제 32화
제 32화
특이한 일 따위 일절 없고, 실로 평온한 그대로 지노들은 왕도에 무사하게 도착했다.
아니, 유리나의 전혀 진보가 없었던 승마 훈련에 대해서는, 지노에 대신해 차이가 지도한 곳, 부쩍부쩍 능숙해져 눈 깜짝할 순간에 말을 뜻대로 조종할 수 있게 되었다는 사건은 있었지만, 상인의 호위라고 하는 면에 대해서는 마수나 도적의 습격도 없게 평화 그 자체(이었)였다고 말할 수 있다.
‘그러면 지노씨, 여러분, 감사합니다’
큰 길의 일각으로, 다이안은 그렇게 말하면 정중하게 고개를 숙였다.
그것을 받아, 지노들도 정중하게 인사를 돌려준다.
‘예, 또 잘 부탁 드립니다’
지노가 그렇게 대답해 손을 내밀면, 다이안은 매우 기쁜듯이 웃으면서, 지노의 손을 강력하게 잡아 돌려주었다.
‘물론입니다. 또 꼭, 잘 부탁드려요’
다이안은 이별을 고하면, 그대로 마차를 타 큰 길을 천천히 진행되기 시작했다.
호위 임무가 완료한 것으로, 지노의 어깨에 걸려 있던 중압의 1개가 갑자기 가벼워진다.
배의 바닥으로부터 마음 좋은 만족감이 끓어올라 와, 이대로 술집에서 가득 하고 싶어지지만, 아직 해야 할 일이 있으므로 지노는 훨씬 참았다.
지노는 뒤로 옆일렬에 줄선 햅쌀들에게 대체하면, 그들 그녀들의 얼굴을 천천히 둘러본다.
‘자, 이것으로 의뢰는 완료다. 왕도로 놀아도 괜찮지만, 너무 객기를 부리지 마’
지노가 농담인 체해 그렇게 말하면, 유리나들은 웃는 얼굴에서는 있고, 라고 건강 좋게 대답을 했다.
유리나들과 지노도, 여기서 작별(이었)였다.
이것은 호위 임무의 여행을 떠나는 전부터, 지노가 소녀들에게 전하고 있던 것이다.
유리나들에게 자력으로 왕도로부터 거리까지 돌아간다고 하는 긴 여행의 연습을 시킨다고 하는 표의 목적과 지노가 자유롭게 왕도로 아는 사람 친구를 돌아 요우코와의 건에 대해 상담을 해, 막상 돌아간다고 되었을 때에는, 다이안에게 말로도 빌려 서둘러 자택으로 돌아갈 수 있도록(듯이), 라고 하는 뒤의 목적이 있던 일(이었)였다.
‘저, 역시 함께 하는 것은 할 수 없습니까…? '
유리나가 눈썹 꼬리를 조금 내리면서, 엿보도록(듯이) 지노에 그렇게 물어 본다.
다른 햅쌀들의 표정도, 지노에 옆에 있었으면 좋은 것 같은 버려진 강아지와 같은 분위기가 있었다.
시골 마을과는 비교도 되지 않는 양의 왕래와 자신들만으로 실시하는 처음의 긴 여행에의 불안이 그렇게 시키고 있을 것이다.
‘미안하군, 조금 사무적인 일이 있어요. 게다가, 너희들이라면 무슨 걱정도 필요없어. 좀 더 자신을 가질 수 있고는’
지노는 쓴웃음 지으면, 유리나들의 머리를 한사람씩 난폭하게 어루만졌다.
머리를 전후좌우에 흔드는 것 같은 지노의 난폭한 위로에, 네 명은 조금 휘청거렸지만, 그런데도 지노의 말에 포함된 신뢰를 감지했는지, 각각이 키릿 한 모험자의 얼굴 생김새가 된다.
