제 54화
제 54화
아침 식사를 끝낸 지노는, 요우코와 함께 자택으로부터 도보로 올 수 있는 거리의 숲속에 주저앉고 있었다.
‘이것이 약초의 일종이다. 효과가 있는 것은 잎만이지만, 손으로 잡아 뜯으면 무너져 약효가 배어 나와 버리기 (위해)때문에, 나이프로 잎의 밑[付け根]을 잘라 모은다’
지노는 실제로 나이프로 재빠르게 잎을 잘라 떨어뜨려 모으면서, 옆에서 수중을 들여다 보고 있는 요우코에 따르는 설명을 했다.
지노는 이전 요우코에 이야기했던 대로, 모험자로서의 기술을 가르치고 있는 것이었다.
‘나무들의 사이로 일조가 좋은 곳을 찾으면 곧 발견되지만, 채취할 때에 전부잎을 떨어뜨리거나 줄기를 꺾거나 하지 않게. 그런 일 하고 있으면 눈 깜짝할 순간에 얻지 않게 되어 버리는’
지노는 마치 혼잣말에서도 흘리는것 같이 그렇게 중얼거리면서, 자생하고 있는 약초의 군생의 주위를 원을 그리듯이 조금씩 이동하면서, 막힘 없는 동작으로 차례차례로 약초를 모아 간다.
그런 지노의 모습을 가만히 응시하면서, 요우코도 병아리 걸음과 같이 촐랑촐랑 움직여 그 뒤로 계속되었다.
‘잘라낸 약초는 정중하게 거듭하고 나서, 할 수 있으면 전용의 봉투를 준비해 넣어라. 이렇게 하면 여행의 한중간에 약초가 손상될 가능성이 훨씬 낮아진다…… 알았는지? '
수중에 모은 약초를 정중하게 가지런히 하면서, 지노는 그렇게 말해 요우코의 (분)편을 보았다.
그러자 갑자기 옆이동을 멈춘 지노의 신체에, 뒤를 따라 와 있던 병아리 걸음의 요우코가 포슨과 부딪쳐 온다.
‘네’
요우코는 지노에 부딪친 것을 신경쓰지 않고…… 그 뿐만 아니라, 부딪친 기세로 서로의 신체가 밀착한 채로 상태로, 령이 우는 것 같은 아름다운 소리로 분명하게대답을 했다.
주저앉은 지노의 눈앞에서, 요우코의 두정[頭頂]부로부터 난 여우귀가, 의지를 보이도록(듯이) 쫑긋쫑긋 건강하게 움직이고 있다.
‘…… 그런가, 그러면, 해 봐라’
‘네’
요우코는 작게도 기합이 들어간 대답을 하면, 채취용의 나이프로 약초를 모으기 시작했다.
지노는 일어서 요우코에 장소를 양보하면, 그 배후에 서 당분간 모습을 응시한다.
과연 지노정도의 솜씨의 좋은 점은 없지만, 그런데도 요우코는 지노에 배운 것을 충실히 지키면서, 묵묵히 채취를 계속하고 있었다.
그 모습으로부터, 이것이라면 혼자라도 괜찮은 것 같다고 판단한 지노는, 자신도 이 주변에서의 채취 활동에 향하기로 했다.
‘그러면, 오늘은 그 약초와 같은 것을 계속 모은다. 어느 정도 뽑았다고 생각하면, 스스로 다른 군생지를 찾아내라’
‘네’
지노의 말에, 요우코는 수중에 집중하면서 분명히 대답을 한다.
그 소리에 한사람 수긍하면, 지노는 요우코에 등을 돌려 숲속을 걷기 시작했다.
지노가 지금까지 모험자로서 겹쳐 쌓은 경험과 직감으로, 곧바로 몇개의 약초의 군생지를 찾아낼 수 있었다.
지노는 가능한 한 요우코로부터 멀어진 위치에 있던 약초의 군생지에 향하면, 거기에 주저앉아 스스로도 채취 활동을 개시했다.
