221영웅의 이름은 앗슈노르드(전편)
221영웅의 이름은 앗슈노르드(전편)
알고 있는대로, 마탄 왕국의 왕도 에이르마탄의 여성은, 벌써 전원이 나의 권속에 떨어지고 있다. 그리고 지금은, 나의 영향력은 왕도 이외에도 퍼지고 있었다.
나의 권속이 직접 이송되어 있거나, 타이밍 나쁘게 에이르마탄으로 향해 가 버린 승려가 권속화해 돌아오거나――패턴은 몇개인가 있지만, 어쨌든, 권속들이 각지에 배치되고 있던 것이다.
그러니까, 최종 결전을 위한 비장의 카드로서 “그것”의 준비를 해 두는 것은 어렵지 않았다.
아직 권속이 한사람도 없는 마을이나 마을에도, 피요피요의 날개를 사용해 빠르게 파견되고…… 마탄 왕국 전역에, 나의 권속이 흩어져 갔다. 나의 지시 대로에, “의식”을 실행하기 위해서.
그리고, 때는 정어리와의 결전 전날에까지 거슬러 올라간다.
론데오로 지방, 데오로시.
‘우리들, 무엇을 위해서 모아졌을까? 소피, 뭔가 알고 있어? '
‘으응…… 아마, 지금부터 설명 해 줄 수 있는 것이 아닐까’
나의 질문에, 친구의 소피는 애매하게 대답했다. 그녀는 여느 때처럼 상냥하게 미소짓고 있는 것만으로 있다. 뭔가 사정을 알고 있도록(듯이)도, 정말로 아무것도 모르게도 보인다. 어쩔 수 없이, 나는 얌전하게 앉아 있기로 했다.
교회의 예배당(이었)였다. 조금 전까지는 정면으로 여신 정어리님의 상이 안치되고 있던 것이지만, 지금은 어디엔가 정리되어져 버리고 있다. 가짜 여신이 나타난 영향으로, 기원 따위도 중지되고 있다. 그러니까, 가짜 여신과의 전쟁이 끝날 때까지는, 이 예배당은 사용되지 않는 것이라고 생각하고 있었지만…… 오늘은 왠지, 근처에 사는 여자들이 모아져 하렬에도 늘어놓여진 의자에 앉고 있다.
데오로 시내의 교회는 여기 만이 아니다. 소문에 의하면, 모든 교회에서 같은 집회가 거행되고 있다고 한다. 교회에 들어가지 못할 사람들은, 강당이나 극장 따위에 모아지고 있는 것 같다.
(예의 가짜 여신의 일로, 뭔가 소식이 있을까나……. 그렇지만, 그렇다면 무엇으로 여자만……?)
‘괜찮아, 신디’
불안이 얼굴에 나와 있었을 것인가. 소피가 근처로부터, 나의 손을 잡아 주었다.
‘내가 붙어있는’
‘응, 고마워요, 소피’
소피와 나는, 어릴 적부터 언제나 함께(이었)였다. 학교에 가는 것도. 교회에서의 기원도. 벽에 낙서 하는 것도. 언제나 2명이 함께(이었)였다. 우리는 사이가 너무 좋은 나머지, ‘장래, 멋진 남성을 찾아내면 함께 결혼하자’라고 약속한 정도다. 카즈오 2아내라고 하는 녀석으로, 정어리교의 가르침에 반하고 있기 때문에 공공연하게는 말할 수 없지만…… 나는 꽤 진심(이었)였다. 소피는 어땠을까.
어른이 되어, 내가 시장의 집에서 정원사 견습으로서 일하게 되면, 조금 늦어, 소피는 요리인 견습으로서 시장의 집에 왔다. 오늘도, 평상시 대로라면 시장의 집에서 일에 힘쓰고 있는 시간이다. 하지만, 오늘은 어떤 이유이지만 일이 휴일이 되었다. 우리 만이 아니고, 데오로시 전체로 일이 휴일이 된 것이다.
