184 상대가 싫어하는 것을 하는 것이 싸움의 기본이다(후편)
184 상대가 싫어하는 것을 하는 것이 싸움의 기본이다(후편)
우리는 동굴의 한층 더 안쪽으로 나아갔다. 보통’동굴’의 이미지와는 달라, 이 동굴은 안쪽으로 나아가면 진행될수록 위에 위로 올라 가는 일이 되었다. 어쉬의 이야기에 의하면, 이 동굴은 산의 산기슭으로부터, 산정의 성으로 계속되고 있다고 한다.
동굴안을 신중하게 진행되고 있던 우리는, 이윽고 천정의 높은 연 공간에 나왔다. 큰 종유석이 이어지고 있어 전체적으로 꽤 넓은 공동이 완성되고 있다. 발소리가 멀고 멀게 반향해, 기분 나쁘게 고막을 간질였다.
‘그런데, 어쉬의 전생의 기억등에 의하면…… 이 근처가 예의 포인트다’
나는 근처를 둘러봐, 어쉬의 이야기와 눈앞의 광경을 조합했다.
‘여기가 “맵의 교체 포인트”다운’
‘야, 맵의 교체라고 하는 것은’
‘자, 나에게도 모른다. 뭔가의 전문 용어일 것이다. 어쉬가 말하려면, 이 큰 종유석의 옆을 통과한 순간에 보조 마법의 효과가 끊어지도록(듯이)하면, 성 안에 순간 이동할 수 있는 것 같은’
‘그런 마술은 (들)물었던 적이 없구나. 발안자가 앗슈노르드가 아니면 믿지 않는 곳이지만…… '
이 근처에서 제일 큰 종유석――즉 어쉬가 가르쳐 준 표적을 철썩철썩 손대면서, 제후트가 말했다. 제후트는 남자인 것으로 권속은 아니지만, 권속화한 룡인 비서 캐논을 통해서, 그 자신도 어쉬에 지배되고 있다고 한다. 또, 르드베인도 좀비화한 것으로, 네크로만서메리피아가 없으면 살아갈 수 없는 몸이 되고 있다. 즉, 사천왕들은 벌써 직접적, 혹은 간접적으로 어쉬의 부하가 되고 있다.
(과연은 어쉬다. 마왕군의 간부를 모두 수중에 넣어 버린다고는)
나는 감탄했다. 자신의 연인이, 결혼 상대로서 누구에게도 트집잡을 수 없을 만큼의 권력을 손에 넣고 있는 것이, 단순하게 기뻤다.
‘미스트스’
‘네네. 보조 마법이라면 뭐든지 좋은거야? 그렇다면 공격력을 올리는군’
그렇게 말하면, 미스트스는 마법으로 전원의 공격력을 올려 주었다. 뒤는 효과가 끊어지는 타이밍에 맞추어, 이 종유석의 옆을 통과하면 된다.
‘마법의 제한 시간이 올 때까지 대기이지만…… 경계를 게을리한데’
‘네, 마랑들에게 주위를 찾게 합니다’
그렇게 말해, 우르파가 2마리의 마랑에 지시를 내린다. 마랑들은 귀를 기울여 코를 실룩거리게 해 방심 없게 적의 기색을 찾는다. 동굴은 고요히 아주 조용해지고 있었다. 나도, 미스트스도, 제후트도, 우르파도, 입다물어 마법의 효과가 끊어지는 것을 계속 기다린다.
정확히, 그 때(이었)였다.
즈신…… 즈신……
‘…… 응? '
나는 얼굴을 올려, 근처를 둘러보았다. 지면이 희미하게 흔들리고 있는 것을 느낀다. 지진일까. 아니, 그러한 계속적인 흔들림은 아니고, 좀 더 단속적, 혹은 규칙적인 것(이었)였다. 천정으로부터 떨어뜨려진 물방울이, 지면에 연달아 낙하한다. 역시 기분탓은 아니고, 분명히 동굴이 흔들리고 있다.
흔들림은 서서히, 분명히 감지할 수 있는 것이 되어 간다.
즈신즈신즈신
‘이것은…… 발소리……? '
우르파가 긴박한 얼굴로 중얼거렸다. 2마리의 마랑이 신음소리를 올려, 어둠의 앞을 노려본다. 마랑은 우리들보다 빨리, 그 적을 발견했다. 머지않아, 우리도 “그것”를 직접 목격했다.