이 숲에는 그만큼 위험한 존재는 없다고 알고 있지만, 지노로서는 할 수 있는 한 요우코의 옆에 다가붙어, 쭉 붙어 있음으로 그 모습을 지켜보고 있고 싶었다.
그러나 지금 채취하고 있는 약초는, 거리로부터 그렇게 멀어지지 않고 위험도 적은 이 숲속에서 채취할 수 있는 만큼, 그 유통량은 많아, 가치도 높은 것으로는 없다.
그 때문에, 약초의 채취로 생활비를 염출 하기 위해서는, 분담 해 조금이라도 넓은 범위에서, 대량의 약초를 입수할 필요가 있었다.
모험자로서의 ABC를 가르친다면, 리스크 관리를 하면서도 최대한의 효율을 요구하는 일도, 현장에서 가르쳐 가지 않으면 안 된다고 지노는 생각하고 있었다.
그 때문에, 요우코를 옆에서 지켜보고 싶다고 하는 기분을 훨씬 견뎌, 이렇게 해 창자가 끊어지는 심정으로 별행동을 하도록(듯이) 유의하고 있는 것(이었)였다.
라고는 해도, 지노에는 정령의 가호가 머문 가죽 부츠가 있기 (위해)때문에, 이 정도의 거리라면 비록 비상사태가 있어도, 일순간으로 요우코의 바탕으로 달려올 수 있다고 하는 보험이 있던 별행동에 지나지 않는다.
그러니까 지노는, 숲속에서 만나도 요우코의 모습이 시야안에 거둘 수 있는 위치를 항상 킵 하면서, 채취 활동에 힘쓰는 것이었다.
그것과 지노가 별행동을 취한 이유는 그 밖에도 있었다.
오히려 이번에 있어서는, 그 쪽의 이유가 별행동을 실시한 주목적(이었)였다고 말할 수 있자.
지노는 채취를 계속하는 요우코의 모습을 시야의 구석에서 파악하면서, 크게 울리고 있던 고동을 침착하게 하기 위해서(때문에), 천천히 심호흡을 한다.
깊은 숲의 향기를 가슴에 들이 마시면서, 지노는 노력해 냉정하게 요우코의 모습을 객관시 하려고 했다.
별행동을 취한 하나 더의 이유란, 요우코의 “달의 것”이 가까워지고 있는 것이 아닌가 지켜보기 (위해)때문에, 라는 것이다.
진지한 표정으로 약초를 모으는 요우코의 모습은, 생판 남으로부터 보면 별로 평상시와 변화가 있도록(듯이)는 안보인다.
그러나 지노에는 거기에, 평상시와는 다른 색과 향기가 감돌고 있는 것처럼 느껴지고 있던 것이다.
오늘의 요우코의 머리카락의 염, 피부의 펴, 뺨의 물이 들어, 눈동자의 빛…… 그렇게 말한 것이, 평상시보다 한층 빛나, 수컷을 유혹하는 색기를 감돌게 하고 있도록(듯이) 지노에는 느껴졌다.
오늘은 특히 평소보다 요우코의 거리가 근처, 대답을 하는 소리의 영향에도, 어딘지 모르게 아첨하는 것 같은 달콤함이 포함되어 있는 것처럼 생각된 것(이었)였다.
아마 지노의 이 감상은, 이 세계의 누가 (들)물었다고 해도, 중년의 아저씨의 기분 나쁜 망상이라면 단정할 것임에 틀림없는 것일 것이다.
지노 자신도, 나로서도 기분이 나쁜 일을 상상하고 있다고 하는 자각은 있었다.
그런데도 이것을 고찰하는 것은, 앞으로의 두 명의 관계에 있어, 매우 중요한 의미가 있다.
왜냐하면 아직 요우코에는, 모험자로서의 필수 기능의, 그저 감촉 정도를 전하는 것에 지나지 않는다.
