제 55화
제 55화
평소의 늘 가는 술집에 온 지노들은, 각각이 각자 생각대로 식사를 주문했다.
모험자 상대에게 단련되어진 술집의 점주와 웨이트리스는, 훌륭한 제휴로 차례차례로 요리와 음료를 테이블에 늘어놓아 간다.
‘그래서, 어떻게 말하는 일이야’
간단하게 건배를 끝마친 곳에서, 지노는 맛좋을 것 같은 얼굴로 식사를 가득 넣는 이반에 말을 걸었다.
평상시는 딱딱한 표정이, 맛있는 식사를 먹는 때만은 아이와 같이 싱글벙글 벌어지는 곳이, 이 남자의 미덕의 1개일 것이다.
그 소리를 들어, 지노의 바로 옆에 앉아 있는 요우코는, 깊숙히 감싼 푸드아래에서 흠칫흠칫 귀를 움직였다.
타인에게 정보가 새지 않게 주의해 발해진 지노의 낮은 소리는, 술집의 소란에 잊혀져, 다른 테이블에는 그 말은 일절 닿지 않는다.
특수한 경험과 기술이 있는 그 독특한 음성이 요우코에는 드물었던 것일까, 요우코는 식사를 하는 손을 멈추어 여우귀만을 줄곧 움직여, 푸드의 두꺼운 천을 꼼질꼼질 움직이고 있었다.
‘뭐그렇게 초조해 하지마. 우선은 먹지 않겠는가, 나는 배가 고프고 있는 것이야’
이반은 지노와 달라, 특히 음성에 기분도 사용하지 않고 그렇게 대답했다.
이것은 배가 채워질 때까지는 이야기가 진행되지 않는다고 봐, 지노도 눈앞에 늘어놓여진 요리에 손을 대어 간다.
지노가 식사를 재개한 것을 봐, 요우코도 멈추어 있던 손을 움직여, 묵묵히 식사를 재개했다.
당분간의 사이, 이반이 몹시 거칠게 요리를 담는 소리 이외는, 조용한 식사가 계속되었다.
‘, 먹었다 먹었다…… 그래서, 조금 전의 이야기이지만’
식사를 먹어치운 이반은, 만족기분에 한숨을 하면 지노의 귀에 빠듯이 닿는 정도의 소리로 이야기 시작했다.
딱딱한 산적과 같은 이 남자도, 모험자로서는 그만한 높은 경험이 있어, 필요한 거리에만 소리를 닿게 하는 것 따위 누워서 떡먹기이다.
이반의 말에, 지노도 마지막 한입을 삼켜 의식을 향했다.
요우코는 아직 식사를 끝내지 않았지만, 품위 있게 식사를 계속하면서도, 의식은 분명하게 이반의 이야기에 향하고 있는 것 같다.
‘너최근, 신출내기가 하는 것 같은 채취뿐 하고 있구나? '
‘아, 그렇다’
이반의 말에, 지노는 특히 주저 하는 일 없이 동의 한다.
지노는 요우코에 모험자로서의 기술을 전수하기 위해(때문에), 신출내기의 기본이라고도 말할 수 있는 채취로부터 순서를 쫓아 가르치고 있는 한중간이다.
각종 소재나 약초의 특징을 기억하기 위해서(때문에)도, 하루 마다 같은 종류를 오로지 모아서는, 이렇게 해 매일 모험자 길드에 매입해 받기 위해서(때문에) 와 있으니까, 지노로서는 무엇을 이제 와서 확인을 하는 일이 있는가 하는 생각(이었)였다.
‘에서도, 채취 퀘스트는 받지 않을 것이다? '
‘뭐, 그렇다. 아니, 최초의 1회는 받았어’
계속해 발해진 질문에, 지노는 정정을 더하면서 태연하게 대답한다.
퀘스트의 사는 쪽을 요우코에 설명하기 위해(때문에), 최초만은 채취 퀘스트를 받았지만, 그 이후는 길드의 매입만을 이용하고 있는 것이었다.
채취 퀘스트를 받으면 그 만큼 보수는 할증이 되지만, 베테랑의 지노가 달리기 시작해 모험자의 생활비를 줄일 수도 없다고 생각해, 거리의 주변에서의 채취 퀘스트의 수주를 자숙하고 있기 (위해)때문이다.
