제 45화
제 45화
사람이 자고 있는 동안에, 왜 꿈을 꾸는 것인가.
그 원인에는 여러가지 이유가 주창되고 있어 확실히 제설 여러가지라고 하는 느낌이다.
“좋아하는 사람이 꿈에 나타난다”라고 하는 일례만입니다들, ”자신이 상대를 생각해 사랑 애태우지만 해라”라든가, 완전히 반대로”상대가 자신을 생각하고 있기 때문에 꿈에까지 나온다”라든가 한다, 설마라고 말할 수 있는 것 같은 해석이 존재한다.
여러가지 의견이 있는 가운데, 지노가 골칫거리로 하고 있는 자칭 연금 술사의 티파나라고 하는 여성은, ”꿈은 인간의 뇌가, 자고 있을 때에 기억의 정리를 실시하고 있을 때 보는 생리 현상이다”라고 말하고 있었다.
철학적인 일은 일절 모르는 지노에 있어서는, 주워 들은 지식을 자신의 안에서 능숙하게 타협을 붙이고 판단하는 것보다 외가 없다.
그 때문에, 어느 설이 유력 따위라고 하는 판단은 완전히 붙이지 않을 수 없기 때문에, 어느 설도 또 유력하다라고 판단하는 일도, 당연 있어도 이상하지 않은 것이 아닐까.
즉, 지금 지노가 보고 있는 이 “꿈”은, 자신이 상대를 생각해, 상대가 자신을 생각한 다음, 지노의 뇌가 기억의 정리를 위해서(때문에) 보이고 있는 생리 현상일 것이다.
지노는 어슴푸레한 계단을, 노예 상인의 선도로 천천히 지하로 내려 가고 있었다.
선도하고 있는 노예 상인은, 단순한 랜턴은 아니고 빛의 마도구를 이용한 고급 랜턴을 이용하고 있다.
하지만, 그런데도 칠흑 같은 어둠의 동굴과 같은 계단 중(안)에서는, 노예 상인의 신체에 빛이 차단해지는 것만으로 주위는 어슴푸레해져 버린다.
이 노예 상인은, 지노가 몇 번이나 왕도를 방문했을 때에, 여러가지 연줄을 이용해 정보를 모아, 가장 신뢰할 수 있다고 판단한 상대(이었)였다.
그 “신뢰”의 안에는, 지노의 모험자 동료 따위의 아는 사람과 연결이 없는, 이라고 하는 의미도 포함되어 있다.
당연, 누군가의 소개를 받아 만나러 왔을 것은 아니기 때문에, 일견의 손님은 거절당할 가능성도 있었지만, 사전 조사 대로에 이 노예 상인은 지노의 희망에 응해 준 것(이었)였다.
‘이쪽이, 제일싼 곳이군요’
이윽고 계단을 내리고 자르는 것과 동시에, 노예 상인은 지노의 (분)편을 되돌아 보면 그렇게 말했다.
눈부실 정도인 빛을 발하는 랜턴에 아래로부터 비추어져 노예 상인의 마름의 신경질 그런 얼굴이, 마치 망령과 같이 보인다.
‘그런가’
무려 대답해야 좋을지 모르고, 지노는 그렇게 간결하게 대답을 했다.
계단을 내리고 자른 앞은, 석조의 감옥과 같은 장소(이었)였다.
하지만, 분뇨나 토사물 따위의 오물의 이취[異臭]는 불과 밖에 하지 않고, 계단을 내려 가면서 지노가 상상하고 있었던 것보다도, 거기는 훨씬 청결한 공간인 것 같았다.
‘우선, 차례로 안내합니다’
노예 상인에 이끌리는 대로, 지노는 그 뒤를 따라간다.
지노가 노예 상인에 희망해, 지금부터 안내되는 물건이란, 당연 “노예”의 일이다.