이 상황으로 요우코가 임신해 버려, 지노와 모험하러 나와 현장에서 배우는 것이 할 수 없게 되어서는, 만약 만일 지노에 뭔가가 있었을 때, 요우코는 기댈 곳을 없앤 상태로, 임신의 신체를 움켜 쥐어 길거리에 헤매는 일이 되어 버린다.
그러한 비극은, 절대 피하지 않으면 안 된다.
거기까지 말한다면, 빨리 요우코와 거리를 취해 금욕하면 좋을 것이라고도 생각할 수 있다.
그러나, 지노는 진짜 모험자이며, 그리고 오랜 세월 걸어 숙성한 성욕을 가지는 안면 편차치 평균 이하의 아저씨(이었)였다.
자신을 얻을 수 있는 이익─부수입은, 빠듯이를 지켜봐 최대한 획득하지 않으면, 만족할 수 없는 성품이다.
요우코라고 하는 극상의 미소녀와의 밀회[逢瀨]는, 가능하면 낮이나 밤도 계속 없게 탐내고 싶을 만큼의 매료가 있다.
그것을 일부러, 스스로 경고해 낮의 시간대를 제한하고 있으니까, 밤의 일 정도는 빠듯이까지 즐기고 싶다고 집중하는 것은 어쩔 수 없는 것이자.
거기서 문득, 지노는 제 정신이 되어, 오늘부터 요우코와는 다른 방에서 자려고 결의한다.
아무리 위험도의 적은 근처의 숲이다고는 해도, 집중력을 빠뜨려 이런 망상을 한다 따위, 평상시의 자신이라면 있을 수 없는 어리석은 짓이라고 깨달은 것(이었)였다.
바로 방금전까지는 확실히 자제 되어있었을 것(이었)였는데, 왜 이런 어리석은 사고에 붙잡혀 버렸는가.
지노는 시야의 구석에 요우코를 붙잡으면서, 아마추어에서는 단순한 잡초와 구별이 되지 않는 것 같은 각종의 소재를 재빠르게 정중하게 채취해 나간다.
지노는 채취에 집중하는 가운데, 조금 남은 뇌내의 사고 회로를 사용해, 띄엄띄엄이 되면서도 시작한 결론은, 방금전 요우코와 몸이 접촉한 순간에 겨우 도착했다.
그렇게 말하면 그 순간부터, 지노의 사타구니는 바지 중(안)에서 이상한 각도에 삐뚤어지면서, 뜨겁고 딱딱해지고 있던 것이다.
여기 몇일, 요우코와 모험하러 나왔을 때에, 여기까지 노골적으로 음경의 경도가 더한 일은 없었다.
지노는 이 생리 현상의 원인을, 요우코가 “달의 것”를 앞에 요염함이 늘어난 탓이라고 판단했다.
아니, 판단이라고 하는 것보다는, 단정짓는 것으로 더 이상의 사고를 방폐[放棄] 한 것(이었)였다.
더 이상 괴로워해도 의미는 없다.
원래 지노는 의사는 아니고, 주워 들은 지식을 기본으로 발버둥치고 있을 뿐의 아저씨이다.
자신의 감을 의지에, 군자는 험한 곳에 가지 않는다를 실천 할 수 밖에 없는 것(이었)였다.
저녁때의 거리.
겨울도 깊어져 꽤 날이 짧아졌기 때문에, 이미 근처는 어둠에 휩싸일 수 있으려고 하고 있었다.
지노는 요우코를 같이 가, 아직 형형히 불빛이 붙어 있는 모험자 길드를 방문했다.
오늘 채취한 약초를 매입해 받기 (위해)때문이다.
‘, 이것은 이것은 지노 선생님. 또 죽음에 오고 되었는지’
‘시끄러워’
고의로에 “선생님”등이라고 하는 묘한 경칭을 붙여 온 딱딱한 얼굴의 길드 접수에 대해, 지노는 쓴웃음을 띄우면서, 접수의 남자가 보낸 주먹에 조금 강하게 주먹을 쳐박았다.
