101 혼돈과 음탕의 연회(중편)
101 혼돈과 음탕의 연회(중편)
‘뭐, 마족!? '
‘경비병! 집어낸다! '
‘그러나 지금, 사천왕이라면…… '
‘사천왕 앗슈노르드…… !? '
‘안 대장, 도대체 어떻게 말하는 일이다!? '
‘왜 사천왕이 왕도에!? '
아니나 다를까, 파티 회장은 패닉상태에 빠졌다. 그러나, 경비병은 누구하나 움직이지 않는다. 그것도 당연하다. 경비 담당은 로즈 중대――전원이 나의 권속인 것이니까.
‘놀래켜 버려, 미안한’
나는 천천히 객실에 발을 디뎌, 근처를 둘러보았다. 거기에 있는 출석자들은, 살찐 남자나, 그야말로 연약한 것 같은 여자(뿐)만(이었)였다. 계획 대로, 위협이 될 것 같은 군인은 모두 별실로 이동해 받아 있다.
싸울 수 있을 것 같은 것은 로즈 중대, 그리고 게스트 참가의 엘프만. 그러나 로즈 중대 뿐만이 아니라, 엘프들도 나의 부하다. 뱀파이어─엘프 부대――정확하게 말하면 나의 권속은 아니고, 미스트스의 권속이다. 뭐, 권속의 권속인 것이니까, 나의 권속이라고 봐도 괜찮을 것이다.
덧붙여서 별실에 데려 간 군인들도, 지금쯤 미스트스나 루나를 시작으로 하는 뱀파이어들에게 둘러싸져 차례로 흡혈귀화 되고 있을 것이다(미스트스는’연하의 아이의 피 밖에 빨아들이고 싶지 않은’라고 말하고 있었지만, 그녀는 벌써 인간의 수명을 넘는 만큼 살아 있으므로, 생존자는 전원 연하이다. 따라서, 아저씨나 아줌마가 상대라도 문제 없는 것이다).
어쨌든, 이 회장은 벌써 나의 것이다. 설마 갑자기 사천왕과 대치한다고는 생각하지 않았을 것인 귀족들은, 무서워해 떨고 있다. 하지만, 그들을 웃을 수 없다. 나라도 최초로 케오스티아히메와 만났을 때 등은 마구 쫄고 있었다.
다만, 이 장소에 있는 인간들중에서 한사람, 마탄 국왕만은 의연히 한 태도를 바꾸지 않았다. 70가까운 노인인 것에도 불구하고…… 그는 이 장소의 누구보다 용감했다. 당당히 앉은 채로, 평정을 유지하려고 노력하고 있다.
‘사천왕 앗슈노르드…… 소문은 (듣)묻고 있다. 마왕군제일의 마법 검사, (이었)였다’
‘뺨. 국왕 폐하에게 알려져 있다는 것은, 영광입니다’
‘입다물어라! 어떤 비열한 수단을 사용했는지는 모르지만, 로즈 중대를 괴롭힘으로 해, 대담하게도 이 왕성에 침입한다고는…… 공짜로는 끝내지 않아! '
굉장한 기백이다. 그 정도로 연약한 작은 동물과 같이 떨고 있는, 대신이든지 영주든지의 용기를 모두 모아도, 이 노인의 거기에 입고능숙하다. 나는 솔직하게 감탄했다.
‘분명히, 무단으로 침입한 일에 관해서는 사과하겠습니다. 그러나, 천지가 뒤집혀도 초대되는 일은 없다고 생각했으므로. 그들과 같이 게스트 참가하도록 해 받을 수 있으면, 좀 더 원만한 방법도 있던 것입니다만’
나는 그렇게 말해, 어떤 테이블에 굳어지고 있는 엘프의 일단을 슬쩍 보았다. 그들은 무서워하는 인간들과는 분명하게 달라, 태연하게 하고 있었다. 그 상태를 봐, 국왕은 얼굴의 주름을 깊게 한다.
‘설마 게스트의 엘프들도, 너의 손끝(이었)였는가? '
‘예, 그런 일입니다. 이 장소에 있는 사람 만이 아니고, 벌써 성 안에 우리의 전력을 배치되어 있습니다. 생명이 아까우면 거역하지 않는 것이 좋다. 나도 쓸데없는 살생은 피하고 싶기 때문에’
‘인간을 깔보는 것이 아니에요! 오늘, 이 장소에 나타난 것을 후회하면 좋다! 이쪽에는 용사가 있다! '
국왕은 용감하게 일어섰다. 그리고, 아무래도 용사라고 하는 말을 (들)물어 회장의 인간들은 조금이지만도 희망을 되찾은 것 같다. 기대의 시선이, 금발의 미녀의 근처에 있는 유리로 따라진다.
