제 9화
제 9화
지노는 자택에 돌아가면, 현관에 들어가지 않고 자택겨드랑이에 병설되어 있는 창고로 향했다.
긴 야숙 생활과 마수의 코를 속이기 위해서(때문에) 곰의 생가죽을 감싸기도 했기 때문에, 그 악취는 보통 것은 아닌 것이다.
유리나가 지노를 “냄새가 나지 않다”라고 말했던 것도, 단순히 코가 바보가 되어 버리고 있었을 뿐일 것이다.
지노는 열쇠를 열어 창고에 들어가면, 짊어지고 있던 배낭을 내려, 입고 있던 가죽갑옷이나 부츠를 벗는다.
배낭에 넣고 있던 혁두도 꺼내, 더러워진 옷인 채로 그것들 장비품을 열심히 닦아 간다.
가죽 장정비는, 손질을 게을리하면 순식간에 상태가 나빠져, 단번에 방어력이 떨어져 버린다.
여기저기에 철판을 가르친 가죽 장정비는, 방어력이 높은것에 비해서 가볍고, 장기의 행동에 매우 적합했다.
물론, 풀 플레이트 아머의 방어력에는 비교할 수가 없지만, 대검 같은 수준의 송곳니나 손톱을 휘두르는 것 같은 괴물과 맞대놓고 싸울 생각이 없는 지노에는, 이 정도의 경장비로 충분히다.
이번 붉은 털곰도, 본래라면 풀 플레이트에 몸을 싼 대방패 소유의 전위가 수명 없으면, 결코 싸울 수 있는 상대는 아니었다.
그러나 그것은, 지노와 동랭크의 중견으로 불리는 정도의 사람만으로 도전했을 경우의 이야기이다.
보다 상위의 모험자이면, 평복이나 거의 알몸과 같은 장비(이어)여도, 순식간에 붉은 털곰의 목을 사냥할 수가 있으니까, 정말로 세계는 부조리로 가득 차 있다.
그렇게 멈추고도 없는 것을 곰곰히라고 생각하고 있는 동안에, 지노는 열(진한) 손놀림으로 장비품의 정비를 끝내고 있었다.
뒤는 음건해 둘 뿐(만큼)이다.
거기서 한숨 돌린 지노는, 겨드랑이에 대어 있던 배낭에 슬쩍 눈을 돌린다.
본래라면 도구의 재고의 확인이나 수선 따위는, 지금의 더러워진 옷인 채로 한 (분)편이 합리적인 작업이라고 말할 수 있었다.
하지만, 지노도 피곤했다.
붉은 털곰을 사냥한 경험은 과거에도 몇 번이나 있지만, 설마 햅쌀 모험자들의 부적을 하면서, 자신이 최대 전력이 되는 것 같은 파티에서 도전한 것 따위 처음의 경험이다.
사상자가 나오지 않았던 것은 단순한 우연히이며, 기적으로 밖에 말할 길이 없다.
게다가 후배들의 불안인 시선을 짊어져, 모험자 길드와 서로 한다 따위, 겁쟁이라고 말할 수 있을 정도로 신중한 지노로부터 하면, 분별없지 않은 것이다.
그것들 육체적, 정신적 피로가 극에 달한 머리로, 지노는 배낭의 내용에 생각을 달렸다.
‘…… 내일 하자’
어차피 지금부터 직매하러 갈 이유도 없음, 상태가 나빠지고 있을 것 같은 로프 따위의 장비품은, 최악 창고에 예비가 있다.
긴급하게 필요하게 되었다고 해도, 무슨 문제도 없으면 지노는 생각했다.
그렇게 정해지면, 이런 냄새 모습을 길게 하고 있는 까닭은 없다.
지노는 재빠르게 일어서면, 맨발에 샌들을 신어 창고로부터 나왔다.
자택 현관을 열면, 거기에는 왜일까 요우코가 잠시 멈춰서고 있었다.
금빛의 아름다운 머리카락을 허리까지 펴, 그 머리와 허리에는, 수인[獸人]족의 증거인 삼각의 귀와 후사후사의 꼬리가 붙어 있다.
복장은 보통 마을아가씨가 입는 것 같은, 수수한 삼베의 원피스다.
요우코는 지노가 현관에 들어가면, 공손하게 고개를 숙이면서, 손에 가진 목통을 지노에 건네주어 왔다.
목통에는 비누나 수건 따위가 들어가 있어 이른바 욕실 세트의 몸을 이루고 있다.
목통을 받은 지노는, 거기에 담겨진 의미에 놀란다.
설마, 목욕탕이 끓여 있다고 할까, 라고.
아니, 고가의 마도구를 도입한 지노 저택의 욕실이라면, 지노가 돌아온 기색을 짐작 하고 나서, 창고로부터 돌아올 때까지의 사이에, 욕실을 정돈하는 것은 결코 무리이지 않을 것이다.
하지만, 지노는 자신이 추방하는 악취를 신경써, 자택에는 들르지 않고 곧바로 창고에 향한 것이다.