즈신즈신즈신
이어지는 종유석의 저쪽 편으로부터 돌아 들어가, 거대한 뭔가가 모습을 나타냈다. 단독주택만한 크기가 있는 “그것”는…… 무서워해야 할 생물(이었)였다.
창과 같이 앞에 돌출한 거대한 2 개각을 가지는, 4족 보행의 짐승. 쿠마와 같이 땅딸막하고 있지만, 그 크기, 박력은 비교도 되지 않다.
‘뺨, 재미있다. 대단히 큰 애완동물을 기르고 있다, 정어리는’
제후트의 눈에, 호기심의 빛이 머물었다. 그는 손가락을 뽀각뽀각 울려, 곧바로 전투 태세에 들어갔다.
‘정직, 천사의 상대는 지루했다고 무렵이다. 정어리와 싸우기 전의 준비 운동이라고 가자’
‘어쉬는 분명히, 이 “버그기술”은 전투중에는 사용할 수 없는, 이라고 말하고 있었다. 어쨌든, 그 괴물을 넘어뜨리지 않으면 성 안에 침입 할 수 없는 것 같다’
그렇게 말하면, 나도 준비했다. 덩치가 올려볼 정도로 크다고는 해도, 무서워하는 이유는 아무것도 없다. 그 정도라면 마왕성의 부근에 출현하는 야생의 곰과 큰 차이 없는 것이니까. 나는 유아의 무렵부터 그러한 마물과 서로 재롱부려.
우르파가 마랑들을 피난시킨다. 미스트스가 나와 제후트와 대등해 서, 수도를 지었다. 횃불의 불빛안, 거대한 짐승이 신음소리를 올린다. 송곳니를 노출로 해, 모퉁이를 내밀어, 우리들에게 살의를 향한다―.
(…… 응? 그 모퉁이는……?)
일촉즉발의 공기안, 나는 문득, 깨달았다.
그 짐승의 모퉁이의 형태는, 어딘가 본 기억이 있었다. 아니, 본 기억이 있는, 할 형편은 아니다. 그것은 아버님의 모퉁이와 자주(잘) 비슷했다. 라고 할까, 꼭 닮았다.
묘한 우연도 있는 것이다.
나는 그렇게 생각해, 짐승에게 덤벼들려고 생각한 것이지만…… 다음의 순간, 단념했다.
고막을 흔든 짐승의 신음소리안에, “그것”를 알아 들어 버렸기 때문에.
‘우그그…… 그그그…… 티…… 이…… 아…… '
‘설마…… '
호흡이 멈출까하고 생각했다. 그럴 리가 없다. 왜냐하면[だって], 여신에 토벌해진 것이니까. 이런 부활했다고 해도, 이런 어두운 동굴에 두문불출하고 있을 이유가 없는 것이니까.
그러나, 있을 수 없다고 생각하는 것과 동시에, 나는, 자신의 예감이 맞고 있는 것을 본능적으로 짐작 해 버렸다.
다만 한사람의 육친이니까.
알아 버린 것이다.
‘아버님…… 인가……? '
미스트스가, 제후트가, 우르파가 일제히 나를 본다. 하지만, 짐승은 아무것도 대답해 주지 않는다. 한층 큰 신음소리를 올려…… 주저하는 일 없이 덤벼 들어 왔다!
‘기습 부대는, 침입에 성공한 것입니까’
본진의 천막내에서─나(나)는 중얼거렸습니다. 테이블상에는 후지산(씨)의 지도를 넓혀지고 있어 적의 요새의 위치를 한눈에 알 수 있게 되어 있었습니다.
‘자. 우리들은 자신의 역할을 완수할 뿐이다’
테이블 위에서 지도를 바라보면서, 르드베인님은 그렇게 대답합니다.
천막내에는 로즈 중대의 대장인 나와 르드베인님, 그리고 그의 부하의 타천사 2명이 있었습니다. 이 지상에서는 아직 본격적인 전투가 시작되지 않기 때문에, 밖은 조용합니다. 그러나, 긴장의 실은 항상 둘러쳐지고 있는 생각이 듭니다.
