제 14화 후요우의 자백
제 14화 후요우의 자백
설가나 우리 헐씨와 헤어져, 나는 후요우와 함께 아파트의 자기 방으로 발을 디뎠다.
문이 제대로 닫아 열쇠가 걸린 일을 확인하고 나서, 후요우는 당신의 얼굴을 가리고 있던 호면을 인광으로 바꾸어 무산 시킨다.
정방형으로 자른 천각상에 공공연하게 되는 가련한 본모습. 확실히 후요우에게 틀림 없었지만, 이별할 때에 있던 밝은 미소는 없어지고 있었다.
시선은 발밑에 향해지고 있어 나를 응시하고 돌려주려고는 하지 않는다. 불안함이나 서글픔을 느끼게 하는 쓴 맛이 만면에 퍼져 버리고 있었다.
거북한 침묵이 어슴푸레한 현관에 퍼진다.
이런 곳에서 서로 머뭇머뭇 하고 있어도 쓸모 없다가 없기 때문에, 나는 뜻을 정해 후요우의 손을 잡아 당긴다. 조명을 켜 방의 안쪽으로 나아가, 나는 후요우에게 침대로 줄서 앉도록 재촉했다.
‘어와…… 미안해요’
약간은으로부터, 먼저 입을 연 것은 후요우(이었)였다.
‘그것은 무엇에 대해서? '
‘여러가지 있지만, 우선 갑작스러운 모드 체인지로 깜짝 시켜 버린 일일까’
가볍게 미동 해 앉은 자세를 정돈해, 후요우는 띄엄띄엄 말을 늘어놓아 간다.
‘에서도, 내가 소의 모습인 채로 나와 버리면, 또 이야기가 까다로워져 버렸을 것이고. 원만하게 끝마치려면, 이 모습이 최적(이었)였을 것이고. 무녀 의복 상태라면 얼굴 뿐이 아니고, 나의 신체에 새겨지고 있는 술식의 효과도 속일 수 있기 때문에. 은폐 효과가 높네요, 이것’
‘그 새단장은 후요우가 자력으로 짜냈는지? '
‘으응. 어머님…… 화정개바라밀의 개수에 의해 획득한 기능이야’
‘역시 후요우와 하라미씨는 연결되고 있었는가. 언제부터야? '
‘첫날부터구나’
‘………… 첫날? '
‘너희들이 태어나는 훨씬 전. 마이스터가 나를 화정개가의 창고의 한쪽 구석에 몰래 둔, 그저수시간 후부터라는 일. 그런데, 확실히 첫날이겠지? '
역시 전제는 뒤집어지고 있었다. 게다가, 그것은 이쪽의 상정을 많이 웃도는 형태로.
‘신랑이 지참해 창고에 납입한 물건들. 혼례를 기념해 코우사카가보다 주어진 기념품들. 그렇다면 또 하나 남김없이 꼼꼼하게 체크하는 것이 당연하겠지? 그러면, 내가 발견되는 것도 당연하겠지? 게다가 목록에도 기재되지 않고. 어떻게 생각해도 through해 줄 수 있을 리가 없어’
후요우의 아주 지당한 의견에, 나는 다만 수긍하는 일 밖에 할 수 없었다. 옹호나 반론을 시도하는 여지가 전혀 눈에 띄지 않는다.
차라리 수화물의 하나로서 자기 방의 선반의 구석이든지 인출의 안쪽이 되어 놓아둔 (분)편이, 아직 후요우의 발견을 얼마인가 늦게 되어진 것은 아닐까?
”이만큼 많은 짐이 있으니까, 손바닥 사이즈의 병 따위 아무도 기분에 둘 리가 없다. 완전하게 섞여 와, 발견되지는 않을 것. 아무것도 문제는 없다”
엣날의 옥희씨의 그런 전망은, 너무 달콤했던 것이다.
아니…… 나도 옥희씨의 일을 이렇다 저렇다 말할 수 있는 입장이 아닌가.”후요우와 하라미씨는 수개월 이상 전부터 연결되고 있던 것은?”라고 생각은 했지만, 과연 “첫날부터”(와)과는 생각이 미칠 수 없었다. 그 시점에서, 나도 하라미씨랑 화정개가의 체제를 아직도 싸게 추측하고 있었다고 말할 수 있다.