입구에서 안쪽에 향해 천천히 걸으면서, 노예 상인은 멈춰 서는 일 없이 쇠창살의 저 편에 있는 “상품”의 설명을 해 나간다.
그것은 여러가지 연령의 여성들이며, 또 때때로, 용모 아름다운 소년도 섞이고 있었다.
그런 그녀그들에게 공통되는 것은, 분명하게 보통 정신 상태는 아니라고 아는 그 눈, 그 표정(이었)였다.
특수한 소음의 마법이 쇠창살에 베풀어지고 있는지, 지노가 걷는 돌층계의 복도는 조용한 것(이었)였다.
하지만, 감옥안의 사람들의 모습은, 비명을 올려 있거나, 울부짖어 있거나, 노기를 포함해 욕소리를 발표해 있거나, 혹은 완전히 반대로 무기력하게 정신나간 표정을 하고 있거나와 여러가지이다.
그것들의 소리나 소리가, 일절 지노에는 들리지 않는다.
쇠창살의 안에서 무음으로 입을 빠끔빠끔 움직이는 노예들의 모습은, 마치 어릿광대의 박진의 연기와 같이도 보였다.
그리고 안쪽으로 나아가는 것에 따라, 쇠창살의 안의 사람들의 이상은, 동작이나 표정에 머물지 않게 된다.
피부가 병으로 짓물러 있거나, 화상을 입고 있거나 팔이나 다리가 없는등의 특징을 가지는 사람이 드문드문하게 나오게 되었다.
이 당시의 지노는 몰랐지만, 지노가 노예 상인의 가게에 가 발한 최초의 대사가 원인으로, 지금 이러한 장소를 지노는 안내되고 있는 것(이었)였다.
그 지노가 첫소리로 발한 말이란, “제일 싼 노예를 보여 줘”라는 것이다.
이것이 실은, 비인도적인 행위를 즐기기 위한 노예를 구입할 때의 은어라고는, 당시의 지노는 전혀 몰랐던 것으로 있다.
노예에 대해서 폭력을 휘둘러, 절명에 이르는 것 같은 행위를 실시하는 것은, 대륙의 거의 모두로 위법으로 되어 있는 행위(이었)였다.
하지만, 이것에는 1개 특수한 샛길이 있어, 주인이 노예에 대해서 저지르는 행위에 대해 만은, 그 양자 사이에서만의 배상을 실시하면 충분한다고 여겨져 관헌이 개입하는 일은 없는 것이다.
수년으로 노역으로부터 해방되는 일반 노예 상대에게는, 이 샛길을 사용하는 사람은 없다.
노예 시대에 저지른 행위에 대해 배상을 하지 않으면, 그 일반 노예가 자유의 몸이 되었을 때에, 사기죄로 관헌에 호소되어져 버리기 때문이다.
하지만, 그 생애를 걸어 고액의 빚을 지불하는 것을 책임 지워진 성 노예는, 자유의 몸이 되는 일은 없기 때문에, 누구에게도 호소하는 것은 할 수 없다.
최악, 주인의 비도[非道]인 행동에 의해 죽음에 이르렀다고 해도, 주인은”죽은 성 노예의 빚의 징수를 단념한다”라고 하는 배상에 의해, 이야기는 완결해 버리는 것이다.
그러나, 성 노예를 사기에는 터무니없는 금을 지불할 필요가 있기 (위해)때문에, 모처럼 산 용모 아름다운 성 노예에 대해서, 그러한 처사를 실시하는 특수한 인간은 극히 일부에 밖에 존재하지 않았다.
또, 관헌의 추궁은 받지 않는다고는 해도, 당연 그런 비인도적인 일을 하면, 세상에 있어서의 평판도 나빠진다.
그렇게 말한 여러가지 요인으로부터, 성 노예에 대한 잔학행위와는 일반적인 것은 아니고, 다소의 저항 따위는 마법적 구속을 담겨진 “노예의 목걸이”의 효과만으로 충분히 충분하는 것(이었)였다.
