122 악마와 같은 여신인가, 여신과 같은 악마인가(전편)
122 악마와 같은 여신인가, 여신과 같은 악마인가(전편)
여신과 천사들은, 정신을 잃은 이사미와 레이 세라공주를 거느린 채로, 성 안의 복도를 맹스피드로 날아 간다. 배리어는 벌써 침묵하고 있었다.
‘후후후, 아무래도 레이 세라공주가 성 안의 트랩을 관리하고 있던 것 같네요. 딱 좋았던 것입니다’
천사들과 함께 도망치면서, 정어리는 그렇게 말했다. 그녀는 슬쩍 레이 세라공주를 바라본다. 아무래도, 그녀가 기절한 것으로 데미지마루가 오프가 되었다고 마음 먹고 있는 것 같다.
하지만, 실제로는 다르다.
마력에 의해 데미지마루를 관리하고 있던 것은 안 대장이다. 성 안의 트랩이 해제된 것은 결코 사고는 아니다.
내가 안 대장에게 지시를 내린 것이다. 여신들에게 도망쳐 받기 위해서(때문에).
(여기까지는 목적 대로)
나는 권속들과 함께, 정어리나 천사들의 뒤를 쫓아 복도를 달리면서, 마음 속에서 중얼거렸다.
‘이사미와 레이 세라히메를 쳐내게 하는’라고 하는 작전은, 벌써 음문을 통해서 권속들에게 전달되어 있다. 즉, 이대로 성밖에 놓쳐 버려도 전혀 문제 없는 것이지만…… 뒤쫓지 않는 것은 너무 부자연스러운 것으로, 이렇게 해 전원이 추적을 실행중인 이유다.
다만, 나는 권속들과 비교해 스테이터스가 떨어지므로, 주력도 또 초조하다. 나는 전력으로 달리고 있던 것이지만…… 자꾸자꾸 갈라 놓아져 갔다.
‘코코룰! '
‘네! '
내가 말을 걸면, 이것까지 갑옷의 역할을 해 주고 있던 코코룰이, 아주 조금 그 모습을 바꾸었다. 바뀐 것은, 구두에 해당하는 부분. 갑옷의 발밑이, 롤러 스케이트에 변형한 것이다.
‘세계관에 맞지 않을지도 모르지만, 이 때, 사치는 말할 수 없는’
나는 그렇게 중얼거리면, 롤러 스케이트를 사용해 가속해 나가, 권속들에게 바싹 뒤따랐다.
롤러 스케이트는, 인간으로서 일본에 살아 있었을 무렵――초등학생일까 중학생일까 때에 몇차례만 시험해, 잘 되지 않아서 그만두어 버렸다. 그러나 오거의 육체는, 운동 능력으로는 인간보다 아득하게 우수하다.
그러니까, 어떻게든 되었다.
성의 넓고 긴 복도를 비행해, 정어리들은 도망쳐 간다. 이쪽은 미스트스, 유리, 엘리스의 3명이 선두가 되어 뒤쫓는다.
‘이사미씨! 공주님! '
‘이렇게 되면, 나의 마법으로! '
유리의 조금 뒤를 날고 있던 리코라가, 손가락끝으로부터 화염 마법을 발했다. 활활 타오르는 화구는 일직선으로 날아, 천사들에게 배후로부터 강요했지만…… 시원스럽게 주고 받아져 버린다. 복도에 줄선 기둥의 한 개가 염상 해, 문자 그대로 불기둥이 되었다.
‘아! 아깝다! '
그다지 아깝지는 않았지만, 리코라가 분한 듯이 외쳤다. 이동하면서로는 목적도 정해지지 않는다. 방금전부터 루나가 몇번이나 화살을 발사하고 있었지만, 그것도 모두 빠지고 있다.
발이 묶임[足止め]은 어려웠다. 물론, 작전상은 특히 문제 없는 것이지만.
그리고, 마침내 여신과 천사들은 성의 외곽부까지 도달――유리창을 힘차게 찢어, 밖에 뛰쳐나왔다! 몇 초 늦어, 우리도 뒤에 계속된다!
창으로부터 뛰쳐나와, 우리가 착지한 것은…… 성의 동쪽(이었)였다. 동쪽이라고 하면, 성벽이 돌파된 방면이다. 야암은 여기저기에서 날아오르는 불길에 의해 찢어져 근처에 눕는 인간이나 천사의 시체가 비추어지고 있다.
적에게 돌파된 성벽 부근이라고 하는 일은, 정어리들에게 있어서는, 성벽의 밖에 탈출하는데 형편상 좋을 것이다. 사실, 전방으로 우뚝 솟아 있는 성벽을 바라보면, 측방탑의 부근에는 인간의 수비병은 이미 눈에 띄지 않고, 거기를 거점으로 하고 있는 천사들의 모습이 보이는 것만으로 있다. 이 부근에는 룡인의 부대도 눈에 띄지 않는다.
