제 57화
제 57화
술집을 나와 티파나를 공방까지 데려다 준 지노는, 요우코와 함께 그대로 곧바로 자택에 향하고 있었다.
그 방면안은 시종 무언이며, 술에 취해 술주정하는 티파나에도, 지노는 모두하늘 대답을 돌려주고 있었다.
그런 지노의 태도가 마음에 들지 않았던 것일까, 티파나는 이별할 때에’기억해라’등이라고 하는 뒤숭숭한 대사를 남겼지만, 그것도 지노에 있어서는 사소한 사건에 지나지 않았다.
지노는 지금, 티파나로부터 던질 수 있던 있는 일에 대해, 오로지 빙빙골똘히 생각하고 있던 것(이었)였다.
그것은”요우코를 그대로 두어 신인 교육에 현(제 정신)를 빠뜨릴 생각인가”라고 하는 말에 대해 다.
정직 지노는, 요우코에는 안정된 생활을 보낼 수 있는 정도의 모험자 스킬을 가르칠 수 있으면 좋다고 생각하고 있었다.
그러니까 소재의 매입 가격이 배가 된 건에 대해 집요하게 확인했고, 만약 그 매입 가격이 향후도 계속된다면, 요우코에는 초급 소재의 채취 의뢰를 진한 시키는 것만으로, 충분한 생활을 보낼 수 있게 될 것이라고 생각하고 있던 것이다.
장비의 불충분한 신출내기 모험자로, 집마련이 없게 나날의 숙박비가 걸린다면 어렵지만, 요우코가 혼자서 사는 일이 되었을 경우에는, 지노의 집이나 재산이 그대로 전부 남아 있을 것이다.
그것을 고려하면 보수가 배가 된 초급 소재 채취는, 저축을 하면서 나날의 양식을 얻기에는 충분한 수입이다고 말할 수 있었다.
향후 고품질인 초급 소재의 안정공급은 없다고 생각한 티파나의 관측은 배반하는 일이 되지만, 그것은 그것, 이것은 이렇다 할 이야기다.
하지만 그것과 동시에 지노는, 요우코에 달리기 시작해 모험자와 같은 퀘스트를 시키면서, 자신은 지금까지 대로의 모험자 가업을 계속하는가 하는 의문에 직면한 것이다.
순간에 나온 대답은, 반대(이었)였다.
요우코의 일은 항상 옆에 두고 싶다고 생각하고 있고, 이상하게 날카로운 오감이나 기억의 좋은 점으로부터, 모두 모험을 하는 상대자로서 매우 기대하고 있던 부분도 있었다.
하물며 요우코를 그대로 두어 신출내기 모험자에게 공연한 참견을 굽는다 따위, 조각도 생각하지는 않았던 것이다.
그것은 거의 무의식 안에 생각하고 있던 것(이어)여, 막상 의식해 그 무의식의 사고를 자각하면, 지노는 자신에게로의 자기모순에 한층 더 골머리를 썩는 일이 되었다.
모험에 데리고 간다고 하는 일은, 요우코를 위험하게 쬔다고 하는 일과 동의이다.
물론 지노는, 전신전령을 가져 요우코를 지킬 생각이다.
그러나 모험에 대해 “절대”가 존재하지 않는 것을, 지노는 충분히 이해하고 있었다.
원래, 지노가 자폭하도록(듯이) 요우코에 고백했을 때의 더없는 마음에 포함되어 있던 “반해 주었으면 하는 모습”이란, 결코 신출내기의 신인 모험자에게 공연한 참견을 굽고 있는 것 같은 모습의 일은 아니다.
하지만 그 자신 본위인 욕망에, 요우코의 생명이 위험하게 말려 들어간다고 하는 일을, 자신은 이해하고 있었을 것인가와 지노는 고민하기 시작해 버린 것(이었)였다.
그리고 아무리 고민해도 대답의 나오지 않는 채, 지노들은 집에 도착해 버렸다.
지노는 자택의 열쇠를 열면서, 대답을 내는 것을 일시 보류하는 일로 결정했다.
대답을 내지 않으면 안 되는 문제이지만, 지금 곧일 필요는 없다.