보통이라면, 지금 이 순간에 지노의 귀가를 알아도 이상하지 않다고 하는 상황(이었)였다.
라고는 해도, 있을 수 없는 것도 아니라고 하면, 그렇기도 하다.
피곤한 지노는 그 이상 생각하는 것을 그만두어 목통을 안아 무언인 채 목욕탕에 향했다.
궁시렁궁시렁 생각할 것도 없고, 가 보면 알니까.
혹시 욕조에는 아니고, 서둘러 몇개의 통에 뜨거운 물을 쳐 놓여져 있을 뿐일지도 모른다.
혹은, 하늘의 욕조에 마도구로 뜨거운 물을 넣으면서, 그 옆으로 더운 물을 떠올려 몸을 맑게 하는 것만이라도, 지금의 악취 투성이의 현상을 생각하면, 욕실 세트를 건네 받는 의미로서는 충분히 통과할 것이다.
그러나 탈의실에 도착하면, 역시라고 할까 뭐라고 할까, 안쪽의 욕실로부터는 김이 새어나와 오고 있어 욕실이 제대로 갖추어지고 있었다.
손님 따위 거의 없는 지노택에 있어, 요우코는 밖의 기색으로 배려하고 있었을 것인가.
그렇지 않으면, 우연히 우연, 지노가 창고에 들어간 소리를 알아차릴 수 있었는가.
요우코의 진심은 여하튼, 금방 목욕탕에 넣는 것은 순수하게 고마웠다.
지노는 내던지도록(듯이) 옷을 벗어 던지면, 생각하는 것을 모두 방폐[放棄] 해 전력으로 목욕탕을 즐기기로 했다.
하는 도중탕을 해 목욕통에 잠기면, 피로가 모인 몸에 따뜻한 뜨거운 물이 매우 마음 좋았다.
‘는…… '
지노는 어깨까지 뜨거운 물에 잠기면서, 크게 숨을 내쉬었다.
어디에서 어떻게 봐도 중년의 아저씨다운 태도(이었)였다.
사실 중년의 아저씨인 것이니까, 어쩔 수 없는 것이자.
2주간의 모험, 게다가 그 거의가 야영지조차 만들지 않는 야숙이 되면, 먼저 몸을 씻지 않으면 순식간에 뜨거운 물이 더러워져 버리지만, 여기는 지노의 자택이다.
게다가, 시간이 걸린다고는 해도, 마도구에 의해 굉장한 노력도 없게 목욕탕의 준비는 할 수 있다.
그러면 이러한 다소의 사치는, 허용 되어 마땅할 것이라고 지노는 느슨해진 머리로 멍하니라고 생각한다.
지노가 목욕통을 즐기고 있으면, 탈의실의 문이 열리는 소리가 희미하게 들려, 목욕탕의 출입구문한 장을 사이에 둔 저쪽 편으로, 누군가가 바스락바스락 돌아다니는 기색을 느꼈다.
지노는 곧바로, 그것이 요우코이라고 깨닫는다.
성 노예로서 구입해, 성욕 처리용의 고기구멍으로서 이상의 용도를 요구하지 않았던 요우코이지만, 최근에는 무언가에 붙여 자주적으로 돌아다녀, 굳건하게 지노의 신변을 돌보게 되어 있었다.
지노가 목욕탕에 들어가 있는 동안에, 더러워진 의류를 회수해, 예쁘게 씻어 정리해진 새로운 의류가 준비되어 있는 것 따위, 이미 지노에 있어 일상의 일부가 될 정도로 반복해진 것(이었)였다.
목욕탕, 요우코와 단어가 줄선 것으로, 지노는 오늘 아는 사람의 모험자로부터 (들)물은 것을 생각해 냈다.
뜨거운 물에 잠기면서, 여자의 피부를 즐긴다고 하는 그 매혹적인 행위.
이렇게 해 기분 좋게 뜨거운 물에 잠기고 있으면, 더욱 더 해 보고 싶어지는 것이 남심[男心]이라는 것(이었)였다.
그러나, 들창으로서 설치된 창으로부터는, 아직도 높은 위치에 있는 햇빛이 갑작스러운 각도로 비쳐 붐비고 있었다.
【해가 나와 있는 동안은, 요우코에 손을 대지 않는다】
자신을 경고한 불문율이다.
이것을 찢어서는, 이후의 모험자 생업에도 악영향을 미칠 것이라고 지노는 생각하고 있었다.
탈의장에서 뭔가 작업을 하고 있는 요우코를, 그 팔을 잡아 목욕탕에 끌어들이고 싶어지는 충동을 훨씬 견딘다.
역시, 목욕탕에도 조명을 비치할까…
몸을 씻는 동안도, 다시 목욕통에 잠기고 나서도, 지노는 응응 그 일만을 빙빙이라고 생각하고 있었다.
돈은 있다.
그러나, 체재가 갖추어지지 않는다.
시시한 걱정거리로, 상당히 오랫동안 목욕통에 잠기고 있던 지노는, 결국 결론을 규칙인가 잔 채로, 뜨거운 물로부터 올랐다.
