제 71화
제 71화
잠깐의 사이, 자신의 우수 분야의 화제로 수다스럽게 되는 귀찮음 중년을 관람해 주세요.
‘좋아, 야영의 준비는 이런 것이다’
대답의 나오지 않는 사고를 배의 안쪽에 집어넣으면서, 지노는 혼잣말에서도 말하도록(듯이) 그렇게 말을 흘렸다.
장작을 모아, 불을 일으켜, 배낭을 내려 모포나 모피를 꺼낸다.
겨울의 야영은 적절한 준비를 하지 않으면 죽어 직결한다.
죽지는 않아도, 신체를 쉬게 해야 할 때인데 오히려 체력을 소모해 버린다고 하는 일도 자주 있는 것으로, 방한 대책에는 충분한 준비를 해 오고 있었다.
‘그러면, 부술을 사용해 봐 줄까’
모닥불의 빛에 비추어지면서, 지노는 요우코를 되돌아 보면 그렇게 말을 걸었다.
이미 날은 가라앉아, 석양의 여파로 먼 하늘이 조금 붉어지고 있는 정도다.
‘는, 네’
긴장한 모습으로, 요우코가 허리에 붙인 포우치의 포켓으로부터 부를 2매 꺼냈다.
지금부터 사용해 받는 부술은, “마수 없애고”라고 “사람 없애고”의 2종류다.
마수 없애고는 그 이름대로, 마수가 접근하지 않게 된다, 혹은 접근하기 어려워질 방법.
그리고 마수는 아니고 사람에 대한 물건이, 사람 없애고의 부술인것 같다.
마수 없애고는 지노도 알고 있었지만, 사람 없애고의 부술에 대해서는 처음으로 (들)물은 것이다.
자세한 원리는 모르지만, 거리 따위에서는 효과가 극단적로 낮아지지만, 그런데도 어느 정도는 다른 사람을 접근하게 하지 않게 할 수가 있는 것 같다.
‘삽니다…… , -’
진지한 시선을 닫으면, 요우코가 속삭이는 것 같은 소리로 뭔가를 중얼거리기 시작한다.
2매 낸 부 가운데 한 장만을 오른손의 집게 손가락과 중지의 사이에 끼워, 그것을 스스로의 이마에 꽉 누르도록(듯이)해 의식을 집중하고 있었다.
무슨 말을 하고 있는지는 지노에는 이해 할 수 없지만, 소녀의 음성이기 (위해)때문인가 매우 달콤하고 상냥하고, 귀에 거슬림이 좋은 이국의 노래와 같이도 생각된다.
그 가성을 듣는 것도 얼마 안되는 시간이며, 당돌하게 요우코의 손안에 있던 부가 불타도록(듯이) 빛나면 한순간에 무너지고 떠났다.
불타 재가 된다고 하는 것보다는, 유적의 안쪽에서 긴 시간을 거친 종이가, 접함과 동시에 모래와 같이 무르게 무너지는 것 같은 모습(이었)였다.
그것을 지켜본 다음의 순간, 지노의 체내를 돌연 강풍에 부추겨진 것 같은 섬칫한 감각이 달려나갔다.
실제로 바람이 일어났을 것은 아니지만, 이 감각에는 기억이 있었다.
‘…… 다음, 갑니다…… '
이제(벌써) 한 장의 부를 내거는 요우코의 모습을 보면서, 지노는 자신의 심장이 흥분으로부터 심하고 강하고 맥동 하고 있는 것을 느끼고 있었다.
지금 신체에 받은 감각은, 매우 고가의 마수 없애고의 마도구를 이용했을 때와 같은 물건이다.
긴 모험자 인생안에 대해, 마수 없애고의 마도구라는 것이 사용되는 장면에는 몇 번이나 입회했지만, 그 최상위라고 생각되는 마도구가 발동했을 때와 같은 감각을 받아, 그 충격에 지노의 마음은 환희에 떨고 있었다.
소녀의 아름다운 노래와 같은 부술이 끝나면, 다시 몸을 강풍이 빠져나가는 것 같은 감각이 지노를 덮친다.
