61 권속을 200명 정도 늘리자(후편)
61 권속을 200명 정도 늘리자(후편)
흑용(새기는) 성.
그것은, 흑(검은 색) 오용(워론) 다와는 무슨 관계도 없는, 루즈 안 지방에 있는 성이다.
루즈 안 지방이라고 하면, 마탄 왕국의 동부에 위치해, 가장 마왕성에 가까운이기 때문에 최격전구가 되고 있는 장소. 그 때문에, 그 지방에 있는 마족측의 거점에도, 필연적으로 강력한 전력이 놓여지게 된다.
그 거점이 흑용성. 성주는 룡인 제후트.
”브레이브─하트─판타지아”에 둬, 3인째의 사천왕으로서 용사들의 앞에 가로막는 난적이다.
나는 지금, 흑용성의 넓은 방에 초대되어 매우 홀쪽한 거대한 테이블의 제일단으로, 묘하게 등받이가 높은 의자에 걸터앉고 있었다. 테이블의 주위에는 많은 의자가 있지만, 앉아 있는 것은 나와 또 한사람 뿐이다.
또 한사람이라고 하는 것은, 긴 테이블의 반대측.
같은 등받이가 높은 의자에 걸터앉고 있는, 뒤틀린 2 개각을 가지는 몸집이 작은 남자이다. 아니, 작은 몸집이라고 할까, 키가 나의 반도 없다. 룡인의 연령과 외관과의 관계는 모르겠지만…… 적어도, 무인 중(안)에서는 이 남자가 특출 작은 일만은 안다.
다만, 실력은 진짜다.
지금도 테이블을 멀리하고 있다고는 해도, 함부로 움직이면 목을 긁어 잘리는 것은 아닐것인가 라고 하는, 무서워해야 할 살기를 감지할 수 있었다.
‘과연. 포로의 상태를 보러 왔다고 하는 것인가, 앗슈노르드’
모퉁이를 가진 작은 룡인――제후트는 말했다.
그의 뒤에는 부하의 병사들이 5명 정도, 창을 가지고 삼가하고 있다. 또, 바로 옆에는 안경을 쓴 여자도 삼가하고 있었다. 누구라도 모퉁이와 꼬리, 그리고 날개를 가진 룡인이며, 키는 인간의 어른과 그다지 변함없다. 또, 리자드만과 달리 얼굴도 인간과 큰 차이 없지만, 그 능력은 인간과는 동떨어지고 있다. 하늘을 달려, 불길을 토해, 완력만으로 나무들을 베어 넘긴다. 마족 중(안)에서도 특히 강력한 종족――그것이 룡인이다.
한편, 나의 뒤에도 권속들이 대기하고 있다. 메이드고양이의 엘리스, 뱀파이어─엘프 루나, 서큐버스의 캐로레인. 그러나 정직, 룡인의 병사와 비교하면 전력으로서는 초조하다.
상대는 작지만, 방심해서는 안 된다. 실제, ”브레이브─하트─판타지아”의 게임 그 중에서, 제후트는 물리 공격과 불길의 브레스를 구사해 플레이어를 괴롭히는 난적이다. 전투가 되면 귀찮은 것으로, 나는 신중하게 말을 선택하기로 했다.
‘…… 그렇다. 200명의 포로를 취했다는 것은 큰 전과이니까. 티아공주가 신경쓰고 있었다. 그러니까 나의 역할은, 뭐, 시찰이라고 하는 곳이다’
‘흥, 숨긴데 숨기지마. 내가 포로를 죽이지 않는가 걱정(이었)였을 것이다? '
제후트는 즉시 돌진해 왔다. 아이 같은 겉모습의 주제에, 날카롭다.
내심 덜컥 하면서, 나는 어깨를 움츠린다.
‘그런데. 무슨 일이든지’
‘뭐 좋다. 별로 너를 탓하고 있는 것은 아니기 때문에’
그렇게 말해, 제후트는 테이블에 놓여진 커피 컵에 입을 대었다. 그리고 얼굴을 찡그린다.