그리고 퀘스트를 받는 것을 단념한 지노들은, 이른 아침에 모험자 길드에 와 퀘스트 쟁탈전에 참가할 필요가 없기 때문에, 비교적아침은 천천히 보내는 것이 되어있는 것(이었)였다.
‘그러고 보면 그랬던가. 뭐그것은 좋아, 문제는 최근, 너가 채취해 온 초급 소재가 대량으로 손에 들어 오고 있다는 것이다’
이반의 말에, 지노는 입다물고 골똘히 생각한다.
원모험자이며, 현모험자 길드 직원인 이 남자가, 정보 제공 시에 의미가 없는 잡담을 사이에 둘 리가 없었다.
즉, 주제에 들어가기 전에 이 의미를 씹어 부숴 이해 할 수 없으면, 지노에 있어서는 전혀 예상조차 하지 않았던 이유로부터, 매입액의 추가를 하고 있었다고 하는 일이 된다.
채취 퀘스트 자체는, 오랫동안 계속 받고 있었다.
하지만, 확실히 받고 있던 것은 희소인 소재를 모으는 퀘스트만(이어)여, 모험의 도중에 하는 김에 모은 소재는 모두 소량에 지나지 않았다.
이미 베테랑의 역에 이른 지노가, 신출내기 모험자가 하루 수입을 위해서(때문에) 모으는 것 같은 초급 소재를 대량으로 납입하는 것 따위, 과거에 없는 것은 틀림없을 것이다.
모험자 길드에서 매입된 소재는, 거의 모두가 동종 마다 하나로 뭉뚱그려서 되고 나서, 그것들을 필요로 하고 있는 상인이나 연금 술사에게 도매해진다.
소재의 유통경로까지 떠올린 곳에서, 지노안에는 1개 짐작이 가는 것이 있었다.
‘나의 채취한 소재가, 외보다 쭉 상태가 좋았으니까, 인가? '
평상시라면 개개의 소재 상태의 차이 따위 모를 정도 한덩어리로 해 판매되어야 할 것이, 지노가 그 나름대로 결정된 양을 반입했기 때문에, 그 차이가 현저하게 나왔을 것이다.
‘그렇게, 그 대로다. 잘 알았군’
지노의 대답에, 이반은 마치 제자가 자력으로 정답을 이끌어낸 교사와 같이 기쁨, 이 남자에게는 드물고 순진한 웃는 얼굴을 향하여 보였다.
하지만, 그런데도 납득 할 수 없기 때문에, 지노는 의문으로 생각한 것이다.
‘아니, 그런데도 그 매입가는 이상한이겠지’
조금 전 모험자 길드에서 받은 보수는, 지금까지의 거의 2배(이었)였다.
지노도 소재 수집 시에, 소재마다의 특징에 맞춘 정중한 채취를 유의하는 것으로, 그 매입가가 상승하는 것은 알고 있었다.
이 일을 가르쳐 준 것은, 뒷골목에 가게를 지은 편벽한 연금 술사녀 티파나이다.
가르쳐 주었다고 해도, 그것은 채취의 방법의 일은 아니고, 매입시의 가격 인상의 일이다.
실제, 정중하게 채취한 소재를 티파나의 가게에 직접 가지고 가면, 어떤 것도 할증 1.5배라고 하는 파격의 가격으로 매입해 준다.
모험의 도중 따위로 상인에 직접 파는 경우도, 지노가 채취한 소재는 1~2할 정도 할증으로 구입해 주는 경우가 있었다.
본래라면 조금이라도 비싼 보수를 얻기 위해, 티파나의 곳에 반입해야 할 곳에서 있지만, 지금은 생활 습관의 관계상, 소재를 가지고 돌아가는 시각이 저녁때나 자칫 잘못하면 일몰 다음에 있어, 티파나의 가게에 반입하려면 시간이 너무 늦은 것으로부터, 모두 모험자 길드에서 매입해 받고 있는 것이다.
티파나의 가게라면, 다소 늦어져도 문을 마음껏 두드리면 매입해 받을 수 있겠지만, 지노로서는 할증금액분과 티파나에게 주는 대여, 그리고 요우코를 따라 그 여자의 가게에 가는 일을 주판 계산해, 선택지로부터 제외한 것(이었)였다.
