제 63화
제 63화
오늘은 모험에 나오지 않는다고 말하는 일로, 세탁 따위의 집안의 여러가지 정리를 끝낸 뒤, 지노는 요우코와 함께 집 앞의 들판에 나왔다.
불경기에 의해 걷는데 지장은 없지만, 집 앞의 토지는 황무지라고 표현해 지장있지 않은 것 같은 풀의 나는 방법(이었)였다.
지노택의 전정을 사이에 둬, 자갈길을 넘은 반대측은 길게 방치되어 있다. 여기는 휴경지이며, 지노가 자택과 함께 구입한 토지(이었)였다.
원래 현재의 주거 자체가, 농가가 구입하는 것을 전제로 한 입지의 것이며, 이 휴경지도 당초부터 정리해 매도에 나와 있던 것이다.
물론 농부가 아닌 지노에는 필요가 없는 것(이었)였지만, 구입할 때에 휴경지를 제외해도 그다지 값이 내리지 않는데다가, 자택의 앞에서 모르는 인간에게 농사일 되는 것도 마음이 산란해질 것이라고 생각한 결과, 그대로 정리해 구입하기로 한 것(이었)였다.
그런 자택앞의 널찍이 한 토지에, 지노는 한 개의 나무의 판을 꽂았다.
원농지이기 (위해)때문인가, 힘차게 지면에 꽂으면 단순한 나무의 판에서도 그만한 깊이까지 박혀, 우선의 고정은 문제 없는 것 같다.
‘자 우선, 이것을 사용해 볼까’
옆에 서 작업을 보고 있던 모험용의 가죽갑옷을 껴입은 요우코에, 지노는 발밑에 두고 있던 마대중에서 활과 화살을 꺼내 전했다.
활은 초심자가 연습하기 위한 약궁이며, 지노가 신인 모험자에게 여러가지 무기의 취급을 가르칠 때에 사용하기 위해서(때문에) 보관하고 있던 것(이었)였다.
화살은 첨단의 족이 빗나가고 있어 손이 빗나가도 위험이 없게 배려되고 있다.
‘그것은 그다지 날지 않게 되어 있기 때문에, 우선 이 근처부터 노려 쏘아 맞히고는 봐라’
건네진 활과 화살을 초롱초롱 응시하는 소녀를 거들떠보지도 않고, 지노는 목판으로부터 수십보정도 걸은 장소를 지시했다.
정직, 우선은 활을 당기는 형태를 가르치는 것이 최우선인 것으로, 적으로 맞히는 것은 둘째(이었)였지만, 지노로서는 다소 버릇이 있을것이지만 이상하든지, 맞힐 수 있는 조차 하면 그것으로 좋다고 하는 생각아래의 지도 방법(이었)였다.
요우코는 지노에 말해지는 대로 이동하면, 특히 그 이상 질문을 하는 일도 없게 화살을 맞추어 활을 지어 보였다.
우선 해 보는 정신은 좋은 것이다, 와 팔짱을 껴 마음 편하게 바라보고 있던 지노(이었)였지만, 요우코의 자세를 봐 순간에 진지한 시선으로 바뀐다.
요우코는 목판을 응시하면서 몸의 정중선에 활을 가지면, 그대로 좌우의 팔을 열어 예쁘게 활을 당겨 보인 것(이었)였다.
본 그대로 흉내 내는 것으로 형태를 모방하는 것 만으로는, 아무래도 좌우 어느 쪽인지 다른 한쪽의 손으로 무리하게 활을 당겨 버리는 것이지만, 그것이 이 여우귀의 전 노예의 소녀에게는 없었던 것이다.
목판을 응시해, 언제에 없는 늠름한 표정을 보인 요우코가, 노려 끝내 화살을 발사했다.
스파
묘하게 경쾌한 소리와 함께 발해진 화살은, 목판을 조금 빗나가 그 후방의 지면에 우뚝 솟았다.
화살사끝낸 요우코는 자신의 가죽갑옷에 휩싸여진 가슴팍을 손으로 문질러, 입가를 꽉 악물면서 뺨을 붉히고 있었다.
