제 34화
제 34화
지노는 요우코에 대해서 생각하고 있는 것을, 모두 루크에 설명했다.
만난 당시의 일로부터 요약해 설명해, 최근 자신의 안에 생긴 갈등까지, 지노로서는 필요라고 생각되는 것은 모두 이야기한 생각(이었)였다.
물론, 할 수 있으면 요우코를 손놓고 싶지 않다고 말하는 일도 전하고 있다.
단지 그 말투는”자신의 수중에 둔 채로, 소녀를 행복하게 하는 방법은 없는가”라는 것으로, 지노는 자신의 안에서 끓어오르고 있는 감정에 명확한 이름을 붙이는 것을 의도적으로 피하고 있는 곳이 있었다.
설마 40넘은 엉성한 아저씨가, 아무리 각오를 결정했다고는 해도 솔직하게 사랑 이야기 따위 할 수 있을 이유가 없는 것이다.
지노의 타산으로서는, 그러한 말투를 하면’성 노예로서 샀으므로 돈이 아까운’라고 하는 의미에도 들리는 것이 아닐까, 등이라고 생각하고 있다.
루크는 소파 위에서 기우뚱하게 되어 자신의 양 무릎에 양팔꿈치를 두면, 미간에 주름을 댄 어려운 표정을 만들고 있다.
지노도 비슷한 자세로, 루크의 반응을 긴장한 표정으로 기다리고 있었다.
각오를 결정한 생각(이었)였지만, 그래서 지노가 바라는 대답을 얻을 수 있을지 어떨지는 별문제이다.
‘……… 즉, 지노씨는 그 노예의 소녀와 사랑하는 사이가 되고 싶네요? '
아무래도, 지노가 베푼 오블랏은 전혀 의미를 만들어내지 않았던 것 같다.
루크가 찾는 것 같은 시선을 받아, 지노는 등에 땀이 흐르는 것을 느꼈다.
‘…… 아니, 지워 거기에 한정할 것이 아니지만…… '
지노는 굳어진 미소를 띄우면서, 긍정이라고도 부정이라고도 받아들여지는 애매한 대답을 했다.
막상 발을 디뎌 추궁받으면 멍청이라고 끝내는 근처, 연애 경험 제로의 중년의 귀찮음이 전면에 밀어 내지고 있다고 말할 수 있다.
본심을 쳐 뿌릴 수 있어 상담한 지노에 있어, 지금 이 장소에서는 모험자로서의 경력의 장단 따위 의미를 만들어내지 않고, 있는 것은 안면 편차치와 연애 경험의 차이만(이었)였다.
‘지금 이야기를 들은 느낌이라면, 지노씨는 그 소녀…… 요우코, 씨라든지 말했습니까. 그 아이와 사랑하는 사이에게, 할 수 있으면 결혼하고 싶다고 생각되고 있는 것 같습니다만’
흘깃 눈을 치켜 뜨고 봄의 날카로운 시선을 루크로부터 보낼 수 있다.
사랑스러운 소녀가 하는 것과 달라, 영웅의 눈을 치켜 뜨고 봄은 단순한 위압(이었)였다.
‘뭐, 뭐…… 만일 그렇다고 해, 다. 어떻게 하면 좋은가, 어흠, 할 수 있으면 기탄이 없는 의견을 들려주어 받고 싶은’
지노는 일부러인것 같게 기침하면, 자세를 바로잡는 것으로 스스로의 동요를 속였다.
그 모습에 무엇을 생각했는지, 루크의 시선은 다시 지노로부터 테이블 위에 되돌려진다.
테이블 위에는, 서로 비운 컵과 접시가 있을 뿐이지만, 이야기의 내용을 고려해 주었는지, 루크가 메이드를 부르는 일은 없었다.
‘……… 정직한 의견을 말하면, 지노씨와 교류를 가져 당신을 나쁘다고 생각하는 사람은 존재하지 않을 것입니다. 함께 생활까지 하고 있다면 더욱 더 그러합니다’
루크의 말에, 지노는 조금 눈을 좌우 양면 놀란 얼굴을 했다.
그러나 루크는 그런 지노의 반응은 보이지 않은 것인지, 마치 혼잣말과 같이 말을 계속한다.
‘지노씨와 한지붕 아래로 생활하고 있으면, 호의를 가지는 것은 당연한일이지요. 만약 호의가 가질 수 없으면, 그것은 그 녀석이 대변인만인 것으로, 그다지 생각하지 않아 좋다고 생각합니다’
루크의 눈동자의 색이, 말할 길 없는 깊게 가라앉은 색이 되어 있도록(듯이) 지노는 느꼈다.