‘~있어, 신부씨의 앞에서 그런 꼬마같은 흉내내도 좋은 것인지? '
접수의 남자는 일부러인것 같게 손을 흔들면서, 히죽히죽 웃으면서 작은 소리로 그렇게 말했다.
그런 대사가, 원래 꼬마같을 것이다라고 생각하면서도, 지노는 그렇게 말해져 특히 기분은 나쁘지 않았다.
이 접수의 딱딱한 얼굴을 한 남자에게는, 지노는 요우코와의 관계를 이미 설명하고 있던 것(이었)였다.
접수의 남자는 지노와 요우코의 관계를 손떼기에 축복해 줘, 자택에 불러 간단한 주연까지 열어 주었다.
어디에서 어떻게 봐도 악인얼굴이지만, 외관에 의하지 않고 인정이 두터운 남자(이었)였다.
“선생님”이라고 하는 경칭도, 지노가 요우코에 대해서 모험자의 ABC를 가르치고 있는 것을 알고 있기 때문이야말로 나왔을 것이다.
‘…… 이반님, 오늘도 잘 부탁드립니다’
카운터 너머로 서로 장난하는 중년들에 대해서, 요우코는 지노의 배후로부터 한 걸음 내디디면, 가련한 소리로 속삭이도록(듯이) 그렇게 말해, 깊숙히 고개를 숙였다.
요우코는 머리의 끝으로부터 발밑까지, 푹 가려 싸는 것 같은 긴 로브를 껴입고 있다.
그 탓으로 그 미모는 입가 정도 밖에 안보이지만, 그런데도 귀에 닿은 소리는 달콤하고, 소리의 주인의 아름다움을 상상시키기에는 충분한 것(이었)였다.
‘, 오오, 아아…… 네’
돌연 정중한 인사를 받은 접수의 남자…… 이반은, 이것이 정말로 원─역전의 모험자일까하고 의심스러워질 정도로 낭패 해 보였다.
햇볕에 그을려 거무스름해진 그 얼굴이, 약간 붉어진 것처럼도 보인다.
그런 이반의 모습에, 지노는 내심으로 자랑스러운 것 같은 화가 난 것 같은 복잡한 감정을 안고 있었다.
지노는 그런 내심을 모두 삼켜 쓴웃음 지으면, 요우코를 스스로의 옆에 숨기는 것처럼 가지고 있던 봉투를 카운터 위에 두었다.
‘어머, 이반님, 이것의 매입을 부탁해요’
‘칫, 시끄러운 자식이다’
선생님으로 불린 일에 대한 지노의 보복에, 이반은 별로 기분을 해친 모습도 없고 그렇게 돌려주면, 재빠르게 자신이 해야 할 업무에 돌아왔다.
내밀어진 봉투의 내용…… 근처의 숲에서 얻는 약초나 각종의 소재를 재빠르게 감정해, 그 매입액을 계산하면, 카운터 위에 그대로 동전을 늘어놓기 시작했다.
이전 지노가 은범으로부터 도망쳤을 때의 매입시와는 양상이 다르지만, 본래이면 이것이 보통 광경이다.
그 때는 반입한 소재의 희소도가 현격한 차이이며, 어느 일정 이상의 보수를 건네주는 경우 이외는, 이렇게 해 면전에 동전을 늘어놓는 것으로 확인도 맞추어 끝내 버리는 것이었다.
이번 지노가 반입한 것의 가치는, 거리의 근처에서 얻는 만큼 그 나름대로 싸고, 어떻게든 하루 분의숙대와 식비가 되는 정도가 될 것이다.
‘응? 어이, 조금 많지 않은가? '
하지만, 그렇게 싸야 할 소재등에 대해서, 늘어놓여진 동전의 수는 지노의 상정보다 꽤 많았다.
