109 사건은 회의실에서도 일어나고 있다(전편)
109 사건은 회의실에서도 일어나고 있다(전편)
여신 정어리 내습.
그 사실을 인식하고 나서 몇초간, 나의 사고는 정지했다. 하지만, 이윽고 제 정신이 되면 헛기침. 지금 이 순간도, 넓은 방에 있는 권속들의 주목이 나에게 모여 있다. 당황할 수는 없다.
‘응. 예상하지 않았다고라도 생각했는지’
나는 힐쭉 웃었다. 가능한 한 여유 많은 표정을 의식해.
‘적이 여신일거라고 무엇일까와 역관광으로 할 뿐(만큼)이다’
넓은 방에 있는 권속들이 안도의 표정을 띄운다. 캐로레인은 감탄한 모습으로, 나에게 기대고 걸렸다. 하복부에서는 한층 더 강하고 음문이 빛나고 있다.
‘는 작전이 있다는 것? 과연은 어쉬, 의외로 빈틈 없네요’
‘우리도, 각오는 정해져 있다. 너를 위해서(때문에) 모든 것을 걸어 싸운다……. 아, 공주님은 안심해 주세요, 확실히 지키기 때문에’
유리는 그렇게 말해, 레이 세라공주의 손을 상냥하게 취했다. 허둥지둥 하면서, 레이 세라공주는 일어선다. 불안하게 생각하는 것도 당연할 것이다. 당신을 마족에 팔면――즉 여신을 배반한다고 결정한 직후에, 여신이 쳐들어가 온 것이니까.
‘유리. 레이 세라공주를 이 성에서 제일 안전한 장소에. 권속이 된지 얼마 안된 사람들도, 공주와 함께 있어 줘. 다른 녀석들은 회의실에 집합이다. 작전을 전하는’
‘루나들도 불러 오지 않으면 안 되네요’
‘아. 캐로, 부탁하는’
‘양해[了解]’
캐로레인은 탁탁 날개를 움직여, 넓은 방으로부터 뛰쳐나와 간다. 계속되어 유리가, 레이 세라공주나 귀족의 따님들(권속화가 끝난 상태)를 거느려 나갔다.
나는 슬쩍 메리피아가 만들어 낸 거울에 눈을 향한다. 정어리 인솔하는 천사의 군세――영상만으로는 수를 모르지만, 아마 성공격이 생기는 정도의 인원수는 데리고 와서 있을 것이다. 십중팔구, 에이르마탄의 왕성이 마족에 납치된 것을 알고 있다.
예상하지 않았다고라도 생각했는지――보고인 것 전에서는, 그렇게 말해 버렸지만…… 나는 내심, 초조해 하고 있었다. 매우 초조해 하고 있었다.
(…… 위험한, 전혀 예상하지 않았었다)
몇 번째인가의 본격적인 생명의 위기. 절망이, 나의 속마음의 문을 노크 한다.
나의 허세에 유일 눈치채고 있는 모습의 엘리스가, 근처에서 살그머니 한숨을 토했다.
본래, 뒤보스라고 하는 것은 라스트 보스의 뒤, 즉 게임을 클리어 하고 나서 등장하는 것이다. 마지막 적을 넘어뜨려, 스토리는 경사스럽게 대단원을 맞이했다――그렇게 생각해 순간의 기쁨을 얻은 플레이어에 대해, 절망감과 고양감을 동시에 선물 해 주는 존재. 그것이 뒤보스이다. 진절머리 날 만큼 긴 은폐 던전의 안쪽의 안쪽에, 엔드 컨텐츠로서 자리잡고 있다. 그 실력은 라스트 보스를 능가해, 클리어 후의 세계에 최강의 존재로서 군림한다.
