179 개전(전편)
179 개전(전편)
위생병들을 권속으로 떨어뜨린 다음날.
우리의 군은 한층 더 전진해, 후지산(씨)의 산기슭에까지 도달했다. 죽음의 기색을 감돌게 하는 울퉁불퉁 한 바위 산이며, 고목이 마녀의 손과 같이 가지를 넓히고 있는 것 외에 그 정도로 사람이나 짐승의 뼈가 구르고 있었다.
그리고, 무엇보다도 주목 해야 할 것은 산정.
우연히 지나가는 구름의 탓으로 보이기 어렵지는 있지만, 거기에는 분명히 성이 있었다. 첨탑을 하늘로 내밀어, 지상을 흘겨보고 있는 성이 있었다.
저런 곳에 어떻게 성을 세웠는가. 건재를 옮기는 것만으로, 이집트의 피라미드 건축 같은 수준의 노력이 필요한 것은 아닐까――그런 식으로, 나는 아무래도 좋은 일을 생각했다.
‘정말로 안개가 사라지고 있어요. 그 산은 분명히 1년 내내, 어쉬의 저것보다 진한 안개에 덮여 있을 것인데’
탁탁 공중에 떠오르면서, 후지산을 올려봐 캐로레인이 말한다. 그녀는 몇 초 입다물고 나서, 정정했다.
‘미안, 과연 과언(이었)였어요. 너의 것보다 진한 안개 무슨 일이 있으면 이 세상은 끝이야’
' 나는 거기에는 돌려주면 된다. 동의 하면 좋은 것인지? '
‘그렇다면 아 물론, 심플하게 안아 준다면 좋아’
캐로레인은 쿡쿡 웃어 곁에 착지하면, 나의 팔에 자신의 팔을 걸었다. 서큐버스로서의 성질이 전면에 나와 있는 것 같고, 그녀의 눈은 성욕에 물들고 있다.
여기는, 내가 휴식에 사용하는 천막의 전. 우리의 군은 후지산의 산기슭에 퍼지는 히라노에게 포진 하고 있어, 내가 있는 것은 그 중심 부근이다.
병사들이 지상을 오른쪽으로 왼쪽으로 왕래하고 있는 것 외에 하늘을 용인족[人族]이 돌아다녀 경계하고 있다. 하지만 다행히, 후지산의 성이나 요새로부터, 천사들이 출마해 오는 기색은 없다. 역시 우리가 무리하게 쳐들어가 온 곳을 역관광으로 하는 작전인 것 같다.
즉, 오늘 안에 전투가 시작되는 일은 없는 것 같은 것이지만…… 거기에 해도, 캐로레인은 묘하게 적극적(이었)였다.
‘어제는 엘리스를 안은 것이겠지? 오늘 밤은 나의 차례라도 좋은 것이 아니야? '
‘일단, 소중한 결전 직전이지만’
‘그러니까. 만약 죽는다고 하면, 좋은 남자와 자고 나서 죽고 싶지 않아. 그래서, 여기에는 그 밖에 좋은 남자도 없기 때문에, 어쩔 수 없이 너에게 안겨 주자는 것’
캐로레인은, 농담이라고도 진심이라고도 받아들여지는 말투를 했다. 어느 정도 진검인가는, 굳이 묻지 않았다.
‘실제, 그 성은 공략할 수 있을 것 같아? '
' 보고대로, 산허리에는 얼마든지 요새가 설치되어 있다. 비록 안개가 사라졌다고 해도, 온전히 하면 성까지 겨우 도착하기 전에 헐떡임이다’
‘그래요. 그렇지만, 책이 있는거죠? '
‘뭐인’
‘기대하고 있어요. 작전도…… 그리고 밤도’
그렇게 말하고 나서, 캐로레인은 가슴을 나의 팔에 강압하면서, 귓전에 입을 대어 왔다.
‘나를 빠뜨려, 완전히 타락 시켜 버린 너의 교활함, 또 보여’
‘분명히 당신은 만만치 않았지만…… 술책을 부린 기억은 그다지 없구나. 최종적으로는, 당신이 자신으로부터 바래 권속이 되어 주지 않았을까’
‘어머나, 착각 하지 말아 줄래? 나는 음문에 조종되어, 어쩔 수 없이 너에 따르고 있을 뿐. 너 같은 변태에, 진심으로 충성을 맹세할 이유 없지 않은’
캐로레인은 속이 빤하게 웃었다. 그리고 나의 뺨에 키스를 하면, 날개를 벌려 또 공중에 떠오른다. 그녀는 나에게 손을 흔들어, 자신이 할당할 수 있었던 천막의 쪽으로 날아가 버려 갔다.
‘주인님, 실례합니다’
내가 천막의 안쪽에 물러나자, 곧바로 엘리스가 왔다. 작은 테이블의 앞에 놓여진 의자에 앉은 채로, 나는 얼굴을 올렸다.
