제 27화
제 27화
지노는 각오를 결정하면, 유리나들을 집안에 넣는다.
모처럼 자신을 그리워해, 일부러 자택까지 발길을 옮겨 준 사랑스러운 후배들을, 자신의 시시한 프라이드를 지키기 위해서 되돌려 보낸다 따위 지노에는 할 수 없었다.
지노가 유리나들을 리빙에 안내하면, 거기에는 요우코가 예쁜 자세로 서 있어 지노들의 모습을 보든지 꾸벅 정중하게 인사를 했다.
요우코의 모습을 봐, 소년 소녀들이 조용하게 술렁거리지만, 지노는 그 반응을 의도적으로 무시해 요우코에 다시 향했다.
‘이 녀석들에게 밥의 준비를’
표면상은 가벼운 것 같게 보이도록(듯이) 가장하고 있지만, 지노의 심장의 고동은 긴장으로 심하게 앞당겨지고 있었다.
요우코에 말을 거는 태도는, 이것으로 좋을까.
요우코로부터의 헌신적인 봉사를 받고는 있지만, 지노는 요우코를 턱으로 부렸던 것은 한번도 없었다.
‘네, 알았습니다. 여러분 이쪽으로 오세요’
내심으로 마구 초조해 하고 있는 지노와는 대조적으로, 요우코는 특별히 당황한 모습도 없고 그렇게 대답을 하면, 유리나들을 테이블에 안내했다.
요우코의 소리를 들어, 유리나들은 각자가 감탄의 한숨을 흘렸다.
렌과 아스모의 소년 두 명에 있어서는, 마치 사랑에라도 빠졌는지와 같이 얼굴을 올리게 하고 있다.
평상시부터 요우코와 같이 무표정해, 무슨 일에도 흥미없는 것 같이 하고 있는 차이까지, 언제나 가늘게 하고 있는 눈을 경악에 크게 열면, 입을 뽀캉 열어 뺨을 홍조 시키고 있었다.
유일 유리나만이, 뭐라고도 말할 수 없는 복잡한 표정을 띄우고 있었다.
‘이봐요, 사양하지 않고 빨리 자리에 앉아라. 유리나로부터 (들)물은 느낌이라고, 어차피 최근도 착실한 식사는 먹지 않을 것이다? '
표정 풍부한 반응을 보이는 것도, 그 자리를 움직이려고 하지 않는 유리나들에게, 지노는 말을 걸었다.
유리나는 붉은 털곰의 보수를, 낭비 하지 않고 모으고 있었다고 했다.
그러면, 최저한의 식사는 잡히고 있어도, 성실한 유리나의 성격이라면 매우 검소한 식사 내용을 동료에게 억지로 있던 것일 것이다.
‘는, 네… '
누구랄 것도 없게 대답을 하면, 전원이 줄줄 걷기 시작한다.
요우코는 네 명의 앞에 서 선도하면, 테이블의 의자를 각각 추천했다.
집을 샀을 때에 준비해 있던 의자가, 지노가 짐을 두는 것 외에 처음으로 도움이 된 순간(이었)였다.
소년 소녀들이 자리에 도착하면, 지노도 자신의 정위치에 앉았다.
테이블 위에는, 이미 유리나들의 분의 식기도 준비되어 있다.
말한 좋은 개의 사이에 준비되었는지와 지노가 의심스러워 하는 동안에, 요우코는 전원의 자리에 차를 넣은 컵을 두었다.
‘아무쪼록 천천히’
요우코는 눈을 부디 정중하게 고개를 숙이면, 부엌으로 돌아와 갔다.
요우코의 사랑스러운 소리가, 지노의 귀에 길게 남는다.
지노는 크게 울리는 고동이, 당초부터의 긴장에 의하는 것인가, 그렇지 않으면 다른 감정으로부터 발해진 것인가 몰랐다.
‘지, 지노씨! 그, 그 여자 아이는… '
렌이 소리를 억제하려고 신경쓰면서도, 그런데도 생각이 고조되어 커진 음성으로 지노에 묻는다.
렌의 무례한 질문에 유리나가 당황해 꾸짖으려고 허리를 올렸지만, 테이블을 사이에 두어 더욱 경사에 앉은 렌의 입을 닫는 것은 할 수 없었다.
‘아, 내가 산 노예다. 집의 일을 맡기고 있는’
소년의 무례한 질문에 특별히 화를 낼 것도 없고, 지노는 아주 당연이라고 하는 상태로 그렇게 돌려주었다.
요우코의 목에는, 노예의 증거인 목걸이가 붙어 있다.