그런데도 아직, 유리나의 표정에는 어딘가 우려함이 있었지만, 지노는 유리나가 얼마나 확실히 하고 있는지를 이해하고 있으므로, 그다지 걱정은 하고 있지 않았다.
‘그러면, 나는 가요. 또’
더 이상 여기에 있어도, 서로 꽤 헤어지고 괴로워도 생각한 지노는, 간결하게 그렇게 고하면, 뒤꿈치를 돌려주어 총총 걸어 갔다.
‘지노씨, 감사합니다! '
배후로부터 들리는 소년 소녀들의 소리에, 지노는 되돌아 보는 일 없이 한 손을 가볍게 올려 응했다.
왕도의 큰 길은 왕래가 많아, 조금 진행되면 곧바로 유리나들의 모습은 안보이게 되어 버렸다.
함께 여행을 해, 유리나들이라면 자기보다도 위의 랭크에 갈 수 있을 것이라고 지노는 확신하고 있었다.
그 나름대로 노고는 하겠지만, 그런데도 지노가 지금까지 모험자로서 걸어 온 길 따위, 일약에 뛰어넘어 가 버릴 것이다.
지노가 현재 향하고 있는 앞은, 그런 지노를 일약에 넘겨 간 실례 중의 한사람아래이다.
중류거리와 상류거리의 정확히 중간만한 위치에, 훌륭한 단독주택이 세워지고 있다.
왕도라고 하는 지가의 비싼 장소에 있으면서, 지노의 자택보다 아득하게 훌륭한 이 집이, 지노가 만나려고 하고 있는 인물의 집(이었)였다.
지노는 문 노커를 잡으면, 캉캉 캔과 소리를 울렸다.
‘네, 어느 분입니까’
노크를 한지 얼마되지 않아, 문의 저 편으로부터 시원한 여성의 목소리가 들려 왔다.
‘지노다. 루크를 만나러 온’
지노가 그렇게 말을 거는 것과 동시에, 현관의 문이 곧바로 연다.
거기에는, 가슴팍이나 다리를 대담하게 노출한 특수한 메이드복을 껴입은, 긴 흑발의 아름다운 여성이 잠시 멈춰서고 있었다.
여성의 목에는, 노예의 증거인 목걸이가 붙어 있다.
‘오래간만입니다, 지노님. 곧바로 주를 불러 오기 때문에, 이쪽에서 부디 편히 쉬어 주세요’
여성은 아름다운 각도의 인사를 해 보이면, 공손한 태도로 지노를 마중했다.
인사를 한 것으로, 여성의 풍만한 가슴의 골짜기가 지노를 유혹하도록(듯이) 보게 된다.
‘아, 갑자기 와 버려 나쁘다’
지노는 미안한 것 같은 얼굴을 하면서 메이드에 그렇게 말하면, 촉구받는 대로 집안에 발을 디뎠다.
안내된 방에서 소파에 앉으면, 지노의 눈앞의 테이블에는 곧바로 메이드의 손에 의해 홍차와 다과가 준비되었다.
‘아무쪼록 드셔 주세요’
‘고마워요’
아름다운 여성에게 정중한 태도로 접 되어, 지노는 매우 기분의 나쁜 기분이 된다.
이것만은, 몇번 응대를 받아도 익숙해지지 않는 것(이었)였다.
메이드가 방을 나가면, 지노는 모르는 동안에 힘주고 있던 전신의 힘을 빼, 소파에 침울해지도록(듯이) 천천히 등받이에 기대었다.
매우 좋은 만들기의 소파이며, 당장 자 버릴 것 같을 정도 편히 쉴 수 있는 안정감(이었)였다.
설마 잘 수도 없는, 지노는 깊게 숨을 내쉬어 머리를 각성 시킨다.
이 집의 주인이, 이번 지노가 상담 상대의 최유력 후보로 선택하고 있던 남자이며, 그리고 지노에 있어서는【노예의 주인】의 선배에 해당하는 인물(이었)였다.