‘블랙 커피는 싫다고 말했을 것이다. 눈포도의 쥬스를 마시고 싶다. 거기에 이러한 넓은 것뿐의 방은 아니고, 식당에서 햄버거라도 먹으면서 이야기하고 싶었던 것이다’
‘안됩니다, 제후트님! 사천왕 앗슈노르드님의 내방해, 그처럼 버릇없는 (일)것은 할 수 없습니다! '
불평을 늘어지는 제후트에 대해서, 그의 옆에 앞두고 있던 여자가 그렇게 대답했다.
군복을 확실히 몸에 익힌, 안경의 여자이다. 역시 룡인인것 같고 강력한 것 같은 꼬리가 나 있어 머리에는 2 개의 뒤틀림각. 머리카락은 세가닥 땋기로 하고 있어 매우 성실할 것 같은 인상(이었)였다.
‘조금은 익숙해져 주지 않으면 안됩니다. 사천왕으로서 그리고 용인족[人族]인 장으로서의 품격을…… '
‘안 만큼 산’
그렇게 말하면, 제후트는 또 마지못해 블랙 커피에 입을 대어, 곧바로 테이블에 되돌린다. 덧붙여서 나에게 나온 것도 같이 블랙 커피인 것 같지만…… 마시지는 않았다. 독을 담아지고 있을 가능성을 생각하면, 방치해 두는 것이 무난하다.
다만, 이야기를 하고 있는 동안에, 제후트는 암살과 같은 뒤공작과는 그다지 인연이 없는 것 같다고 알게 되었다.
‘어쨌든, 티아공주는 나의 일을 착각 하고 있는 것 같다. 나는, 별로 학살 따위 기호는 아닌’
커피 컵을 겨드랑이에 밀쳐 제후트는 그렇게 말했다.
‘뭐, 약한 인간의 생사에 흥미가 없는 것은 사실이지만. 그렇다고 해서 살인을 좋아하는 것도 아니다’
제후트는 테이블에 턱을 괴는 행동을 찌르면서 말했다. 흥미가 없다고 말하는 일은, 부하가 포로에게 어떤 학대를 일해도 신경쓰지 않는다고 말하는 일이 될 수도 있는 것이지만. 지금은 입다물어 두기로 했다.
이전 들은 이야기에서는, 분명히 마왕성의 정치적인 힘관계에도 그다지 관심이 없다는 것(이었)였다. 그러니까, 미스트스가 쿠데타를 일으켰을 때에도, 스스로의 군사를 움직이는 일은 하지 않았다. 아무래도, 이 남자가 흥미를 안는 범위는 꽤 좁은 것 같다.
그 흥미라고 말하는 것은, 즉…….
‘그것보다 (들)물었어, 앗슈노르드. 용사와 서로 하고 있는 것 같다’
방금전까지와는 돌변해 생생하게 한 얼굴이 되어, 제후트는 말했다.
‘어때, 용사는. 씹는 맛이 있을까’
‘아. 강적이야’
‘부럽다. 나도 이 땅에서 군을 상대에게 싸우는 것보다도, 용사와 검을 섞어 보고 싶은 것이다’
역시.
테이블의 저 편의 작은 룡인의 성격에 대해, 나는 확신이 깊어졌다.
제후트는, 싸움에 밖에 흥미가 없는 것이다. 게다가 당신을 연마 해, 자랑과 생명을 걸어 힘과 힘을 서로 부딪치는 것 같은 싸움 밖에. 소년이 영웅담을 읽어 동경을 안도록(듯이). 제후트는, 실제의 전장에 강하게 마음을 끌리고 있다.
선천적인 무인.
그렇게 되면, 역시 나를 암살하는 것 같은 이유는 없는가…….
‘용사와 싸우고 싶다고 해도…… 어쩔 수 없을 것이다. 티아공주는 여신을 경계하고 있을거니까. 당신을 이 땅으로부터 움직일 리가 없는’
‘흥, 무질서 산전을 토벌한 여신…… 정어리인가. 분명히, 여신과라면 싸워 보고 싶겠지만…… 상처가 치유되지 않을 것이다. 최근에는 전장에 얼굴을 보이지 않는다. 지루하다’
‘당신은, 마왕이 쓰러지는 곳을 보았는지? '
‘좋아, 보지 않았다. 그 싸움에서는, 나는 다른 장소에 있던 것이다’
제후트는 미간에 주름을 대어 말했다.
