제 37화
제 37화
간신히 보여 온 자택의 지붕을 앞에, 지노는 단번에 피로감이 전신을 덮쳐 오는 것을 느꼈다.
왕도로 다이안의 아래에 가, 기분 좋게 준마를 빌릴 수 있었던 지노는, 행을 큰폭으로 웃도는 속도로 돌아온 것(이었)였다.
빌리고 있던 준마를 다이안의 지점에 돌려준 후, 간신히 지금, 자택앞까지 걸어 돌아온 곳이다.
‘과연…… 지쳤군…… '
말을 탄다고 하는 행위는 그 자체가 근력 트레이닝과 같은 것이며, 한층 더 말을 달리게 한다고 되면, 격렬한 운동을 수시간 계속하는 것 같은 것(이었)였다.
당연 날이 가라앉으면 쉬고, 말의 휴게도 생각해 지노는 여행을 해 왔지만, 그런데도 지노의 전신에는 진흙과 같이 피로감이 달라붙어 있었다.
이윽고 날이 가라앉으려고 하고 있는 시각이며, 지노로서는 오늘은 곧바로 목욕탕에 들어가 자 버리고 싶은 것 같은 기분(이었)였다.
왕도로 루크로부터 훌륭한 어드바이스를 받아, 이렇게 해 무사하게 돌아올 수 있었을 뿐으로, 지노 중(안)에서는 커다란 뭔가를 완수한 것 같은 기분(이었)였던 것이다.
그러나, 지노가 귀가를 서두른 목적은, 지금 확실히 여기로부터 시작되는 것이다.
요우코에 노예로부터 해방하는 취지를 전해, 맞추어 모험자로서의 길을 제안한다.
설마 내일로 하자고 할 수는 없다.
지금 이 타이밍, 이 기세를 놓쳐서는, 지노 자신이 열매 꼭지가능성이 있기 때문이다.
실제, 노예 해방은 요우코를 모험자로서 단련하고 나서(분)편이 좋을지도 모른다, 라고 고민하는 일도 있었다.
요우코를 모험에 데려가 단련하고 나서, 충분히 1인분이다고 생각된 단계에서 노예로부터 해방한다고 하는 안이다.
목걸이의 가지는 마법적 구속으로부터 풀어진 순간, 요우코가 도망가는 토끼와 같이 도망치기 시작할지도 모르기 때문이다.
하지만, 노예 신분인 채로 모험자라고 하는 위험한 일을 시켜서는, 소녀의 마음을 견딜 수 없을지도 모른다.
그렇게 해서 지노는, 요우코가 도망친다면 어쩔 수 없는다고 생각해, 소녀의 마음의 평온을 우선하기로 한 것(이었)였다.
도망친다면 어쩔 수 없는, 등이라고 말하고 있지만, 지금까지의 지노이면 요우코에 도망쳐진다 따위 어떻게 해서든지 저지하고 싶은 중대사건으로 있었을 것이다.
사실, 세상에 대한 체면을 신경썼다고 하는 일면은 저것들, 요우코의 도주는 커녕 뜻하지 않은 사고나 유괴까지를 경계해, 한시기는 진지하게’한 걸음도 밖에 나온데’와 명하고 있던 것이다.
왜 여기까지 기분이 커지고 있는가 하면, 전적으로 먼길 멀리 왕도까지 가, 신뢰할 수 있는 상담 상대인 루크로부터 받을 수 있었던 조언이 이유(이었)였다.
하지만, 루크는 지노로부터의 전문으로 밖에, 요우코의 사람 옆을 모르는 것이다.
지노의 일은 잘 알고 있으므로, 지노의 인품에 따른 어드바이스는 해 주고 있다고는 해도, 그것이 요우코 상대에게 빠질까는 미지수일 것(이었)였다.
그러나, 지노에는 루크로부터 받은 조언이, 마치 전설의 성검과 같이 강력한 힘으로서 수취되고 있었다.
지노의 지금 상태는, 아는 사람으로부터 긍정적인 어드바이스를 받으면, 마치 이미 일이 완성된 것처럼 생각되어 마음껏 좋게 되어져 버린다고 하는, 연애 경험 제로의 비인기있고 동정에 많은 잘못(이었)였다.
지노는 지친 몸에 한숨 기합을 넣으면, 의기양양과 현관의 문을 열었다.