”브레이브─하트─판타지아”의 세계에서도 같다. 라스트 보스인 마왕 무질서 산을 넘어뜨려, 한 번은 엔딩이 흐른 뒤에…… “그 녀석”는 나타난다. 여신 정어리. 주인공들의 실력이 여신을 넘어, 그 권위를 위협할 수 있는이라고 간파하자마자, 그녀는 송곳니를 벗긴다. 용사 일행을 말살하기 위해서 움직이기 시작하는 것이다.
그래, 여신 정어리와는 “라스트 보스 격파 후”에 적대한다. 그것은 피할 수 없는 운명이며, 나에게도 알고 있던 것이다. 그러나, 어디까지나 “라스트 보스 격파 후”이기 때문에, 아직도 앞의 이야기라고 생각하고 있었다.
생각하고 있었다…… 의이지만.
여기서, 1개 잊어서는 안 되는 것이 있다. 이 세계에 있어서의 마왕 무질서 산은, 벌써 쓰러지고 있다. 다름아닌 여신 정어리의 손에 의해. 혹시, 무질서 산이 넘어진 것으로, 벌써 엔딩 후라고 하는 판정이 이루어지고 있는 것이 아닌가? 여신 자신이 라스트 보스를 넘어뜨렸을 경우도, 여신이 뒤보스로서 출현한다고 하는 일에서는?
이 무슨 불합리.
이 무슨 쿠소게임.
나는 넓은 방을 뒤로 하면, 회의실에 측근만을 모았다.
초기부터의 권속인 엘리스, 루나, 캐로레인, 코코룰. 용사 일행으로부터는 대표로 해 유리. 성의 구조에 자세한, 로즈 중대의 안 대장. 사천왕 미스트스, 마지막에 통신계로서 메리피아.
나를 넣어 9명의 멤버로 책상을 둘러싼다. 이 회의실은, 평상시는 마탄 왕국의 국왕이나 대신, 장군들이 사용하는 방이며, 홀쪽한 책상의 주위에는 쓸데없게 훌륭한 의자가 죽 줄지어 있다.
책상에는 성 안의 약식도를 넓혀지고 있어 피아의 군사를 나타내는 말들이, 각각의 배치대로에 늘어놓여지고 있었다. 또, 벽에는 메리피아가 만들어 낸 거울이 걸리고 있어 그 위에는 성밖의 모습이 나타나고 있다.
즉, 타도 정어리를 위한 준비는 갖추어지고 있다. 여기서 가다듬어진 군사 작전이 성 안 밖의 부하에게 전할 수 있어 운명의 싸움이 드디어 시작된다…… 는 두(이었)였다.
그렇지만, 그렇게 소중한 회의의 자리에서.
나는 엘리스에게 혼나고 있었다.
‘주인님. 허풍은 좋지 않아요’
‘…… 응’
‘사실은 완전하게 상정외인 것이지요? '
‘…… 네, 그렇습니다’
나는 제일 훌륭한(아마 국왕용의) 의자에 걸터앉아, 쓸쓸히 하고 있었다. 캐로레인과 유리가 질린 눈을 나에게 향하여 있다.
‘어쉬…… 너, 창의나 꽤 되어가는 대로 했네요……. 뭐, 거기가 좋은 곳이기도 해요, 반드시’
‘그렇다. 그런데도 너를 위해서(때문에) 생명을 걸 각오는 변함없어…… '
캐로레인과 유리가 위로해 준다……. 하지만, 그렇다고 해서 그녀들에게 응석부릴 수도 없다. 나는 얼굴을 올려, 권속들을 둘러보았다.
‘분명히, 이것은 상정외의 사태다. 그러나, 당신들을 무모한 싸움에 내보낼 수는 없다. 필승의 작전을 세우겠어. 언제나 대로에’
‘그러나 주인님. 정어리와 천사들은 벌써 성의 바로 밖에까지 도달해, 포위에 걸려 있는 곳입니다. 그다지 시간은 없습니다’
‘아. 서두르지 않으면’
나는 그렇게 말하면, 책상에 넓힐 수 있었던 성의 약식도에 시선을 옮겼다. 하지만 공교롭게도, 나에게는 병사들의 지휘 따위 할 수 없다. 나는 바로 이전까지, 일본의 보통 회사원(이었)였던 것이니까.