영웅이”야영시의 파수꾼을 하고 싶지 않으니까”라고 하는 이유로써 구입한 고가의 마도구와 같은 효과가, 아득하게 싼 비용으로 실현되어지고 있는 것이 아닌지, 라고 하는 기대가 강해진다.
‘아, 저…… '
진지한 표정으로 입을 다물어 버리고 있던 지노에, 요우코가 흠칫흠칫 말을 걸어 왔다.
‘응? 아아, 미안하다…… 이것은 굉장하다’
돌연의 지노의 말에, 요우코의 여우귀가 푸드아래에서 꿈틀 뛰었다.
그런 소녀의 모습은 신경도 쓰지 않고, 지노는 주위를 빙글 바라본다.
소녀가 베푼 이 방법의 효과는, 도대체 어느 범위까지 도착해 있을까.
계절적으로 사람도 짐승도 거의 없는 것이 당연한 장소이며, 원래마수 따위 절대라고 말해도 좋을 정도로 나오지 않는 것 같은 안전한 장소인 것으로, 지금 느끼고 있는 이 고요함이 부술에 의하는 것인가 어떤가 지노에는 판단이 서지 않았다.
하지만, 여러가지 종류의 마물 없애고의 마도구의 발동에 입회했던 적이 있는 지노에는, 그 경험으로부터 이 부술의 효과는 눈에 보이는 범위 모두에 도착해 있을 것이라고 생각되었다.
이 “눈에 보이는 범위”란, “멀리 보이는 숲이나 첩첩 산까지”라고 하는 의미는 아니고, 정확히 지평선의 구석까지라고 하는 일인것 같다.
그것이 정확하게 얼마나의 거리인 것인가는 지노에는 몰랐지만, 지평선의 저 편까지 대상이 이동한다면 자연히(과) 시각은 차단해지게 되어, 그 효과는 반석이다고 하는 일이 된다.
어쨌든, “손발을 말아 움츠러든 몸 하나”(이)나 “손의 닿는 범위”라고 하는 규모는 아닌 것은 틀림없고, 예정 대로에 목적지의 숲속에서 야영을 위해서(때문에) 사용하고 있으면, 적저를 사냥하는 것은 단념하는 것 같은 사태가 되어 있던 것일 것이다.
‘불행중의 다행, (이었)였다’
지노가 요우코의 신체 능력을 크게 오인해, 그 신체를 신경써 보속을 떨어뜨려, 당초의 예정과는 다른 장소에서의 야영이 되었다.
자타 모두 베테랑이라고 부르는 것에 적당한 모험자 경력을 가지는 지노에 있어, 그것은 있을 수 없는 실패이며, 죄(이었)였다.
하지만, 그런 오산이 긴 안목으로 보면 공을 세운 것 같은 생각이 들어, 지노의 기분을 아주 조금만 가볍게 한 까닭에 샌 혼잣말(이었)였다.
‘뭐가…… 입니까? '
그런 지노와 접촉할 정도의 거리에 서면서, 푸드를 내려 아름다운 금발과 여우귀를 쬔 소녀가, 눈을 치켜 뜨고 봄에 물어 봐 왔다.
푸른 눈동자가 모닥불의 빛에 비추어져, 이 세상의 것이라고는 생각되지 않을 만큼의 요염하고 아름다운 빛을 발하고 있었다.
그 모두를 전망 같은 시선에 쏘아 맞혀져, 지노는 자신의 경박한 생각을 간파된 것처럼 느낀다.
원래, 최초부터 요우코의 체력을 오인하지 않고 계획을 가다듬고 있으면, 소녀가 사용한 부술의 효과 범위가 상정 이상으로 넓어도, 똑같이 숲의 앞의 야영지에서 일박하는 일이 되어 있던 것이다.
중년의 실수는, 불행중의 다행은 아니고 단순한 실수(이었)였다.
‘…… 아니, 아무것도 아닌’
지노는 자신을 규율하면, 표정을 긴축시켜 주위를 바라보았다.