시간이 허락하는 한 빠듯이까지 골똘히 생각하는 것이, 지노의 지금까지 온 삶의 방법이다.
그 결과 움직이기 시작하는 기를 놓치는 일도 많았지만, 어중간하게 도전해 실패하는 것보다는 좋다고 생각하는 근처, 본디부터의 소심자인 면이 여실에 나타나고 있다고 말할 수 있을 것이다.
자택가운데에 들어가면, 요우코는 칠흑 같은 어둠의 실내를 지노를 추월하는 것처럼 빠져나가, 재빠르게 랜턴에 화를 켰다.
요우코는 재빠르게 여장을 벗어 방의 구석에 대면, 그대로 집의 안쪽으로 사라져 갔다.
아마, 몸을 맑게 하기 위한 뜨거운 물을 푸러 목욕탕에 갔을 것이다.
목욕통에 뜨거운 물을 모으는 것은 그 나름대로 시간이 걸리기 (위해)때문에, 평상시의 이 시간이면 저녁밥의 조리나 식사를 하고 있는 동안에 모으고 있는 것(이었)였다.
오늘은 외식을 해 버렸기 때문에, 지금부터 뜨거운 물을 모으는 것으로 해도 그것을 기다리는 시간이 쓸데없게 되어 버린다.
오늘은 약초 채취를 한 것 뿐인 것으로, 장비품의 점검에 시간이 걸린다고 하는 것도 아니고, 그 때문에 양초나 랜턴을 이용하는 것도 연료의 쓸데없었다.
그렇게 말한 여러 가지의 차감을 지노는 생각하고 있었지만, 요우코는 이것들을 특히 설명했을 것도 아닌데, 지노의 좋아하는 대로 눈치있게 처신해 움직여 주고 있었다.
정말로, 동자기둥이 오르지 않는 비인기있고 중년에게는 아까울 정도 자주(잘) 할 수 있던, 총명한 소녀(이었)였다.
그런 식으로, 지노가 자학 하면서 요우코와 만날 수 있었던 행운을 악물고 있으면, 머지않아 요우코가 뜨거운 물의 친 통을 안아 돌아왔다.
지노는 무언인 채 윗도리를 벗어 상반신을 쬐면, 방의 구석에 놓여져 있던 환의자를 끌어 들여 거기에 앉았다.
노출된 중년의 등에, 짠 수건을 한 손에 여우귀의 미소녀가 가까워진다.
전성기를 벌써 지났다고는 해도, 잘 단련되어지고 있는 지노의 등을, 요우코는 열심히 수건으로 닦아 간다.
그 가늘고 부드러운 손으로, 가끔 양손으로 수건을 사용하면서, 요우코가 정중하게 지노의 등을 닦아 맑게 해 간다.
때때로 등에 더해지는 요우코의 작은 손의 감촉을 낯간지럽다고 생각하면서, 지노는 지금 곧 생각해 행동해야 할 일에 대해, 재차 의식을 다시 향했다.
그것은, 요우코에 달의 것의 전조가 있다고 하는 일에 대해 다.
지노가 조사한 지식에 의하면, 지금부터 당분간의 사이는, 요우코가 임신해 버리는 확률이 매우 높아진다라는 일(이었)였다.
보통 사람족과 수인[獸人]족과의 사이에는 아이가 불가능하다고 말해지고 있지만, 그런데도 아이가 절대로 할 수 없을 것은 아니다.
피임약이라는 이름의 낙태약을 요우코에 복용시킨다 따위 지노에는 할 수 없기 때문에, 다소 불확실한 것이긴 하지만 대책은 취해 마땅하겠지.
하지만 그것을 말한다면, “달의 것”등이라고 하는 속칭이 붙을 정도로이니까, 임신하기 쉬운 기간에는 1월 정도의 주기가 존재한다.
길게 요우코와 보내 온 지노에는, 그 주기가 대략적으로 파악 되어있고 오고 있다.