의심스럽게 생각한 지노는, 카운터에 팔꿈치를 두어 약간 기우뚱하게 되면서, 진면목인 체한 얼굴로 한층 더 동전을 늘어놓으려고 하는 이반에 한층 더 말을 걸었다.
‘…… 어이, 이건 어떻게 말하는 일이야? '
매입 소재의 질에 대해서, 다소 보수를 상하시키는 정도의 권한이, 이 딱딱한 얼굴을 한 남자가 가지고 있는 것 정도는, 지노도 잘 이해하고 있었다.
하지만, 그런 것 치고는 묘하게 이마가 많고, 그렇다고 해서 이제 와서 이러한 적절한 조치를 취해 받는 것 같은 이유도, 지노와 이반의 교제안에는 없을 것이다.
그렇게 찾는 것 같은 지노의 신중한 음성에, 묘하게 진지한 얼굴을 하고 있던 이반이, 갑자기 힐쭉 싱글벙글했다.
아무래도 방금전 “모양”청구서로 부른 것에의 보복으로서 일부러 보수를 늘려 보인 것 같다고 생각이 미쳐, 그 나머지인 유치함에 지노는 묘하게 어깨의 힘이 빠져, 깊숙히 한숨을 토했다.
‘어머, 이것이 이번 보수다’
하지만, 지노의 생각과는 정반대로, 이반은 카운터에 늘어놓은 동전의 수를 줄이는 일 없이, 그대로 지노에 지시해 건네주려고 해 왔다.
‘…… 어떻게 말하는 일이야? '
이번이야말로 진심으로 의미를 알 수 있지 않고, 지노는 일부러 의아스러운 얼굴을 했다.
거기서, 카운터에 깊게 몸을 나서고 있던 지노의 팔에, 살그머니 접하는 것이 있었다.
평상시, 집에서는 그다지 보이는 것이 없는 지노의 모습이 신경이 쓰였는지, 요우코가 지노와 접촉하는 것 같은 거리까지 가까워져, 깊숙히 쓴 푸드아래로부터 가만히 지노의 얼굴을 듣고 있던 것이다.
거기에 깨달은 지노는, 아주 아무 일도 없었던 것처럼 평정을 가장해, 카운터에 늘어놓여진 동전을 정리해 자기 부담의 가죽 자루에 간직했다.
‘다는 하, 뭐그렇게 심통이 나지 않는구나. 이후에밥을 한턱 내 준다면, 가르쳐 주어도 괜찮아? '
지노와는 반대극에, 이반은 묘하게 기쁜듯이 히죽히죽 웃으면서 그렇게 고해 왔다.
이 남자가 대가를 요구한다면, 그 나름대로 가치가 있는 이야기인 것이겠지만, 정보 제공의 담보가 저녁 밥 한끼 분의 경우는, 그 가치는 핀 키리인 것이 보통(이었)였다.
‘…… 술이 아닌 것인지’
이반에 담보로 해서 술이 요구되었다면, 그것은 틀림없이 지노에 있어 가치가 있는 정보이다.
그 대신해, 산적과 같은 풍모의 이 남자는, 그 풍모 딱 맞는 모습으로 받도록(듯이) 사양말고 술을 마셔 온다.
‘술로 하면, 너는 신부씨를 집에 돌아가 버리겠지? '
이반의 말에, 지노는 평정을 가장하는 일도 잊어, 이번이야말로 뽀캉 정신나간 것 같은 표정이 되었다.
그것을 본 이반은, 무엇이 재미있는 것인지 배꼽이 빠지게 웃으면서, 마치 경련에서도 일으켰는지와 같이 필사적으로 웃음을 견디는 것이었다.
많은 감상 감사합니다. 모두 즐겁게 읽도록 해 받고 있어 매우 집필의 원동력이 되고 있습니다.
평가, 브크마, 그리고 오자 탈자 수정도 정말로 감사합니다.
앞으로도 노력해 가기 때문에, 계속해 아무쪼록 잘 부탁드립니다.