‘엘리스인가. 우익의 상태를 보러 가 준 것이다’
‘네. 군사의 배치는 순조롭게 진행되고 있는 것 같습니다’
‘그런가. 그러면 예정 대로, 내일 아침에는 침공 개시다’
‘그 일로 케오스티아님이, 1시간 후에 작전의 최종 확인을 실시한다고 말씀하셨던’
‘알았다. 고마워요’
엘리스는 테이블 위의 물 주전자로, 글래스에 물을 따랐다. 나는 그것을 건네 받아 한숨에 다 마신다. 미지근하고, 아무런 특색도 없는 단순한 물이다. 그러나, 고급 와인이나 홍차보다, 지금의 기분에는 맞고 있었다.
내가 물을 마시는 모습을, 엘리스는 입다물고 응시한다.
그리고 비운 글래스를 받으면, 조금 어려울 것 같은 얼굴을 해…… 이윽고 또 입을 열었다.
‘주인님. 어떻게 말씀드릴까 고민한 것입니다만…… '
‘응? 어떻게 했어? '
' 실은, 명부에 실려 있지 않은 부대가, 바로 방금전 군과 합류한 것을 알았던’
‘무엇? 룡인 부대는 아니고? '
‘네, 제후트님의 부대와는 또 별도입니다’
‘새로운 원군이 온다니 이야기는 듣지 않겠지만…… '
나는 눈썹을 감추었다.
명부에 실려 있지 않다. 즉, 소속 불명의 부대라고 하는 것일까?
그것이 이 빠듯한 국면에서, 우리의 군에 합류했어?
‘여신의 스파이, 라고 하는 가능성도 있는 것이 아닌가?’
‘말해라…… 그것이…… '
나의 질문에, 엘리스는 말이 막혔다. 어떻게도 모습이 이상했다. 만약 스파이의 의혹이 있는 사람이 있던 것이라고 하면, 그녀는 이러한 태도는 취하지 않을 것이다. 필요하면, 피오르 근처와 협력해 고문을 실행하는 일도 싫어하지 않을 것이다.
게다가, 그녀의 표정은 심각이라고 하는 것보다도, ‘아, 곤란한 것입니다’라고도 말하고 싶은 듯한 것(이었)였다. 군에 있어서의 위협을 느끼고 있는 모습은 전혀 없다.
그렇게 되면, 스파이는 아니다.
그러나, 새롭게 합류하는 것은 제후트의 군이 최후이며, 그 밖에도 원군이 있다 따위라고 하는 이야기는 없었을 것이지만…….
‘…… 어쉬전! '
그 때(이었)였다. 배의 바닥에 울리는 것 같은 기세가 있는 소리를 들어, 나는 위험하게 뛰어 오를 것 같게 되어 버렸다. 소리의 직후, 5명정도의 마족이 우르르, 분주하게 천막에 몰려닥쳐 온다. 모두 체격이 좋고, 천막은 단번에 비좁게 되었다.
‘, 무엇이다 도대체. 마음대로 들어 온다고는…… '
나는 일어서 그렇게 말해 걸쳐, 입을 다물었다.
천막에 들어 온 마족은 리자드만(이었)였다. 모두 전신이 다치고 있어 비늘도 갑옷도 스스로의 피로 더러워져 있었지만…… 눈이 반짝반짝 빛나고 있었다. 리자드만들은 일제히, 시원시원한 동작으로 경례한다.
나는 그 녀석들을 알고 있었다.
특히 한가운데에 서는 몸집이 큰 리자드만의 일은 잘 알고 있었다.
‘가, 가인…… !? '
나는 자신의 눈을 의심해, 여기에 있을 리가 없는 남자를 망연히 응시했다. 가인은 코피로 더러워진 얼굴로, 니칵과 웃었다.
‘어쉬전. 이렇게 해 다시 만나뵐 수 있어, 팔 수 있는 사람들 있습니다’
‘당신, 은폐 요새에 있을 것일 것이다. 왜 여기에……? '
‘개여행의 싸움은, 세기의 결전이다고 들었으므로. 방비는 부하에게 맡겨, 멀리 온 것입니다. 여신 정어리와의 결착, 꼭 나 자신의 눈으로 지켜봅니다’
‘멀리는…… 걸어 왔는지’
‘그렇습니다. 우리들은 이 근처에 왔던 적이 없었던 것으로, 피요피요의 날개도 사용할 수 있지 않기 때문에’
‘진짜인가’
나는 재차, 가인과 그 부하의 모습을 보았다. 도중에서 들의 마물이라도 습격당했을 것인가. 갑옷이 너덜너덜로, 군데군데에 새 상처도 있었다. 무리도 없는, 가인은 초반의 중간보스인 나보다 약하다. 부하들은 한층 더 약하다. 여신이나 천사는 커녕, 그 정도에 출현하는 송사리 몬스터에게도 참살되는 정도의 힘 밖에 가지지 않는 것이다.