하지만, 오랜만에 돌아간 지노 저택은, 전혀 소리가 없는 칠흑 같은 어둠(이었)였다.
아직 날이 가라앉았던 바로 직후이기 (위해)때문에, 요우코는 리빙이나 부엌 근처에 있을 것이라고 생각하고 있던 지노는, 아무것도 소리가 들려 오지 않는 실내에 등골이 소름이 끼쳤다.
최초, 지노의 뇌리에 마음에 그려진 것은, 요우코가 어딘가에 도망쳐 버린 것은이라고 하는 망상(이었)였다.
그러나 그런 망상은, 지노가 길러 온 지식과 경험이 전력으로 부정한다.
노예의 목걸이의 마법적 구속력으로부터 피할 방법은 그렇게는 없을 것이다. 옥내에 인기척이 난다. 요우코의 냄새가 현저하게 남아 있다. 그러면 왜, 이 시간에 요우코의 모습이 안보이는 것인지.
지노의 전신으로부터 모아진 정보가, 방금전과는 다른 어두운 상상을 마음에 그리게 했다.
지노는 마수가 발호 하는 밀림을 갈 생각으로, 기색을 지우면 재빠르게 사람의 기색이 있는 방에 향했다.
폭한이 침입한 모습은 없지만, 지노를 깨달을 수 없는 레벨의 기술을 가진 누군가가 침입했을지도 모른다.
가능성은 한없고 낮지만, 있을 수 없으면 무시해 죽어 버려서는 늦은 것이다.
현상으로 가장 가능성이 높은 것은, 요우코가 뜻하지 않은 전도등으로 움직일 수 없게 되고 있는지, 혹은 어떠한 위독한 병에 침범되어 동작이 잡히지 않을 정도 쇠약하고 있는지, 라고 하는 상황(이었)였다.
어느 쪽이든, 이 모습은 뭔가 중대한 사안이 발생하고 있을 가능성이 있다.
지노는 제삼자의 습격을 경계하면서, 사람의 기색이 있는 방… 요우코의 침실의 문을 천천히 밀어 열었다.
문을 열어도 방에 들어가지 않고, 지노는 신중하게 방의 내외에 눈짓 했다.
방 안에 놓여진 침대 위에는, 흰 시트가 울창한산을 형성하고 있어 그 시트의 구석으로부터는 어둠 중(안)에서도 아름답게 빛나는 요우코의 금빛의 머리카락이 흘러나오고 있었다.
아무래도, 제삼자의 습격이라고 하는 건은 없는 것 같다고 판단해, 지노는 침대 위에 가로놓이는 요우코에 조용하게 가까워졌다.
지노의 심장이, 아플만큼 강하고, 빨리 고동 하고 있다.
죽지는 않을 것이다.
요우코의 신체에 걸린 시트는, 조금 상하하고 있어, 적어도 호흡을 하고 있는 것은 읽어낼 수 있었다.
괴로운 듯한 표정으로 눈을 감아 침대에 가로놓이는 요우코에, 지노는 작게 말을 걸었다.
‘…… 어이, 괜찮은가……? '
상처로 해라 병으로 해라, 큰 소리로 위협할 수는 없다.
그렇게 고려한 지노의 음성은, 가슴에 부풀어 오르고 있던 불안감과 합쳐져, 거의 들릴까 들리지 않을까 말한 작은 속삭이는 소리가 되어 버렸다.
하지만, 그것은 굉장한 문제는 아니다.
들리지 않으면, 들리게 될 때까지 조금씩 소리를 크게 하고 가면 좋은 것이다.
‘…… '
지노가 재차 말을 걸려고 한 순간, 요우코가 작은 소리를 흘렸다.
눈동자가 열리려고 하고 있는 일을 알아차려, 지노는 말을 거는 것을 멈추어 요우코의 반응을 기다린다.
‘…… (이)다…… 아… 님……? '
요우코는 천천히 눈을 뜨면, 쉰 목소리로 그렇게 지노에 속삭였다.
요우코는 열중해, 그 얼굴은 붉게 달아오르고 있어 한층 더 그 눈동자는 뜨겁게 물기를 띠고 있었다.
기태인 표정과 더불어, 눈을 치켜 뜨고 봄으로 지노를 올려보는 요우코의 모습은, 마치 권해 있는 것과 같은 짓무른 색기가 있었다.
하지만, 그 괴로운 외관이 열병에 들뜨고 있는 것만으로 있으면, 지노가 겹쳐 쌓아 온 경험이 냉정하게 진단을 내린다.
