130룡인 안경 비서를 떨어뜨리자(전편)
130룡인 안경 비서를 떨어뜨리자(전편)
시간은, 조금 거슬러 올라간다.
전투의 직후, 무릎 꿇는 병사들이나 밀어닥쳐 온 민중의 눈으로부터 피하기 위해서(때문에), 나는 권속들과 함께 우선 성 안으로 피난했다. 소생한 르드베인은, 처우를 검토하기 위해서(때문에) 일단 가두는 일이 된 것이지만, 공교롭게도 너무 작아 적당한 우리가 없다. 그 때문에, 새장에서 대용하는 일이 되었다.
‘너! 나를 좀비로 한 결과, 이러한 굴욕을…… !’
‘그것은 고가의 새장이다. 보통 마법에서는 부술 수 없는 흰색 물건으로, 작은 새형 몬스터의 포박에도 사용된다’
‘고가로도 같다, 나는 악마족의 장이다! 왜 새와 동일 취급을…… !’
르드베인은 그 뒤도, 새장 중(안)에서 뭔가 아우성치고 있었지만, 나는 신경쓰지 않았다. 부하의 타천사에 대해서는, 좀비화해 메리피아의 명령에는 거역할 수 없게 되었으므로, 우선 천사의 생존들과 함께, 보통 우리에게 들어가 있어 받는 것으로 한다.
이렇게 해, 포로의 취급에 관계해서는 일단락했다.
(과연 지쳐 왔군. 이후에는 국왕을 포함한 회의라고 하는 예정이지만…… 그 앞에 조금 선잠해 둘까……)
너덜너덜이 된 왕성의 복도를 지나, 나에게 주어진 객실에 들어가 한숨 돌리면, 나는 마음 속에서 그렇게 생각했다. 어제밤의 연회로부터 시작되어, 천사들과의 전투, 정어리와의 전투, 그리고 거대 르드베인과의 전투. 피로는 확실히 축적하고 있어, 수면 욕구가 증대하고 있었다.
콩콩
그렇지만, 내가 군복을 벗으려고 한 곳에서, 방을 노크 하는 소리가 났다. 두드리는 방법으로 엘리스라고 알았으므로, 나는 곧바로 입실을 재촉한다.
고양이귀 메이드는 정중하게 일례 해, 방 안에 들어 왔다. 전투로 메이드복이 찢어지고 있었을 텐데, 벌써 예쁜 것으로 갈아입고 있었다.
‘주인님. 룡인 부대로부터 사자가 오시고 있습니다’
‘그런가. 딱 좋은, 구원의 예를 말하지 않으면’
나는 군복의 버튼을 다시 두었다. 물론, 전투 직후에도 이쪽으로부터 사자는 보내 둔 것이지만, 내가 직접 만나 두는 일도 필요할 것이다. 나는 결국, 쉬는 사이도 없게 복도에 나와, 응접실을 목표로 했다. 도중에 코코룰을 불러, 합류한다.
덧붙여서, 복도에서는 인간의 병사들이 분주하게 돌아다니고 있지만, 그들은 나를 보기 시작하면 하나 하나 경례했다. 마족 중(안)에서의 생활에 익숙해 있었으므로, 조금 이상한 기분이 된다. 또, 일찍이 인간(이었)였던 시대에도, 이 정도 많은 인간에게 존경해진 일은 없었기 때문에 위화감이 크다.
나는 복도의 한가운데를 당당히 다녀, 엘리스와 코코룰과 함께 응접실에 발을 디뎠다. 나의 거점――은폐 요새에 있는 것 같은 비좁아서 답답한 방은 아니고, 널찍이 한 공간이 나를 마중한다. 큰 난로나 복수의 촛대, 예쁜 융단, 그리고 벽에는 마탄 국왕의 초상화가 장식해지고 있다. 손님에게 위엄을 나타내는 효과를 노렸을 것이지만, 왕성을 빼앗은 이제 와서는 그것도 허무하다.
방에는 검을 띤 남자의 병사――큰 룡인과 작은 룡인이 1명씩 서 있다. 그러나, 그들은 단순한 호위다. 사자의 임을 띠고 있는 것은, 의자에 앉고 있는 안경의 녀룡인이다.
