◆예외편:회상①(센테리오 전편)◆
◆예외편:회상①(센테리오 전편)◆
여신과의 결전에 출발하는 날로부터, 약간 때를 거슬러 올라간다.
나에게는 최종 결전전에, 아무래도 해 두지 않으면 안 될 준비가 있었다.
나는 에이르마탄의 성으로부터, 마왕성으로 되돌아왔다. 한사람이 아니고, 르드베인과 함께.
‘…… 센테리오는 벌써 처형되어 버린 것이라고 생각하고 있었다. 앗슈노르드, 일단, 너에게는 예를 말하자’
‘예를 말해져도. 마왕군에서는, 의미가 없는 학살은 이전부터 금지되고 있겠지? '
‘응, 묘한 곳에서 고지식한 남자다’
탁탁 나의 곁을 날면서, 르드베인은 작게 웃었다.
나는 안내역의 여자 악마에 따라, 한걸음 한걸음, 나선 계단을 물러나고 있는 곳(이었)였다. 마왕성의 지하로 계속되는 이 계단은 너무 어둡고, 나와 안내의 병사, 어느쪽이나 들고 다닐수 있는 촛대를 가지지 않으면 한 걸음도 진행하지 않을 정도(이었)였다. 다만 악마족의 르드베인만이, 어둠에서도 아무렇지도 않은 모습으로 날아다니고 있다.
계단의 벽에는, 군데군데 기분 나쁜 얼굴이 떠올라 있어 때때로 낄낄 웃었다. 침입자를 찾아내는 대로, 용해액을 내뱉는 산 벽이라고 한다. 1초라도 빨리 빠져 버리고 싶었지만, 나는 간신히 평정을 가장했다.
이윽고, 나와 악마의 여병사, 그리고 르드베인은 지하 감옥에 도착했다. 흉악한 범죄자, 혹은 만만치 않은 전쟁 포로를 가두는 튼튼한 감옥이 좌우에 줄지어 있다. 여병사의 뒤를 걸어, 나는 그 감옥의 사이를 빠져 간다.
그리고, 안내의 병사는 가장 안쪽의 감옥의 앞에서 멈추었다.
‘여기입니다’
말해져, 나는 들고 다닐수 있는 촛대를 내걸어 감옥을 들여다 봤다. 벽으로부터 뻗는 쇠사슬로 손목이 구속된 여자가, 허술한 침대 위에 가로놓여 있다. 저것에서는 돌아누음도 칠 수 없을 것이지만…… 괴로워하고 있는 모습은 없고, 다만 감정이 없는 눈을 천정에 향하여 있었다.
‘딱합니다만, 모험의 책은 사라져 버렸습니다…… 딱합니다만, 모험의 책은 사라져 버렸습니다…… '
여자는 리피트 재생 기능과 같이, 그 말을 투덜투덜 반복하고 있다. 위로 향해 된 여자의 등에는, 너덜너덜의 흰 날개가 나 있는 것을 간파할 수 있었다. 머리 위에 있었음이 분명한 고리는 사라지고 있다.
그래, 그녀는 천사(이었)였다.
‘…… 이것이 센테리오라면…… !? '
르드베인은 변해 버린 부하를 직접 목격해, 당황했다. 악마족의 여병사는 긴장한 표정으로, 입다물고 삼가하고 있다.
‘그렇다. 마도테네이브라를 습격해 온 뒤, 이렇게 된 것이다. 증상에 짐작은 있을까? '
‘…… 쭉 이 모습인 것인가? '
‘아. 무엇을 물어도 무반응. 음식이나 음료는 받아들이지 않기 때문에 회복 마법을 걸쳐 속이고 있지만…… 나날이 생명력이 쇠약해지고 있는’
나는 재차 그 천사――센테리오에 눈을 향한다. 그녀는 마족의 수도를 습격한 천사의 부대의 대장이다. 전투중에 돌연 괴로워하기 시작해, 타천사화했는지라고 생각하면…… 전투후에는 이 모양이다. 아마 가짜 여신 정어리에 의해, 신체와 정신에 하등의 세공이 베풀어지고 있었을 것이다.
