152 여신, 격돌(후편)
152 여신, 격돌(후편)
‘…… 추적 부대로부터의 보고가 없네요. 역시 도망갔습니까’
방의 안쪽의 창으로부터 밖을 바라봐, 정어리가 불쑥 말했다. 물론, 밖이라고 말해도 흰 안개가 보일 뿐(만큼)이다. 휑하니 넓은 응접실에는, 나와 정어리의 외는, 벽 옆에 사용인다운 천사가 대기하고 있을 뿐.
전투 직후는, 정어리의 얄팍한 흰 옷은 먼지 투성이가 되어 있었지만, 지금은 벌써 예쁘게 되어 있다. 가볍게 손으로 지불하는 행동을 한 것 뿐으로, 옷은 부드러운 빛에 휩싸일 수 있어 눈 깜짝할 순간에 예쁘게 된 것이다. 편리한 것이다.
그러나, 아무리 몸의례로 한 곳에서, 그녀의 가슴에 거무칙칙한 감정이 소용돌이치고 있는 사실은, 이미 숨길 길이 없다.
나는 테이블에 팔꿈치를 찔러, 정어리를 노려보고 있다. 여신은 무서울 계획을 가슴에 안고 있어 그것만이라도 경계하는데 충분한 이유이다. 게다가 이 여자는, 바로 조금 전까지 레이 세라공주를 마법진에게 가두어, 이상한 의식을 실시하려고 하고 있었다. 도저히 방심할 생각으로는 될 수 없다.
테이블에 놓여진 홍차는, 입을 대지 않고 방치되어 있다.
성 안은 큰 지진에 습격당했는지와 같이 터무니없는 모양(이었)였지만, 이 응접실은 무사했다. 여신은 나에게 등을 돌려, 창 밖의 새하얀 안개를 가만히 바라보고 있다.
이 깊은 안개가, 레이 세라공주의 추적을 곤란하게 했다.
천사들이 전력으로 수색하고 있는 것 같겠지만…… 정직, 눈을 감고 있는 것과 시야가 그다지 변함없다.
‘그러나, 예상외(이었)였습니다. 설마 레이 세라공주가 다시 앗슈노르드에 지배되어 버린다고는’
정어리는 그렇게 말하면, 간신히 되돌아 보았다. 그 표정은 차가워지고 있어 매우 사람들의 희망의 상징인 여신님에게는 안보(이었)였다. 그녀는 창가로부터, 소파에 걸터앉은 나에게 오른손의 히들을 보냈다. 나는 확 숨을 삼켜, 허리를 띄웠지만…… 다행히, 공격받는 일은 없었다.
정어리는 손바닥을 천천히 상하에 움직여, 이윽고 수긍했다.
‘역시. 당신으로부터는, 앗슈노르드의 마력의 잔재는 감지할 수 없습니다’
‘…… 뭐야. 나의 몸을 조사했다는 것인가. 당연할 것이다. 나는 이제 권속 따위가 아닌’
‘레이 세라공주도 그렇다고 생각하고 있었습니다. 그러나, 어떻게인가 “나”의 눈을 속였다…… '
정어리는 그렇게 말하면, 잠깐 입다물고 골똘히 생각했다. 나는 얌전하고, 턱을 괴어 기다린다. 눈앞의 홍차는, 서서히 식어 간다.
‘도대체 어느 타이밍에…… 아니오, 생각해도 방법이 없습니다. 중요한 것은, 두 번 다시 같은 손에 걸리지 않도록 하는 것입니다. 내부에 스파이가 있어서는 이길 수 있는 싸움도 이길 수 있지 않기 때문에’
‘나인가에, 앗슈노르드의 그 방법…… 권속화는 귀찮으니까. 나도 피오들이 세뇌되고 있는 일에, 전혀 눈치채지 못했다’
‘과연, 동료마저도 속이는 힘, 입니까. 되면 더욱 더, 주의하고 또 주의하지 않으면 안됩니다’
정어리는 그렇게 말하면, 그 자리에서 팡팡 손뼉을 쳤다. 방의 밖으로부터 여자 천사가 1명, 신호에 응해 입실해 온다.
