제 70화
제 70화
몹시 늦어져 죄송했습니다…
생각을 새롭게 한 지노는, 다시 시선을 후방에 향했다.
그러자 우연히 이쪽을 올려보고 있던 요우코와 시선이 마주쳐, 소녀는 도망치도록(듯이) 재빠르게 푸드아래에 얼굴을 숨겼다.
이쪽이 일부러 숨을 내쉬었는데 깨달아, 의심스럽게 생각했을 것이다.
조금 전과 달라, 푸드아래에 숨은 소녀의 여우귀가 미동조차 하고 있지 않는 것은, 이쪽의 반응을 엿보고 있기 때문일까.
불필요한 걱정을 시켜 버려 미안하다고 생각하는 것과 동시에, 이런 중년의 한숨 하나의 의도를 걱정해 받을 수 있다고 하는 사실을, 지노는 조금 기쁘게 느끼고 있었다.
젊은 무렵은 실력 부족과 낮은 안면 편차치가이기 때문에, 경시해지고 있을 뿐(이었)였다.
아니 젊은 무렵은 커녕, 누군가에게 경시해지는 것 따위, 매우 최근까지 당연한 일상(이었)였던 것 같게조차 생각한다.
그러나 요우코를 손에 넣는 이후는, 지노의 인상이 가장 경시해져 경시되는 유흥가로 일절 발길을 옮기지 않게 된 것으로부터, 순간에 줄어든 것처럼 생각된다.
창녀들의 조소의 시선을 생각해 내 버려, 지노는 의식을 바꾸려고 가볍게 머리를 흔들었다.
체력도 기력도 만전이도록(듯이) 스스로는 생각하고 있던 것이지만, 어딘가 집중 되어 있지 않은 것 같은 생각이 든다.
아니, 머리는 활짝 개(이어)여 시야의 구석의 얼마 안되는 마른 풀의 흔들림도 확실히 지각 되어 있다.
여분의 일을 생각하고 있을 것인데, 귀는 먼 초목의 웅성거림이나, 짐승이나 새의 울음 소리를 확실히 줍고 있었다.
자신이 바라는 이상이라고도 말할 수 있는 색적을 해내면서도, 불필요한 사고로 할애하는 여력이 있다고 하는 일을, 기뻐해야 하는 것인가 어떤가.
그렇게 생각하면서도 막힘 계속 없게 걷는 지노의 옆에서, 다시 요우코가 시선을 올린 것을 느꼈다.
중년의 의심스러운 거동으로, 또 소녀에게 불필요한 신경을 쓰이게 되어져 버린 일을 알아차려, 지노는 자조 기미의 쓴웃음과 함께 요우코에 말을 걸었다.
‘지치자마자 말해라. 무리만은 한데’
‘는, 네’
소녀 건강이 좋은 대답에 기분을 자주(잘) 하면서, 지노는 다시 입을 닫으면 시선을 곧바로전에 향했다.
시선은 가능한 한 멀리 두어 먼 곳의 위협을 놓치지 않게 하면서, 시야의 구석에도 항상 의식을 둔다.
오감을 예리하게 해, 풍향을 확인하면서 야수나 마수의 희생자의 썩는 냄새나, 도둑이 추방하는 담배나 마약 따위의 독특한 이취[異臭]가 하지 않는가 주의를 한다.
청각은 특히 중요하다.
인체의 구조상 아무래도 방향이 한정되거나 환경에 크게 좌우되는 오감에 의한 색적 중(안)에서, 훈련하기 나름으로 가장 전방위에의 경계가 가능해지기 때문이다.
이것만은 지금까지 돌봐 온 햅쌀 모험자들에게는 가르친 일은 없는, 지노의 비법이라고도 말할 수 있는 업(원 자리)(이었)였다.
실제로는, 몇번이나 햅쌀 모험자들에게도 가르치려고 했던 적이 있던 것이지만, 그런 일은 할 수 있을 이유가 없는, 이라고 말해져 버리는 것이 많이 있었다.
할 수 없어도 할 수 밖에 없을 것이다, 라고 하는 것이 지노의 지론이며, 계속해 가는 동안에 정밀도가 오르는 것이라고 생각하고 있었지만, 이것을 무리하게 실천하려고 한 몇 사람인가의 신인은, 도중에서 격렬하게 소모해 버리거나 반대로 미스가 증가하거나라고 했던 적이 있었기 때문에, 지금은 도중의 색적의 중요성을 가르치는 것에 두고 있다.