아무래도 조금 전의 경쾌한 소리의 정체는, 소녀의 내민 가슴을 가리고 있던 가죽갑옷을, 활의 현이 격렬하게 두드린 소리인 것 같다.
‘…… 아아, 아니, 굉장하지 않은가’
요우코의 모습에 넋을 잃고 보고 있던 지노는, 기분을 고쳐 당황해 그렇게 말하면 요우코의 옆에 다가갔다.
사실은, 이 힘이 약한 소녀에서는 원래 활을 당기지 못하고 당황할 것이라고 하는 전개로부터, 조금씩 활의 짓는 방법을 지도 할 생각(이었)였다.
물론, 심술쟁이를 할 생각으로 한 것은 아니다.
대부분의 햅쌀 모험자는 대부분이 어딘가 지노를 경시하는 곳이 있거나 또는 묘한 프라이드나 근거가 없는 자신이 있는 것이 많기 때문에, 실제로 해 봐 할 수 없었던 후가 솔직하게 지도를 받아들이게 되기 때문이다.
요우코가 그렇다고 할 것은 아니지만, 길게 스며든 지노의 지도 방법이 자연히(과) 나온 결과의 방식(이었)였다.
하지만, 요우코는 보기좋게 활을 당겨 보여 독력으로 화살을 발사해 보인 것이다.
지노는 활을 본직으로 하고 있는 것은 아니기 때문에, 지금의 짓는 방법이 정말로 올바른지 어떤지는 모른다.
그런데도 요우코가 보인 효율적인 힘의 담는 방법이나, 무심코 넋을 잃고 봐 버릴 정도의 아름다운 서있는 모습은, 제대로 한 훈련을 받은 사람이 보이는 동작이라고 지노에 직감 시키고 있었다.
‘아니, 정말로 굉장하구나. 어디선가 배웠는지? '
소녀를 경시하고 있던 부실을 갚도록(듯이), 지노는 솔직한 감심과 존경을 담아 요우코에 말을 걸었다.
지노의 말에, 요우코가 얼굴을 올린다.
미간에 주름이 모인 약간 불안(이었)였던 소녀의 표정이, 순식간에 눈동자가 크게 열어져 그 다음에 그 뺨에는 수치와는 다른 요염한 주홍색이 가렸다.
목판에 화살이 맞지 않아서 실패했다고 생각하고 있었을 것이지만, 오늘 갑자기 당긴 활로적으로 맞힌다 따위, 상당히 숙달 한 활사수가 아니면 무리이겠지.
요우코의 두정[頭頂]부에서 주저앉고 있던 귀가 핑 삼각형을 쳐, 하녀로부터 성장한 털의 결이 좋은 금빛의 꼬리가 정면에서에서도 시인할 수 있을 정도로 크게 좌우에 흔들리고 있다.
그 사랑스러운 모습에 지노의 속마음으로부터 사랑스러움이 흘러넘치고이고, 무의식 중에 소녀에게 향하여 손이 뻗었다.
‘…… 아버지와 어머니에게, 배웠던’
지노의 손이 허리보다 위에 오르기 전에, 요우코는 부끄러워한 것 같은, 그러면서 자랑스러운 듯한 소리로 중얼거렸다.
그런 따뜻함으로 가득 찬 소녀의 말을 받아, 지노의 전신이 흠칫 움직임을 멈춘다.
지노의 가슴의 안쪽으로부터 흘러넘치고 있던 따뜻한 감정의 그 원천에 향하여, 거대한 고드름을 깊게 꽂을 수 있던 것 같은 불쾌감이 솟아 올라 일어난다.
위의 안쪽의 근처로부터 단번에 퍼진 한기가, 지노의 전신을 순식간에 책망했다.
요우코의 과거에 대해, 요우코의 가족에 대해, 지노는 아직 분명한 것을 (들)물은 일은 없었다.
요우코가 어디서 태어나 어떤 인생을 걸어, 어떠한 사람들에게 둘러싸여 생활해 왔는지, 지노는 무의식 중에도 의식적으로도 피해 오고 있던 것이다.