‘부르십니까, 정어리님’
‘천사들의 검사를 실시하기 때문에, 스케줄을 만들어 주세요. 전원분입니다’
‘검사, 입니까’
‘예. 앗슈노르드의 마의 손이 미치지 않은지, 몸을 조사합니다. 만약을 위해 성스러운 파동(리셋 버튼)도, 한번 더 사용해 두는 것이 좋겠지요’
정어리는 그렇게 말하고 나서, 게다가 섬세한 지시를 2, 3덧붙였다. 여자 천사는 일례 해 퇴출 한다.
문이 닫히면, 정어리는 다시 나에게 다시 향했다.
‘이사미. 당신에게는 앗슈노르드 타도를 위해서(때문에) 협력해 받아요’
‘…… 분명히 말해 버리면 말이죠, 나는 이제(벌써) 너를 위해서(때문에) 싸우고 싶은 생각 따위 없는’
나는 정직하게 대답했다. 정어리는 의외인 것처럼, 양의눈썹을 올린다.
‘이런. 방금전은 한 번 합의해 주셨을 것입니다만. 원래 합리적으로 생각하면, 반항할 이유는 없을 것입니다’
‘이유? 많이 있음이야. 사람을 불행하게 따르거나 공주를 괴롭히거나 하는 것 같은 녀석에게 협력할 수 있을까는. 나는 나대로, 마음대로 싸우게 해 받아’
‘아…… 너무나 어리석다……. 여신의 사도라고 해도, 역시 당신도 단순한 인간(이었)였습니까’
정어리는 한심스러운 듯이 목을 옆에 흔들었다.
‘냉정하게 생각합시다. 당신 혼자서 무엇이 가능한다는 것입니까. 한 번은 패배해, 권속에 될 뻔한은 아닙니까’
‘저것은…… 동료가 세뇌되어, 함정에 끼워졌기 때문다’
‘고집을 부려서는 안됩니다. “나”들은 앗슈노르드를 확실히 넘어뜨리지 않으면 안 됩니다. 그렇게 하지 않으면 권속들은 조종된 채이고, 인간의 세계도 머지않아 마족에 지배되겠지요’
‘그런 일 알고 있다. 그러니까 나는…… '
‘당연, 피오르도 앗슈노르드의 손에 떨어진 채로. “나”가 아니면 그녀를 구하는 것은 불가능합니다’
‘…… !’
피오의 이름을 나와 나의 머리는 일순간, 비등할 것 같게 되었다. 정어리는 생긋 웃는다. 나중에 붙인 것 같은 텅텅의 미소(이었)였다.
‘이해할 수 있었습니까? “나”를 위해서(때문에)는 아니고, 자신의 연인을 구조해 내기 위해서(때문에)“나”의 부하가 되세요’
‘………… '
나는 입다물어, 홍차에 시선을 떨어뜨린다. 거기에 비친 나의 얼굴은, 미간에 깊은 주름이 모이고 있었다.
할 수 있는 것이라면, 금방이라도 이 성으로부터 도망치기 시작해 구출에 향하고 싶었다. 정어리가 느긋하게 짓고 있는 동안에, 레이 세라공주가 마족으로 바뀌어져 버릴지도 모르고…… 피오에 대한 세뇌도, 보다 깊고, 보다 강고하게 되어 버리기 때문에(앗슈노르드의 음문은, 시간이 지날 정도로 제대로, 몸과 마음에 뿌리를 내려 버리는 타입의 저주다).
그러나, 현실적으로 생각해 적이 너무 많다. 틈을 찔러 피오나 공주를 구하기 나올 것 같게도, 본인들이 바래 앗슈노르드에 따르고 있는 상황에서는 어렵다. 어떻게든 세뇌를 풀지 않으면 안 되는 것이지만, 나에게는 그 손의 저주에 관한 지식이 없다.
나 혼자서는 피오도 공주도, 유리도 리코라도 도울 수 없다. 지금, 단독으로 싸움을 걸어도 역관광으로 될 뿐(만큼)이다. 나는 한번 더 앗슈노르드에 권속화 되어 피오와 같은 마족으로 바뀌어져 버릴 것이다. 그 후에는, 인간 사회에서는 결코 손에 들어 오지 않는 피오와의 결혼 생활이 기다리고 있어 나는 행복하게 되어 버린다. 앗슈노르드의 손으로, 행복한 생활이 제공되어 버린다. 저것, 별로 나쁜 이야기도 아닌 것 같은…….