무엇에 주의하는지, 어떤 일이 위험의 징조인 것인지를 가르쳐, “거기에 어떻게 대처하는 것인가”는 각자의 능력에 맡긴다.
그리고 혼자서는 한계가 있기 때문에, 모험으로 향해 가는 때는 반드시 동료를 모집해, 복수 사람에 따라 다른 행동을 유의하도록(듯이), 라고 해 지도를 매듭짓는다.
지노 자신이 단독으로의 모험을 주로 있는데, 상당히 모순된 말투이지만, 그것도 또 어쩔 수 없는 것이다.
지노가 평상시부터 받고 있는 의뢰는, 햅쌀 모험자들을 데려 가기에는 너무 위험하다.
그렇다고 해서 같은 정도의 중견 모험자는, 거기에 이르기까지 구축한 신뢰와 실적아래에, 확실한 파티를 쌓아 올리고 있는 것이 대부분에서 만났다.
상당히 특수해 대규모 의뢰인지, 혹은 한가지 재주에 뛰어난 모험자로 파티가 빈 구멍을 메운다고 한다면 아직 파티를 다시 짜는 할 길은 있지만, 올라운더라고도 할 수 있는 지노에는, 반대로 매도가 되는 것 같은 특필해야 할 기능은 없다.
그리고, 이 중년과 같은 연대의 모험자는, 보다 높은 곳으로 도달하고 있는지, 혹은 이미 은퇴해 다른 길을 걷고 있든가, 혹은 모험의 한중간에 목숨을 잃고 있을까의 언젠가이다.
아니, 별로 파티를 짜는 것을 최우선 사항과 하면, 그 밖에도 얼마든지 할 길은 있을 것이다.
그야말로, 이렇게 해 요우코에 시중들도록(듯이)해, 햅쌀 모험자들과 처음부터 다시 해 가도 괜찮은 것이다.
하지만, 지금까지 그것은 해 오지 않았다.
그 이유는 작은 프라이드라든가 허세라든가, 그 밖에도 다양한 이유가 있을 것이다.
그리고 지금 이렇게 해, 스스로의 성 노예로 있던 소녀와 함께 걷는 일도, 여러가지 이유나 생각이 있을 것이다.
그 여러가지 것과 자신은 마주보여지고 있을까라고 생각한 곳에서, 지노의 의식은 그것까지의 사고를 모두 잘라 버려, 모험에게만 집중하는 것으로 바뀌었다.
잡념을 버려라, 쓸데없는 말을 두드리지마… 스스로가 용이하게 할 수 없기 때문에 더욱, 반복해 스스로에 부과해 온 훈계가 이미 무의식이라고 할 수 있는 심도로 효과 해, 지노의 뇌내가 밝게 맑게 개여, 주위의 이상으로 민감하게 반응할 수 있게 된다.
그러자, 지노의 바로 옆을 걷는 소녀의 발소리가, 묘하게 힘이 들어가고 있는 일을 알아차린다.
호흡도 조금 올라 오고 있는 것 같아, 요우코가 토해내는 한숨의 소리가 크게 느껴졌다.
지치면 말해, 라고는 말했지만, 원래 목적지에 도착하기 전에 체력을 너무 소모 시킨다 따위라고 하는 어리석은 것은 없다.
그것은 요우코 자신이 신고해 오지 않아도, 모험을 모두 하고 있는 지노도 배려해 마땅한 것이다.
지노는 멀리 퍼지는 삼림 응시하면서, 아주 조금 보속을 느슨하게한 것(이었)였다.
날이 기울어 걸쳤을 무렵, 지노들은 길가에 다수 있는 야영지에 적절한 장소의 1개에 겨우 도착했다.
지면이 가능한 한 평평한 것이나, 가능한 한 장소가 열리고 있는 것, 물 마시는 장소가 근처에 있는 것 따위 야영지에 적절한 장소의 조건은 몇개인가 있지만, 그것이이기 때문에 그 “적합한 장소”는 반복 모험을 하는 사람에 의해 이용되는 일이 되어, 그 여운에 의해 보다 야영에 이용하기 쉬운 환경이 갖추어지는 일이 있다.
분명하게 인위적으로 돌이 짜여져 간단하고 쉬운 부뚜막이 만들어져 있거나, 묘하게 작은 돌을 없앨 수 있어 풀이 그다지 나지 않은 장소에 서면, 지노는 요우코에 설명을 하면서 야영의 준비에 들어갔다.
지노가 배려를 한 덕분인가, 다소 땀은 흘리고 있는 것의 요우코는 특별 지친 것 같은 모습은 없고, 설명에 열심히 들으면서 열심히 야영의 준비를 진행시키고 있었다.