‘앗슈노르드가 죽으면 죽은대로, 나는 전혀 상관없다. 그렇게 되었다고 해도, 우리 이대로 마왕군을 인솔해 가면 좋은 것이니까’
‘그러나 르드베인님, 앗슈노르드님은 유례가 드문 수완으로, 지금은 마족과 인간을 정리해 올리고 있는 분입니다. 그 (분)편을 잃으면, 인간도 마족도 멸망의 길을 더듬는 일이 되어요. 정어리는 어떻게 해서든지, 여기서 토벌하지 않으면 안됩니다’
‘…… 흥. 원래, 그 남자가 그렇게 간단하게 죽는다고도 생각되지 않는다. 불필요한 걱정은 불필요하다……. 이봐’
르드베인님이 말을 걸면, 타천사의 한사람이 피와 같은 색의 열매를 꺼내, 껍질을 나누어 테이블상의 접시에 두었습니다. 르드베인님은 접시에 기어오르면, 자신과 같은 정도의 사이즈의 그 열매에 달라붙습니다.
‘낳는다. 역시 송장 고기 딸기는 맛좋다’
‘실례합니다’
르드베인님이 맛있게 열매를 먹고 있는 곳에, 밖으로부터 전령병이 들어 와 경례했습니다. 음문을 가지는 인간의 여병사이며, 나나 르드베인님을 앞으로 해 긴장하고 있는 것 같았습니다.
‘전령입니다, 르드베인 장군’
‘낳는다. 말할 수 있고’
‘룡인 부대가 제 1 요새의 앞에 도달한 것 같습니다. 예상대로, 상당수의 천사들이 수비에 붙어 있다라는 보고가’
‘그런가……. 거점을 구축하면서 대기다. 쳐들어갈 필요는 없는’
르드베인님의 지시를 (들)물으면, 전령병은 경례해 퇴출 했습니다. 천막내에는 다시, 르드베인님과 타천사들, 그리고 내가 남겨집니다. 나는 물었습니다.
‘여기까지는 앗슈노르드님의 예정 대로, 라는 것입니까’
‘그렇다. 그다지 인정하고 싶지는 않지만’
르드베인님은 열매를 다 먹어, 더러워진 몸을 타천사에 닦아 받으면서 말했습니다.
앗슈노르드님의 작전에 의하면, “밖”에 있는 군세는 통째로 미끼. 그 역할은, 산허리에 세워지는 요새의 곳에서, 천사들과의 서로 노려봄을 실시하는 것.
즉 시간 벌기입니다.
적의 주의와 전력을 분산시켜, 성 안을 조금이라도 허술하게 할 수가 있으면 성공인 것입니다.
‘곳에서 안 대장. 너는 바로 최근까지 인간(이었)였던 것이다? '
‘네? 아, 네, 그 대로예요’
‘사람의 몸을 버려 그림자의 기사가 된, 인가……. 일찍이 신앙하고 있던 여신과 적대하는 일에, 주저함은 없는 것인지? '
‘네, 그 정어리는 가짜의 여신이기 때문에’
나는 즉답 했습니다. 나의 몸으로부터는, 항상 검은 안개와 같은 것이 스며 나오고 있어 육체의 경계를 애매한 것으로 하고 있습니다.
‘국내에는 아직, 가짜의 정어리에 속고 있는 여러분이 많이 있어요. 그러한 여러분에게 진실을 전해, 구조해 내 드리고 싶다고 생각하고 있어요’
‘너나름의 정의이기 때문인가’
‘그런 엄청난 것이 아닙니다. 다만, 조금이라도 앗슈노르드님의 힘이 될 수 있으면 해서’
나는 그렇게 말해 가슴에 손을 대었습니다.
그래, 정의나 악은 관계 없습니다. 나는 앗슈노르드님의 힘이 되고 싶은 것뿐. 이유없는 소문을 흐르게 되어 남자분과 연결되는 것을 단념하고 있던 이 나에게, 훌륭한 사랑을 가르쳐 주신 그 (분)편을 위해서(때문에)――조금이라도 도움이 되고 싶은 것뿐.
실은 벌써, 로즈 중대의 커넥션을 이용해, 지방 귀족의 아가씨들을 닥치는 대로 권속화할 계획도 준비중입니다. 그리고 위에 서는 사람을 지배할 수 있으면, 일반 시민을 매운 취하는 것은 어렵지 않습니다.