이런 일은 그 날――악마의 군세가 거리를 덮친 날 이래다. 어디선가 전투가 일어났을 것도 아니고, 축제도 아니다. 그런데도 갑자기 휴일이 되다니. 게다가 여자만으로 교회에 모아지다니.
도대체, 지금부터 무엇을 할까?
기……
내가 이상하게 생각하고 있으면, 예배당의 안쪽의 문이 천천히 열었다. 문의 저 편으로부터, 승관의 여성과 함께, 한사람의 아름다운 여성이 나타난다. 밤색의 머리카락을 가지는 그녀는, 거미의 형태를 한 브로치를 몸에 걸치고 있는 것 외에 거미집을 이미지 한 것 같은 모양이 들어간 드레스를 입고 있었다.
승관과 그 여성은, 우리의 정면――이전에는 정어리님의 상이 놓여져 있던 장소에 서, 예배당 전체를 둘러보았다. 그리고, 거미의 여성은 입을 열었다.
‘…… 모여 주셔 감사합니다. 나는 쥴리아─플라이 포드라고 합니다’
쥴리아─플라이 포드?
의자에 걸터앉은 여자들은, 나를 포함해, 서로 얼굴을 마주 봤다.
성씨를 자칭한 것, 그리고 고가일 것 같은 드레스를 입고 있는 것으로부터, 그녀는 아마 귀족일거라고 짐작이 갔다. 게다가 플라이 포드라고 말하면, 대장대신과 같은 성씨다.
그렇게 고귀한 가계에 이어지는 귀족이, 왜 이러한 매우 보통 교회에 있을까?
쥴리아님의 드레스의 배의 곳에는, 핑크색의 무늬가 떠오르고 있다. 하트형에 날개와 고양이귀가 난 것 같은, 기묘한 무늬다. 어떠한 마법의 각인. 처음 보기 때문에 효과는 모른다. 하지만, 어찌 된 영문인지 눈이 끌어당겨져 버린다.
‘갑자기 모여 받은 이유는, 다른 것도 아닙니다. 우리 영웅 승리를 기원하는, “의식”을 실시하기 (위해)때문에입니다’
‘네, 영웅……? '
‘승리를 위한 의식, 입니까……? '
‘그렇습니다. 지금 확실히 우리 영웅――인류의 희망이, 가짜의 여신과의 전쟁으로 향해 가고 있을테니까. 우리도 그것을, 변변치 않은 힘이나마 지지하자고 하는 것입니다’
예배당 전체가 웅성거렸다. 아직껏, 지금부터 무엇을 하자고 하는지는 모른다. 하지만 모아진 목적은 보여 왔다.
간단하게 말하면, 필승 기원. 지금부터 의식을 실시해, 가짜 여신과 생명을 걸어 싸우는 “영웅”이 힘이 되자고 하는 일이다.
다만, 쥴리아님은 의식의 설명 따위는 특별히 하지 않고, 강단 위에 도구봉투를 태워 안을 바스락바스락찾아다니기 시작했다. 한편, 승관의 여성은 뭔가의 거리를 측정하고 있는지, 보수를 세면서 왔다 갔다하기 시작했다.
‘1, 2, 3보……. 이번은 여기에 1, 2, 3, 4, 5보…… '
‘안심해. 반드시 잘되기 때문에’
다시 불안을 느끼고 시작하고 있던 나에게, 근처로부터 소피가 말을 걸어 주었다. 나는 그녀의 손을 잡아 돌려주었다. 마음이 따뜻해져 온다. 소피라고 있으면, 나에게 무서운 것은 없다.
어느새인가, 예배당내에는 희미하게 향기(이렇게)의 냄새가 감돌기 시작하고 있었다. 또, 우리가 앉는 의자의 아래――예배당의 마루는, 핑크색의 빛을 발하기 시작하고 있다. 전체상을 파악하는데 당분간 걸렸지만…… 아무래도, 쥴리아님의 배에 있는 것과 닮은 무늬인 것이 헤아릴 수 있었다.