‘오래 기다리셨습니다 지노씨, 와 받을 수 있어 정말로 기쁩니다’
지노가 심호흡을 하고 있으면, 방의 문이 힘차게 열어, 빠른 걸음으로 젊은 남자가 들어 왔다.
남자는 싱글벙글억지 웃음을 지으면서 테이블을 사이에 두어 지노의 정면으로 서면, 몸을 나서 무릎 위에 두고 있던 지노의 손을 억지로 잡아 악수를 해 보였다.
‘아니, 좀처럼 와 주지 않는 걸요. 미움받았는지라고 생각하고 있었어요’
손이 약간 아픔을 느낄 만큼 강하게 악수된 지노는, 쓴웃음 지으면서 어느 정도로 남자의 손을 뿌리쳤다.
‘바로 지난번 만났던 바로 직후겠지만. 있어 로부터 떼어 놓아, 루크’
실제, 전회 만난 것은 수개월 전이며, 가족도 아닌 다른 거리에 사는 아는 사람으로서는 바로 최근이라고 표현해도 충분한 빈도이다고 말할 수 있었다.
루크로 불린 긴 은발을 뒤로 한덩어리로 한 아름다운 얼굴 생김새의 남자는, 지노의 그런 태도에 화를 낸 모습도 없고, 웃는 얼굴인 채 지노의 대면의 소파에 걸터앉았다.
루크는, 옛날 지노가 유리나들로 하고 있는 것과 같이 돌보고 있었던 적이 있는 모험자의 한사람이며, 불과 25세의 젊음으로 영웅과 칭할 수 있는 영역에 이른 남자(이었)였다.
지노는 루크가 신출내기의 무렵에 얼마 안되는 기간 돌보고 있었을 뿐이지만, 그런데도 루크는 쭉 지노의 일을 그리워해 주고 있어 영웅으로 불리는 입장을 확립한 지금도 이렇게 해 교류가 계속되고 있는 것이었다.
‘하하하, 여기까지 오는 것은 지친 것이지요? 아무쪼록 자택이라고 생각해 천천히 해 가 주세요’
루크는 기쁜듯이 그렇게 말하면, 가볍게 한 손을 올려 메이드에게 신호를 했다.
‘아무쪼록, 이쪽을 사용해 주세요’
루크의 뒤에 앞두고 있던 메이드가, 따뜻한 찐 수건을 지노에 전한다.
‘아, 언제나 미안하군’
지노는 받은 찐 수건으로 쓱쓱 얼굴을 닦으면, 목덜미나 가슴팍도 가볍게 닦았다.
새하얬던 타올이 순식간에 검게 더러워졌지만, 메이드는 싫은 얼굴 하나 하지 않고 지노로부터 타올을 받으면, 그대로 조용하게 퇴실해 갔다.
단순한 옷감과 달라, 특수한 제법으로 만들어진 부드러운 타올은, 매우 고가의 것이다.
그것을 아까운 듯하지도 않게 더럽히는 것은, 지노로서는 매우 기분의 파하는 행위(이었)였지만, 사양하면 루크가 이 세상의 끝과 같이 한탄하는 방법을 하는 체를 하므로, 그친데 구호의에 응석부리기로 하고 있는 것(이었)였다.
루크가 말하는 “자택이라고 생각해”라고 하는 말은 빈말은 아닌 것 같아, 이 예쁘고 큰 집에 더러워진 몸으로 들어올 생각이 파한 지노가, 왕도 자랑의 공중탕에서 몸을 맑게 하고 나서 방문했을 때에는, 루크에 굉장히 슬픈 것 같은 얼굴을 된 적도 있었다.
루크의 말로서는, 지노에 서먹서먹한 행동인 태도를 취해지면 벽을 느낀다든가 뭐라든가, 매우 장황히 푸념을 말했지만, 그 때 매우 귀찮은 생각을 한 지노는, 그 이후로 정색해, 이렇게 해 여장인 채 직접 방문하게 된 것이다.