사천왕 제후트의 비서, 캐논(이었)였다. 2 개의 뒤틀림각과 나긋나긋한 꼬리, 그리고 아름다운 날개――붉은 비늘이 선명하게 빛나고 있다. 그녀는 룡인 중(안)에서도, 특히 균정의 잡힌 모습을 하고 있었다. 제대로 맵시있게 입은 군복, 그리고 안경과 세가닥 땋기가, 그녀의 성실해 기질을 나타내고 있도록(듯이)도 보였다. 의자가 인간용의 것으로, 꼬리를 늘어뜨리기 위한 틈새가 열려 있지 않아서 앉기 어려운 듯이 하고 있다.
‘캐논. 당신이 일부러 와 준다고는’
나는 그렇게 말해, 일단 일어선 캐논에 오른손을 내몄다. 캐논은 악수에 응해 평소의 건강한 상태로 말한다.
‘앗슈노르드님, 수고 하셨습니다. 설마 정말로 왕도를 지배해 버린다고는. 과연은 제후트님과 대등해 서는 분이군요! '
‘아. 뭐, 예정과는 조금 다른 형태이지만’
나는 쓴웃음 지었지만, 자세하게 설명하는 것도 귀찮았기 때문에, 그 이상은 발을 디디지 않기로 했다.
‘어쨌든, 이번의 구원에는 진심으로 감사하고 있다. 덕분에 많은 군사가 구해졌다. 나의 부대를 대표해 예를 말하게 해 줘’
‘예, 많이 감사해 받고 싶은 것입니다. 즉석에서 달려올 수 있던 것은, 주인님 제후트님의 현명한 판단이 있어야만(이었)였기 때문에’
캐논은 의기양양한 얼굴로, 그 풍부한 가슴을 폈다. 절묘하게 화가 나는 표정이지만, 살아난 것은 사실인 것으로 어쩔 수 없다.
왕성을 빼앗는다고 하는 어제밤의 작전은, 사전에 용사람들에게 전해 있었다. 만일, 작전이 실패할 것 같게 되었을 경우, 즉석에서 구원 요청을 하기 (위해)때문이다. 그 때문에 그들의 부대는, 왕도의 근처에 있는 숲속에 몸을 감추어 주고 있던 것이다.
다만, 그토록 신속히 달려 들어 준다고는 생각하지 않았었다. 아마, 제후트 본인이 군사를 인솔해 주었던 것이 큰 요인일 것이다. 마법이 닿지 않는 상공을 지나 시벽을 넘어, 단번에 왕성으로 급강하――천사에 대해서 훌륭한 기습을 성공시켜 준 것이다. 어둠 중(안)에서 있는 것에도 불구하고, 제후트는 적부대의 급소를 적확하게 파악했다. 그리고 이루어 무너뜨려 목표에, 인간의 병사를 이용한 협공을 성공시킨 것이다.
우리는 테이블을 사이에 두어 앉았다. 코코룰은 호위로서 나의 옆에 서, 엘리스는 테이블 위의 컵에 홍차를 따른다. 캐논의 호위에는 전술의 룡인이 2명.
테이블에는 먹음직스러운 다과도 준비되어 있다. 나는 홍차에 입을 대고 나서, 말했다.
‘제후트에도 예를 말하지 않으면. 근처, 흑용성을 방문하고 싶은’
‘말씀입니다만, 곧바로는 어려울지도 모르겠네요’
‘어려워? '
나는 눈썹을 감추었다. 그러자 캐논은, 예상외의 말을 말한다.
‘제후트님은, 용감하게도 정어리에 일대일 대결을 도전해, 명예의 부상을 되었던’
‘뭐? 정어리와 싸웠는지? 제후트가 직접? '
‘네. 여신이 꽁무니를 빼 도망쳐 가는 것을 발견했으므로…… 추격 한 것입니다. 아아, 앞으로 조금으로 제후트님 승리라고 하는 곳(이었)였는데! 이 분한 기분이 어떻게도 안정되지 않기 때문에, 무용전을 말해도 좋습니까? 2시간 정도 받을 수 있으면, 그 싸움의 모습을 극명하게 다 말하는 자신이 있습니다! '
‘아니, 그것은 뒤로 해 줘’
나는 우선, 폭주할 것 같게 되는 캐논을 멈추었다.