지노가 안내되고 있는 이 장소는, 그렇게 말한 취미의 인간에게 파는 것 외 길이 없는, ”보통에서는 팔리지 않는 성 노예의 쓰레기터”(이었)였다.
지노 자신도 희미하게, 여기가 보통 장소는 아니고, 자신이 바란 대상이 있는 것 같은 장소는 아니면 깨닫고 있었다.
하지만, 지노가 발하는 여러가지 아수라장을 빠져나가 온 것으로 조성해 나오는 베테랑 모험자의 분위기와 그 머리 부분에 들러붙은 유감인 안면 편차치가 더불어, 노예 상인은 지노의 한 마디를 은어로서 해석해, 이렇게 해 안내하기에 이른 것(이었)였다.
그러나 지금 여기서, ‘미안합니다 이런 것이 아니고, 보통 예쁜 여성을 보여 주세요’ 등이라고 말하면, 모처럼 지노의 풍모로부터 경의를 표해 준 노예 상인의 평가가, 단번에 발밑을 보는 것에 대신해 버릴지도 모른다.
그러니까 지노는, 특별 아무것도 말하는 일은 없고, 아주 당연이라고 하는 표정으로, 미쳐 온전히 행동하는 일도 할 수 없게 된 노예들을 담담하게 바라보는 작업에 사무치고 있던 것(이었)였다.
태연하게 한 태도인 채 무반응이면, 상대도 도중에 단념해 이야기의 방향성을 수정해 올 것이라고 생각하고 있던 지노(이었)였지만, 사소한 스스로의 행동으로, 그 작전을 갑자기 해 버리는 것(이었)였다.
‘…… 그 쪽이 마음에 드셔졌습니까? '
당돌하게 발을 멈춘 지노를 알아차려, 몇 걸음 선행해 버린 노예 상인이 돌아오면서 그렇게 말을 걸어 왔다.
‘아니…… '
입에서는 부정하는 것 같은 발언을 해 보인 지노(이었)였지만, 그 시선은 감옥안에 있는 존재에 못박음(이었)였다.
돌층계의 마루 위에 깔린 얇은 모포 위에서, 허술한 옷을 입은 소녀가 공허한 눈을 하면서 가로놓여 있었다.
여위어 가슴의 부푼 곳도 모르는 것 같은 소녀를 “소녀다”라고 안 것은, 그 소녀가 상반신 밖에 의복을 입지 않고, 하반신은 노출(이었)였기 때문이다.
그리고 그 노출의 하반신으로부터는, 지금 확실히 오줌이 방울져 떨어져, 아래에 깔리고 있는 모포에 얼룩을 넓히고 있었다.
‘그 쪽은 수인[獸人]족이군요. 해는 10대전반으로, 신체는 건강한 몸입니다’
바로 조금 전, 감옥의 앞을 통과할 때에 말한 설명은, 노예 상인은 천연덕스러운 표정으로 반복했다.
신체는 건강이라고 하지만, 소녀의 두발은 거의 없어져 있어 두정[頭頂]부에 도착한 수이가 그 맨살갗까지 공공연하게 되어 마치 대머리 쥐와 같은 모양(이었)였다.
눈의 주위는 기미가 되어있고 움푹 들어가 있어 반쯤 열려 있는 상태가 된 입가로부터는 군침이 실을 당겨 모포 위로 늘어지고 있다.
‘보시는 바와 같이로 하고, 착란 행위도 없고, 매우 취급하기 쉽겠지요’
보시는 바와 같이라고 하는 것은, 이 모두에 절망해 마음의 망가진 소녀의 일일까.
취급하기 쉽다고는, 즉 저항 없게 마음대로 할 수 있다고 하는 의미일 것이다.
‘이름은, “요우코”라고 말합니다’
‘…… 이름이 있는지’
노예 상인의 말에, 무심코 지노는 반응해 버렸다.