‘그래서, 오늘은 어떤 용건으로 왕도까지 오신 것입니까? 설마 일부러 나를 만나러 왔을 것이 아닐 것입니다? '
‘나 키, 그런 (뜻)이유 있을까’
루크의 말에, 지노는 쓴웃음 지으면서 대답했다.
어느 의미 정답이지만, 네 그렇습니다 고민을 (들)물어 주세요 등이라고 말할 수 있는 만큼, 지노의 남자는 싸지 않았다.
‘언제나 신세를 지고 있는 상인의… 이봐요, 다이안씨의 호위로 말야. 그 그 다음에로 너의 곳에 들른 것 뿐야’
지노는 그렇게 말하면서, 테이블 위에 준비되어 있던 홍차를 입에 옮긴다.
매우 향기나 높고, 맛있는 홍차(이었)였다.
지노는 홍차의 품종에 대해 자세하지는 않지만, 그런데도 이 홍차가 싼 것은 아닌 것은 곧바로 알았다.
그 후, 당분간의 사이는 서로 최근 일어난 사건 따위를 이야기해, 시시한 시간을 보냈다.
그러나 그렇게 온화한 시간을 보내면서도, 지노의 뇌내에서는 어떻게 해서 자연히(에) 요우코의 일을 상담할까, 혹은 뭔가 참고가 되는 이야기에서도 들을 수 없을까 고민에 고민하고 있었다.
그런 때, 타올을 가지고 자리를 뜨고 있던 방금전의 메이드가, 방 안에 들어 왔다.
메이드는 자연스러운 움직임으로 지노에 가까워지면, 하늘에 되기 시작하고 있던 지노의 컵에, 새로운 홍차를 우아하게 따라 보였다.
이 여성은, 목걸이와 그 때 선 용모가 가리키는 것처럼, 루크의 성 노예다.
거기서 지노는, 그녀로부터 화제를 연결하면, 어떻게든 되는 것은 아닐까 생각난 것(이었)였다.
‘그러나, 변함 없이 예쁜 여성을 시중들게 하고 있는’
지노는 표정이 불필요하게 추잡하게 안 되게와 홍차를 마시는 체를 하면서 입가를 컵에서 숨기면서 총화를 꺼냈다.
‘이런, 지노씨도 그렇게 생각합니까!? '
이것에 루크는, 이상할 정도 기우뚱하게 되어 묘한 입질[食いつき]을 보인 것(이었)였다.
급격한 루크의 접근에 놀라, 지노는 마실 생각이 없었던 홍차를 한숨에 전부 다 마셨다.
약간 기관에 홍차가 들어가 목이라고 있으면, 메이드가 예쁜 손수건을 꺼내면 지노의 입가를 살그머니 닦아 주었다.
아름다운 여성의 손가락끝으로 입가를 씻기는 감촉에, 지노는 기침해 구부러지고 있던 키를 순간에 일으키면, 동요가 눈치채이지 않게 신경쓰면서 메이드의 손을 가볍게 되밀어냈다.
‘아니, 괜찮다. 고마워요…… 돌연 어떻게 한 것이다 너? '
메이드가 감정을 해치지 않게 지노는 상냥하게 말을 건 후, 묘하게 하이 텐션이 되어 있는 루크에 향해 의아스러운 것 같게 말했다.
‘아니, 지노씨로 인정해 받을 수 있었다고 생각하면 기뻐져 버려군요. 어떻습니까 지노씨, 지금부터 이 녀석을 안아 보지 않겠습니까? '
‘……… 하? '
돌연의 의미 불명한 말에, 지노는 아연하게로 한다.
홍차를 입에 넣고 있으면, 틀림없이 분출하고 있던 것일 것이다.
싱글벙글로 한 웃는 얼굴로 농담 같은 말을 하는 루크(이었)였지만, 그 눈은 일절 농담의 생각이 없는 진지한 시선(이었)였다.