요우코에 현장에서 설명을 계속하면서, 지노는 자신의 불명을 부끄러워하고 있었다.
지금도 요우코는, 지노로부터의 간단한 설명만으로 척척 준비를 진행시키고 있다.
위험도의 적은 야영지에서 할 것 따위, 소녀가 일상적으로 실시하고 있는 가사와 이렇다할 변화는 없다고 말하는 일도 있을 것이다.
야외에서 숙박하는 것이 처음만으로, 약초 채취 따위의 간단한 퀘스트의 한중간을 통해서 지노가 여러가지로 설명을 하고 있었다고 하는 일도 있자.
그리고 요우코는, 무기의 처리에 대해서도 아마추어라고는 생각되지 않는 제대로 한 기초를 느끼게 하는 움직임을 보이고 있어 그 결과에는, 부술이라고 하는 이 근처에서는 좀처럼 보지 않는 기술도 가지고 있다.
그리고 그것들을 종합적으로가미한 결과, 지노 중(안)에서 요우코의 모험자로서의 평가가 매우 높아지고 있던 것이다.
그 때문에 지노는, 이번 숙박 포함의 모험에 즈음하여도, 요우코를’햅쌀 이상의 실력이 있는 그만한 모험자’와 진단해 계획을 세워 버려, 이 도보에 의한 장거리 이동도 그것을 전제로 생각해 버리고 있던 것이다.
당초의 목적에서는, 오늘중에는 목적의 숲에 도착할 생각 (이었)였다.
그것이 실제로는, 많이 앞의 야영지에서의 야숙이 되고 있다.
별로 그것이 나쁘다고 할 것은 아니다.
최고 속도이면 도착한 그 날에 적저와 조우해, 다음날에는 귀로에 든다는 것은, 어떤 의미로는 최악이라고도 말할 수 있는 사태(이었)였다.
여유를 봐 겨우 3일에 있던 예정이, 5일이 되든지 모험자로서는 큰 문제는 무엇하나로 하고 있지 않다.
문제는, 지노가 요우코의 체력의 진단을 크게 잘못하고 있었다고 하는, 그 일점에 대해이다.
걷는다고 하면 거리에 쇼핑하러 나오는지, 겨우 근처의 숲에 채취에 간 것 밖에 없는 것 같은 소녀다.
아주 조금 전까지는, 지노가 자택에 있을 때는 한 걸음이라도 부지외에는 나오지 않고, 밖에 나오는 것도 겨우가 세탁물을 말릴까 청소 정도로 있던 요우코에 대해서, 몇 개월이나… 자칫 잘못하면 연단위로 심신을 단련해 온 햅쌀 모험자 이상이라고 그 신체 능력을 추측해 버린다 따위, 저인가 이외의 무엇도 아니다.
이번은, 도보에서의 이동중에 거기에 깨달아졌기 때문에 다행히(이었)였던 것이다.
이것이 만약, 요우코가 노력해 보속을 느슨하게하지 않고, 지노가 그 무리하게 깨닫지 않고 적저와 상대 하고 있으면, 자칫 잘못하면 요우코는 죽어 있었는지도 모른다.
소녀라도 이 정도 피할 수 있을 것이라고 얕잡아 봐, 지노 스스로는 여유를 가져 마수의 돌진을 피하면서 요우코에 말을 건 직후, 그 얇은 배는 적저의 날카로운 송곳니로 찢어져 그 아름다운 얼굴은 딱딱하고 무거운 제에 짓밟아 부숴져, 보는 것도 끔찍한 모습을 쬐고 있던 것일 것이다.
요우코의 모험자로서의 성장이 현저하고, 그리고 그것을 기뻐하지만 너무, 지노는 소녀에게 주어야 할 평가를 오인해 버리고 있던 것이다.
요우코의 일을 냉정하게 볼 수 없는, 과 지노는 재차 자신을 반성했다.
자신에게 있어 특별한 존재이며, 그런 일은 이 연령까지 와 처음의 일이기 (위해)때문에, 가감(상태)를 모르는 것(이었)였다.
언제나 감상, 평가, 브크마 해 받아 감사합니다.
또, 마음 따뜻한 오자 탈자의 정정도 매우 감사하고 있습니다.
오르기스노벨님의 4주년 페어에 수반해서, 특전 SS를 쓰도록 해 받았으므로, 괜찮으시면 그 쪽도 부디 잘 부탁 드리겠습니다.