헐씨의 신병일까?
댁과 향토의 방비의 “밖”에 나온 오늘을 호기라고 생각해, 전도 있는 젊은이를 요염한 농무로 발이 묶임[足止め] 해………… 글쎄? 이 후, 무엇을 어떻게 할 생각일 것이다? 괘씸한 자가 습격해 올까?
안개에 휩싸일 수 있고 나서 적당한 시간이 경과하고 있지만, 차 밖에 특히 움직임은 볼 수 없다. 그저 농후한 흰색이 계속 소용돌이치고 있을 뿐이다.
‘이대로 기다리고 있으면 어떻게든 될까? '
‘으응. 움츠러들고 있었던 것은, 막상은 때에 대응 할 수 없어요. 위험할지도 모르지만, 여기는 적극적으로 움직여야 한다고 생각한다. 우선은 차의 주위와 안개를 조사합시다. 무엇은 여하튼 정보수집이야’
리가 있는 의견이다. 안개가 언제 개이는지, 그리고 댁으로부터의 구원이 언제 오는지, 현재 상태로서는 무엇 하나로서 판연으로 하지 않는 것이니까.
단 하나 확실과 추측되는은, 누군가의 의도가 일해 이 상황이 만들어내지고 있다고 하는 점.
이미 우리는 출발이 늦어 진다. 수동으로 계속 돌면 눌러 계속 져, 머지않아 쓸모가 없는 결말로 쫓아 버려질 수도 있다.
체력과 기력에 여유가 있는 동안에 행동해야 할 것이다.
‘이래와 설가로 조사를 진행시키지만 이유, 그대들은 차내에서 기다리고 있어라’
‘나도 눈은 좋은 (분)편이고, 뭔가 돕고 싶습니다만…… 방해가 됩니다? '
‘는, 우리로부터 지나치게 떨어지지 말아줘. 만약 무슨 일이 있으면 무리하지 않고 차내에 퇴피. OK? '
‘OK. 너무 주제넘게 참견하지 않는다고 맹세해’
‘모두 진짜 무리하면 열리지 않아? 거듭거듭 기분붙여서 말이야? '
‘아, 알고 있다. 후요우, 소나기를 부탁하는’
‘네. 잘 알았습니다, 부디 무운을, 마이 마스터’
불안인 소나기와 굳이 숙연으로 하고 있는 후요우에게 전송되어, 우리 3명은 자욱하는 안개가운데로 몸을 던졌다.