‘무엇은 여하튼, 나는 화정개가의 창고에 거둘 수 있었다. 그 시점에서 화정개가에 주어진 선물의 하나가 된 것이구나, 나는. 그러니까 나를 어떻게 취급하려고, 그것은 화정개가의 제멋대로임. 댁의 장이 된 바라밀의 자유. 친부모라도, 이제(벌써) 불평 같은거 붙이지 않을 수 없는’
물론, 옥희씨에게는 후요우를 희희낙락 해 내민 생각 등 일절 없었다.
그러나 데릴사위로 들어가는 의식처의 댁의 창고에, 다른 증답품과 함께 안치해 둬”그것, 실은 선물이 아닙니다! 마음대로 손대지 말아 주세요!”는 주장은, 법적으로는 어떻든 통념적으로는 역시 이치가 통하지 않을 것이다.
‘어머님은 나의 취급에 동정해 주었다. 상냥하게 해 준 것이다. 정력 회수 되는 숙원을 완수하게 해 줄 수 없습니다만, 그 이외이면…… 라고 말해, 나를 다른 식들과 함께 사용해 주었다. 나는 그래서 충분했다. 혼자 외롭게 봉인계속 되는 것보다 는, 단연 행복했기 때문에. 집안에는 병안보다 변화가 있었다. 자극이 있던’
후요우를 화정개가에서 이용하기에 즈음해, 하라미씨는 2개의 장치를 설비한 것 같다.
하나는 후요우를 개수해, 집안을 멋대로 걷고 있어도 옥희씨에게 눈치채지지 않도록 한 일.
또 하나는 진짜의 소병 대신에, 개봉하면 “빗나감”라고 쓰여진 종이가 튀어 나오는 장치가 짜넣어진 더미소병을 창고에 설치한 일.
모두는 머지않아 옥희씨를 마음 속 놀래켜, 강하게 반성을 재촉하는 철렁 작전을 위한 교육(이었)였다.
예로부터 “사람은 아픔을 수반하지 않으면 기억하지 않는다”라는 말도 있다. 하라미씨가 곧바로 후요우의 취급이나 창고에 숨기려고 한 안이함에 고언을 나타내도, 옥희씨의 마음에는 그다지 영향을 주지 않았던 것일지도 모른다.
그러나 소병이 바뀌고 있는 일을 눈치채 절구[絶句] 한 뒤로, 내용 까발리기에 의해 많이 경악 당하면, 과연 잊을 길 없는 인상 깊은 한 장면이 될 것임에 틀림없다.
이후는 급조품이든지 조잡하게는 취급하지 않게 되어, 또 화정개의 가장의 반려에게 적당한 신중함을 얻어 주는 일일 것이다.
‘…… 읏, 우리들은 기대하고 있었지만’
아휴, 후요우는 완만하게 어깨를 움츠려 보인다.
‘마이스터는 정말, 전연 눈치채지 못해서 말야. 그 탓으로 나나 어머님까지 철렁을 걸고 있었던 일을 어느덧 잊어 버리고 있었던 정도야’
후요우는 면을 올려, 천정을 응시한다.
그 과거를 되돌아 보는 옆 얼굴의 분위기는, 후요우에게 있어 그다지 재미있지 않은 것이겠지만도, 유메이에게 본 옥희씨에게 조금 비슷한 것처럼 느껴졌다.
‘매일 여러 가지 일이 있어, 사소한 일에 언제까지나 관련되고 있을 수 없었고. 이상한 할아버지가 내습하거나 지진으로 결계가 느슨해져 버리고 낡고 위험한 것이 기어 나올 것 같게 되거나…… 그리고, 설가짱이 태어나거나. 후훗, 언제나 우당탕 하고 있었다. 그렇지만, 나는 그런 매일이 즐거웠다. 나날의 변화가 느껴져 행복했다. 응, 설가짱이 태어나고 나서는 정말, 보다 한층. 아이의 성장은 빠른이지요. 네네 해, 서, 걸어, 이야기 해…… '
후요우의 눈동자에 매우 상냥한 빛이 머문다. 연상이니까 조성하기 시작할 수 있을 여유나 자애가 풍부하는 분위기가, 지금의 후요우에게는 있었다.
“후요우씨”라고 불러야 할 것일까? 경어를 이용해야 할 것일까? 그런 자문이 재부상한다.
‘최근의 큰 변화라고 하면, 역시 너일까? 설가짱이 군과 만나, 댁에 데리고 와서…… 그 작았던 설가짱도 년경이 된 것이다 하고, 어머님과 나도 조금 차분히 했어. 그렇지만 아무튼, 이러니 저러니로…… 이제 당분간은 이것까지 대로의 매일이 계속된다고 생각하고 있었던’
과연 학원을 졸업할 때까지는 설가를 임신하게 하거나 어느 쪽인가의가에 틀어박혀 있어 완전한 동거가 되거나 할 수는 없다. 적어도 앞으로 3년간은, 나도 설가도 빈둥빈둥 학생 생활을 계속할 생각으로 있었다.