과연. 소중한 국면에서 모기장의 밖에 있었던 것이 불만인 것인가.
‘다만, 아마 여신 단독으로는 없을 것이다. 일대일이라면, 무질서 산전이 뒤진다고는 생각하기 어렵기 때문에’
‘그런가’
나는 수긍해, 커피 컵에 입을 대는 체를 했다.
‘제후트님, 데려 왔던’
그 때, 객실의 문이 열려, 한사람 룡인의 남자가 입실했다. 아니, 자주(잘) 보면 그의 나중에별의 여자도 객실에 들어 왔다. 여자는 아무래도 인간인 것 같아, 흰 마법옷을 몸에 걸쳐, 수갑으로 구속되고 있다. 수갑으로부터 성장한 쇠사슬의 끝은, 함께 들어 온 룡인의 손에 잡아지고 있었다.
제후트의 지시로 끌려 온 것 같은 그 여자를 봐…… 그러나, 제후트는 고개를 갸웃했다.
‘응……? 무엇이다, 그 여자는? '
‘포로입니다, 제후트님’
안경의 녀룡인은 그렇게 말하면, 제후트에 무슨 일이나 귀엣말했다. 아무래도 일에 관해서는 그 여자가 서포트하고 있는 것 같다. 귀엣말되어, 제후트는 간신히 부하에게 지시한 내용을 생각해 낸 것 같다.
그는’아, 그랬던’라고 중얼거리고 나서, 내 쪽에 눈을 향했다.
‘이봐요, 포로의 상태를 보고 싶다고 하는 일(이었)였기 때문에, 한사람 데려 넘게 했어. 본 대로다. 고문은 하고 있지 않고, 분명하게 식사도 주고 있는’
‘그와 같다’
그렇게 말하면서, 나는 포로의 여자를 관찰했다. 긴 흑발의, 슬렌더인 여자다. 극단적로 여위어 있는 모습은 없다. 본 곳 상처도 없고, 건강한 것 같다.
실제, 그 인상은 올발랐다.
라고 할까, 그녀는 조금 살고가 너무 좋았다.
그녀는 수갑으로 구속되고 있으면서, 주위를 재빠르게 둘러보았다. 그리고 갑자기, 쇠사슬을 가지고 있던 룡인의 남자를 차 날린 것이다.
‘원!? '
‘빈틈 있음! 때려 죽여 드려요! '
그리고 여자는 눈에도 멈추지 않는 속도로 테이블의 옆을 다녀, 단번에 내 쪽에 달려 왔다. 엘리스가 사이에 접어들려고 하지만…… 늦다.
그녀가 내민 양손――수갑이 빠져 있던 그 손으로부터, 바람의 마력이 분출한 것이다!
고욱
굉장한 돌풍이 객실안을 불어닥친다. 나도 권속들도, 돌연의 일로 대처를 할 수 없다. 3명의 권속은 마루에 손을 다해 앉아 있던 나조차도 의자마다 밸런스를 무너뜨린다.
맹풍마법(센프)…… 아니, 상맹풍마법(센풀)인가…… !
포로의 여자의 손으로부터 발해지는 폭풍에 의해, 우리의 움직임은 봉쇄되었다. 물론, 시간만 있으면 몸의 자세를 고쳐 세울 수 있었을 것이지만…… 그 짬은 주어지지 않는다.
맹풍은, 룡인의 병사의 한사람이 손에 넣고 있던 창을, 빼앗았다. 그리고 당연, 빼앗는 것 만으로는 끝나지 않는다. 창은 공중에서 방향을 바꾸면, 굉장한 바람으로 옮겨져, 나의 가슴의 중심 노려 비래[飛来] 한 것이다!
드슥
창은 잘못하지 않고, 나의 가슴에 직격했다.
‘어쉬! '
‘앗슈노르드님! '
캐로레인과 루나가, 바람으로 저항해 일어나면서 외친다. 그 때 간신히, 양손 양 다리를 묘화 시켜 몸의 자세를 고쳐 세운 엘리스가, 힘차게 도약해 포로의 여자에게 접근─단번에 덮어눌렀다.