소리에 억양이 전혀 없고, 루크는 감정이 가득차지 않게 억압하고 있는 것 같았다.
‘아―, 아니, 그렇게 말해 받을 수 있는 것은 기쁘지만…… 집안에서의 나는 평상시와 전혀 다르겠어? 거의 회화도 없고…… 게다가, 그…… 동의도 얻지 않고 여러가지 하고 있는 것이고’
루크에 묘하게 들어 올려져, 지노는 뭔가 인식의 어긋남이 있는 것 같다면 수정하기 위해서 그렇게 말했다.
지노의 말을 받아, 루크는 일순간만 지노의 얼굴을 보았지만, 그 뒤는 다시 시선을 내려, 테이블 위를 오른쪽에 왼쪽으로 천천히 움직이고 있다.
지금 루크의 얼굴의 하반신은 손가락을 낀 손으로 숨겨져 있어 그 표정은 눈매 밖에 엿볼 수 없었다.
한층 더 긴 침묵뒤, 루크는 시선을 올려 지노를 보았다.
‘……… 한층 더 호감도를 올리고 싶다고 한다면, 지노씨가 보다 특색을 살릴 수 있는 상황으로 그 실력을 어필 하는 것이 좋다고 생각합니다’
‘편’
루크의 말에, 지노는 약간몸을 나섰다.
그러나, 동자기둥이 오르지 않는 내리막길의 중년 모험자인 자신에게, 특색을 살릴 수 있는 상황 따위 있을까.
지노와 시선을 맞추고 있던 루크는, 자세는 미동조차 하지 않는 채로 시선만을 아래에 떨어뜨렸다.
지노의 기대를 아는지 모르는지, 루크는 시선을 떨어뜨린 채로, 또 길고 뭔가 골똘히 생각하도록(듯이) 입을 다물어 버렸다.
‘그 여자를, 지노씨가 모험에 데리고 나가 단련하면 돼요’
루크는 길게 한숨을 지은 뒤에, 이야기는 이것으로 끝이라고 할듯이 신체를 일으키면서 그렇게 말했다.
루크의 말의 의미에 머리가 따라붙지 않고, 뽀캉 정신나가는 지노를 둬, 루크는 손을 써 울리면 메이드를 방에 불렀다.
‘, 조금 기다려 줘. 어째서 내가 요우코를 단련하지 않으면없다’
지노가 보다 자세한 설명을 요구하려고 루크에 향해 양손을 넓혔지만, 루크는 메이드에게 넣어 받은 새로운 홍차를 우아하게 마시는 것만으로 대답하지 않았다.
‘요우코는…… 저 녀석은 단순한 여자 아이야? 모험자 같은거 할 수 있을 이유 없겠지 '
지노는 루크를 설득하려고 하도록(듯이) 그렇게 말해 모집하지만, 루크는 그런 지노의 모습을 상관한 바람도 없고, 등골을 펴 천천히 홍차를 즐기고 있다.
그 모습에, 과연 지노도 짤그랑이라고 해 버렸다.
지노의 시선이 날카로워져, 그 눈에 강한 노기가 머문다.
지노의 변화를 알아차렸는지, 루크는 컵을 내리면 지노에 다시 향했다.
‘침착해 주세요. 커넥션도 없는 것 같은 전 노예의 소녀에서는, 붙이는 직업도 한정되어 있습니다. 창녀가 되는지, 모험자가 되는지, 라고 하는 녀석이에요’
지노에는 드문 노기가 깃들인 시선을 받았기 때문인가, 루크의 눈동자는 조금 흔들리고 있었다.
루크의 말을 받아, 지노는’미안한’와 한 마디 더해 눈을 감았다.
고조된 감정을 억제하기 위해서(때문에), 지노는 팔짱을 끼면 눈을 감은 채로 소파에 보스리와 등을 맡겼다.
‘지노씨가 붙어서 가르치면, 그 아이도 어엿한 모험자로는 될 수 있겠지요. 그야말로, 지노씨에게 향후 무엇이 있었다고 해도, 그 아이와의 관계가 어떻게 되었다고 해도, 반드시 도움이 될 것입니다’
눈을 감아 지노가 생각하고 있으면, 그 귀에 루크의 소리가 비집고 들어가 온다.
