제 68화
제 68화
요우코가 연금 술사 티파나의 가게에 매일 아침 다니게 되고 나서, 몇일이 지났다.
요우코는 특별, 여성 특유의 달의 것에 의한 컨디션 불량을 보일 것도 없고, 아침 식사를 끝내면 지노와 함께 집을 나오는 것이 일상이 되고 있었다.
지노는 도중에서 요우코와 헤어진 후에 모험자 길드에서 간단한 의뢰를 받아, 날이 가라앉기 전에 귀가하면 요우코의 손에 의해 저녁 식사의 준비가 되어있다, 라고 하는, 특필해야 할 점도 없는 온화한 나날이 계속되고 있었다.
그것은 그림으로 그린 듯한 행복한 생활이라고 할 수 있는 것(이었)였지만, 비인기있고의 소심자인 중년에게 있어서는, 몇개인가심 괴롭힐 수 있는 사상도 존재하고 있었다.
우선, 요우코와 티파나의 관계에 대해이다.
부술에 필요한 도구의 제작이나, 부자체의 작성이 순조롭다 (일)것은, 식사의 자리에 있어 여우귀의 소녀로부터 이야기를 듣고 있기 (위해)때문에, 충분히 파악은 되어 있다.
지노가 신경이 쓰이고 있는 것은, 이쪽의 용모 아름다운 미소녀와 그 술버릇이 나쁜 연금 술사의 사이에 교환되고 있을 것이다, 여성끼리 특유의 일상 회화에 대해에서 만났다.
지노와 티파나는 교제도 그 나름대로 길기 때문에, 요우코가 인지하고 있지 않는 중년의 문제점을 다수 보유 하고 있는 것으로 있을것이다.
원활한 인간 관계를 양성하기 위해서 양자가 아는 공통의 화제로서 지노의 이름이 비난의 대상에 올라, 그 결과 두명으로부터 중년의 가지는 결점에 도착해 꽃을 피게 할 가능성도 있는 것은, 이라고 생각해 버린다.
티파나가 사람의 험담을 기꺼이 말하는 인간은 아닌 것은 거듭거듭 알고 있지만, 공통 인식에 있어서의 약간의 만담으로서 악의 없고 중년 자신조차 맡아 모르는 묘한 버릇을 화제에 내, 그 결과 요우코를 환멸 시켜 버린다고 하는 일도 없지는 않을 것이다.
라고 해도 그러한 걱정을 가졌다고 해도, 여성끼리가 밀실에서 주고 받은 회화를 잔소리한다 따위, 그야말로 긁어 부스럼 이외의 무엇도 아니다.
과거 봐 온 심한 꼴을 당하는 모험자 동료들을 예에 낼 것도 없이, 극심하게 신용을 해치는 것은 눈에 보이고 있기 (위해)때문에, 그렇게 말한 의념[疑念]이 머리를 지나갈 때마다 지노는 그것을 무리하게 집어넣어, 혹은 뿌리치는 것으로 깊게 생각하지 않게 노력하고 있는 것(이었)였다.
그런 비인기있고 중년의 무의미한 갈등은 별개로, 평화로운 일상을 보내고 있던 있는 아침, 이미 평소의 일이 된 요우코가 옆에 없는 눈을 뜸을 한 직후의 일이다.
겨울의 냉기에 지지 않게, 지노가 일부러 담력을 쥐어짜 침대에서 기어 나와 가볍게 기지개를 켰다.
밤의 일이, 요우코를 노예로서 취급하고 있었을 때 분보다 한층 더 일방적인 봉사에 양상을 바꾸고 나서는, 지노도 잘 때는 긴소매 긴 바지의 잠옷을 입게 되어 있었다.
그런데도, 추운 것은 춥다.
오히려 따뜻한 복장을 하는 것처럼 된 것으로, 보다 이른 아침의 바깥 공기에 접했을 때의 낙차가 커져, 이전보다 침대에서 나오는 것이 괴롭게도 생각한다.
모험의 한중간이면, 텐트조차 세우지 않고 외투에 몸을 싸 밤을 보내는 일도 있는데, 사람의 신체와는 응석부리게 하면 어디까지나 게으름 피우도록(듯이) 되어 있을 것이다.
그렇게 사소한 일을 멈추고도 없게 생각하면서 신체를 펴고 있던 곳, 침실의 문이 열려 목통을 손에 넣은 요우코가 들어 왔다.