‘…… !? 불찰이에요…… !’
‘해 주었어요. 본래라면 여기서 목을 긁어 자르는 중(곳)입니다만’
엘리스는 포로의 여자에게 말타기가 되어, 날카로운 손톱을 목에 준다.
‘거기에는 주인님의 허가가 필요합니다. 어떻게 합니까? '
그렇게 말해, 엘리스는 내 쪽을 슬쩍 바라본다.
가슴에 창이 박힌 것이니까, 좀 더 걱정해 주어도 좋은 것 같지만. 나는 쓴웃음 지었다.
‘죽이지마. 이용가치가 있기 때문’
카란
바람이 그쳐, 나의 가슴에 우뚝 솟고 있던 창은 마루에 낙하했다. 군복에는 구멍이 나 버렸지만…… 나의 가슴으로부터는 한 방울의 피도 나오지 않는다.
나는 의자에서 움직이지 않고, 엘리스에게 말했다.
‘이지만, 확실히 구속해 두어라. 또 날뛸지도 모르는’
‘잘 알았습니다’
엘리스는 또한 힘을 주어, 여자를 억누른다.
룡인의 병사들이 당황한 모습으로 달려들어, 쇠사슬로 다리를 묶었다. 다만, 포로의 여자를 여기까지 데려 온 룡인은, 푸른 얼굴을 해 우두커니 서고 있었다.
‘이 여자를 데려 온 것은 당신입니까. 아무래도 그 갑옷도, 근육도, 모퉁이도, 꼬리도, 모두 장식과 같네요’
‘도, 죄송합니다…… !’
엘리스는 꽤 화나 있는 모습(이었)였다. 이 실태를 연기한 룡인은 오로지 황송 하고 있다. 본 곳 꽤 젊은 룡인인 것 같다. 라고 할까, 인간이라면 14, 5세 정도는 아닐까? 입실해 왔을 때는 포로에게 정신을 빼앗기고 있었지만…… 아무리 뭐라해도 너무 젊다.
나는 흘깃 테이블의 반대 측에눈을 향했다.
이러한 혼란이 있었음에도 불구하고, 제후트는 태연하게 해 의자에 걸터앉고 있다. 용사람들의 병사도, 대부분은 허를 찔러져 움직일 수 없게 되고 있던 것이지만…… 제후트와 제일 곁에 앞두고 있는 안경의 녀룡인만은, 밸런스를 무너뜨린 모습도 없다.
즉 그 두 명만은, 내가 창에 관철해지는 것을 정관[靜觀] 하고 있던 것이다. 돌풍의 영향 따위 조금도 받지 않음에도 불구하고.
‘과연이다, 앗슈노르드. 첫 시작도 하지 않고 막을까’
감탄한 모습으로 제후트는 말했다. 나는 입다물어, 흥 코를 울린다.
아니, 정직 위험했다.
아직 심장이 두근두근 하고 있다.
별로, 나의 근육이 창의 끝보다 딱딱했을 것은 아니다. 막은 것은 코코룰이다. 나하트스라임레디인 그녀는, 몸의 일부를 남몰래 나의 군복아래에 잠복하게 하고 있던 것이다.
사천왕의 본거지에 가니까와 암살을 경계하고 있었던 것이 다행히 했다. 코코룰은 최강의 방어구가 되어 주고, 그녀의 덕분에 군복이 조금 부풀어 가타이가 한층 더 자주(잘) 보인다. 일석이조.
덧붙여서, 몸의 나머지의 부분은 엘리스의 가지는 봉투라든지, 루나가 가지는 전통안이라든지에 분열해 히 들고 있다.
‘심한 실태가 아닌가. 감독 소홀하게도 정도가 있는’
‘그것에 대해서는 사과하자. 미안한’
‘대단히 젊은 병사다. 신병인가? '
나는 동요가 얼굴에 나오지 않게 조심하면서, 슬쩍 포로를 놓쳐 버린 룡인에 눈을 향했다. 룡인의 젊은이는 당장 울 것 같게 되어 있어 덜컹덜컹떨고 있다.