그것이 신분증 이상의 가치를 가지지 않는 것인지, 그렇지 않으면 특별한 노예용의 특제품인 것인가는, 경험이 부족한 햅쌀들은 모를 것이지만, 그런데도 그 목걸이가 노예의 증거인 것에는 변함없다.
서투르게 일부러 숨기지 않고, 당연한 일반 상식으로서 행동하면 아무것도 문제는 없을 것이라고, 지노는 자신에게 강하게 타일렀다.
‘아, 저, 말한 좋은 창고 정도한 것입니까? '
얼굴을 홍조 시킨 렌의 입으로부터 나온 것은, 조금 전을 넘는 터무니 없게 실례인 발언(이었)였다.
요우코를 봐 흥분해, 스스로의 억제가 효과가 없게 되고 있을 것이다.
지노는 화를 내는 것보다도, 렌의 심정을 헤아려 명확한 대답을 돌려주지 않고 쓴웃음 지었다.
‘…… 렌! 실례겠지!! '
과연 이것에는, 유리나도 큰 소리를 높여 동료를 나무랐다.
남자끼리의 안주로서 지노에 묻는다면 그래도, 여성진이나 당사자인 요우코로 들릴 가능성이 있는 이 장소에서 말했던 것은, 확실히 너무 무신경해 있었을 것이다.
' , 미안… 하세요…… '
유리나에 지적되어 렌도 깨달았는지, 심하게 위축 한 모습으로 그렇게 말하면, 지노에 향하여 미안한 것 같이 고개를 숙였다.
‘는은, 기분은 알지만. 너가 살 수 있을 정도로 돈을 모을 수 있으면, 내 쪽으로부터 이야기를 꺼내 줄게’
장을 잡아 이루도록(듯이), 지노는 농담인 체해 그렇게 말했다.
소년의 품은, 붉은 털곰토벌로 전에 없을만큼 따뜻하겠지.
그것이 한 가닥의 소망의 원이 되어, 무심코 앞질러 한 언동을 취해 버린 것임에 틀림없으면 지노는 생각했다.
하지만, 요우코를… 성 노예를 구입하려면, 붉은 털곰정도의 보수로는, 새발의 피정도의 더해 밖에 되지 않는다.
지노의 발언으로부터 렌도 그것을 감지했는지, 소년은 다시 점잖게 앉으면서도, 그 터무니없는 큰돈을 지불한 지노에 존경의 시선을 향했다.
지노가 장소의 중재를 사 나온 것으로, 유리나도 마지못해 창을 거두면 자리에 다시 앉았다.
얌전하게 자리에 앉으면서도 유리나가 렌을 곁눈질로 노려보면, 렌은 속이는 것 같은 미소를 띄우면서 두손을 모아 유리나에 사과하고 있었다.
‘기다리게 해서 죄송합니다’
1 소동이 수습된 곳에서, 요우코가 요리를 손에 부엌으로부터 나타났다.
각자용의 접시에 빵이나 잎야채, 베이컨이나 장힐육을 수북히 담아, 각각의 전에 차례차례로 두고 간다.
이 인원수이면 큰 접시에 요리를 번창한 (분)편이 효율적이든지, 소년 소녀들이 위축 해 사양할리가 없도록 말하는 배려일 것이다.
하지만, 지노는 눈앞의 소년 소녀들이, 모험자다운 탐욕스러움과 대담함을 가지는 것을 알고 있다.
한창 자랄 때의 몸에서는, 이것으로는 조금 어딘지 부족할지도 모른다.
‘한 그릇 더도 많이 있기 때문에’
그렇게 말하면서, 요우코는 더욱 큰 접시에 빵이나 고기를 가지고 두고 간다.
지노의 생각 따위 꿰뚫어 보심인것 같이, 요우코는 척척 테이블 위에 요리를 두고 갔다.
나온 요리도 그렇다고 해도, 요우코가 아름다운 금발을 흔들면서 이동할 때마다, 전원의 시선이 노예의 목걸이를 입은 소녀에게 끌어당겨져 간다.
게다가 등을 돌리면, 같은 아름다운 금털을 한 요우코의 꼬리가 살랑살랑 좌우에 흔들리고 있다.
첫대면의 소녀의 엉덩이를 눈으로 쫓는다고 하는 이것 또 실례인 일에 열중하고 있던 렌과 아스모가, 테이블아래에서 유리나에 정강이를 차졌다.
‘사랑스럽다… '
차진 다리를 눌러 신음하는 소년들을 신경쓴 모습도 없고, 차이가 무심코 흘러나왔다고 하는 느낌으로 그렇게 중얼거렸다.
지노가 본 직감에서는, 차이가 제일 요우코에 넣고 있는 것처럼 생각되었다.
