40 설득이나 세뇌도 비슷한 것(후편)
40 설득이나 세뇌도 비슷한 것(후편)
조금 전까지, 나는 평범한 엘프(이었)였다.
세계에서는 인간과 마족이 전쟁의 한창때. 엘프는’인간의 아군’라고 하는 일로는 되고 있었지만, 참혹한 일을 싫은 우리는 가능한 한 전쟁이라든지 변하지 않게, 숲속의 마을에서 고요하게 살고 있었다.
몬스터가 나오기 때문에, 여자는 마을을 떠나서는 안 된다고 명령할 수 있어 모처럼 어릴 적부터 연습한 활의 팔을 피로[披露] 할 기회도 없었다. 나는 좁은 마을에서 농업을 도와, 남자가 사냥해 온 사냥감을 요리했다. 머지않아 관례에 따라, 이웃마을의 엘프의 남자와 결혼하는 일이 되어 있었다.
결혼 상대의 이름은 알고 있었지만, 결혼식 당일까지는 이야기할 기회도 없다. 나는 우울하게 한 기분으로, 결혼식까지의 날을 보내고 있었다.
아버지와 어머니는, 그렇게 가족을 가지는 것이 행복해와 가르쳐 주었다. 그러니까 나도’그러한 것이야’라고 생각하려고 했다.
하지만, 안되었다.
왜냐하면 거기에는, 사랑도 사랑도 없었으니까.
다만 엘프라고 하는 종을 존속시키기 위해서만――자손을 남기기 위해서만, 나는 활용되고 있다. 그런 식으로 밖에 생각되지 않았다.
그렇게 좁고 괴로운 세계를 부수어 주었던 것이, 앗슈노르드님(이었)였다.
나는 어느 날, 견딜 수 없게 되어 마을로부터 뛰쳐나왔다. 바라지 않는 결혼이 강요하고 있는 일도. 나의 희망을 (들)물어 주지 않는 부모님의 일도. 모두 잊어, 어딘가 멀리 가 버리고 싶었다. 하지만, 그런 이기적임을 허락해 줄 정도로 세계는 달콤하지 않아서. 나는 숲속에서, 몬스터를 우연히 만났다. 무서운 송곳니와 독살스러운 체색을 가지는 큰뱀――킬러 코브라(이었)였다.
나중에 안 것이지만, 킬러 코브라는 론데오로 지방의 몬스터의 안에서는 꽤 약한 (분)편답다. 하지만, 당시의 나는 새파래져 깜짝 놀라 기급해 버렸다. 졸졸 혀를 내미는 큰뱀이, 나의 생명을 베어 내기 위해서(때문에) 강요해 와도, 나에게는 어떤 것도 할 수 없었다.
거기에.
몸집이 커 근골 울퉁불퉁 오거가 나타났다.
오거는 순백의 머리카락을 가져, 예쁜 군복을 상반신에 휘감아, (무늬)격에 보석이 붙은 훌륭한 검을 손에 넣고 있었다. 그리고 왠지, 하반신은 알몸(이었)였다.
오거가 검을 휘두르면, 큰뱀은 몸을 비틀어 그것을 간신히 주고 받았다. 하지만, 그 일태도만으로 큰뱀의 전의는 꺾이고 있었다. 큰뱀은 힘의 차이를 한순간에 깨달아, 당황한 모습으로 풀숲에 뛰어들면, 술렁술렁 엽음을 미치게 하면서 멀리 도망쳐 갔다.
‘괜찮은가? '
검을 칼집에 거두어 그 오거는――앗슈노르드님은 되돌아 보았다. 나는 공포로 소리를 낼 수도 있지 않고, 바닥에 주저앉아 떨고 있었다. 몬스터 같이, 마족도 적이라고 배우고 있었기 때문에. 게다가, 남자의 국부를 보는 것은 처음(이었)였기 때문에.
나는 큰뱀은 아니고, 이 오거에게 살해당하는 것이라고 생각했다. 혹시 그 앞에 난폭하게 당할지도 모른다고 생각했다.
하지만 앗슈노르드님은, 나의 침묵의 의미를 잘못하고 받은 것 같다. 그는 노출인 자신의 하반신을 바라봐, ‘아, 미안한’라고 사과했다.
‘보기 흉한 모습이다, 이것은. 바지를 가지에 걸어 버린 것이다. 어물어물 하고 있으면 도움이 늦는다고 생각해, 벗어 던졌다. 그렇게 하면 팬츠도 걸쳐 버려서 말이야. 그것도 벗어 던져 온’
그렇게 말해, 앗슈노르드님은 엄지로 배후를 나타냈다. 보면 확실히, 군복의 바지와 속옷이 관목의 가지에 걸린 채로 방치되어 있다.