‘…… 일으켜 미안했다. 좀 더 쉬고 있으면 좋은’
마치 도움을 요구하도록(듯이) 휘청휘청 뻗어진 요우코의 손을 상냥하게 잡으면, 지노는 그렇게 고하면서 요우코의 손을 시트아래로 하지 않는다 고쳤다.
지노의 목소리가 들렸는가 어떤가, 요우코는 다시 눈을 감으면, 갑자기 전신이 힘을 빼 침대에 침울해졌다.
마치 힘이 다해 버린 것 같은 반응(이었)였지만, 요우코의 잠자는 얼굴은 조금 전보다 약간인가 온화하고, 호흡도 조금 편해진 것처럼 보인다.
지노는 요우코가 잠에 든 것을 지켜보면, 조용하게 방 안을 걸어 문과 창을 모두 열어젖혔다.
아직 요우코의 신체를 확실히 확인했을 것은 아니지만, 이 모습은 어떠한 병이다고 생각해 틀림없을 것이다.
지노는 아이의 무렵부터’병마는 밀실에 잠복하는’와 가르쳐져 오고 있어 베테랑 모험자가 된 지금은, 그 가르침은 근거야말로 불명하지만, 긴 시간을 들인 경험 법칙으로부터 길러진 사실(이어)여도 생각하고 있던 것이다.
방의 창과 문이 열린 것으로, 방 안을 많이 시원해져 온 공기가 살짝 달려나갔다.
너무 열어젖히고 있어도, 환자의 신체에는 안좋을 것이다.
지노는 그렇게 판단하면, 연 창으로부터 찔러넣는 달빛을 실마리에, 요우코의 신체의 모습을 조사했다.
시트를 다시 걸치는 김에, 그 아래에 있는 요우코의 신체도 확인한다.
시트아래의 요우코의 신체는, 뭐라고 전라(이었)였다.
사정은 모르지만, 어쨌든 지금은 마침 운 좋게라고 생각해, 지노는 요우코의 신체를 관찰한다.
그것은 추잡한 감정 따위 조각도 없는, 심하게 진검으로 추적할 수 있었던 눈동자(이었)였다.
요우코의 아름다운 흰 피부에, 발진은 일절 없었다.
반점도 없고, 복부의 일부가 이상하게 부풀어 올라 있거나, 변색하고 있다고 하는 모습도 없다.
침대 위를 확인한 마지막으로는, 구토나 설사의 흔적도 볼 수 없었다.
지노는 다음에, 방의 구석에 놓여져 있던 세탁 바구니를 확인했다.
소탈하게 돌진해지고 있던 요우코의 옷은, 땀을 들이마시고 있는 모습은 있었지만, 같은 구토나 설사의 흔적은 없었다.
요우코의 침실에 비치해 있는 옷장을 확인하면, 아직도 얼마인가 요우코가 바꾸고의 옷은 남아 있다.
이것들의 상황으로부터 생각하면, 요우코는 급격한 발열로 컨디션 불량이 되어, 자기 방에서 더러워진 옷을 갈아입으려고 한 곳에서 힘이 다해, 어떻게든 침대에 누웠다고 하는 느낌일까.
요우코의 용태도, 그만큼 급을 필요로 하는 병은 아닐 것이라고 지노는 판단을 내렸다.
지노는 의사는 아니지만, 그런데도 위험이라고 해지는 병이 대체로 어떤 증상을 나타낼까는 알고는 있었다.
대부분, 환절기로 감기에 걸렸다고 하는 (곳)중에 있을것이다.
지노는 그렇게 낙관시 하려고 했지만, 속마음의 웅성거림은 전혀 잡히지 않았다.
너는 의사도 약사도 아닌 것이다, 병리의 전문도 아닌데 무엇을 제멋대로인 진찰을 하고 있다, 와 지노의 속마음으로부터 진검은 뭔가가 손가락을 들이대어 외쳐 온다.
단순한 감기라고 해도, 그것이 문제가 되지 않는 것은 강건한 어른의 이야기이다.
아이나 노인, 혹은 허약한 사람은, 단순한 감기라고 해지는 병으로 어이없게 죽어 버리는 일도 있다.
지노의 뇌리에, 구입한 직후의 요우코의 모습이 소생했다.