아마, 유리의 근처에 있는 것이 레이 세라공주일 것이다. 공주는 유리에 몸을 의지해, 그 팔에 매달리고 있었다. 아직 만나는 것은 2회째라고 하는 이야기(이었)였지만. 이제 그렇게 신뢰되고 있는 것인가.
그녀의 정체도 모르고.
나는, 공주의 일을 약간 불쌍하게 생각했지만…… 이윽고, 고쳐 생각했다.
그 분이라면, 권속화했을 때에도 반드시 사이 좋게 해 나갈 수 있을 것이다.
‘용사의 이름의 바탕으로 힘을 합하면, 마족 따위 적은 아니다! 자, 보고인 것 사람, 지금이야말로 일어선다! '
국왕은 용감하게 선언했다. 아마 이 말에 응해, 유리가 검을 뽑아 나에게 베기 시작해 준다고 생각하고 있었을 것이다. 동료들도 거기에 계속된다고 생각하고 있었을 것이다. 만일 그렇게 되었다고 하면…… 전력으로서 셀 수 있는 사람의 수에서는 우리가 아득하게 승(야)는 있는 것에도 불구하고, 혹시 전멸 하는 것은 이쪽의 (분)편일지도 모른다. ‘용사’라고 하는 이름에는, 그것을 할 수 있다고 생각되는 매력이 있어, 더 한층 유리는 실제로 그 힘을 가지고 있다.
나는 용사 일행에 눈을 향했다. 그녀들은 일어섰지만, 무기는 취하지 않았다. 최초로 유리가, 레이 세라공주를 테이블에 남겨 천천히 다가온다. 피오르, 이사미, 리코라의 3명도 거기에 계속된다.
그녀들은, 모두가 기대하는 것 같은 역할을 완수하는 일은 없었다.
인간들이 마른침을 마셔 지켜보는 중―― 나의 앞에 줄서, 무릎 꿇은 것이다.
‘!? '
회장의 사람들은 경악에 눈을 크게 열어, 말을 잃는다. 무리도 없다. 인류의 희망(이었)였어야 할 사람들이, 왠지 눈앞에서 적에게 아첨해 꼬리를 흔들고 있으니까.
단순하게 눈을 의심하는 사람. 비명을 올리는 사람. 이것도 뭔가의 상연물인 것일까하고 현실 도피를 하는 사람――각자의 표정에는, 그 일순간의 감정의 격동이 나타나 있는 것 같았다. 국왕은 와들와들 떨려, 조금 더 하면 그 자리에 붕괴되어 버릴 것 같았다. 그의 얼굴로부터는, 순식간에 핏기가 당겨 간다.
‘, 용사 유리…… 설마…… '
‘그렇게, 그 설마예요, 국왕 폐하’
무릎 꿇고 있던 유리는, 흔들 일어서, 장난 같은 미소를 띄웠다.
' 나는 마족, 사신 용사 유리. 기대가 빗나가 버렸어요’
‘야와…… !? '
‘, 거짓말이군요, 용사님…… !’
‘공주님. 유감이지만 거짓말이 아니에요. 아아, 안심해 주세요. 당신의 생명을 취하자는 생각하고 있지 않기 때문에. 그것보다, 좀 더 멋진 세계에 데려 가 주어요’
‘, 멋진 세계……? '
‘네. 모험담의 대신이라는 곳이군요’
유리는 다시, 레이 세라공주에 천천히 가까워져 간다. 공주는 의자에서 일어서 피하려고 했지만…… 곧바로 비틀거려, 엉덩방아를 붙어 버린다. 유리는 미소지어, 레이 세라공주를 안아 일으켰다.
‘공주님, 약속 해요. 결코 후회시키지 않으면. 내가 당신을 기분 좋은 어둠의 바닥으로 이끌어 주기 때문에’
‘아…… 용사님…… '
허리를 안겨 끌어 들일 수 있어 공포와 황홀의 뒤섞인 얼굴을 해, 레이 세라공주는 중얼거렸다. 좋은 경향이다. 이것은 의외로, 순조롭게 갈지도 모른다.
‘주인님’
그 때, 갑자기 메이드복의 여자가 옆으로부터 말을 걸어 왔다. 엘리스다. 나 혼자서 입실했을 텐데, 그녀는 어느새인가 나의 근처에 있다. 나도 그것을, 당연한일로서 받아들인다.