확실히, 요우코에 손에 일자리를 붙이는 심부름이라고 해도, 지노를 손을 빌려 줄 수 있는 것 따위 한정되어 있다.
하지만, 모험자가 되는 도움이 되면, 지노는 얼마든지 요우코의 힘이 될 수가 있었다.
장래 요우코가 어떠한 인생을 걷는 것에 해라, 모험자로서의 기능과 경험이 있으면, 꽤 도움이 될 것이다.
게다가, 지노의 특색을 살릴 수 있는 상황이라고 말하면, 확실히 더 이상의 상황은 없을 것이다.
원래 지노는, 이것까지 다만 오로지 모험자로서 살아 오고, 그리고 앞으로도 죽을 때까지 모험자로 있을 수 밖에 없는 것 같은, 그 밖에 장점도 없는 남자이다.
요우코에 “남자”를 어필 하는 수단으로서 확실히 묘안이도록(듯이) 지노는 생각되었다.
지노는 입다물어, 루크로부터 주어진 제안을 씹어 부숴 간다.
루크는 지노의 사고를 방해 하지 않게인가, 한 마디도 발하지 않고 입다물고 있었다.
잠시 후, 지노는 천천히 눈을 열었다.
연 시야의 끝에는, 어딘가 침착하지 않은 모습으로 조마조마 하고 있는 루크의 모습이 있었다.
영웅이라고는 생각되지 않는 자신 없는 것 같은 루크의 태도에, 햅쌀 모험자 시대의 그를 생각해 내 지노는 쓴웃음 짓는다.
‘미안하군, 점잖지 않은 것 해 버려. 이 벌충은, 이번에 반드시 시켜 받아요’
지노는 그렇게 말하면, 힘차게 소파로부터 일어섰다.
거기에 반응해, 루크도 튕겨진 것처럼 일어선다.
‘아, 아니, 내 쪽이야말로 미안합니다…… 그, 그것보다, 오늘은 묵어 가 주세요’
루크의 의사표현을 고맙게 생각하면서도, 지노는 웃으면서 목을 옆에 흔들었다.
‘아니, 기분은 고맙지만, 빨리 돌아가고 싶어서. 지금이라면 아직, 다이안씨로부터 말을 빌릴 수 있을지도 모르고, 서두르게 해 받아요’
지노는 루크의 어깨를 가볍게 폰과 두드리면, 그대로 걷기 시작했다.
‘아니, 과연 일박도 하지 않고 돌아가는 것은 선배라도 몸이 가지지 않아요!? 조금은 몸을 쉬게 하지 않으면! '
쫓아 매달리는 루크의 말에 쓴웃음 지으면, 지노는 되돌아 보고 루크의 머리를 가볍게 찔렀다.
‘선배가 아니라고 말하고 있을 것이다. 너는 나와 대등한가, 그 이상의 모험자인 것이니까’
순간에 옛 부르는 법을 해 버린 루크는, 지노의 말에 얼굴을 붉게 했다.
그렇게 청순한 반응에 지노는 웃으면, 그대로 다시 현관으로 향했다.
‘오늘은 돌연 와 미안했다. 즐거웠고, 게다가 상담에도 타 받을 수 있어서 좋았어요. 고마워요’
‘아, 아니오…… '
밖은 이미 날이 가라앉기 시작해, 하늘은 암적색에 물들고 있었다.
보통 가게라면 이제(벌써) 머지않아 닫혀 버리겠지만, 다이안은 불빛을 붙이고서라도 밤 늦게까지 일하고 있다고 듣고 있다.
다이안의 활약은, 불빛의 연료대 따위 크게 웃도는 벌이가 있을 것이다.
‘또 온다. 그러면’
지노는 가벼운 상태로 루크에 그렇게 말하면, 이후는 되돌아 보는 일 없이 걸어 떠난 것(이었)였다.
해야 할 일이 발견되어, 게다가 그것이 꽤 능숙하게 갈 것 같은 안(이었)였기 때문에, 지노의 마음은 매우 밝았다.
지노가 안은 속셈은 둔다고 해도, 모험자로서 살 수 있는 노하우를 요우코에 가르치는 것은, 반드시 그 비참한 운명을 책임 지워진 소녀의 향후에 있어, 도움이 되는 것이 될 것이다.
지노는 부지불식간에중에 빠른 걸음이 되면서, 빨리 귀가하기 위한 여행의 루트를 머리에 마음에 그리는 것(이었)였다.