정어리와 이사미, 레이 세라공주를 거느린 천사들이 고도를 올려, 성벽을 뛰어넘으려고 한다. 그것을 봐, 미스트스가 뒤를 쫓도록(듯이) 도약했다.
‘누나가 추격 한다! '
‘무리는 하지 마! '
‘알고 있다고! '
미스트스는 성의 벽을 차 기세를 붙이면, 공중을 화살과 같이 질주 한다. 그리고, 성벽을 넘으려고 하는 정어리들에게 노려 맹렬한 기세로 강요한 것이다. 정어리가 되돌아 봐, 준비했다. 2명의 강자가 공중에서 격돌하려고 한다―.
즈바치!!
그러나, 미스트스의 공격이 정어리에 닿는 일은 없었다.
그녀는 수도를 휘두르기 전에, 갑자기, 옆으로부터 비래[飛来] 한 번개에 습격당한 것이다.
‘구…… !? '
그녀는 신음해, 빙글빙글 회전하면서 낙하해 온다. 그 사이에 정어리와 천사들은 성벽 위에 착지했다.
옆으로부터의 번개.
당연하지만, 자연현상은 아니다.
(뇌격 마법을 사용할 수 있는 천사도 있다고 하는 일인가…… !)
나는 하늘을 올려보았다. 밤하늘을 배경으로 해, 이쪽을 내려다 보고 있는 여신 정어리. 그녀에 대해서, 2명의 천사가 가까워져 가는 것이 보였다.
2명의 천사─아니, 자주(잘) 보면 단순한 천사는 아니다. 검은 날개와 검은 갑옷을 몸에 걸친, 타천사이다.
그리고, 나는 그 2명중 1명의 모습을 봐, 눈썹을 감추었다.
타천사의 가슴팍에――그 풍부한 가슴의 골짜기에, 한마리의 작은 동물이 끼이고 있다. 박쥐…… 아니, 소형의 악마와 같이 보인다. 멀고 분명히는 안보이지만, 털에 덮인 그 작은 뭔가는, 작은 날개의 첨단으로부터, 짝짝 불꽃을 흩뜨리고 있었다.
설마 조금 전의 뇌격은, 천사는 아니고 그 악마가?
원래, 어째서 악마가 천사와 함께 있어?
내가 의문으로 생각하고 있으면…… 타천사의 골짜기에 안정된 작은 악마는, 입을 열었다.
‘괜찮은가, 정어리? '
‘잘 와 주었습니다, 르드베인’
‘응, 너가 돌아가셔서는 곤란하므로’
작은 악마는, 잘난듯 한 태도로 대답했다. 그 회화를 들어, 나는 경악 한다.
‘르드베인이라면!? '
아니, 아연실색으로 한 것은 나 만이 아니다. 유리, 피오르, 리코라의 3명이나, 유령이라도 만났는지와 같이 눈을 크게 열었다.
르드베인이라고 하면, ”브레이브─하트─판타지아”의 중간보스로 해, 사천왕의 일각이다. 저런 작은 박쥐는 아니고, 상급 악마 바포멧트의 모습을 하고 있을 것이고…… 원래, 데오로시의 싸움으로 유리들에게 토벌해졌을 텐데…….
르드베인으로 불린 사랑스러운 작은 동물은, 나의 존재를 알아차린 것 같다. 그는 웃음을 띄워, 기분이 안좋은 것 같게 말한 것이다.
‘…… 앗슈노르드인가. 오래간만이다’
‘르드베인…… 당신, 그 사천왕 르드베인인 것인가? '
‘그야말로’
‘살아 있었는가…… !? '
‘본 대로다. 대단히 영락해, 지금은 여신의 앞잡이…… 다시 말해, 주박쥐라고 하는 꼴이야’
그렇게 말하고 나서, 르드베인은 고개를 갸웃했다.
‘아니, 박쥐는 달리지 않기 때문에, 주박쥐라고 하는 것은 이상한가…… '
‘아니요 매우 좋은 말이라고 생각합니다, 르드베인님’
‘별로 능숙하지 않은 곳도 포함해, 르드베인 같았는가 원 오셔 천성 나와 있습니다! '
2명의 타천사가 수수께끼의 보충을 했다. 그다지 칭찬하고 있는 생각이 들지 않지만, 어쨌든, 르드베인은 기분을 좋게 한 것 같다. 그는 타천사의 골짜기로부터 말했다.
‘뭐, 그러한 (뜻)이유다. 한 때의 동료라고는 해도, 너희들의 추격은 여기서 끊지 않으면 안 되는’
‘어째서 살아 있는지 알고 싶은 곳이지만…… 그럴 곳이 아닌 것 같다’
나는 뒤로 물러나고 싶어지는 것을 간신히 참았다. 타천사. 이전, 테네이브라에서의 싸움으로 생명을 잃을 뻔한 것은, 모두 그 괴물의 탓이다. 그 때 싸운 센테리오와는 달라, 눈앞의 2명은 이성을 유지하고 있는 모습인 것이 또 기분 나쁘다.