지노의 한 마디에, 노예 상인의 표정이 진지한 것으로 바뀌었다.
‘예, 전쟁 포로이기 때문에’
이것도 나중에 안 것이지만, 지노의 한 마디는”어디선가 납치해 온 소녀를 위법으로 매매하고 있는 것은 아닌 것인지”라고 하는 위압의 의미가 있던 것(이었)였다.
유괴한 것이면, 이 소녀 정도의 연령이면, 일부러 악한에 대해서 명 따위 자칭하지 않기 때문에, 그렇게 말한 야유를 담은 한 마디가 된다.
당연히 지노 자신은 그런 기분은 일절 없고, 어딘지 모르게 생각한 것을 무심코 말해 버린 것 뿐이지만, 노예 상인측은 지노의 안면 편차치와 역전의 모험자로서의 분위기가 합쳐져, 과잉에 반응해 버린 것(이었)였다.
‘신체는 건강이라고 말하지만, 털이 모두 빠진다 따위 심상치 않을 것이다. 오히려 마음이 신체에 여기까지의 악영향을 미친다 따위, 말기라고 생각하지만’
지노는 단순하게 정보수집을 목적으로 해, 소녀의 용태를 확인하고 싶었던 것 뿐(이었)였지만, 아픈 곳을 찔린 노예 상인은, 한층 더 표정을 딱딱하게 했다.
‘……… 에에, 뭐’
‘취급하기 쉽다고 하는 이야기이지만, 도저히 자력으로 식사를 할 수 있는 상태에는 안보인다. 대소변의 시말도 자력으로 할 수 없는데, 무엇이 취급하기 쉽다고 말하는거야. 식사도 배변도, 사람의 시중이 있는 것이 아닌 것인지’
말끝을 흐리려고 한 노예 상인에, 지노는 한층 더 말을 계속했다.
표정을 지워 평정을 유지하려 하고 있던 노예 상인은, 연속형태의 지노의 신랄한 지적에, 차츰 비지땀을 띄우기 시작한다.
‘…… 말씀 하신 대로입니다. 그러므로 그 만큼, 싸게 하도록 해 받고 있습니다’
노예 상인의 말에, 지노는 곧바로 대답을 하지 않았다.
노예 상인에 있어 거북한 침묵이 방문하는 중, 지노는 다만 감옥 중(안)에서 가로놓이는 소녀의 얼굴을 응시하고 있던 것(이었)였다.
이 소녀를 이대로 여기에 방치해 두면, 머지않아 죽는지, 혹은 특수한 성벽을 가지는 부자에게 노리겟감으로 되어 살해당할 것이다.
그렇게 상상하면, 지노는 왜일까 안절부절 못하게 되는 것(이었)였다.
처음은, 소녀의 얼굴이 왜일까 신경이 쓰였다.
그리고 이름을 (들)물으면, 그 영향이 또 기분이 되었다.
그러나 지금은, 그런 계기 따위 머리의 어딘가에 날아 가 버려, 다만 오로지, 이 소녀가 어딘가의 누군가의 손에 의해 더럽혀져 해쳐지는 상상을 해서는, 가슴이 쥐어뜯어지는 것 같은 초조감을 지노는 느끼고 있는 것(이었)였다.
다른 노예에 대해서는, 지노는 뭐라고도 생각지 못하고 그 앞을 통과해 왔는데, 이 요우코로 불린 소녀에 대해서만은, 모험자로서의 직감이라고도 말할 수 있는 강렬한 뭔가가, 지노에 향하여 격렬하게 호소해 오는 것(이었)였다.
‘……… 얼마다’
지노의 작은 군소리에 즉석에서 응한 노예 상인이 제시한 가격은, 지노가 조사해 온 성 노예의 시장가격보다 압도적으로 염가로 있어, 지노는 그 자리에서, 이 마음의 망가진 죽음에 하는 도중의 소녀… 요우코를 매입한 것(이었)였다.