(…… 읏, 무엇 생각하고 있는 것이다, 나는. 그런 행복은 속임수가 아닌가. 선택지에 넣어서는 안된다)
나는 자신에게 타일렀다. 머리를 가볍게 털어, 미혹을 뿌리치고 나서…… 정어리에 묻는다.
‘…… 피오는 앗슈노르드의 손으로, 바포멧트로 되어 버린 것이다. 너의 힘이 있으면, 피오를 인간이 되돌릴 수 있는지? '
‘마족화한 육체는 원래에는 되돌릴 수 없습니다. 그러나, 정신을 앗슈노르드의 지배로부터 푸는 것은 불가능하지 않을 것입니다’
‘에이르마탄의 성에서는, 나와 히메 밖에 살릴 수 없지 않았을까’
‘그것은 앗슈노르드가 건재했기 때문에입니다. 그 남자를 죽이면, 저주를 풀 방법이 발견될지도 모릅니다’
정어리는, 그런 식으로 애매하게 대답했다.
일지도 모른다. 그래, 어디까지나’일지도 모르는’에 지나지 않는다.
그러나, 얼마 안 되는 가능성에 매달릴 수 밖에, 나에게 할 수 있는 일은 없다.
결국, 나에게 선택지 같은거 없었다. 정어리의 부하가 되어 싸울 수 밖에 없다.
그렇다면, 그 남자의 권속이 된 (분)편이 아직 좋다――그러한 절규를, 나는 가슴의 안쪽의 안쪽으로 집어넣었다. 매력적이라고 생각해 버렸던 것에는, 눈치채지 않는 체를 했다.
(그런데, 간신히 설득할 수가 있었습니다. 뒤는 검사를 실시해…… 그리고 새로운 천사도 늘려 둘까요)
응접실에서의 이사미와의 회담을 끝낸 뒤―“나”는 지하에의 계단을 내려 가면서 마음 속에서 중얼거렸다. 근처에 천사는 있지 않고, “나”의 발소리만이 울리고 있다. 향하고 있는 것은, 방금전 전투가 있던 지하실로부터 봐, 정확히 성의 반대 측에 위치하는 방이다. 그러므로 벽이나 계단도 무너지지는 않았다.
(레이 세라공주를 잃은 것은 타격입니다. 지금부터 시작되는 마족과의 결전을 위해서(때문에), 예정을 크게 변경할 필요가 있네요……)
다행히, 이 성은 안개에 휩싸여진 바위 산 위에 있기 (위해)때문에, 앗슈노르드로부터 공격해 오는 것은 불가능. 시간을 소비해, 그 남자를 차가운 무덤아래로 초대하는 작전을 짤 수가 있다.
그걸 위해서는…….
“나”는 계단을 내려 가고 잘라, 마법으로 봉인되고 있던 지하실의 문을 열었다. 방금전의 의식장과 대가 되는 방. 이쪽의 방도 마루에 금빛의 마법진이 그려져 있지만…… 거기에 사로잡혀 있는 것은 사람은 아니다. 마법진의 바로 위, “나”의 시선만한 높이에, 야암보다 검은 구체가 떠올라 정지하고 있었다. 구체는 주먹 크기이며, 표면에는 때때로, 주홍색의 번개가 달리고 있다. 한층 더 자주(잘) 보면, 구체는 반투명인 껍질과 같은 것으로 덮여 있다.
자주 있는’마물의 영혼’와 닮아 있지만, 어딘가 다르다.
응시하고 있는 것만으로 정신을 지워내져 버릴 것 같은, 굉장한 박력이 있었다.
‘당신에게 협력해 받는 일이 될지도 모릅니다. 할 수 있으면 자르고 싶지 않았던 카드입니다만’
“나”는 구체에 말을 걸었다. 당연, 대답은 없다. 의식은 있을 것이지만, 보통 방법으로 커뮤니케이션을 취하는 것은 불가능하다.
‘들리고 있습니까? 어떤 꿈을 꾸고 있겠지요, 무질서 산’
“나”는 마법진의 곁에 서, 령소의 껍질에 휩싸여진 구체를 바라봐 작게 웃었다.
그것은 다른 것도 아닌, 마왕의 영혼.
“나”가 토벌해 완수해, 잡아 유폐 하고 있던 영혼(이었)였다.
이번 주도 잘 부탁드립니다!
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