아무렇지도 않게 문의 (분)편을 향한 지노의 사고가, 일순간 새하얗게 된다.
요우코의 모습은, 여기 최근의 당연이 되고 있던 두꺼운 옷은 아니고, 상당히 오래 된 것이 되고 있던 알몸 에이프런 모습(이었)였다.
‘아…… 안녕하세요’
방의 중앙에 서 기지개를 켜고 있는 지노와 시선이 마주친 요우코는, 그렇게 인사를 하면 김의 서는 목통을 신중하게 가지면서 다가가 간다.
‘아, 안녕’
곧바로 평정을 되찾아 지노도 그렇게 대답을 하면, 요우코가 가지고 있던 목통을 받아, 침대 옆의 테이블 위에 둔다.
그 중에 들어가 있던 수건을 짜, 무심하게 되어 기계적으로 신체를 가볍게 닦기 시작했다.
목덜미나 옷의 옷자락으로부터 수건을 가진 손을 돌진해서는, 쭉쭉 난잡하게 닦아 맑게 해 간다.
그렇게 말하면 여기 몇일, 옷을 입은 채로 자게 되고 나서는, 요우코에 자고 있는 동안에 신체를 닦아지지 않는 것 같은 생각이 들었다.
격렬한 교접이 없어진 것, 기온이 내려 식은 땀을 그만큼 쓰지 않게 된 것 따위가 이유일 것이고, 그 건에 대해 요우코에 대해서 이러니 저러니라고 하는 감정은 솟아 오르지 않는다.
하지만, 밤의 일도 서로 거의 옷을 풀어헤치는 일은 없고, 일방적으로 소녀의 육체를 만지작거리면서, 다만 오로지 요우코에 봉사시킬 뿐(이어)여, 자신(뿐)만이 편안히 하고 있는 것 같은 마음이 괴로움을 지노는 느끼고 있었다.
‘아…… '
그런 한중간, 요우코가 어딘가 서글픈 울림을 실은 소리를 발표한 것 같았다.
지노가 시선을 움직이면, 거기에는 알몸 에이프런 모습의 예쁜 자세로 잠시 멈춰선다, 언제나 대로의 무표정을 한 아름다운 여우귀의 소녀가 있다.
겨울이 깊어져, 아직 아침해도 오르지 않는 시간인 얕은 어둠안에도 불구하고, 소녀의 모습은 눈을 집중시킬 것도 없이 분명하게라고 보이고 있다.
여기 최근의 복장을 비추어 보면, 일부러 추운 듯이 보이는 소녀의 모습에, 지노는 생각하고 있던 것을 솔직하게 말했다.
‘컨디션은 이제(벌써), 괜찮은 것인가? '
‘네, 폐를 걸었던’
‘아니…… '
별로 폐 따위는 아니다, 라고 대답하려고 생각한 지노의 뇌내에, 갑자기 섬공양에 있는 생각이 떠올라 왔다.
그것은 지금 이 순간에 생각난 것은 아니고, 속마음으로 거의 무의식 안에 생각하고 진행하고 있던 것이, 단번에 표층화한 생각(이었)였다.
그것은”요우코를 따라, 본격적으로 모험하러 나온다”라는 것이다.
하지만, 어쨌든 자고 일어나기에 갑자기 말하기 시작하는 것은 아니고, 병 직후라고 까지는 말하지 않지만, 소녀가 정상 컨디션이 아닐 가능성도 충분히 있을 수 있다.
‘아―… 그렇다, 목욕탕에는 벌써 들어갔는지? '
유행하는 기분을 눌러 다른 화제를 찾은 곳, 비인기있고 중년의 입으로부터 나온 말은 그런 어딘가 장소에 맞지 않는 것(이었)였다.
‘는, 네, 이미 맑게 해 있는’
그런 지노의 시시한 한 마디에, 알몸 에이프런 모습의 요우코는 약간 먹을 기색이 될 기세로 또릿또릿 그렇게 대답해 왔다.
자고 일어나기로 아직 어딘가 멍하니하고 있어, 게다가 불필요한 일을 생각하고 있어 머리의 내용의 궤도수정이 갖추어지지 않았던 지노는, 요우코의 평소와 다르게 기세가 있는 대답에 눈을 깜박였다.
마음 탓인지 소녀의 두정[頭頂]부의 여우귀는 핑 젖혀져 서, 허리의 근처로부터 나 있는 금빛의 여우 꼬리는, 배후에 있는 것에도 불구하고 좌우에 흔들리는 것으로 지노의 시야에 들어가 있다.