손질할 뿐(만큼)의 뭔가가 있으면이라고 생각했지만, 야영의 준비도 완료하고 있어, 뒤는 식사를 끝마칠 뿐(만큼)이 되어 버렸다.
원래는 야영시에 있어서의 주위의 경계 방법과 그 중요성에 대해 이야기해 두려고 생각하고 있었다.
그 후는 밤새, 주위의 경계를 교대제로 실시하면서 밤을 지새울 예정(이었)였던 것이다.
하지만 그것은 어디까지나, 요우코의 체력을 오인하고 있었을 때에 생각하고 있던 예정이다.
쉬고 있을 생각이 걷고 있는 것보다도 체력을 소모해 버리는 경우가 있는 겨울의 야영시에 있어, 요우코가 충분한 선잠과 경계를 실시할 수 있다고는 생각되지 않았다.
아니, 다소 노고는 한다고 해도, 그만큼 중대한 일은 되지 않을 것이다라고 하는 예감도 있다.
하지만, 그 다소의 소모가 내일의 적저와 대치했을 때에, 어떠한 부적당을 미칠까까지는 간파할 수 없다.
미간에 주름을 대어 잠깐 무언으로 생각하고 있던 지노는, 상상 이상의 부술의 효과와 합해, 결국 본격적인 야영의 경험은 또 다음으로 할 것을 결정한 것(이었)였다.
본래는 밤새도록의 경계가 필요하다 따위와 불필요한 설명을 해, 요우코가 배려를 해 천천히 쉬게 하지 않게 되어도 본말 전도이다.
‘좋아, 밥으로 할까’
식사 밖에 하는 것이 없으면, 거기에 시간을 들이면 좋은 것뿐이다.
준비에 수고를 들여도 괜찮고, 모험의 한중간에 있어서의 식사라는 것에 대해 실제로 체험하면서 자세하게 배우는 것도 좋을 것이다.
지노는 모닥불에 가까워져 주저앉으면, 배낭을 찾아다니기 시작했다.
그리고 배낭중에서 돌과 같이 딱딱해진 건육을 꺼내면, 그것을 나이프로 아주 조금 깎아 떨어뜨렸다.
‘어머, 먹어 봐라’
지노가 주저앉는 것과 동시에, 바로 옆에 같이 주저앉고 있던 요우코에 향하여, 손가락으로 집은 건육의 조각을 내민다.
나이프의 예리함이 좋은 것인지, 그렇지 않으면 지노의 팔이 좋은 것인지, 얇게 깎아 나온 건육의 조각의 한 면에는, 표면이 거의 희어질 정도의 소금이 붙어 있는 것이 간파할 수 있었다.
‘네…… 아…… 읏!? '
지노가 내민 건육의 조각을, 요우코는 그것을 손으로 받지 않고 사랑스럽게 입을 열면, 브사멘 중년의 손가락끝으로부터 직접 입에 넣어 먹어 보였다.
그 행동에 일순간 심장을 뛰게 한 중년(이었)였지만, 그 고동의 의미를 정확하게 받는 것보다도 먼저, 사랑스러운 반응을 보인 요우코의 모습에 자연히(과) 입 끝이 느슨해졌다.
소금 투성이의 건육의 조각을 지노의 손가락끝마다 입에 넣은 요우코는, 일순간 크게 눈을 크게 열면, 두정[頭頂]부에 있는 여우귀를 격렬하고 핑 수직에 서게 한 것(이었)였다.
‘어때? 맛있는가? '
그런 이유가 없다고 알고 있지만, 지노는 굳이 그렇게 물었다.
‘…… 굉장히 짜서…… 딱딱합니다…… '
요우코가 평상시의 무표정보다, 좀 더 험이 있는 반쯤 뜬 눈이 되면서 그렇게 감상을 고한다.
그렇게 꾸짖는 것 같은 표정을 되어도, 지노는 여유를 가져 그 사랑스러운 소녀의 반응을 받아 들일 수가 있었다.
왜냐하면, 이런 심술쟁이를 했는데도 분명하게 이유가 있기 때문이다.