머리 부분의 털도, 꼬리의 털도 드문드문하게 빠져, 여위어 공허한 눈을 한 수인[獸人]의 소녀의 모습이다.
지노는 스스로의 무서운 상상에, 부딪쳐 날려지도록(듯이) 움직이기 시작했다.
여장을 리빙으로 난잡하게 내던지면, 치료 도구가 들어간 포우치를 거머쥐어 부엌에 향했다.
불의 마도구로 뜨거운 물을 끓이면서, 포우치중에서 몇개의 약초를 움켜 잡는다.
우선은 해열제가 필요해도 생각해, 지노는 약초의 1개를 티폿트에 넣어, 요우코를 옛날 간병하고 있었을 때에 사용하고 있던 부리가 긴 용기를 찾아냈다.
고열이 병마를 쫓는다고 하는 이야기도 듣지만, 지나친 고열은 사람의 생명까지 빼앗는다고도 (듣)묻는다.
적어도 내일, 해가 떠 의사에게 보이게 할 때까지는 요우코의 몸을 갖게하지 않으면 안 된다고 판단한, 해열제의 준비(이었)였다.
뜨거운 물이 끓을 때까지의 사이에, 지노는 목욕탕에 가면 뜨거운 물을 친 대야로 재빠르게 몸을 닦아 맑게 했다.
그리고 옷을 갈아입으면, 물을 넣은 통과 약탕의 들어간 부리가 긴 용기를 가져 요우코의 방으로 돌아간다.
테이블에 부리가 긴 용기를 두면, 지노는 물을 친 통으로 수건을 짜, 요우코의 신체를 상냥하게 닦아 맑게 했다.
이미 늦더위도 넘겨, 시원해져 와 있는 시기인 것에도 불구하고, 요우코의 전신으로부터는 이상할 정도의 땀이 넘쳐 나오고 있다.
다소 닦아도 언 발에 오줌누기이다고 판단한 지노는, 적셔 딱딱하게 짠 수건을 요우코의 양 옆아래에 끼우거나 이마에 싣거나 해 요우코의 체내의 열을 배제하려고 했다.
요우코의 체온으로 순식간에 열을 가져 버리는 물에 젖은 손식 있고를, 지노는 요우코를 일으키지 않게 세심의 주의를 표하면서 몇번이나 몇번이나 교환해 갔다.
‘…… '
그렇게 해서, 몇번 수건을 다시 짰는지 모르게 되었을 무렵, 다시 요우코가 천천히 눈을 열었다.
멍하니한 초점이 맞지 않는 눈동자는, 뭔가를 찾는것 같이 어둠안을 오른쪽에 왼쪽에 방황하고 있다.
‘일어났는지? 목이 마르고 있을 것이다…… 이것을 마셔라’
지노는 요우코의 모습으로부터 의식이 어느 정도 각성 하고 있다고 판단하면, 그 몸을 천천히 안아 일으켜 부리가 긴 용기를 입가에 가져 갔다.
‘……… 엣……? '
‘조금씩, 천천히 마셔라’
돌연의 일에 당황하고 있는 요우코의 상대를 하지 않고, 지노는 연분홍색을 한 사랑스러운 입술에 부리가 긴 용기의 첨단을 살그머니 대었다.
몇번이나 깜박임을 반복해 놀란 모습의 요우코(이었)였지만, 지노의 행위에는 거역하지 않고, 얌전하게 부리가 긴 용기에 입을 대면, 천천히 식은 약탕을 삼켜 갔다.
‘조금 바뀐 맛이 나겠지만, 해열 효과가 있는 약탕이다. 마시면 쉬어라’
지노의 팔에 안아 일으켜지면서, 요우코는 마치 꿈에서도 보고 있는 것과 같은 도연[陶然]히 한 표정으로 작게 수긍해 보였다.
목이 마르고 있었는지, 요우코는 부리가 긴 용기의 약탕을 모두 다 마시면, 그대로 편한 표정으로 작은새와 잠에 떨어졌다.
지노는 그런 요우코의 모습에 만족하면, 그대로 새벽녘까지 요우코의 간병을 계속한 것(이었)였다.
※삽화에 대해서는, 그려 주신 (분)편의 희망으로 2020.8. 21을 가지고, 활동 보고만에서의 게재로 했으므로, 양해해 주십시오.
삽화에 관해서, 활동 보고로 보고하도록 해 받기 때문에, 흥미가 있는 (분)편은 그 쪽도 봐 주세요.