‘에서도, 어떤 변태씨의 탓으로 전환기는 의외로 빨리 방문해 버린’
요전날, 제 33회 나츠메 산업진흥제에서, 행행숲(수풀) 큰뱀(큰 뱀) 되는 퇴마인 붕괴가 소동을 야기했다.
사태 수속[收束] 후, 현장으로부터는 흉행에 사용된 각종의 아이템이 회수되었다. 또 큰뱀이 사건을 일으킬 때까지 잠복 하고 있던 아지트에도 수사의 손은 펴져 거기로부터도 많은 물품이 회수되었다.
우리가 학생답게 테스트 대책을 진행시키고 있는 동안, 화정개가를 시작으로 한 퇴마의 집들은 큰뱀 사건의 뒤처리를 진행시키고 있던 것이다.
가치나 위험의 정도의 정밀히 조사가 끝나면, 당연한일이면서 물건들은 창고로 반입된다.
그 작업중, 오랜 세월에 걸쳐 방치계속 되어 온 더미소병이 잘못해 짓밟아 부숴져 버린 것 같다.
소병파손의 보고를 받은 미타테님(하라미씨)는”신경쓸 필요는 없습니다. 지금은 반입과 정리를 우선해 주세요”라고 생명을 내렸다.
더미소병은 낡은 조크 상품에 지나지 않고, 단정해 댁에 필요 불가결한 귀중품은 아닌 것이다. 그 결정에는 아무런 문제나 잘못해 따위 없을 것(이었)였다.
작업 상황을 확인하려고 창고를 방문한 옥희씨가, 문득 “여기의 안쪽에 숨기고 있던 것이구나”라고 병의 존재를 생각해 내, 그리워하면서에 걸음을 진행시키고 조차 하지 않으면…….
‘정말, 어째서 저런 타이밍에 눈치채 버리는 것인가. 이것까지 전연 신경써 오지 않았던 주제에. 마이스터는 정말, 너무 운이 나뻐’
탄식 섞임에 뽑아 나오는 그 소리에는, 옥희씨에게로의 친애의 열이 머물고 있도록(듯이)는 느껴지지 않는다.
후요우는 하라미씨의 일을 “어머님”이라고 불러 그리워하지만, 옥희씨에 대해서는 기본적으로 “마이스터”라고 부른다.
후요우의 안에 있는 옥희씨에게로의 격의는, 결코 작지 않을 것이다.
하나 지붕아래에서 오랜 세월 모두 살아 두면서, 말이나 시선을 주고 받아 오지 않았던 것이다. 마음의 도랑은 메워질 리도 없는가.
‘와 아무튼, 여러가지로. 마이스터는 많이 당황해, 너에게 구원 요청을 한 것’
‘즉…… 옥희씨가”젊은 날의 흑역사가 드러내 버릴지도”는 허둥지둥 하고 있었던 일도, 어떻게든 비밀리에 사태를 거두려고 망토나 회중 시계를 부지런히 준비하고 있었던 일도, 게다가 수치를 참아 나에게 협력을 요구한 일도, 이것도 저것도 최초부터 파악되고 있었습니다, 라고’
‘응. 석가님의 손바닥 위의 손오공 같은 느낌? 마이스터의 소원은 퍼펙트에 달성할 방법이 원래 없었던 것이야’
후요우는 어이없이 대답한다.
완전히, 뭐라고 하는 일이다. 이것으로는 옥희씨가 혼동해 울어 어릿광대이다. 자각이 없음이 더욱 더 가련을 권한다.
과연 동정해 버린다. 어째서 이런 일이 되어 버렸을 것인가?
옥희씨는 별로 아무것도 나쁘지 않은데. 다만 후요우를 방치하거나 경거에 달리거나 눈치채야 할 일에 장장 눈치채지 못하기도 하고, 되어가는 대로 했던만인데.
………… 아니, 응. 충분히 나쁘구나. 오히려 좋은 점이 눈에 띄지 않는다.
옥희씨의 경우, 역시 자업자득 이외의 무엇도 아닌 것 같다.
적어도 설가가 태어나기 전에 철렁에 걸려 두면, 수치도 경년 열화로 지금쯤은 단순한 만담으로 변하고 있었을텐데.