게다가 꼬리에 이르러서는 허벅지의 근처로부터는 아니고, 허리 상 부근에 있어 오른쪽에서 왼쪽에서 첨단을 들여다 보게 하고 있는 근처, 평소와 다르게 드문 일이라고 말할 수 있었다.
하지만, 요우코가 그러한 태도를 취하는 짐작이, 지노에는 아무것도 없었다.
‘그런가…… 그러면, 이번은 내가 목욕탕에 들어 오는’
우선 지노는 그렇게 요우코에 고하면, 테이블 위에 놓여져 있던 목통을 가져 침실을 나왔다.
간신히 달의 것도 끝나, 오랜만에 이 아름다운 소녀와 아침 목욕에 넣는다고 생각했지만, 그것이 실현되지 않는다고 이해해 아주 조금 낙담한다.
겨울도 극에 달해 온 오늘 요즘, 언제나 대로의 기상시각이 되어도 해가 뜨지 않게 되어 오래 되지만, 조명의 마도구가 설치된 현재이면, 아직도 어둠 깊은 이른 아침(이어)여도 목욕탕에 들어가는 것은 용이하겠지.
‘…… '
침실을 나올 때에 요우코의 목소리가 들린 것 같은 생각이 들었기 때문에 지노는 되돌아 보았지만, 복도까지 소녀가 나오는 모습은 없었기 (위해)때문에, 기분탓(이어)여도 생각해 그대로 목욕탕에 향한 것(이었)였다.
지노가 자신의 고조됨을 거두기 위해서(때문에) 조금 길쭉하게 아침 목욕을 즐겨 나오면, 예쁘게 정돈된 아침 식사의 자리에는 이미 아침해가 비치고 있었다.
평소보다 육류가 넉넉하게 생각되는 식사의 자리에 앉으면, 요우코도 곧바로 자리에 앉았다.
소녀는 지금은 이미 보통으로 옷을 입고 있어 자고 일어나기에 본 알몸 에이프런 모습은 잠에 취한 중년이 본 꿈이나 환상의 종류는 아닐까 생각되어 온다.
이전과 비교해 회화가 압도적으로 증가한 둘이서는 있었지만, 아직도 아침에 보이는 알몸에 에이프런 한 장이라고 하는 요우코의 행동의 진심을 따지는 것은 되어 있지 않았다.
그렇다고 해서, 이쪽으로부터 어중간하게 화제를 털어서는, 그러면 멈추면 향후 밝은 장소에서 요우코의 아름다운 지체를 바라볼 기회를 줄여 버릴지도 모르고, 속셈에 착 달라붙어진 중년에게는 의문을 입에 내는 것이 꺼려지고 있었다.
날이 가라앉을 때까지는이라고 하는 자신의 규율을 지키는 것은 절대이지만, 적어도 조명의 마도구가 설치된 목욕탕에서 다시 일에 이를 수 있으면, 란, 바래 마지않는 소망(이었)였다.
이른 아침부터 묘한 일을 생각하고 있으면, 지노는 식사에 집중하는 것으로 기분을 바꾼다.
보존에 적절한 딱딱한 흑빵과 계절(무늬)격 야채류의 손에 들어 오기 어려운 가운데에서의, 다양한 근채류와 소량의 식초 절임잎야채의 스프라고 하는, 지노 기호의 검소한 식사에는, 먼저도 든 대로 평상시보다 육류가 넉넉하게 더해지고 있다.
스프안에는 한입 사이즈에 잘린 건육이 들어가 있고, 그것과는 별도로 구운 장힐육이 다른 접시에 담아지고 있다.
어젯밤의 저녁식사의 단계에서, 오늘 요우코가 연금 술사 티파나의 곳에 향할 필요가 없는 취지는 전해 듣고 있다.
이미 지노가 요망을 든 것 뿐의 양의 “부”를 확보할 수 있었기 때문에, 라고 하는 것이 제일의 이유이지만, 아마 요우코 자신도 슬슬 자신의 “달의 것”이 끝나는 것을 헤아리고 있었을 것이다.
그런데도 어제밤은, 요우코가 변함없이 두꺼운 잠옷을 껴입고 있었기 때문에, 지노로서는 좀 더 소녀의 컨디션을 보는 편이 좋을까 생각하고 있었다.