그러나, 설마 제후트가 정어리와 직접 대결하고 있었다고는. 나는 일순간, 제후트에 부담을 너무 주어 버린 것을 미안하다고 생각했지만…… 곧바로, 지나치게 생각한다고 깨달았다.
제후트는 원래, 강함이야말로 정의라고 믿는 전투광이다. 강한 상대가 근처에 있다고 되면, 싸움을 걸지 않고는 있을 수 없는 것이다. 혹시, 나의 구원이라고 하는 것도 둘째로, 사실은 정어리와 싸우고 싶었던 것 뿐인 것일지도 모른다.
물론, 덕분에 살아난 일에 변화는 없는 것이지만.
나는 자연스럽게, 캐논의 몸을 모퉁이의 앞으로부터 발끝까지 재빠르게 관찰했다. 다행히, 그녀에게 상처는 없는 것 같다. 또, 거리를 가린 권속화 스킬의 영향도 받지 않은 모습. 그 흰 안개가 거리를 가렸을 때, 룡인의 부대가 정어리의 추격에 나와 있었기 때문일 것이다(원래, 일반 시민은 아니고 강인한 룡종이 상대에서는, 그 정도의 마력의 안개가 효과를 발휘했는가 어떤가는 불명하다).
‘…… 그러나, 그런가. 제후트는 부상했는가. 그러면 더욱 더 문병하러 가지 않으면’
‘안됩니다! '
‘네, 안돼? '
‘네, 이제(벌써) 흑용성에 돌아가졌고…… 간병을 할 수 있는 것은 나만입니다. 그렇게 나만! '
‘, 그런가…… '
단호한 의지를 보게 되어 나는 물러났다. 캐논은 홍차를 꾸욱 힘차게 단숨에 마시기 한다. 뜨겁지 않을까라고 생각했지만, 룡인은 평상시부터불을 불거나 하고 있으므로, 아무렇지도 않은 것일지도 모른다. 나의 근처에 서 있는 코코룰은, 촉수장에 늘린 슬라임체의 첨단을 사용해, 다과를 우물우물수중에 넣고 있다. 테이블 위를 자주(잘) 보면, 어느새인가 내 몫의 다과가 줄어들고 있었다.
나는, 이전 르드베인이 데오로시를 마음대로 습격했을 때의 일을 생각해 냈다.
르드베인의 폭주에 대해서는, 내가 동료로서의 커뮤니케이션을 게을리했던 것에도 한 요인이 있다. 그 반복된 실패를 피할 수 있도록, 제후트와는 제대로 제휴해 나가고 싶지만…… 그렇다고 해서 억지로 밀어닥칠 수도 없다. 그의 성격으로부터 해, 약해지고 있는 곳을 타인에게 보여지고 싶지는 않을 것이다. 여기는 얌전하고, 캐논의 말에 따라 두는 것이 현명하다.
‘라고 하는 것으로, 나도 곧바로 피요피요의 날개로 돌아갑니다! '
‘알았다. 바쁜 곳 미안했다’
‘아니오’
캐논은 홍차의 컵을 받침접시에 되돌렸다. 그러나, 그녀는 아직 일어서려고는 하지 않는다. 그 뿐만 아니라, 이 이상 없고 진지한 눈을 나에게 향하여 있다. 뭔가를 자르는 타이밍을 도모하고 있는 것이라고, 나에게도 알았다.
나는 입다물고 기다렸다. 그녀는 작게 숨을 내쉬어, 입을 열었다.
‘…… 마지막으로, 1개 전해 두지 않으면 안 되는 것이 있습니다’
‘야? '
‘헤아리는 것에, 앗슈노르드님. 향후는 정어리의 아지트를 밝혀내, 반대로 이쪽으로부터 공격해 갈 생각인 것이지요? '
‘그렇다. 언제까지나 선수를 빼앗기고 있을 수 없기 때문에’
나는 긍정했다. 뭐니 뭐니해도, 그 때문에 레이 세라공주와 이사미에는 유괴되어 받은 것이니까.