중년의 아저씨가 나이 젊은 소녀의 월경 주기를 파악하고 있다고 하는 무서운 사실에는 일시눈을 감는다고 하여, 주기를 대략적으로 파악해 두면서 빠듯이까지 요우코와의 성행위를 그만둘 수 없는 것은, 틀림없이 지노의 실수라고 말할 수 있을 것이다.
지노는 연로해도 전혀 쇠약해지는 기색의 안보이는 성욕에 대해서 자조 기색으로 쓴웃음 지으면서, 등을 닦아 끝내 그대로 어깨, 목과 닦기 시작하고 있던 요우코의 손을 잡아, 가지고 있던 수건을 상냥하게 강탈했다.
‘당분간의 사이, 침실을 따로 하자’
지노는 요우코로부터 집어든 수건으로 자신의 신체를 닦으면서, 배후에 있는 요우코를 보지 않고 그렇게 말했다.
지금 이 상황으로, 임신해 버려서는 부적당이 많은 것은 요우코도 알고 있을 것이다.
아니, 요우코를 집에 남겨, 지노가 위험의 적은 신출내기 보내의 채집 퀘스트로 하루 수입을 벌면, 그 나름대로 안정된 생활은 보낼 수 있을 것이다.
하지만, 모험자라고 하는 생업을 생업으로 하고 있는 이상, 절대적인 안전은 보장되어 있지 않다.
뭔가의 박자에 지노가 죽는다, 혹은 당분간…… 혹은 두 번 다시 움직일 수 없는 것 같은 큰 부상을 해 버렸을 경우, 요우코는 임신의 신체를 움켜 쥐어 길거리에 헤매는 일이 되어 버린다.
지노에 뭔가 있어도 요우코를 살 수 있는 저축과 기능, 그것이 매우 중요한 과제인 것은 요우코도 충분히 알고 있을 것(이었)였다.
말해야 할 것을 말해 중임을 완수한 기분이 되어 있던 지노는, 자신의 신체를 닦으면서 문득 배후의 요우코가 미동조차 하고 있지 않는 것에 깨달았다.
그것을 의심스럽게 생각한 지노는, 상반신을 닦아 끝내, 하반신을 닦으려고 의자에서 일어섰을 때에 요우코의 (분)편을 되돌아 보았다.
그러자 거기에는, 양의눈동자를 크게 크게 열면서, 굵은 눈물을 흘려 어안이 벙벙히 우두커니 서는 요우코의 모습이 있었다.
언제나 이 시간에는, 개선 한 배가 돛을 핑 쳐 자랑하도록(듯이) 직립 하고 있는 여우귀나 꼬리가, 지금은 큰 비로 젖고 쥐가 되었던 것처럼 풀이 죽어 서투르다는 것은 끝내고 있다.
무엇보다 요우코의 표정은, 뭔가 믿을 수 없는 것이라도 본 것 같은…… 혹은 (들)물은 것 같은 얼굴로 색을 없애고 있어 거기에 포함된 감정이 결코 좋은 것으로는 없는 것을 끝 없게 흘러나오는 눈물로 주장하고 있었다.
‘두어 끼리…… '
지노는 당황해 요우코의 눈물을 수건으로 닦으려고 해, 그것이 중년의 몸을 닦아 끝내 심하게 더러워져 있는 일을 알아차려 손을 멈추었다.
지노의 그런 행동에 촉발 되었던 것처럼, 요우코는 무표정해 굳어지고 있던 표정을 꾸깃 비뚤어지게 하면, 그 얼굴을 숨기는 것처럼 양손으로 가려, 그대로 오열을 씹어 죽이는 소녀의 희미한 한숨만이 방에 울렸다.
정직, 무엇이 어째서 이러한 것이 되었는지, 지노에는 전혀 짐작이 가지 않았다.
짐작이 가는 마디로서는, 수건을 받을 때에 요우코의 손을 손상시켜 버려, 그것을 악의로서 놓쳐 버린 가능성일까.
확실히, 약간 요우코가 수건을 건네주지 않게 힘을 집중한 것 같았으므로, 조금 조금 강하게 집어들어 버리는 형태로는 되었는지도 모르지만, 그런데도 요우코의 피부를 손상시키는 것 같은 보기 흉함은 쬐지 않을 것이다.