하지만, 오늘의 늦잠실에서 보인 요우코의 자세라고 해, 지금 눈앞에 늘어놓여진 정령의 붙는 메뉴라고 해, 요우코도 지노와 같이 생각하고 있는 것은 아닐까 생각이 굳어져 간다.
즉, 둘이서 본격적인 모험에 향한다고 할 각오에 대해 다.
‘오늘은, 연금 술사에게 가는 용무는 없구나? '
맛있는 식사와 걱정거리에 너무 집중해 무언이 되어 있었지만, 식사를 끝낸 것으로 간신히 지노가 입을 열었다.
‘는, 네’
중년과 거의 동시에 식사를 끝낸 요우코가, 식탁에 향하고 있던 얼굴을 팍 주어 그렇게 대답했다.
평상시 그대로의 무표정하게도 보이지만, 그 눈동자에는 어딘가 강력함이 있어, 소리에도 의욕이 있었다.
그 반응으로부터, 소녀 자신의 신고 대로 컨디션에 문제는 없는 것 같다고 판단한다.
요우코의 머리 부분의 여우귀도, 방금전까지와는 달라 강력하고 핑 날카로워져 보였다.
서로 이웃에 앉아 있는 관계상, 소녀의 꼬리가 왜일까 힘차게 위를 향한 것도, 시야의 구석에 들어가 있다.
‘그렇다면, 오늘부터 또 모험(일)에 나오기로 하자’
‘어…… '
방금전까지와는 완전히 다른, 붙은 없어진 군소리가 소녀의 입으로부터 새었다.
그 반응에 어딘가 기시감을 기억하면서도, 아직 컨디션이 만전은 아니었던 것일까와 지노는 내심으로 당황하기 시작한다.
‘아, 아니, 컨디션이 아직 뛰어나지 않을 것 같으면, 이제 당분간 쉬어도 괜찮지만’
‘아, 아니오…… 괜찮습니다’
조금 느슨해져, 슬픈 듯한 기색을 조성하기 시작하고 있던 요우코의 눈매에, 그것이라고 알 정도로 홱 힘을 담겨졌다.
평상시 그대로의 무표정하다고는 다른, 분명하게 강한 의지를 포함한 늠름하고 아름다운 눈동자다.
그 강한 감정에 압도되는 것을 느끼면서도, 너무 볼리가 없는 소녀의 일면에 넋을 잃고 보는 생각으로, 그러면 하고 말을 계속했다.
‘그런가…… 본격적인 겨울이 오기 전에 해 두고 싶은 것이 있어서 말이야. 2~3 일정도의 여행으로는 되지만, 그만큼 대단한 것이 아니기 때문에, 너무 분투하지 말아줘’
아직 당분간 앞이지만, 이 거리는 본격적인 겨울이 되면 눈이 내려 쌓인다.
거리안이나 그 주변이라면 활동 할 수 없을 정도는 아니지만, 숲이나 산에 헤치고 들어가 가는 것은 꽤 괴로워져 버린다.
그 노고에 알맞았을 뿐 당연히 보수도 자주(잘)은 되지만, 지노로서는 여행지에서 그친데 구 만난다면 그래도, 일부러 대단한 환경하에서 행동하는 것은 너무 좋아하지 않았다.
“부”라고 하는 새로운 기술이나, 요우코에 가르친 무기의 취급으로부터 여행에 있어서의 여러가지 지식의 실천 따위, 그것들을 시험하려면 지금의 타이밍이 딱 좋다고 생각하고 있었다.
사색을 둘러싸게 하면서, 지노는 문득, 요우코가 아무것도 대답을 해 오지 않는 것을 깨달아, 어느새인가 테이블 위로 향하여 있던 시선을 옆에 향했다.
‘…… 노력합니다’
거기에는 평소의 무표정 이상으로 표정을 잃은 요우코가, 짜내도록(듯이) 그렇게 중얼거리고 있었다.
소녀의 여우귀나 꼬리는, 왜일까 갖추어져 녹았는지와 같게에에 와 아래를 향하고 있던 것(이었)였다.
오늘에 연재 개시부터 일년이 됩니다.
쓰기 시작한 당초는, 설마 이 정도 많은 (분)편에게 읽어 받을 수가 있고 그리고 서적화의 영예를 받는다고는 생각지도 않았습니다.
많은 (분)편의 성원에 지지해 받았던 일, 정말로 감사하고 있습니다.
부디 앞으로도 잘 부탁 드리겠습니다.