그것을 봐, 나는 납득했다.
과연.
일부러 미숙한 병사에 맡겼는가. 포로가 날뛰는 것은 상정 대로. 그리고 그 포로가, 강인한 용사람들에게 지켜질 수 있던 제후트는 아니고, 메이드든지 본디지 모습의 변태 서큐버스든지 아슬아슬하게 가슴팍을 노출시킨 엘프든지 밖에 따르지 않은 나를 공격하는 것도 상정 대로.
즉, 나의 실력을 시험한 것이다.
나는 재차, 제후트에――힘만을 믿는 사천왕에 눈을 다시 향한다.
‘이 녀석은 암살을 장치해 오거나는 하지 않을 것이다’ 등이라고 생각하고 있던 몇분전의 나야, 그것은 큰 실수다.
힘 이외에 흥미가 없다고 말하는 일은, 약자가 죽든지 살든지 신경쓰지 않는다고 말하는 일.
즉, 지금의 공격으로 죽는 정도의 남자 따위, 제후트에 있어서는 땅을 기는 벌레보다 무가치라고 하는 것이다. 그러니까, 내가 무가치가 아닌지 어떤지를 시험했다.
귀찮은 남자다.
이야기가 통할 것 같지 않은 분, 미스트스보다 귀찮을지도 모른다.
‘…… 뭐 좋다. 그 병사는 미숙한 것 같으니까. 꾸짖는 것도 가혹할 것이다’
‘뺨. 상냥한 것이다, 앗슈노르드’
‘다만, 훈련은 다시 하게 해라. 아직 반사람몫인것 같은’
‘과연. 그런데, 어떻게 할까’
제후트는 슬쩍 안경의 녀룡인에 눈짓 했다. 그녀는 또 제후트에 뭔가를 귀엣말한다. 그는 작게 수긍했다.
‘…… 뭐, 앗슈노르드가 허락한다고 한다면’
제후트는 결국, 나의 제안을 받아들였다. 그는 청년의 병사에 손짓으로 신호했다.
‘너는 훈련생에게 격하다. 이제(벌써) 내려라’
‘는, 네…… !’
당장 죽을 것 같은 창백한 얼굴로 떨고 있던 젊은이(이었)였지만…… 깊숙히 고개를 숙여 퇴출 했다. 객실을 나올 때 일순간 보인 얼굴에는, 사형을 면한 안도가 떠올라 있었다.
‘그런데, 제후트. 역시 책임은 당신에게 있을 것이다’
그렇게 말해, 나는 포로의 여자를 곁눈질로 보았다. 벌써 쇠사슬로 빙빙 감아로 되어 룡인의 병사의 손에 맡겨지고 있다. 엘리스는 나의 옆으로 돌아오고 있었다.
‘사과할 생각이 있다면…… 그렇다. 포로들의 처우를 나에게 맡긴다, 라고 하는 것은 어때? '
‘뭐? '
‘물론, 200명 전원이다’
나는 힐쭉 웃어, 테이블에 몸을 나섰다. 그토록 위험한 꼴을 당한 것이다. 이 상황, 많이 이용하지 않으면 기분이 풀리지 않는다.
제후트는 그 제안의 의도를 이해 할 수 없었던 것 같고, 당분간 입다물고 생각한다. 그는 또 안경의 녀룡인을 곁눈질로 본다. 여자는, 아주 조금에 수긍했다.
‘…… 그 정도는 상관없다. 라고 할까, 귀찮은 포로를 인수해 준다고 한다면, 나로서는 많이 살아나는’
‘그런가. 교섭 성립이다’
나는 의자에서 일어섰다. 그리고 천천히, 쇠사슬로 엄중하게 구속되고 있는 포로의 여자에게, 다가간다. 여자는 분한 듯이 나를 노려보고 있었다.
‘포로 200명은 내가 받겠어. 우선은 이 여자로부터이다’
오래간만(이었)였다에도 불구하고 읽어 주신 여러분, 정말로 감사합니다.
물론, 새롭게 읽기 시작해 주신 (분)편도 감사합니다.
다음번도 잘 부탁드립니다!
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