소녀가 지노와 만나기까지, 어떠한 일이 있었는가.
처음으로 만났을 때의 요우코의 모습을 생각하면, 그것은 매우 유쾌한 것은 아닐 것이다.
그런데도 이 아름답게 마음씨의 상냥한 소녀가, 유소[幼少]기에 행복한 가정에서 살아 왔던 것은 용이하게 상상이 붙었다.
그것은 아직 지노의 상상에 지나지 않지만, 요우코의 입으로부터 (들)물으면 그것은 진실이 된다.
물론 지노안에도, 사랑한 소녀의 과거를 알아, 소녀에 대해보다 이해가 깊어지고 싶다고 하는 감정이 있다.
그러나 그 이상으로, 요우코안의 아름다운 추억을 (듣)묻는 것으로, 지노가 소녀를 성 노예로서… 성 처리용의 도구로서 취급한 기억이 보다 분명하게마음에 어두운 그늘을 떨어뜨리는 것이 무서웠던 것이다.
틀림없이 생각이 서로 통한 지금이면, 요우코는 그런 과거도 포함해 지노를 받아들여 준 것은, 의심할 길도 없는 사실이다.
하지만, 그 요우코의 생각은, 소녀가 사랑하는 부모님과 행복한 인생을 걸은 앞에서도, 같게 지노에 향해졌을 것인가.
어떤 경위든, 보통으로 생활해 온 아름다운 소녀인 요우코와 안면 편차치가 평균 이하의 아마추어 동정인 개운치 않은 중년 모험자가 만났다고 해서, 서로 사랑하는 관계가 될 수 있었을 것인가.
그것은 가정의 이야기이며, 아무리 생각해도 무의미한 것이다.
그런데도, 지노는 그 생각이 슬쩍 불과에서도 뇌리에 떠오르면, 자신이 터무니없고 죄많은 함정을 쳐, 연약한 소녀를 깎아내린 것 같은 기분이 되는 것(이었)였다.
‘…… 과연, 그 밖에 무엇인가, 할 수 있는 것은 있을까’
요우코에 늘리려고 해 어중간하게 올리고 있던 손을, 지노는 그대로 자신의 후두부에 가지고 가 머리를 긁었다.
”그 때 이렇게 하고 있으면 좀 더 좋은 결과가 나온 것은 아니겠는가”라고 하는, 모험자로서 자랑해야 할 향상심이, 지노에 필요하지 않은 망상을 시켜 그 표정을 딱딱하게 시켰다.
‘그 밖에……”부술(기술)”가 할 수 있습니다’
지노의 물음에 진지하게 골똘히 생각한 요우코는, 불쑥 그런 말을 중얼거렸다.
귀에 익지 않는 단어에, 지노의 눈의 색이 다시 바뀐다.
무리하게 마음속에 밀어넣으려고 하고 있던 불쾌하고 어두운 감정이, 직업인으로서의 특이한 정신으로 순식간에 뚜껑을 되고 있었다.
‘부술을 사용할 수 있는지’
부술과는 이 근처에서는 매우 드문 기술이지만, 전혀 보지 않는다고 할 것도 아닌 정도의 드뭄의, 마법의 행사의 한 형태이다.
“부”로 불리는 특수한 제법으로 만들어진 헝겊 혹은 종잇조각에, 같은 특수한 제법으로 만들어진 잉크로 마법진을 그려, 사용자의 마력의 다과에 관련되지 않고 일정한 효과를 낸다고 하는, 일회용 마도구와 같은 것을 낳는 기술(이었)였다.
지노는 실제로 부를 사용했던 적이 없기 때문에, 그 이상의 자세한 지식은 가지지 않았지만, 그런데도 부술이 있으면 모험이 현격히 편해져, 보다 고난이도의 퀘스트도 받게 될 것이란 것은 용이하게 상상할 수 있었다.
‘는, 네…… 도구가 있으면, 변변치않은 것으로는 있습니다만’
지노의 열이 가득찬 소리에, 요우코는 놀라 꼬리를 핑 세우면서 그렇게 대답했다.