‘가격에 대해 자세한 일은 모르지만, 처음은 좀 더 낸다 라고 그 여자에게 들은 것이야. 그렇지만, 과연 본래의 매입 가격의 2배 이상으로 할 수는 없기 때문에’
‘두어 그 여자라는거 혹시 티파나의 일인가? '
이반은 뭐라고 하는 일이 없게 그렇게 첨가했지만, 그것은 지노에 있어 충격적인 정보(이었)였다.
‘아―… '
이반이 끝냈다고 하도록(듯이) 그렇게 신음했다.
입막음되어 있는 것을 흘리는 것 같은 남자는 아니지만, 이러한 반응을 한다고 하는 일은 입막음과까지 가지 않은까지 해도, 티파나와의 사이에 뭔가 약속한 일의 형태이기도 할 것이다.
이반과 티파나가 아는 사이인 것은 지노도 파악하고 있고, 이반의 티파나에 대한 감정이, 지노와 친한 곳에 있는 일도 알고 있다.
아마 이반은, 티파나의 이름을 냈을 경우에 대해, 뭔가 귀찮은 조건부를 받고 있을 것이다.
이반이 자발적으로 이름을 냈을 것은 아니고, 지노가 마음대로 헤아려 깨달은 것 뿐의 흐름이지만, 그것이 어떻게 판정될까를 고민하고 있을까.
이반이 고민하고 있는 내용도 신경이 쓰이는 곳은 있지만, 지노에 있어 지금은 약초의 매입 가격에 대한 (분)편이 문제(이었)였다.
채취 소재의 매입 가격은, 모험자에게 있어서는 매우 중요한 의미를 가진다.
나날의 양식으로 직결하니까 당연한이야기이며, 효율적으로 금전을 벌면 장비를 빨리 충실시킬 수도 있다.
그러나, 다만 매입 가격만을 보고 판단하고 있어서는, 막상 그것을 목표로 해 계획을 세웠을 때에, 생각하지 않는 곳으로 골탕을 먹여질 수도 있는 것이다.
매입 가격이 오른 이유를 모르면, 또 잘 모르는 이유로써 매입 가격이 돌아올지도 모르고, 혹시 전보다 내릴지도 모른다.
시장 시세의 상하동에 걸리는 장사의 자세한 곳까지는, 상인이 아닌 지노에는 전혀 짐작은 가지 않지만, 그런데도 얼마간의 납득이 가는 대답이 지노에는 갖고 싶었다.
‘뭐, 뭐, 어쨌든이다. 지금부터는 지노 선생님류의 채취 방법이 주류가 되는 것이 아닌가 하고 일이야. 꼭 앞으로도, 후배들에게 지도 해 줄 수 있으면 고맙다’
염려하는 지노의 모습에 무엇을 생각했는지, 손질하도록(듯이) 이반이 그렇게 고했다.
‘별로 원래 숨기지 않지만’
이반이 티파나의 건으로부터 화제를 바꾸려고 하고 있는 것을 깨달아, 지노는 쓴웃음 지으면서 그렇게 대답했다.
원래 지노는, 자신의 채취 방법을 은닉으로 하고 있었던 것은 한번도 없다.
지금까지 지노가 관련되어 온 모든 모험자에 대해, 할 수 있으면 향후 철저히 했으면 좋겠다고 생각해, 오히려 적극적으로 설명해 온 마디조차 있다.
하지만, 지노의 방식은 완전히라고 말해도 좋을 정도 침투하고 있지 않는 것이 현상이다.
그것도 그럴 것으로, 예를 들면 이번 모아 온 약초에 대해 말하면, 지노류에 따라 정중하게 채취하는 것보다도, 뜰에 난 잡초에서도 뽑도록(듯이) 오로지 난잡하게 모은 (분)편이, 결과적으로 2배 삼배의 양이 모아지기 때문이다.
초급의 소재는 대체로가 그러한 느낌으로, 티파나와 같은 가치의 아는 연금 술사나 약사, 상인 따위에 팔리지 않는 한은, 그만큼 소재의 질이 요구되는 것이 아니다.
원래가 질의 낮은 소재인 것으로, 양이 요구되는 것이 보통인 것이다.
중급, 상급의 소재가 되면, 당연히 채취 방법이나 보관 관리의 질은 요구되지만, 그런데도 일년 후, 2년 후에 같은 의뢰를 받아, 같은 장소에 채취하러 올 생각의 모험자 따위 거의 있지 않고, 거기에 있는 것을 전부 회수해 나가는 것이 보통이다.