‘일 것이다. 하지만, 모험의 한중간에는 이런 것이라도 먹어 배를 채우지 않으면 안 될 때도 있는’
불을 일으킬 수 없는 상황, 한 손을 사용할 수 없는 상황…… 여러가지 상황하에 대해도, 식사를 취하지 않으면 공복으로 신체가 움직이지 않는다는 등 말하는 일이 될 수도 있는, 이라고 모험자의 그 분야의 선배로서 천천히 설명을 더한다.
실감이 가득찬 지노의 말에, 요우코는 미간의 주름을 없애면서 진지한 표정으로 듣고 있었다.
‘신출내기의 모험자는, 이 소금괴로운 건육을 모닥불로 시커멓게 될 때까지 구워, 그것을 먹는 것이 보통인 것이야’
돌과 같이 딱딱해질 정도로 수분을 뽑아져 표면이 새하얗게 되는 (정도)만큼 소금이 붙여진 건육은, 길게 보존이 (듣)묻기 위해서(때문에) 돈이 없는 신출내기 시대에는 자주(잘) 신세를 지는 보존식(이었)였다.
모험의 도중에 손상되어 버려서는 당연히 의미가 없고, 모처럼 괴롭고 괴로운 모험이 성공에 끝난 직후에, 남은 보존식을 썩기 전에 필사적으로 먹어 정리한다니 아무도 하고 싶지는 않은 것이다.
그러면 관리가 어려운 식품 재료보다, 길게 가지는 이러한 건육을 사 두어 다음의 모험에도 활용하면 수고도 돈도 걸리지 않는다.
하지만 그런데도 여행의 도중에, 건육이 뭔가의 사정으로 손상되고 있는 경우도 있기 (위해)때문에, 배를 내리지 않게 확실히 불을 통해 먹게 된다.
그리고 적당 따위 모르는 신출내기 모험자는, 만약을 위해 표면이 시커멓게 될 때까지 불을 통하고 나서, 그 표면을 깎아 떨어뜨려 먹는다.
‘그렇네요…… '
지노의 이야기에 진지한 표정으로 귀를 기울이면서, 요우코는 조금 낙담한 소리로 맞장구를 쳤다.
아마 지금의 이야기를 들어, 오늘의 식사가 숯덩이가 된 딱딱해서 소금괴로운 건육인 것이라고 생각했을 것이다.
방금전까지 핑 날카로워지고 있던 요우코의 여우귀가, 지금은 거치거나와 앞에 넘어져 소녀의 머리 부분에 무력하게 들러붙어 버리고 있었다.
‘대체로는 표면이 탄 부분은 깎아 떨어뜨리지만. 이따금 아깝기 때문에와 탄 부분도 주위의 소금도 전부 먹는 녀석도 있는’
이쪽의 말에, 요우코의 눈썹이 흠칫 움직였다.
방금전 먹은 강렬한 짠맛에, 시커멓게 탄 씁쓸한 맛이 더해지는 것을 상상해 버렸을 것이다.
‘먹는 방법도 기호도 사람 각자이지만…… '
하지만, 너무 많은 소금이나 탄화한 음식은 독이다, 와 지노는 계속한다.
이 딱딱하고 소금괴로운 건육이 좋아하는 것이라고 하는 유별난 모험자를 만났던 적이 있지만, 그 모험자는 모험의 한중간에 컨디션 불량을 일으켜, 그대로 죽어 버렸다고 듣고 있다.
그것이 건육의 편식에 의하는 것인가 어떤가는, 정직 모른다.
하지만, 지노는 그 모험자가, 얼굴을 맞댈 때마다 안색이 거무스름해져 나빠지고 있던 것을 잘 기억하고 있었다.
그 때문에, 직접적인 사인은 불명하지만, 완전히 관계없다고 생각되지 않았던 것이다.
언제나 감상, 평가, 브크마를 받아서 감사합니다!
실은 본편의 IF스토리를 변덕으로 써 버리고 있으므로, 미독은 괜찮으시면 그 쪽도 봐 주세요.