그런 요우코의 모습을 기분에 두지 않고, 엉성한 중년남성은 소녀에게 덮어씌울듯이 다가가면, 잇달아 질문을 거듭해 갔다.
거의 악한에게 습격당한 미소녀와 같은 정경이 되면서도, 요우코는 그 이상 지노로부터 거리를 취할 것도 없고, 거의 신체가 접촉하는 것 같은 거리인 채로 적확하게 대답을 돌려주어 간다.
짧은 시간의 노도의 질문 공격으로 판명되었던 것은, 요우코는 효과는 낮지만 제충, 짐승 없애, 사람 없애고라고 한 것으로부터, 약한 위력이지만 불이나 물을 공격하기 시작하는 것 같은 부도 만들 수 있는, 라는 것(이었)였다.
그리고 그것도 이것도, 필요한 도구가 모두 갖추어져 있던 이야기인, 라는 것이다.
‘그런가’
거의 얼싸안는 것 같은 거리로 요우코의 양어깨를 잡으면서, 지노는 소녀가 설명해 준 내용을 차분히 음미했다.
지노의 가늘고 검은 눈이, 요우코의 아름답게 맑은 보석과 같이 푸른 눈동자를 응시한다.
별로 그 행위에 뭔가 의도가 있는 것은 아니었지만, 깊게 빨려 들여가는 것 같은 빛을 발하는 소녀의 눈동자의 안쪽을 들여다 보고 있으면, 모든 사념이 떨쳐져 심하게 머리가 칼날처럼 명쾌해 가도록(듯이) 지노는 느꼈다.
효과가 낮다는 일이지만, 부술은 모험에 대해 매우 유용한 스킬이다.
그것이 있으면 모험에 있어서의 위험은 크게 줄어들어, 그 방면안에 있어서의 부담도 현격히 줄어들 것(이었)였다.
요우코가 생긴다고 한다면 꼭 시험해 보고 싶으면 지노는 생각했지만, 어쩌랴 부술사에게 적합한 도구 따위 어디서 손에 들어 오는지도 짐작이 가지 않았다.
그런 지노의 사고는, 요우코의 눈동자가 조용하게 닫혀진 것으로 갑자기 끊어진다.
소녀의 눈동자의 안쪽을 들여다 보고 있던 시점이 단번에 목표물을 잃어 초점을 비켜 놓아, 그리고 곧바로 소녀의 아름다운 얼굴 전체에 시야가 퍼진다.
뭔가 깊은 기원을 담은 것 같은 표정을 한 요우코를 앞으로 해, 지노는 모처럼 잡아 걸친 결론이 이것저것에 흐트러질 것 같게 되는 것을 느껴, 당황해 시선을 피했다.
얼굴을 돌린 그 전에, 보아서 익숙한 거리의 풍경을 찾아낸 것으로, 지노는 지금부터 해야 할 일을 결정한다.
‘…… 용무가 생겼다. 집안에서 기다리고 있어 줄까’
지노는 그렇게 말해 요우코의 양어깨로부터 손을 떼어 놓으면, 목표로서 꽂은 판이나 그 후방으로 날아 간 화살을 회수해, 정리해 요우코에 전했다.
‘가능한 한 빨리 돌아오는’
지노는 그렇게 요우코에 고하면, 그 유연하게 흔들리는 금발을 어루만지려고 했지만, 목판이나 화살을 주웠을 때에 손이 더러워져 있었기 때문에 그만두면, 대신에 소녀에게 향해 가볍게 손을 흔들었다.
그대로의 흐름으로, 지노는 요우코에 등을 돌리면 거리에 향하여, 좋은 일은 서두른다라는 듯이 황새 걸음으로 걷기 시작했다.
부술에 대해 모르면 누군가에게 (들)물으면 좋고, 그것을 묻는 상대도 지노에는 많이 짐작이 있었다.
우선 방문하는 제일 후보를 정한 지노는, 뒤를 일절 되돌아 보는 일 없이 묵묵히 가벼운 발걸음으로 거리로 걸어간 것(이었)였다.
스스로 최선이라고 생각해도, 그것이 정말로 최선이라고는 할 수 없지요.