‘마을은 가까운 것인지? 보내 가자. 물론, 바지를 입은 후에’
앗슈노르드님은 성실한 얼굴을 해 그렇게 말했다.
나는 무심코, 웃어 버렸다.
그 후도 나는 몇번인가, 숲속에서 앗슈노르드님과 만났다. 물론 가족에게도 친구에게도 비밀로, 남몰래.
‘굉장한 것이다. 사냥에서도 반드시 대활약일 것이다’
내가 활의 솜씨를 피로[披露] 하면, 앗슈노르드님은 칭찬해 주었다. 하지만 나의 심장은 안타까움으로 꽉 줄어들었다.
‘에서도 나는 여자인 것으로……. 사냥에는 나오지 않습니다’
‘뭐? 그것은 안돼인, 보물을 갖고도 썩힘이라고 하는 녀석이다. 어차피라면, 나의 요새에서 일하지 않는가’
농담(이었)였는가, 진심(이었)였는가. 아니, 어디라도 좋았다. 나는 어쨌든 기뻤다.
아버지나 어머니도, 나의 안된 곳을 지적하고 있을 뿐으로, 칭찬한 적 따위 주지 않았는데. 최근에는 결혼한 뒤의 주의점이라든지, 관례의 일이라든지, 그런 이야기 밖에 하고 주지 않게 되고 있었는데.
내가 무심코 울어 버리면, 앗슈노르드님은 이렇게 말했다.
‘너는 아름답고, 유능하다. 그렇게 시시한 마을은 빠져 나가 나와 와라’
그 순간.
이것이 사랑인 것이라고, 나는 태어나고 처음으로 알았다.
엘프와 오거로 종족은 다르지만, 그런 일은 신경이 쓰이지 않았다. 그가 나의 운명의 상대 라고 확신했다.
‘루나님! '
갑자기 말을 걸 수 있어, 나는 제 정신이 되어, 기억의 호수로부터 몸을 일으켰다. 거기는 고향 가까이의 숲속은 아니고, 은폐 요새의 자기 방이다. 얼굴을 올리면, 연 문쪽에 엘프의 남자가 서 있다. 아니, 정확하게 말하면 뱀파이어─엘프다. 누님은 즉시 나를 새로운 부대장에 임명해 주셨기 때문에…… 이 뱀파이어─엘프는 나의 부하에 해당한다.
나는 의자에 앉은 채로, 물었다.
‘어떻게 했습니까? '
‘적습입니다! 아마, 이 요새로부터 도망치기 시작한 리자드만들의 잔당일까하고…… !’
나는 눈썹을 감추었다. 바로 조금 전 부대장이 되었던 바로 직후인데. 이렇게 빨리 실전이란.
‘그렇습니까. 적은 지금 어디에? '
‘음, 그것이…… 문으로부터 조금 멀어진 곳에 진을 치고 있어서. 거기로부터 투석이나 마법으로 공격을…… '
드칸
보고를 듣고 있는 한중간에, 굉음이 공기를 진동시켰다. 보고중의 엘프는 깜짝 놀라 움츠러든다. 나는 조금 눈썹을 감추었다.
‘화염 마법의 소리…… 캐로레인씨도 와 있는 것 같네요’
‘르, 루나님, 어떻게 합시다’
‘침착해, 우선은 화살로 견제하도록(듯이) 전해 주세요. 계산에서는, 위층으로부터 발하면 마법보다 먼 곳까지 닿을 것입니다’
‘원, 알았습니다! '
전령의 엘프는 서둘러 방을 나갔다. 나 자신도'♡누님♡'와 각인 된 흉갑을 장비 해, 방을 나온다. 복도에서는, 뱀파이어─엘프들이 분주하게 왕래하고 있었다. 나는 그들과 엇갈리면서, 촛대의 등불에 비추어진 복도를 걷기 시작한다.
도중, 창으로부터 밖의 모습을 살펴 보면, 이 은폐 요새를 둘러싸는 책[柵]의 저 편――숲의 입구 근처에서, 분명히 적영이 움직이고 있는 것이 보였다. 벌써 날은 떨어져 달이 나와 있었지만, 뱀파이어─엘프의 시력이면 문제 없고 그 모습을 파악할 수가 있다.
분명히, 저것은 리자드만들과 같다. 잔당은 대략 20명이니까, 그 만큼이라면 엘프만으로 대처할 수 있다. 그러나, 걸어 왔다고 하는 일은 뭔가 있을 것이다. 아마 앗슈노르드님과 합류해, 어떠한 작전을 짜 왔을 것이다.
드칸
캐로레인씨의 화염 마법이, 책[柵]의 일부를 바람에 날아가게 했다. 그러나, 요새 그 자체에는 빠듯이 도착해 있지 않다. 엘프들이 반격으로서 요새의 위층으로부터 화살이 세례를 퍼붓는다. 캐로레인씨와 리자드만들은 당황한 모습으로 숲속에 물러났다.