다만 다행스럽게도, 지휘관 클래스의 마족이라면 이 장소에 또 한사람 있다.
‘미스트스. 성벽의 방비는 어떻게 되어 있어? '
‘지금은 인간들에게 맡기고 있어’
미스트스는 그렇게 말하면, 책상에 몸을 나서, 병사를 나타내는 말을 몇개인가 이동시켰다. 손에 익숙해진 모습으로, 믿음직할 따름이다. 하지만, 그녀는 지금도 목걸이를 하고 있어, 거기로부터 뻗는 리드는 제대로, 뱀파이어─엘프로 해 미스트스의 여동생(라는 것이 되어 있다) 루나의 손에 잡아지고 있다.
여동생의 기르는 개화하고 있는 최강 흡혈귀는, 성의 약식도와 코마를 바라보면서 이야기를 계속한다.
‘병사의 위치 관계는 이런 느낌. 아아, 이 배치는 누나의 지시가 아니고, 장군들의 지시군요. 인간들 성이니까, 누나가 하나 하나 참견하는 것보다, 어느 정도는 인간의 자유에 시킨 (분)편이 잘되어’
‘장군들은 흡혈귀화해 있을 것이지만…… 지금은 인간의 행세를 해 부하를 지휘하고 있는지? '
‘물론’
‘과연. 그러니까 병사들도 따라서 있구나’
‘방위의 지휘는, 기본적으로는 장군들이 잘 해 준다고 생각한다. 물론, 유지할 수 있는 한은, 그렇지만’
미스트스에 말해져, 나는 수긍했다. 분명히 성을 방위한다면, 이 성에 누구보다 자세한 사람들에게 맡긴다는 것은 합리적이다.
하지만, 그렇다면 하나의 의문이 가슴에 끓는다.
성을 빼앗았을 때, 저항할 것 같은 군인들은 빨리 흡혈귀로 해 버린 것이지만…… 그 때 지배한 것은 장군 클래스의 사람들 뿐이다. 그러나, 지금 방위를 위해서(때문에) 배치에 붙어 있는 병사들은 거의 인간이다. 여신 정어리와 싸우는 것 따위, 알까?
‘일반의 병사들은, 한사람도 흡혈귀화하지 않을 것이다? '
‘하고 있지 않아, 인간인 채. 시간이 없었고, 소동이 되지 않게 마족화하는 것은 최저한의 인원수, 라는 이야기(이었)였고’
‘로 하면, 여신의 군세와는 싸워 주지 않는 것이 아닌가?’
‘괜찮아. 군인이라는 것은 말야, 어떤 경우도 상관에게 절대 복종이 주입해지고 있기 때문에. 장군에 명령되면, 비록 신과라도 필사적(이어)여 싸운다. 자신의 머리로 생각하는 것은 용서되지 않은 것’
‘그러한 것인가’
‘그러한 것이야. 윤리와 명령이라면 명령이 소중하다는 것. 원래 천사가 무엇인 것인가, 인간들도 모르는 것 같으니까. 거기도 형편상 좋아’
미스트스의 말을 (들)물어, 나는 납득했다.
흡혈귀화한 사람은 원래의 종족에게 의태 할 수 있으므로, 장군들에게는 인간의 행세를 시킬 수가 있다. 그렇다면 인간의 부하에게 명령을 내려도, 혼란이 생기는 일은 없다.
또, 이유는 불명하지만…… 그 천사들은, 원래 이 세계에는 없었던 존재한 것같고, 정체를 아는 사람은 없다고 생각해도 좋다. 그리고, 천사에 대해 예비 지식을 가지지 않는 사람들은, 순백의 날개를 가지는 그들을 마족의 일종으로서 인식한다.