르드베인은 쇠창살의 틈새로부터 우리안에 비집고 들어가면, 센테리오의 주위를 탁탁 날았다.
‘앗슈노르드. 너는 센테리오와 싸운 것(이었)였구나? 뭔가 바뀐 일은 없었는지? '
‘바뀐 일이라고 말해도……. 우리도 필사적(이었)였기 때문에 그다지 기억하지 않았다. 화염 마법으로 다 죽어간 정도다’
‘에서는, 타천사화했을 때의 모습은 어땠어? '
‘타천사화했을 때인가……. 아 나인가, 목덜미에 검은 수정 같은 것이 빛나 아픈’
‘야와!? '
르드베인은 공중에서 깡총 쳤다. 소리가 지하 감옥 중(안)에서 반향했지만, 그는 신경쓰지 않았다.
‘목덜미에 검은 수정이 박히고 있는 것이 보였는지? 타천사화 시에? '
‘아, 전투가 끝나면 부서져 버렸지만’
‘누우우우우…… 뭐라고 말하는 일이다…… !’
르드베인은 감옥의 안을 빙글빙글 날아다닌다. 거기에 나타나 있는 것은 초조인가, 그렇지 않으면 분노인가.
‘틀림없는, 그것이 원인이다. 어둠 수정은 본래, 확실히 안쪽까지 꽂아넣을 필요가 있다’
‘안쪽까지 꽂아넣어? '
‘그렇다. 그 뱃속 검은 여자신째, 의도적으로 반만큼 꽂아넣는 것으로, 그녀의 인격과 교환에 힘을 끌어 냈을 것이다’
‘반 꽂아 버그인가. 위험한 일을 하는 여자다’
나는 재차, 가짜 여신 정어리――아라카와 눈동자의 무서움을 실감했다.
반 꽂아 버그.”브레이브─하트─판타지아”뿐만 아니라, 일찍이 주류(이었)였던 카셋트 형태의 게임 소프트가 많게 존재한 버그기술이다. 카셋트를 반만큼 꽂아넣어 기동하는 것으로, 게임 소프트에 일부러 이상을 발생시킨다.
구체적으로는, 보통으로 플레이 하고 있으면 결코 갈 수 없는 장소에 비집고 들어갈 수 있거나 죽어야 할 캐릭터를 생존시킨 채로 스토리를 진행되거나와 게임의 근본을 흔들 정도의 큰 버그가 일어난다.
그러나, ‘반 꽂아’는 그 성질상, 세이브 데이터의 소실이나, 소프트 자체의 고장을 부를 수도 있다. 그 때문에, 게임을 사랑하는 사람이라면 결코 시험하고 싶다고는 생각하지 않는 금단의 업이다.
그것을, 그 가짜 여신은…… 아라카와 눈동자는 실행했다.
역시 그 여자는 스스로의 욕망이 우선으로, 이 세계에 사는 사람들 따위 아무래도 좋을 것이다.
‘어떻게든 고칠 수 없는 것인지’
‘모른다. 하지만, 새로운 어둠 수정을 꽂아넣으면 정상적으로 돌아올 가능성이 있는’
‘뭐, 어둠 수정이라는 것은 예비가 있는지? '
‘낳는다. 기다리고 있어라’
르드베인은 쇠창살의 틈새로부터 일단 나오면, 마루에 착지했다. 그리고, ‘…… !‘와 힘주고 있었는지라고 생각하면, 돌연 입으로부터, 진검은 덩어리를 마루에 토해낸 것이다.
‘올 수 있는 예 예…… !’
‘예…… 갑자기 뭐 하고 있는 것이다……? 숙취인가? '
‘바보녀석, 우리 토해낸 것을 잘 봐라’
르드베인은 탱탱 화내, 탁탁 날아 오른다. 나는 말해진 대로 주저앉아, 그가 마루에 토한 “그것”를 보았다.
“그것”는 토사물은 아니었다.
들고 다닐수 있는 촛대의 불빛을 받아 기분 나쁘게 빛나는, 검은 수정(이었)였다.