되돌려 보내야 한다고 생각했다. 헛된 죽음에를 시키지 않기 위해(때문에), 금방 돌려 보내야 한다고.
하지만 다음의 순간, 나는 자기 자신의 가슴에 뜻밖의 감정이 태어난 일을 알아차려, 놀랐다.
가인이 달려와 주었던 것(적)이, 나는 기뻤다.
비록 전력이 되지 않는다고 해도, 기뻤다.
‘…… 가인, 잘 와 주었군’
눈치채면, 나는 손을 내밀고 있었다. 가인과 단단한 악수를 주고 받아, 나는 말했다.
‘당신은 본진을 지키면 좋겠다. 총대장 르드베인의 호위에는 타천사가 붙어 있지만, 인원수가 적기 때문에. 당신들로 겨드랑이를 굳혀 줘’
‘잘 알았습니다! 이 생명으로 바꾸어도, 끝까지 지켜 보입니다!…… 그런데, 타천사라고 하는 것은 무엇입니까? '
‘그 근처는 엘리스에게 설명해 받아 줘’
나는 쓴웃음 지어, 엘리스에게 눈짓 했다. 엘리스는 한숨을 토했지만, 불평도 말하지 않고 승낙해 주었다.
가인과 부하들은 경례하면, 엘리스와 함께 천막으로부터 나간다. 나는 그 등을 전송해, 또 의자에 앉았다.
(무엇을 하고 있는거야, 나는. 돌려 보내야 했을 것이다)
미간에 손을 대어, 가볍지도 보면서…… 마음 속에서 중얼거린다. 그래, 계획대로에 싸우는 것만을 생각한다면 되돌려 보내는 것이 최선(이었)였을 것. 지금에 와서 이레귤러인 요소를 자군에게 불러들이는 것은 리스크에 지나지 않는다.
그러나, 머리로 그렇게 알고 있어도, 마음은 다른 일을 외치고 있었다. 가인이나 부하의 리자드만들은, 엘리스나 루나보다 전부터 나를 시중들고 있다. 그 녀석들이――전우가 달려와 준 것이다. 되돌려 보낼 수 있을까 보냐. 함께 승리를 잡아, 맛있는 술이라도 술잔을 주고 받고 싶은 것은 아닐까.
(바보 같은. 저 녀석들이라도 나는 전생 후에 알게 된 것 뿐이다. 교제의 길이로 말하면 루나나 엘리스와 거의 같음. 특별히 생각하는 이유 같은거 없을 것이다……)
나는 자신에 그렇게 타일렀지만…… 그런데도, 가인들에 대한 특별한 생각은 사라지지 않았다.
혹시, 이것은 나의 안에 자는’본래의 앗슈노르드’의 생각인지도 모른다. 리자드만들과의 강한 인연이, 이 나의 마음을 흔들었을지도 모른다.
(…… 뭐 좋다. 어쨌든, 만약 본진이 기습되는 것 같은 일이 있으면 가인들은 죽는다. 뭔가 책을 하사해 두지 않으면)
이것은 전쟁이다. 사정에 좌지우지되고 있어서는 많은 희생이 나오는 것만으로 있다. 하지만, 가인들이 달려와 준 것을 이용해, 상황을 한층 더 자주(잘) 하는 것은 가능할 것이다.
나는 테이블 위에서 손가락을 껴, 침사 묵고[默考] 한다.
그리고, 가인들을――초반의 적캐릭터인 그들을 전력으로서 충분히 활용하는 작전을, 신중하게 가다듬기 시작했다.
◆중앙군
-총대장:르드베인
-본진 호위:좀비타천사, 리자드만 부대(대장:가인)
-주공:룡인 부대(대장:캐논), 좀비 천사 부대(대장:센테리오)
-조공:에이르마탄군, 좀비&뱀파이어─엘프 혼성 부대(대장:메리피아)
-후방 지원:로즈 중대(대장:안), 마족혼성 부대(대장:로자리아),
◆우익:루즈 안군
◆좌익:론데오로똓
◆기습 부대
-제 1반:케오스티아, 미스트스, 우르파(with마랑), 제후트
-제 2반:유리, 피오르, 리코라, 레이 세라, 사샤
-제 3반:앗슈노르드, 루나, 엘리스, 캐로레인, 코코룰
편성은 확정해, 병사들은 각각의 부서에서 준비에 들어갔다.
뒤는 개전을 기다릴 뿐.
드디어, 인 마와 신의 운명을 결정하는 대군(많은 풀)이, 시작되려고 하고 있었다.
좋아하는 양과자는 치즈 케이크입니다.
다음번도 잘 부탁드립니다.
이나쿠다시 죽도의 Twitter
https://twitter.com/kkk111porepore