‘엘리스. 수미는 어때? '
‘“처치”가 완료한 것 같습니다. 별실에 데려 간 사람들은 전원 흡혈귀화해, 지배하에 두는 일에 성공했다고’
‘그런가. 수고’
' 나(나)도 보고가 있어요! '
그렇게 말해, 테이블아래의 그림자중에서, 푸욱푸욱 스며나오도록(듯이), 검은 마법옷을 입어 모염소의 두개골을 쓴 여자가 나타났다. 그녀는요 글자 준 기분 나쁜 지팡이를 내걸어, 선언한다.
‘방문, 이에요! '
‘메리피아인가. 성 안의 모습은 어때? '
‘네, 도깨비불들에게 찾게 한 곳, 다른 장소에서는 소란은 일어나고 있지 않습니다. 로즈 중대 이외의 병사도 있으려면 있습니다만, 무려 한가로이 가게인 일인가, 사태를 눈치채고 있는 모습은 완전히 없지 않아요’
‘좋아 좋아’
나는 만족해 수긍했다. 사전에 권속 이외의 병사들을 멀리해 두어 좋았다. 미스트스의 쿠데타의 솜씨를 참고로 한 것은, 역시 정답(이었)였을 것이다.
‘나머지는 이 장소에 있는 무리만이다. 그러면 아무것도 사양은 필요없는’
그렇게 말해, 나는 피오르, 이사미, 리코라의 3사람을 동반해 스테이지에 올랐다. 회장을 재차 둘러봐, 무서워하고 전율하는 귀족들, 시선에 나에게로의 사모를 품은 권속들, 그리고 엘프들의 얼굴을 차례차례에 바라본다.
그리고, 나는 또 입을 열었다.
‘지금부터 이 연회의 취지를 변경하는’
‘에, 변경이라면…… !? '
‘그렇다. 마족을 타도하기 위해서, 사기 고양을 노리고 있던 것 같겠지만…… 그렇게 뒤숭숭한 이야기는 없음이다. 이 연회는, 마족과 인간의 융화의 자리로 하는’
‘무슨 말을 하고 있다…… !? '
‘말대로의 의미다. 그런데, 재차 용사 일행의 소개다’
나는 사회자가 된 생각으로 그렇게 말했다.
본래, 이러한’놀이’가 필요한 것인가 어떤가, 나는 회의적(이었)였던 것이지만……. 마탄 왕국을 빼앗을 계획을 미스트스에 이야기했을 때, 그녀가 어드바이스를 해 준 것이다.
-식응. 그렇다면, 요인들의 앞에서 권속이 된 용사들을 소개하면 좋은 것이 아니야?
-그런 일, 필요 있는지? 가능한 한 남몰래 진행하는 것이 좋다고 생각하지만. 이야기가 일반적으로까지 퍼져 버려도 곤란하다.
-물론 정보 통제도 큰 일이야. 요인들은 나중에 권속인가 흡혈귀나 좀비가 되어 받는다고 하여……. 그렇지만 마음에 제대로, 너에게로의 패배감을 심어 두는 것은 큰 일이라고, 누나는 생각하는거네요.
-패배감, 인가.
-래 나라를 빼앗은 뒤도, 대신에도 영주에게도 장군에도 일해 받고, 왕족은 변함없이 왕족인 것이지요? 그렇다면, 얼굴도 본 적이 없는 누군가씨를 위해서(때문에) 일하는 것보다, 너라고 하는 절대 강자, 즉 용사를 굴복 시킨 지배자를 위해서(때문에) 다한다 라고 알고 있었던 (분)편이, 일에도 열중한다는 것이야. 반드시.
-과연.
그래, 소중한 것은’나에게는 결코 반항할 수 없는’라고 하는 생각을, 제대로 마음에 뿌리 내리게 하는 것이다. 그것은 향후의 국가 운영을 위해서(때문에)도 중요한 것이라고, 미스트스는 말한다. 일리 있으면, 나는 생각했다. 이것도 연공이라고 하는 녀석일까.
물론, 인간들의 앞에 모습을 나타내는 이상에는, 꼼꼼한 준비가 필요했다. 군인들은 별실에 이동시켰다. 권속이 아닌 병사들은 멀리해 항상 도깨비불이 감시하고 있다. 할 수 있는 한 부하를 모았고, 만일에 대비해 군복아래에는 코코룰이 잠복하고 있다. 준비는 만전이다.
그래서.
나는 즉시 스테이지상에서, 용사 일행의 피로연을 실시하기로 한 것이다.
다음번에 아마 제 3장은 끝나게 된다고 생각합니다.
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