‘그것이 어둠 수정이다’
‘진짜인가. 당신의 뱃속으로 만든다 라는의 것인지’
‘그 대로. 자, 즉시 센테리오의 목덜미에 심는다’
‘아니, 손대고 싶지 않지만…… '
‘이러쿵저러쿵 말하지마! 나의 부하의 생명이 위험한 것이다! '
르드베인은 나의 귓전으로 원인 듯했다. 나는 어쩔 수 없이, 르드베인이 구토한 그 검은 덩어리――어둠 수정을 손가락으로 집었다. 그리고 여병사에게 부탁해 문을 열어 얻음…… 감옥의 안에 발을 디뎠다.
사라져 버린 세이브 데이터는, 좀처럼 돌아오지 않는다. 그러나, 매우 보기 드물게 기적적으로 부활하는 일도 없지는 않다. 게다가 이번 경우는 기계적인 데이터는 아니고 사람의 기억이다. 현실의 기억상실의 경우도, 사소한 일이 계기로 모든 추억을 되찾은, 뭐라고 이야기를 들었던 적이 있다.
‘아, 조금 기다려, 앗슈노르드’
‘응? 어떻게 했어? '
‘이 수정을 취급할 때의 주의점인 것이지만…… 앗슈노르드, 너는 입김을 내뿜지 마? '
‘네, 숨? '
‘그렇다. 왠지 그 뱃속 검은 여자신은, 이 수정을 꽂아넣기 전에”훅, 훅”이라고 입김을 내뿜고 있던 것이다. 그런 일을 해도 더러운 것뿐으로 의미가 없다고 말하는데’
‘아~…… '
나는 갑자기 두통을 느껴 이마를 눌렀다. 한 때의 기억이 소생해 온다. 초등학생 시대, 카셋트를 삽입하기 전에 단자 부분에 입김을 내뿜고 있던 기억이.
초등학생의 상당수는, 소프트를 삽입하기 전에 입김을 내뿜으면 접촉이 좋아진다고 마음 먹고 있었다. 그러나, 저것은 단자가 더러워져 수명이 짧아지는 것만으로, 아무 의미도 없는 행위이다. 진상을 가르쳐 주는 것 같은 현명한 어른이 주위에 없었던 초등학생들은, 빠짐없이 카셋트에 입김을 내뿜어, 게임 소프트가 망가지는 것을 재촉하고 있던 것이다.
(아라카와 눈동자는, 당시 벌써 어른(이었)였을 것이지만……. 초등학생과 같은 것을 하고 있었는가……)
뭔가 갑자기, 유감인 어른에게 생각되었다. 그 사람의 만화는 좋아했던 것이지만, 만일 지금, 이 장소에서 같은 만화를 보여졌다고 해도, 전혀 같은 기분으로 읽을 수 있을 생각이 들지 않는다.
‘…… 뭐 좋다. 어쨌든, 이 녀석을 안쪽까지 삽입하면 된다’
나는 기분을 고쳐 센테리오에 다가갔다. 위로 돌리고의 센테리오는 어떤 반응도 가리키지 않기 때문에, 나는 그녀에게 돌아눕게 했다. 르드베인으로부터 받은 어둠 수정을 목덜미에 준다.
분명히 어둠 수정은, 조금 힘을 쓰면 체내에 침울해져 갈 것 같았다.
‘딱합니다만, 모험의 책은 사라져 버렸습니다…… '
센테리오는 변함 없이, 저주스러운 말을 계속 뽑고 있다. 나는 힘을 써, 그녀의 목덜미에 어둠 수정을 꽂아넣었다. 물론 안쪽까지 제대로.
‘…… !? '
어둠 수정이 체내에 푸욱푸욱 가라앉아 가면, 센테리오는 손목을 쇠사슬로 연결된 채로, 흠칫 떨려, 뒤로 젖혔다.
그리고, 갑자기 눈에 빛이 돌아왔는지라고 생각하면, 그녀는 간신히 의미가 있는 말을 발한 것이다.
‘여기는……? 나는 무엇을 하고 있다……? '
‘, 의식이 돌아왔는지’
나는 일단 마음이 놓였다. 혹시 제정신에게 돌아오지 않고, 쭉 세이브 데이터 소실의 문언을 계속 토하는 인형인 채라고 하는 가능성도, 있다고 생각하고 있었기 때문에. 우선 최초의 관문은 돌파이다.