즉 인간들에게 있어서는, 마족이 수도를 공격해 온 것처럼 밖에 안보이는 것이다. 그런 상태로 장군들로부터’싸워라’라고 명령되면, 일반의 병사들은 헤매지 않고 천사와 싸울 것이다. 여신 정어리에 이끌리고 있다고 하는 점은, 뭐, ‘저것은 여신의 이름을 사취하는 위조품이다’라고도 말하면 된다.
‘윤리와 명령에서는 명령이 큰 일…… 몰랐어요…… 나(나)도 군인인데…… '
로즈 중대의 안 대장이 작은 소리로 말했다. 안 대장의 앞에는, 어디에서 가져왔는지, 멋부리기인 티 세트가 놓여져 있어 맛있을 것 같은 홍차가 컵으로부터 김을 세우고 있었다(조금 전까지는 없었을 것으로, 혹시 아가씨라고 하는 것은 무로부터 홍차를 낳는 능력을 가지고 있는지도 모른다. 흥미로운 일이다).
중류 이하의 귀족의 따님들로 구성된 로즈 중대는, 전투부대는 아니고 지원병을 모집하기 위한 광고탑이라고 하는 이유가 강했다. 그 때문에, 상관과 부하의 관계도 느슨했을 것이다. 뭐, 그러한 어중간한 부대이기 때문에 더욱 시원스럽게 포로가 되어, 나의 권속에 영락해 준 것이지만.
(어쨌든, 최저한의 방비는 확보되고 있다고 생각해도 좋은가……)
나는 방위의 일에 사고를 다시 향했다.
왕성의 수비병이 모두 문제 없게 기능하고 있다면, 우선, 즉석에서 공격하고 잡아지는 일은 없는 것 같다. 뒤는, 인간들이 벌어 줄 시간을 사용해, 어떻게 반격 할까이다.
‘…… 메리피아. 천사들의 모습을 비출 수 있을까? '
‘응이에요! '
메리피아는 건강하게 대답하면, 삐뚤어진 기분 나쁜 지팡이를 사용해, 벽에 걸린 거울에 마력을 보냈다. 달빛과 횃불에 비추어져, 성을 서서히 포위하려고 하고 있는 천사들이 나타난다.
특히, 성의 정면의 부대는 벌써 대오를 짜 끝내고 있어 전투준비는 만단, 이라고 하는 모습(이었)였다. 메리피아는 한층 더 마력을 보내, 그 천사들을 확대 표시한다. 백색의 갑옷을 입은 남자의 천사들이며, 성벽 위를 가리켜 뭔가 아우성치고 있다.
나는 눈썹을 감추었다. 그러자, 그들의 소리가 조금씩 들리게 되었다.
‘마족에 성을 납치되었다고 들었지만…… 성벽을 지키고 있는 것은 인간들이 아닌가! '
‘설마…… 사천왕 앗슈노르드는 인간을 방패로 할 생각에서는…… !? '
‘…… !? 인간을 전선에 서게 해, 마족은 안전한 성가운데…… !’
‘앗슈노르드, 무슨 비열한! '
‘사천왕 앗슈노르드 허락하는 진심! '
‘악─즉─참! '
‘죽일것! '
‘…… 무엇인가, 미움이 전부 나에게 향하고 있는 생각이 들지만. 괜찮은가, 이것? '
나는 그렇게 말하면서 미스트스를――인간에게 수비를 맡긴다고 하는 작전을 세운 장본인을 보았다. 사천왕 최강의 흡혈귀인 것이니까, 당연 이러한 사태도 상정하고 있는 것이라고 기대한 것이지만…… 공교롭게도, 그녀는 혀를 내밀어 윙크 한 것 뿐(이었)였다.
‘으응, 그근처는 누나 모르는☆’
‘너 이 자식! '
나는, 그녀를 후려치고 싶은 기분을 간신히 억제했다.
권속화했다고는 해도, 역시 미스트스는 수상한 놈이다―.
오늘도 덥네요.
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