그러나, 엘프를 상대에게 숲속에 몸을 숨기는 것은 자살 행위다.
‘추격 하도록(듯이) 전해 주세요’
나는 복도에 있던 뱀파이어─엘프에게 따르는 지시하면, 다시 걷기 시작했다.
앗슈노르드님.
반드시 이제(벌써), 요새의 곁까지 오시고 있겠지요.
부디 허락해 주세요, 당신에게 활을 당기는 나의 일을.
복도를 걸으면서, 나는 마음 속에서 그렇게 중얼거린다. 가슴이 아팠다. 할 수 있는 것이라면 앗슈노르드님에게는, 곧바로 단념해 항복 해 주었으면 했다. 하지만, 어디까지나 저항할 생각이라면 어쩔 수 없다. 누님의 사랑에 보답하기 위해서(때문에). 나는 사랑스러운 그 (분)편과 싸우지 않으면 안 된다.
앗슈노르드님 금액이다 떠난 것은, 남녀의 사랑.
누님 금액이다 떠난 것은, 가족 사랑.
어느쪽이나, 내가 지금까지 몰랐던 사랑.
그러니까 이번은, 내가 앗슈노르드님에게 가르쳐 준다. 누님의 사랑을. 그 (분)편의 가족이 되는 행복을…….
어?
그렇다면, 그 역은?
누님에게는 가르쳐 주지 않아도 괜찮은거야?
앗슈노르드님의 권속이 되는 행복을.
그 (분)편의 팔에 안겨 남자의 상징으로 유린되는 행복을.
‘…… '
나는 두통을 느껴, 이마를 눌러 계단의 앞에서 멈춰 섰다. 하복부로 음문이 희미하게 빛난다. 앗슈노르드님의 권속의 증거가. 완전히 얇아져, 힘을 잃고 있었을 것인데.
누님에게, 이 음문을 새겨 주지 않아도 괜찮은거야?
앗슈노르드님에게 굴복 해, 예종하는 기쁨을 모르는 채, 누님은 살아가려고 하고 있는데?
거기까지 생각해, 나는 머리를 흔들었다.
불필요한 일을 생각해서는 안 된다.
어쨌든 지금 소중한 것은, 앗슈노르드님을 파악하는 것. 앗슈노르드님이 누님의 남동생이 되어, 한층 더 티아공주가 여동생이 되면, 모든 것은 원만히 수습된다. 모두가 행복하게 될 수 있다. 그래, 우리는 진정한 가족이 될 수 있어…… 인간들을 멸한 뒤, 새로운 왕족으로서 대륙 전 국토를 지배한다.
그래서, 올바를 것이다.
올바를 것이야.
그런데도, 어째서 가슴이 아플 것이다.
어째서 음문이 쑤실까.
마음속에, 진정한 주인을 생각해 내라고 외친다, 또 한사람의 내가 있다.
나의 체내를 뛰어 돌아다니는 누님의 마력이, 또 한사람의 나를 억누르려고 한다.
‘와 어쨌든…… 앗슈노르드님이 기습을 걸어 왔을 때에 갖추어, 누님과 함께 대책을 세우지 않으면’
나는 미혹을 뿌리치도록(듯이) 중얼거렸다. 그리고, 누님이 있는 사령실에 향할 수 있도록 계단을 오르려고 한다.
콰당
‘응? '
문득, 의심스러운 소리를 들은 것은 그 때(이었)였다.
의자가 서로 부딪치는 것 같은 소리. 물론, 그것뿐이라면 별로 이상한 곳은 없는, 흔히 있던 소리다.
문제는, 그 소리의 뒤.
-주인님, 분명하게 따라 와 주세요.
-미안…….
그렇게 작은, 눌러 참은 소리가 함께 들렸다.
식당에서 들린 것이다.
보통이라면 (들)물어 놓쳐 버릴 것 같은 소리와 소리(이었)였지만…… 엘프의 청각은 인간이나 보통의 마족보다 아득하게 발달하고 있다.
‘인 것이지요……? '
나는 계단에 등을 돌려, 곧 가까이의 반쯤 열려 있는 상태의 문을 빠져 나가, 식당에 발을 디뎠다. 사이 전체가 방위를 위해서(때문에) 분주하게 하고 있는 중, 이 식당만은 텅 해 무인. 게다가 촛대의 등불도 사라져 깜깜하다. 엘프나 수인[獸人] 따위의 특수한 종족이 아니면, 물건의 형태를 분별하는 일도 할 수 없을 것이다.
그래, 내가 위화감을 기억한 것은 확실히 이것이 이유다. 무인으로 깜깜한 식당. 그런데도 목소리가 들렸다. 나는 입구로부터 몇 걸음 진행되어, 귀를 기울였다.