그렇지 않으면, 그 조금 조금 강하게 담은 힘에 악의를 감지해 버려, 소녀의 마음에 공포를 주어 버렸을 것인가.
‘…… '
요우코의 눈물에 낭패 해 어지른 지노는, 자신의 추론이 올바른가 아무래도 생각하지 않고 순간에 사죄를 할 것 같게 되어, 당황해 말을 삼켰다.
지노가 뭔가를 이야기를 시작한 기색을 헤아렸는지, 요우코는 아주 조금만 흠칫 어깨를 진동시킨 후, 작게 목을 좌우에 흔들면, 그 뒤도 소리를 필사적으로 눌러 참으면서 계속 울었다.
씹어 죽이지 못하고 주워듣는동 넘는 소녀의 오열을 (들)물으면서, 지노는 자신의 지나친 머리의 나쁨에 자기 혐오 한다.
차근차근 생각하면, 지노에 몰인정하게 되었다고 해 요우코가 울어 버릴 만큼, 지노의 행동에 가치 따위 없고, 수건을 받을 때의 힘 조절의 대소와 같은걸로 울기 시작해 버릴 만큼, 요우코도 아이는 아니다.
그 정도의 생각도 미치지 않을만큼, 요우코의 눈물에 격렬하게 동요하고 있는 것을 알아, 지노는 자신에게 있어 요우코가 얼마나 큰 존재가 되어 있는지를 통감했다.
그러나, 요우코에 대한 자신의 생각의 크기를 재인식해도, 현상을 타개하는 수단은 일절 떠오르지 않는다.
폭주와 같은 고백이 성공했을 때 것과 같이, 자신의 속마음을 정직하게 고하는 일도 생각했지만, 저것은 루크의 어드바이스와 자신의 속마음이 우연히 상태 좋게 겹친 것 뿐이다.
게다가, 한 번 밖에 없는 성공 경험에 안이하게 모방하는 것은, 지노의 신조라고 해도 저항이 있었다.
상대의 입장에 서 배려한다고 하는 방법도, 사람으로서의 도리에 따른다면 그래도, 여자의 마음에게 다가붙어 신경쓸 수가 있다면 이런 나이까지 독신 아마추어 동정 따위 하지 않았다.
빙글빙글 중년이 골똘히 생각하는 동안에도, 시간은 지나 가 요우코는 끝 없게 눈물을 흘러넘치게 해 간다.
지노에 있어서는 영원과 같은 곤혹과 고뇌의 시간(이었)였지만, 실제로는 별로 시간을 들이지 않고 그 신체는 다음의 행동으로 옮기고 있었다.
눈물을 흘려 작게 어깨를 떨게 하는 요우코를, 지노는 어느새인가 그 속마음에 힘껏 안고 있던 것이다.
생명의 위기가 반복해지는 모험의 한중간에 있어, 지나치게 생각해 아무것도 행동으로 옮길 수 없는 것이 최대의 악수이다.
모험자의 철칙으로서 사지에 있어서는 우선 무엇을 두어도 행동해, 행동한 결과에 대해서 최선의 차수를 선택한다고 하는 것이 있다.
소심자로 겁쟁이(이어)여, 우유부단해 보신적인 지노(이었)였지만, 모험의 한중간의 궁지에 있어서는 그 판단을 한 번으로서 잘못하지 않았기 때문에야말로 지금의 생명이 있다.
그 배어든 모험자의 성(사가)이, 요우코의 눈물을 앞으로 한 지금 이 순간에, 지노의 신체를 움직이고 있었다.
덧붙여 모험과 남녀의 연애는 완전히 별개인 모아 두어 몰린 지노의 순간의 행동이 연애에 대해도 좋은 결과를 낳은 실적은 일절 없다.
오히려 궁지에 몰려 자신의 안면 편차치에 어울리지 않는 행동을 취해 버려, 그대로 치명상이 되는 것 같은 반환기술을 받는 것이 압도적으로 많았지만, 아무것도 양안[良案]이 떠오르지 않는 지금은 흐름에 몸을 맡기는 것 외에 방법은 없었다.