‘자신이 누군지 알까? '
‘자신…… 나는…… 나는……? '
그녀는, 아직 사고가 분명히 하고 있지 않는 모습으로 중얼거렸다. 멍하니 한 눈으로 근처를 둘러봐, 계속되어, 자신이 쇠사슬로 벽에 연결되고 있는 일을 깨달았다. 그리고 나의 얼굴에 시선을 향하면…… 그녀의 눈에 감정의 불이 돌아온다. 곤혹과 분노의 감정(이었)였다.
‘너는…… 그 때의 마족!? '
‘앗슈노르드다. 그 모습이라면 몸은 문제 없는 것 같다’
‘앗슈노르드…… !? 너, 역시 사천왕의 한사람(이었)였는가. 그 때 너는…… 응…… 그 때 무엇이 있었는지, 생각해 낼 수 없다……? '
센테리오는 나에게 덤벼들려고 하고 나서, 머리를 눌러 신음소리를 올렸다.
‘…… 머리가…… '
‘, 괜찮은가? 기억이 불완전이라고 하는 일인가’
나는 얼굴을 찡그렸다. 역시 보통 수단으로는 가지 않은 것 같다. 없어진 세이브 데이터가 완전하게 복원되는 것은 거의 없는 것이니까, 일부에서도 기억을 되찾을 수 있었을 뿐, 아직 마시라고 생각해야 할 것일까.
뭐, 기억이 있으면 있던대로, 또’구…… 죽여라! ‘? ‘아니오’? ‘구…… 죽여라! ‘? ‘아니오’?…… 의 루프 회화가 시작되어 버리므로, 이것은 이것대로 좋았던 것일지도 모른다.
‘간단하게 말하면, 당신은 우리마족에 져 포로가 된 것이다’
‘내가 포로에게……. 기억하지 않지만, 분명히 구속되고 있는 곳을 보면, 믿을 수 밖에 없는 것 같다’
‘아. 그런데 이 녀석에게 본 기억은 있을까? '
나는 되돌아 봐, 쇠창살(분)편에 슬쩍 시선을 향했다. 작은 악마 르드베인이, 걱정일 것 같은 얼굴을 해 탁탁, 또 감옥의 안에 들어 온 곳(이었)였다.
‘괜찮은가, 센테리오? '
‘, 무엇이다 이 박쥐는……? '
‘…… !? 나를 기억하지 않은 것인지…… !? '
센테리오의 두상에, 마치 의문 부호가 떠올라 있는 것과 같았다. 르드베인은 쇼크를 받아, 위험하게 마루에 추락하는 곳(이었)였다.
르드베인은 가짜 여신 정어리에 협력하고 있었을 무렵, 천사보다 강력한 병사――타천사를 낳을 계획을 수행하고 있었다. 센테리오가 전투중에 천사로부터 타천사로 변신할 수 있는 것은 르드베인의 덕분이다. 무엇보다, 정어리에 의해 몰래 안전 장치를 떼어진 탓으로, 타천사화에 따라 기억을 상실해 버린 것이지만.
‘너의 파워업을 위해서(때문에), 함께 노력한이 아닌가! 어둠 수정으로부터 에너지를 수중에 넣는 연습, 그리고 마의 인자를 자기 자신의 마력에 친숙해지게 하는 트레이닝…… !’
‘전혀 기억하지 않았다……. 라고 할까 이 박쥐는 어떤 생물이야’
‘, 그런…… '
르드베인은 타격을 받아 그 이상 계속 나는 것이 할 수 없는 모습(이었)였다. 휘청휘청 감옥의 밖에 나오면, 안내의 병사의 어깨에 멈춘다. 과연 딱하게 되었지만…… 이 상황을 이용 할 수 없는 것도 아니면, 나는 생각했다.
반대로 생각하자.
기억이 불완전하면, 의사를 바란 방향으로 유도하기 쉽다고 말하는 일이다.
그것은 권속화에 있어 호조건이다―.
오늘은 예외편으로 했습니다.
다음번은 이 계속입니다!
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