마술적인 의식을 행하기 위한, 마법진.
본격적이다.
‘…… 9, 10, 11, 12, 13…… 14보. 여기군요’
‘알았습니다. 감사합니다’
쥴리아님은 승관에게 예를 말하면, 마루의 마법진을 바라보고 나서 만족한 것 같게 수긍했다. 승관이 무엇을 위해서 보수로 거리를 측정하고 있었는지는 모른다. 하지만, 의식이라는 것의 준비는 완료한 것 같았다.
‘오래 기다리셨습니다. 그럼, 의식을 시작합시다. 우리 영웅이, 가짜의 여신을 타도하는 것을 기원합니다. 의식은 이 교회 만이 아니고, 데오로시 모두로…… 좀 더 말하면, 마탄 왕국 전역으로 행해지는 일이 되어 있습니다’
‘쥴리아님. 영웅이라고 하는 것은, 용사 유리님의 일입니까? '
신경이 쓰이고 있던 나는, 주뼛주뼛 물어 보았다. 귀족의 여성에게, 매우 보통 정원사에 지나지 않는 나 따위가 말을 걸어도 좋은 것인지, 불안은 있었지만…… 쥴리아님은 감정을 해친 모습도 없고, 대답해 주었다.
‘아니오, 다릅니다. 유리님도 영웅 동료의 한사람으로서 싸우고는 있습니다만, 영웅 본인이 아닙니다’
‘에서는…… 영웅이라고 하는 것은 어떤 분인 것입니까? '
‘영웅의 이름은…… 앗슈노르드님’
그 이름을 들으면, 모아진 여성들은 한층 더 웅성거렸다.
앗슈노르드.
마족의 사천왕의 이름이다.
마족과 협력해 가짜 여신과 싸운다고 하는 이야기는, 역시 사실(이었)였던 것이다.
유리님은, 이전 이 데오로시를 악마의 습격으로부터 지켜 주었으므로 잘 알고 있다.
그 유리님이 동료로서 싸우고 있다고 하는 일은, 앗슈노르드는 신뢰할 수 있다고 하는 일…… 일까.
(정말로? 이전, 데오로시를 덮친 르드베인과 같음, 사천왕인데……?)
‘신디, 앗슈노르드님은 우리의 아군. 훌륭한 분이야’
나의 근처에서, 소피가 또 미소짓는다. 그러나 이번은, 나의 불안은 해소되지 않았다. 그녀의 배에――쥴리아님과 같은 핑크색의 무늬가 빛나고 있는 일에, 눈치채 버렸기 때문에.
‘소, 소피……? 그 무늬는……? '
' 나는 한발 앞서 의식을 체험했어. “기술”의 피험자가 필요했기 때문에’
‘기술……? 도대체 어떻게 말하는 일……? '
‘신디도 곧바로 같은 무늬를 새겨 받을 수 있다. 나와 갖춤이구나♪’
소피는 울렁울렁한 모습으로 말했다.
나는 더욱 더 곤혹했다. 분명히, 부적 따위의 목적으로 몸에 마법의 무늬를 붙인다니 이야기는, 별로 드물지는 않다. 하지만, 소피가 나에게 상담하지 않고, 저런 대담한 무늬를 몸에 붙일까. 원래, 말한 좋은 개의 사이에? 소피는 뭔가를 숨기고 있어? 그 무늬에는 도대체 어떤 효과가……?
모르는 것은 많이 있었다. 하지만, 소피의 배의 무늬를 응시하고 있으면, 그렇게 세세한 것은 어떻든지 좋아져 온다. 나도 갖고 싶다. 그 무늬는 매우 매력적으로, 기분이 좋아서…… 여자에게 행복을 가져오는 것이라고, 본능적으로 헤아려 버린다.
조금 무섭지만.
소피와 갖춤이라면, 좋을지도…….
좋아하는 아이스는 자우의 소프트 아이스크림입니다.
다음번도 잘 부탁드립니다.
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