머지않아 마탄 왕국의 여성은 모두, 앗슈노르드님의 권속이 되겠지요. 아아, 뭐라고 하는 훌륭한 미래.
‘. 앗슈노르드의 권속이라고 하는 것은, 뭔가 약점을 잡혀 억지로 따라져서 있는지 생각했지만…… 그렇지도 않은 것 같다’
‘예, 물론이에요. 우리는 스스로의 의사로 앗슈노르드님에게 충성을 맹세하고 있어요’
분명히, 도망가려고 한 적도 있었습니다만, 완전 권속이 되어 버리면 그런 기분은 일어나지 않게 됩니다. 여자로서의 행복을 알아, 그 밖에 무엇하나 필요없다고 느끼게 됩니다.
르드베인님도, 그 점을 이해해 주신 것 같습니다. ‘강제당하고 있는 것이 아니면, 나로부터 말하는 일은 아무것도 없는’라고 하셔, 다시 지도를 바라보기 시작했습니다. 아마, 그 작은 머릿속에서는 무수한 작전이 전개되어 무수한 군사가 싸우기 시작하고 있는 것이지요. 방해를 해서는 안됩니다. 나는 경례해, 천막을 뒤로 하려고 했습니다.
‘르드베인 장군! 안 대장! 큰 일이에요! '
그러나, 천막을 나오려고 한 나는, 밖으로부터 뛰어들어 온 전령병과 겹쳤습니다. 나의 부하――로즈 중대의 대원(이었)였습니다. 르드베인님은 지도로부터 얼굴을 올려 눈썹을 감춥니다.
‘어떻게 한, 그렇게 당황해. 무엇이 있었어? '
‘천사의 부대예요…… ! 이 본진을 노려 왔습니다…… !’
‘야와!? '
르드베인님은 문자 그대로 뛰어 올랐습니다. 나도 나로, 숨이 막혀 버릴까하고 생각했습니다.
천사 부대에 의한 기습.
분명히, 군사의 대부분은 사이 부근에서의 서로 노려봄에 들어가려고 하고 있고, 사천왕의 여러분은 동굴에서 성의 중심 건물에의 침입을 시도하고 있습니다. 이 본진은 비교적수박. 기습을 거는 것은 이치에 필적하고 있습니다.
그러나, 잊어서는 되지 않습니다. 적의 반수――여자 천사들은 모두, 앗슈노르드님의 손에 떨어지고 있습니다. 그러니까 예정에서는, 기습공격의 종류는 결행전에 막을 수 있는 일이 되어 있었습니다. 남자 천사들이 얼마나 노력하려고, 그들의 검은 결코 우리의 목구멍 맨 안쪽까지는 닿지 않는다――그러한 예정(이었)였습니다.
그렇지만.
천막으로부터 나온 내가 본 것은, 먼 하늘에서 편대를 짜 춤추는 천사들. 눈을 집중시키면, 전원이 활을 장비 하고 있는 것을 알았습니다. 거기에 벌써 위화감이 있었습니다. 지금까지, 전선에 나온 천사는 검이나 창이 주체(이었)였는데.
‘적은 보통 화살은 아니고, 족(화살촉)이 하트형이 된 기묘한 화살을 사용하고 있다라는 일이에요! '
로즈 중대의 전령병이 그렇게 말했습니다. 천막의 앞에서 하늘을 올려봐, 나는 이를 갊 합니다.
‘본 적이 없는 천사병…… ! 그런 일(이었)였던 거네요…… !’
성 안의 여자 천사들은, 한 번은 한사람 남김없이 앗슈노르드님의 권속이 되었을 것. 그러나, 또 새롭게 정어리가 낳은 천사들은 예외입니다.
아마 그 천사들은 태어났던 바로 직후. 권속화의 축복을 받기 전에 이 전장에 이송되어 온 것이지요.
‘앗슈노르드째! 무엇이 “본진은 안전”이다! 위험하기 짝이 없는 것은 아닌가! '
천막으로부터 뛰쳐나온 르드베인님이, 작은 몸으로 고함쳤습니다.
그렇습니다. 개전 조속히, 우리는 갑작스러운 대핀치에 휩쓸려 버린 것입니다.
좋아하는 동물은 치타입니다.
다음번도 잘 부탁드립니다.
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