‘이번은 놓쳐 버렸지만, 다음은 확실히 정어리를 잡을 생각이다. 꼭 룡인 부대와도 협력해 싸우고 싶다고 생각하고 있는’
‘거절합니다’
‘어’
즉답 되어, 나는 약간 뒷걸음질쳤다. 정직, 룡인 부대의 일은 전력으로서 꽤 목표로 하고 있지만…….
‘이유를 들려주어 받을 수 있을까? '
‘제후트님은 말씀하십니다. 다음이야말로는 스스로의 손으로 여신 정어리를 토벌하면’
‘아, 과연…… '
나는 이마에 손을 해, 얼굴을 찡그렸다.
분명히 제후트라면, 타인과 협력하는 것은 아니게 독력에서 정어리에 이기고 싶다고 말하기 시작해도 이상하지 않다.
‘이지만, 이것은 마족전체의 운명을 좌우하는 중대한 문제다. 그다지 혼자서 앞질러 하기를 원하지는 않다’
‘도리는 압니다. 그러나 그 (분)편의 기분은 그러면 안정되지 않는 것 같습니다’
캐논은 안경에 손을 해, 눈을 숙인다.
‘제후트님에게 있어 정어리는, 자신의 몸에 상처를 입힌 강자…… 꼭 스스로의 손으로 결착을 붙이고 싶다고 말씀하십니다. 나는 그 일을 전하기 위해서(때문에) 간 것입니다’
‘전투의 직후에 흥분하고 있을 뿐(만큼), 이라는 것도 아닌 것인지? '
‘예. 시간이 지나도, 결의는 변함없을 것입니다. 그러한 분입니다’
‘~…… '
나는 팔짱 껴 신음했다.
다른 것도 아닌 제후트의 오른 팔이 일부러 만나러 온 것은, 그러한 (뜻)이유인가. 이것이 다른 상대이면, ‘그런 일이라면, 마음대로 해 주고’라고 말해 배웅할 수 있지만…… 이번은 그렇게는 안 된다.
정어리는 강적이다. 단순하게, 게임상의 제후트의 스테이터스에서는 그녀에게는 절대로 이길 수 없고…… 게다가 그 여신은 게임의 “플레이어”에 밖에 사용할 수 없어야 할 특수 능력을 몇개인가 갖추고 있다. 이번은 살아 남을 수 있던 것 같지만, 아마 정어리가 레이 세라공주와 이사미라고 하는 짐을 안고 있던 탓일 것이다.
구더기에서의 싸움이라면, 제후트는 살해당한다. 확실히.
제후트는 사천왕의 일각. 게임 그 중에서 플레이어를 괴롭히는 난적이다. 전력으로서 귀중하고, 여기서 무모한 싸움으로 향해 가게 할 수는 없다.
‘…… 이야기는 이상입니다. 제후트님은 상처가 낫는 대로, 여신 정어리에 재전을 도전합니다. 아아, 용감한 제후트님! 물론, 먼저 적의 아지트를 밝혀내지 않으면 되지 않습니다만…… '
‘그런가…… '
주의 용자를 마음에 그려 황홀로 하는 캐논을 앞으로 해, 나는 슬쩍 소우로 떠나는 권속――엘리스와 코코룰에 눈짓 했다. 동시에, 성 안에 있는 권속들의 음문에 마력을 보내, 지시를 전한다.
‘절대로 캐논을 성에서 낸데’와.
뒤는, 호위를 잘 앞질러, 캐논을 구속할 수 있을지 어떨지이지만…… 거기서, 나는 2명 룡인이 작은 소리로 뭔가 이야기하고 있는 일을 알아차렸다.
‘형님…… 나도 다과 먹어 야…… '
‘참아라, 남동생이야. 나중에 많이 먹여 주는’
‘에서도 형님, 형님도 조금 전부터 쭉 다과 보고 있잖아…… '
‘…… 입다물고 있어라, 남동생이야’
(아, 이 녀석들 아주 쉬운 것 같다……)
이것에서, 나의 안에서의 염려 사항은 없어졌다.
그래서.
나는 제후트를 “설득”하는 것을 결의했다.
그 때문에, 비서인 캐논에 “협력”해 받기로 한 것이다.
제 4장은 아직 계속됩니다.
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