평상시는 냉정 침착해 어딘가 무감정에도 보이는 차이가, 지금은 눈동자를 빛내 요우코의 일거수일투족을 응시하고 있다.
화장관심이 없고 소박한 분위기면서도 갖추어진 얼굴 생김새의 차이가 그러한 표정을 하면, 보통이 아닌 색기가 감돌기 시작한다.
‘식지 않는 동안에 아무쪼록’
마지막에 스프를 상을 차리는 일하면, 요우코는 그렇게 말해 고개를 숙여, 지노의 곁에 대기하도록(듯이) 섰다.
요우코의 서는 위치가 필요이상으로 가깝게 느껴, 지노의 가슴은 잘 모르는 감정으로 두근두근 와하기 시작한다.
‘이봐요, 사양하지 않고 먹어라. 모험자는 몸이 자본이야? '
지노는 스스로의 의식을 피하기 위해서(때문에), 유리나들에게 그렇게 말하면 솔선해 요리에 손을 대었다.
지노의 모험 직후의 아침 식사에 진다고도 뒤떨어지지 않는 매우 호화로운 식사에, 한창 자랄 때의 소년 소녀들은 희희낙락 해 매달려 갔다.
색기보다 식욕일 것이다, 네 명은 요우코에 대한 흥미를 일시적으로 보류하면, 식사에 집중해 나간다.
유리나만은, 때때로 슬쩍 슬쩍 시선을 지노와 요우코의 사이에 방황하게 했지만, 역시 맛있는 식사의 매력에는 실현되지 않는 것 같아, 적극적으로 손과 입을 움직이고 있었다.
지노는 그런 모습을 흐뭇하다고 생각하면서도, 요우코로부터 유리나들의 흥미를 떼어 놓을 수 있고 안심한다.
지노 자신도 식사를 계속하면서, 눈앞에 줄선 요리에 대해 문득 생각을 둘러싸게 했다.
눈앞에 줄선 요리는, 햅쌀 모험자들에게 대접하는데 있어서 지노가 마음에 그리는 최선의 형태라고 말할 수 있었다.
자신의 신출내기 시대와 거듭해 맞추어, 가끔 씩은 나은 것을 먹여 주고 싶다고 하는 생각과 나이 젊은 소년 소녀들에게 베테랑으로서 허세를 부리고 싶다고 하는 지노의 사고를, 요우코는 한 마디도 설명을 받는 일 없이 완전하게 달성해 보인 것이다.
요우코는 단순하게, 손님이 왔기 때문에 대접한 것 뿐인 것일까.
하지만, 지노가 파악하고 있는 한에서는, 이 양과 질의 식사를 내 버려서는, 지출이라고 해도 식료품의 재고라고 하는 의미에서도, 꽤 심할 것이다.
별로 지노는 그런 일은 신경쓰지 않지만, 그런데도 일반적으로 말하면 상당한 금액이다.
그것을 주인의 의사의 확인도 하지 않고, 노예가 행동하는 요리를 결정했다고 하는 일은, 나중에 질책을 받는 경우도 있는 것은 아닐까.
지노가 질책을 할 생각이 있다고 하는 일은 아니다.
요우코가 질책을 상정해 무서워할 것은 아닌 것인지, 라는 것이다.
지노의 의사를 참작해, 완벽하게 해낸 요우코.
생각하면, 지금까지의 생활속에서도 그렇게 말한 장면이 많이 없었는지.
지노 중(안)에서, 요우코의 존재감이 커져 간다.
노예의 몸에 떨어뜨려져, 추적할 수 있었던 소녀가, 자신의 할 수 있는 한의 최선을 다해 행동할까.
보통이라면, 질책을 받지 않는 적당히를 해내면서, 아양을 떠는 것으로 해도 거기에 다소 플러스 하는 정도는 아닌 것인지.
단순히 요우코 자신이 숨긴 재치가, 완벽한 헌신을 달성하고 있을 뿐일지도 모른다.
하지만 혹시, 완전히 출처(소)가 다른 뭔가가, 소녀를 최선을 다해 헌신 천도 자극을 주고 있는지도 모른다.
지노 중(안)에서, 요우코와의 기억이, 추억이 뛰어 돌아다닌다.
지노에는, 아무것도 몰랐다.
지노는 일절, 대답하고다운 대답을 낼 수 없었다.
지노 중(안)에서, 요우코에 대한 인식이… 성 노예라고 하는 “소유물”이다고 하는 인식이, 완전하게 붕괴한 순간(이었)였다.
그러나 지노안에, 요우코에 대한 새로운 자리 매김은 태어나고 나오지 않는다.
외관상은 평정을 가장하면서, 지노는 전혀 맛을 모르는 식사를 목에 계속 밀어넣었다.