코특
분명히 들렸다. 쥐의 발소리? 아니, 좀 더 큰 무엇인가.
나는 어두운 식당내에 시선을 돌렸다. 수십도 줄선 의자와 테이블. 주방에 접한 카운터 자리. 그러나, 소리가 난 것은 그렇게 말한 그늘로부터는 아니다. 석조의 벽 옆. 몸을 숨기는 틈새 따위 전혀 없겠지만…… 거기에, 분명히 기색이 있었다.
뭔가 있다.
나는 그 자리에 주저앉아, 어둠에 가라앉은 마루에 손을 돌진했다. 거기에 진검은 늪이 있는것 같이. 푸욱푸욱 푸욱푸욱. 기분 나쁜 소리를 내면서, 어둠으로부터 애용하는 무기를 끌어낸다.
귀곡의 활과 전통을 손에 넣으면…… 나는 헤매는 일 없이, 소리가 난 (분)편에 화살을 발사했다!
킨
화살은 벽에 꽂힐 것(이었)였지만, 그렇게는 안 되었다.
화살은 공중에서 튕겨져 모레의 방향으로 난 끝에, 카운터에 꽂혔다.
마치, 공기가 갑자기 딱딱해져, 투명한 그대로 나의 공격을 되튕겨낸 것처럼 보였다.
그러나, 그럴 리는 없다.
‘…… 들켰습니까. 엘프의 예민한 감각을, 우리는 조금 경시하고 있던 것 같네요’
아무것도 없어야 할 공간으로부터, 목소리가 들렸다.
잘 안 소리다.
그리고 다음의 순간에는, 아무도 없었던 것이 확실한 벽 옆에 한사람의 수인[獸人]이 서 있다.
머리에 고양이귀를 기른, 메이드복의 여자이다.
앗슈노르드님의 오른 팔――앨리스씨.
‘앨리스씨…… 왜 여기에……? 아니오, 원래 지금, 어떻게 모습을 숨기고 있던 것입니까……? '
‘적에게 가르치는 것은 아무것도 없습니다’
앨리스씨는 여느 때처럼 눈썹 하나 움직이지 않고 그렇게 대답했다. 애용하는 대거를 방심 없게 지어 당장 베기 시작해 올 것 같은 분위기이다. 나는 무심코, 몇 걸음 뒤로 물러났다.
그 탓으로 틈이 태어나 버렸을 것이다. 돌연, 파닥파닥 발소리가 들렸는지라고 생각하면, 안보이는 “무엇인가”가 벽 옆을 달려 나갔다. “무엇인가”는 내가 허를 찔러지고 있는 동안에, 식당으로부터 분명히 뛰쳐나와 갔다.
‘아…… !’
‘가게 하지 않아요’
앨리스씨가 경쾌하게 도약해, 나와 식당의 출구의 사이에 착지했다. 덕분에 나는, 안보이는 침입자를 놓쳐 버렸다. 침입자가 계단을 오르는 소리가 난다. 나는 새파래졌다.
‘설마…… 누님의 곳에 향하자고 합니까…… !? '
‘누님, 입니까. 완전히 괴롭힘으로 되어 버린 것 같네요, 루나씨. 흡혈귀의 마력을 몸에 쏟아진 것입니까’
앨리스씨는 유감스러운 듯이 한숨을 토했다. 그녀가 메이드복의 스커트에 손을 대면…… 옷감의 일부가 빠져, 미니스커트에 변화했다. 앨리스씨는 대거를 허벅지의 홀더에 되돌려, 양손을 얼굴의 앞에서 교차시킨다.
‘그러나, 어떠한 세뇌를 받으려고, 주인님의 권속화를 피할 수 있는 것이 아닙니다. 빛을 잃지 않는 음문이 그 증거. 당신은 결국, 원래의 칼집에 들어가는 운명입니다’
술렁술렁 머리카락이 거꾸로 서기 시작해 그녀의 발하는 살기가 배가 했다.
나는 꿀꺽 침을 삼켰다.
온다.
뱀파이어─엘프가 된 지금의 나(이어)여도, 더욱 더 공포를 느낄 정도의 굉장한 위압감이, 그 작은 몸으로부터 발해지고 있다.
‘좋을 것입니다, 루나씨. 당신의 상대는 나입니다. 충분히 조교(설득) 해, 주인님의 충실한 하인에게 되돌려 드립시다’
그 말이 끝나는 순간.
앨리스씨는 짐승에게 변모(강).
포식자로서의 정체를 나타내, 손톱과 송곳니를 노출로 해 덤벼 들어 왔다.
이번도 감사합니다.
추우므로, 몸에는 조심해 주세요.
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