그리고, 너무 나의 기억과 동떨어진 겉모습이지만…… 아무래도 그 작은 동물은 르드베인 본인에게 틀림없는 것 같다.
그리고, 내가 여신과 타천사를 올려봐, 다음의 행동을 결정하기 어려워 하고 있으면…… 적에게 새로운 증원이 있었다. 타천사는 아니고 천사이지만…… 수십명이 날개를 펼치면서, 성벽의 저쪽 편으로부터 나타난 것이다.
권속들의 사이에도 긴장이 달린다. 나는 적의 움직임을 경계하면서, 신중하게 물었다.
‘…… 르드베인, 1개만 들려주어라. 어째서 여신의 아군을 해? '
‘마족전체를 위해서(때문에) 싸우고 있는 너희들에게는 나쁘겠지만…… 이것도 악마족의 번영을 위해서(때문에)다. 허락해라’
‘악마족의 번영? '
‘그렇다. 약간의 거래를 해서 말이야. 마왕전을 죽음에 쫓아 버린 이 여신의 힘은 진짜다. 유감스럽지만 이 싸움, 최종적으로 마족은 패배할 것이다. 되면, 전후의 걱정을 하는 것은 보통 일이라고 생각하지 않는가? '
불가사의 작은 동물화한 르드베인은, 한숨을 토하면서 그렇게 말했다. 그것에 의해, 어딘지 모르게이지만 사태가 보여 왔다.
간단하게 말하면, 르드베인은 스스로 마왕군을 배반한 것이다. 이유는 모르겠지만…… 용사에게 불퉁불퉁으로 된 뒤, 처벌되는 것을 무서워했다든가, 뭐그런 곳일 것이다. 그리고 정어리에 주워져, 하등의 거래를 했다. 말투로부터 하면, 전후의 악마족의 취급에 대해. 정어리가 승리한 뒤에 박해를 받지 않도록, 선수를 취했다고 하는 일인가.
나는 살그머니 좌우를 둘러본다. 인간들의 병사는, 자신의 부서에서의 싸움에 힘껏과 같아, 아직 달려 들어 오지 않는다. 룡인의 군이 출현한 적도 있어, 대혼란에 빠져 있는 한중간일 것이다. 검극의 영향이 끊임없이 들려, 비명이 거기에 섞인다.
‘…… 르드베인. 그 타천사들은 당신이 낳았는지’
‘낳은 것은 정어리이지만…… 나의 힘으로 파워업 한 것은 틀림없는’
르드베인은 잘난듯 하게 말했다. 2명의 타천사는 자랑스러운 듯이 가슴을 편다.
‘이전의 타천사는, 이성을 잃어 폭주해 버렸다고 할거니까. 센테리오에는 미안한 것을 했다……. 그러나, 나는 같은 실패는 하지 않는다. 타천사화의 구조로 개량을 더해, 폭주를 막는 일에 성공한 것이다’
‘과연은 르드베인님! '
‘총명한 위에 자비 깊은 분입니다’
타천사의 2명은 각자가 르드베인을 칭찬한다. 대단히 타천사 2명에 존경받고 있는 것 같다. 뭐라고도 화가 난 것이지만, 정어리 인솔하는 군 중(안)에서, 그는 대단히 잘 하고 있는 것 같다.
타천사를 개발한 것은 르드베인. 라는 것은, 녀석은 악마의 기술을 제공하는 대신에, 악마족의 비호를 약속시켰는가. 정어리와 르드베인은, 서로 서로 이용하고 있다고 하는 일.
나는 그처럼 이해해, 납득했다. 정어리와 르드베인은, 말하자면 동맹과 같은 관계로, 서로 도와주고 있는 것이라고 생각한 것이다.
그렇지만.
곧바로, 그것은 착각(이었)였다고 알게 된다.
‘…… 그런데, 수다도 거기까지입니다’
르드베인이 이야기해 끝내는 것을 가늠해, 정어리는 말했다.
‘철퇴해요. 지금은 막고 있습니다만…… 룡인이 모여 오면 귀찮습니다’
‘그렇다. 그러나, 어디까지나 치다꺼리에 애가 쓰이는 여자다. 나에게 감사하면 좋은’
‘예, 물론. 감사하고 있어요’
정어리는 생긋 웃었다. 여신의 자비 깊은 미소에도, 악마의 유열로 가득 찬 미소에도 보였다.
‘당신은 “나”의 버린 돌이 되기 위해서(때문에) 와 주었기 때문에. 감사해도 다 할 수 있습니다’
‘뭐……? '
르드베인은 타천사의 골짜기에서, 일순간 멍한다. 그는 원래, 염소의 머리를 가지는 대악마지만…… 지금은 다가오는 죽음에 눈치채지 못한, 불쌍한 자염소와 같이 보였다.
거기서, 나는 알았다.
아무래도, 나는 아직 정어리의 성격을 잘 이해 되어 있지 않았던 것 같다.
최근, 날씨가 너무 극단적(이어)여 곤혹하고 있습니다.
이나쿠다시 죽도의 Twitter
https://twitter.com/kkk111porepore