내일을 모르는 모험자 생업이며, 게다가 자주(잘) 말하면 항상 앞으로 나아가는 기개의 인간뿐인 이 업계에 있어, 일년 후도 같은 랭크의 퀘스트를 하고 있다 따위, 상상도 하지 않는 것이다.
지노가 고랭크의 소재 채취를 자랑으로 여기고 있는 점에는, 이 너무 뽑지 않는다─너무 손상시키지 않는 채취 방법을 철저히 하는 것으로, 복수의 채취 포인트를 파악 되어 있는 것이 크다.
지노로서는, 이것을 모든 모험자가 철저히 해 준다면, 소재 채취 퀘스트에 걸리는 시간은 큰폭으로 단축되어 위험한 꼴을 당하는 모험자도 현격히 줄어들 것이라고 생각하고 있다.
그러나, 현실은 야박하고, 지노의 생각은 거의 이해되는 일은 없고, 중급─상급 소재의 채취─보관 방법에 대해서는 퍼지고 있지만, 다음을 예측하고 너무 취하지 않도록 한다고 하는 점은 거의 퍼지지는 않았다.
지노는 컵을 손에 가지면, 그 중에 들어가 있던 미온수로 가볍게 입을 적실 수 있었다.
지노 자신도 알고는 있다.
신출내기가 모으는 것 같은 초급의 소재라면, 별로 얼마나 난잡하게 긁어 모아도, 대부분이 내년에는 또 왕성하게 나 있는 것이다.
그리고 순조롭게 성장하고 있는 상위의 모험자라면, 일년 후도 같은 레벨의 퀘스트를 받을 생각으로 있다 따위, 얼빠진 나태한 자세로 보여 버릴 것이다.
정면에서 그 사실을 들이댈 수 있던 씁쓸한 기억을 생각해 내 버려, 지노 아주 조금 자신의 기분이 침울해지는 것을 느꼈다.
그런 지노의 심정을 헤아렸는지, 지노의 허벅지 위에, 옆에 앉아 있던 요우코가 살그머니 손을 뻗어 온다.
이반도 지노의 미묘한 변화를 알아차렸는지, 뭔가를 고민하는 모습으로 침묵을 지키면, 컵에 들어간 술을 홀짝홀짝 마시고 있었다.
지노는 자신의 허벅지에 놓여진 요우코의 손을 상냥하게 잡으면, 살그머니 요우코의 쪽으로 되밀어냈다.
부모와 자식정도로 나이 차이 난 소녀에게 신경써져 버린 일에, 부끄러움을 느꼈기 때문이다.
지노는 한번 더 미온수에 입을 대면, 이반의 말을 받아 불필요한 방향으로 흐른 사고를 귀환시켰다.
지금 생각해야 할 (일)것은, 소재의 매입 가격이 급상승했던 것에 대해 다.
이 건은 사정에 따라서는, 요우코에 모험자로서의 지식을 가르친다고 하는 일에 대해, 단번에 끝을 보기 힘들지 않는 중요한 안건(이었)였다.
향후도 매입 가격이 오른 채로 있다면, 만약 향후 요우코가 혼자서 살게 되었다고 해도, 이것만으로 충분한 수입을 기대할 수 있는 것이 될 것이다.
‘매입 가격을 올린 녀석이 있었던 것은 알았다. 그래서, 그 낚아 올린 이유는 무엇일 것이다’
소재의 질로 매입 가격이 바뀌는 것은 지노도 알고 있었다.
하지만, 그것이 급격하게 바뀐 이유를 모른다.
지노는 자신의 탓으로 조금 가라앉아 버린 장소의 분위기를 바꾸도록(듯이), 고의로 익살맞은 짓을 한 상태로 그렇게 중얼거렸다.
‘그것에 대해서는, 낚아 올린 장본인의 내가 설명할게’
갑자기 들려 온 여자의 소리에, 지노는 덜컥 뛴 내심의 동요를 눈치채이지 않도록 하면서, 천천히 소리(분)편에 얼굴을 향했다.
그런 지노의 바로 옆에 오도록(듯이), 편벽한 연금 술사녀인 곳의 티파나가, 털썩 육감적인 엉덩이를 의자에 내린 것(이었)였다.