지노가 목욕탕에서 나오려고 호구[戶口]에 손을 건 곳, 탈의실로부터는 파닥파닥 묘하게 큰 소리가 울렸다.
지노가 의심스럽게 생각하면서 문을 열어 탈의실을 보면, 요우코가 탈의실의 구석에 의해 정좌해, 이마가 잠자리에 드는 만큼 깊숙히 고개를 숙이고 있는 모습만이 있었다.
요우코가 때때로 이렇게 해, 과도하게 정중한 태도로 지노를 맞이하는 일이 있기 (위해)때문에, 그 자체는 특별 신경쓰는 것 같은 것은 아니었다.
지노가 신경이 쓰인 것은, 자신의 갈아입음이 탈의실내의 어디에도 없는 것에 붙어이다.
평상시이면, 요우코가 준비한 청결한 의류가, 한번 보고 아는 곳에 정리해 놓여져 있다.
라고는 해도, 특별히 준비하는 것을 요우코에 강제했을 것도 아니기 때문에, 없으면 없는대로 스스로 취하러 갈 때까지의 일이며, 그래 굉장한 문제는 아니다.
그것보다 지노가 신경이 쓰인 것은, 머리를 땅에 칠해 정좌를 하는 요우코의 얼굴아래로부터, 자신이 조금 전까지 입고 있던 의류라고 생각되는 것이 조르르 넘쳐 나오고 있는 것(이었)였다.
그 상황으로부터, 요우코가 지노의 옷을 바꾸려고 해 주었던 것은, 틀림없는 것 같은 것이긴 했다.
요우코가 의류를 준비하는 사이도 없고, 지노가 뜨거운 물로부터 올라 와 버렸지만 위해(때문에), 당황해 요우코는 지노가 벗어 어지른 옷을 안은 채로 땅에 엎드려 조아림하고 있을까.
그러나, 지노가 뜨거운 물에 들어가는 것과 동시에, 요우코는 탈의실에 들어 온 것처럼 기억하고 있다.
그리고, 다시 생각해 보면, 요우코가 탈의실에서 나간 모습이 없는 것처럼도 지노는 생각되었다.
많이 긴 시간, 요우코는 이 아무것도 없는 탈의장에서 무엇을 하고 있었는가.
불가사의한 현상에 고개를 갸웃하면서, 지노는 자신의 몸을 닦으면서 재차 요우코의 모습을 훔쳐 본다.
령 15세로 해서는 살집이 좋은, 그러나, 아직도 발전도상의 얇음이 있는 생명의 숨결에 가득가득한 육체를, 요우코는 이마를 마루에 강압해, 할 수 있는 한 작게 둥글게 되지 않아라고 할듯이 움츠러들게 해 땅에 엎드려 조아림하고 있다.
평상시는 머리 위에서 핑 삼각에 날카로워지고 있는 수이는 페타리와 둥글게 되어, 항상 어딘가 우아함을 감돌게 하는 만큼 둥실하고 있는 옅은 갈색의 꼬리는, 같은 꼬리일까하고 의심할 정도로 슨과 가늘어져, 작은 흔들림인 엉덩이에 꼭 감겨져 있었다.
그 모습이, 어떻게도 기운이 없게 지노에는 보였다.
활기가 가득인 요우코 따위 본 적도 없지만, 자신이 없는 2주간으로, 요우코도 컨디션을 무너뜨려 버리고 있는지도 모른다.
요우코가 얼굴을 숙이고 있는 것을 다행히, 지노는 2주간의 금욕으로 폭발 직전인정도로 긴장된 육봉을, 재빠르게 수건으로 닦았다.
사실은, 식후에 날이 가라앉는 대로, 요우코를 범하려고 생각하고 있던 지노(이었)였지만, 몸이 불편한 것 같으면 무리를 시켜 악화시키는 것도 좋지 않을 것이다.
‘… 오늘은 이제(벌써) 잘까’
혼잣말과 같이 지노는 그렇게 말하면, 전라인 채 탈의실을 나와, 자신의 침실에 향한다.
이 집에는 현재, 지노의 침실, 요우코의 침실, 그리고 “전용의 침실”의 3개가 있다.
침실에 들어간 지노는, 선반으로부터 재빠르게 의복을 꺼내면, 그것을 껴입어 침대에 누웠다.
그렇게 말하면, 자신의 침실에서 자는 것은 실로 오래간만의 일이 아닐까, 지노는 생각이 미쳤다.
그러나, 길게 사용하지 않았다에도 불구하고, 침대의 시트로부터는 자주(잘) 말려진 태양이 향기가 났다.
지노 자신은 이제 오랫동안 가사를 한 기억이 없기 때문에, 요우코가 굳건하고 미사용의 침대에서 만나도 정중하게 세탁을 하고 있을 것이라고 생각되었다.
“전용의 침실”의 것보다 약간인가 질의 떨어지는 침대에 가로놓이면서, 절대로 요우코를 목욕탕에서 범해 주려고 마음에 단단하게 맹세해, 지노는 눈 깜짝할 순간에 잠에 떨어지는 것(이었)였다.