제 11화
제 11화
‘아, 저! 지노씨! '
지노가 후배에게 도움의 손길을 뻗치려고 한 순간, 바로 그 후배인 유리나가 기선을 억제해, 지노에 말을 걸어 왔다.
‘, 오우? 무엇이다, 어떻게 했어? '
꺼림칙한 기분이 흘러넘치고 있던 지노는, 소녀의 기백에 일순간 뒷걸음질쳐 버린다.
그렇지 않아도 지노와 신장차이가 있는 소녀가, 그것을 지우지 않아와 발돋움까지 해 얼굴을 대어 오므로, 그 박치기라도 하는가 할 기세에 지노는 가볍게 뒤로 젖혔다.
‘… 이것, 드립니다… !’
유리나는 어딘가 괴로운 듯한 표정을 하면서, 손에 가진 주머니를 꾸욱 지노에 내밀었다.
서로의 거리가 가까워지고 있기 (위해)때문에, 단단하게 꽉 쥔 유리나의 주먹이, 지노의 명치에 좋은 느낌에 박혔다.
‘… 구, 어째서야? 너희들을 위한 것이겠지만 그것은’
확실히 조명의 마도구는 갖고 싶지만, 신출내기에게 모여드는만큼 지노는 영락하지는 않았다.
원래, 대외적으로 “피할 수 없이 손에 들어 왔다”라고 하는 형태가 소중한 것이며, 조명의 마도구가 아무리 시장가격에서는 값이 치려고, 지노에 있어서는 살 수 없을 정도(수록) 고가의 것은 아니다.
‘래… 우리들, 지노씨에게 하나에서 열까지 해 받아 둬… 사실은, 보수 같은거 받는 자격 따위 없는데… '
숙인 유리나의 표정에 그늘이 비쳐, 꾸깃 분한 듯이 비뚤어진다.
변함 없이 내밀어진 채로의 유리나의 주먹을, 지노는 살그머니 손바닥으로 되물리쳤다.
‘확실히 가르친 것은 나이지만, 함정을 걸었던 것도 붉은 털에 결정타를 찔렀던 것도 너희들일 것이다. 게다가, 내 쪽도 보수는 벌써 받았고’
그 말대로, 지노는 붉은 털곰사냥의 지휘는 취했지만, 그 때의 작업은 모두 햅쌀 모험자들에게 시키고 있었다.
지노로부터 하면, 옆으로부터 잘난듯 하게 말참견한 것 뿐으로, 붉은 털곰의 소재를 반 받을 수 있던 것이니까, 너무 충분할 정도의 벌이(이었)였다.
‘에서도! 그렇게 위험한 의뢰(이었)였는데… ! 지노씨의 이름이 없다니… 읏! '
유리나의 필사적으로 눌러 참은 노성에, 지노는 간신히, 소녀가 무엇을 신경써, 무엇에 마음 아퍼하고 있는지 알았다.
‘나는 너희들에게 마음대로 개 있는 것 뿐이니까. 후배의 실적을 슬쩍할 수는 없어’
지노는 힐쭉 웃으면, 유리나의 머리를 가볍고 딱 찔렀다.
젊은 무렵은 싫은 것 같다의 추접스럽다 것이라고 해진 독특한 지노의 웃는 방법이지만, 누구에게 자랑해도 부끄러워하지 않는 사선을 빠져나가, 베테랑으로서의 관록을 갖춘 지금은, 당사자의 깨닫지 않는 동안에 깊은 매력이 있는 미소가 되어 있었다.
‘… 그렇지만… '
유리나는 조금 전까지와는 완전히 부 나무가 다른, 그러면서 출처(소)의 같은 감정으로 뺨을 붉게 물들이면서, 더욱 더 지노의 말에 물고 늘어졌다.
실제, 기록만 보면, 햅쌀들이 받은 정규의 의뢰에, 지노가 옆으로부터 끼어든 형태가 되고 있다.
그 때문에, 보수나 실적이라고 했을 때에 옥신각신을 낳지 않게, 모험자 길드내에 있어서는”정규에 의뢰를 받은 사람들 이외는, 어떤 공적을 남겨도 무보수이며 무평가”라고 하는 엄격한 결정이 있었다.
이것은 달리기 시작해 모험자의 수입을 지키는 것이 목적이며, 못된 꾀를 일하게 해 오른쪽이나 왼쪽도 모르는 젊은이를 먹을 것으로 하는 사람을 억제하는 것이 목적(이었)였다.
그 때문에, 유사 시에 다른 모험자의 도움에 들어간다고 하는 일은, 완전한 선의에 근거한 행동에 다름 아니고, 비록 버려 도망쳐도 아무런 문제가 없게 되고 있었다.
그러나, 그렇다면 의뢰를 받고 있던 측이 도움을 얻어 부당하게 높게 평가되는 경우가 있기 (위해)때문에, 도움을 받은 측은 그 원호의 분만큼 빈틈없이 평가를 끌리니까, 모험자 길드의 신용─신뢰에 대한 태도는 꽤 어렵고, 동시에 공평하고 평등했다.
‘뭐 그렇다… 거기까지 말해 준다면, 그 조명의 마도구를 싼 편(이어)여 양보해 주지 않는가? '
유리나의 속마음 따위 통째로 무시해, 지노는 자신의 속마음에 끓어오르는 욕망을 우선했다.
2주간의 금욕생활의 뒤, 충분히 휴양을 취한 것이다.
이미 서 있는 것만이라도, 묵직하게 엉덩이가 무거워진 것처럼 느낄 정도로 졸일 수 있던 이 성욕을, 지노는 최고의 무대에서 풀고 싶다고 강하다고 생각하고 있었다.
‘네… 저! 그러니까, 이것은 지노씨에게… !’
지노의 말에, 녹고 있던 유리나의 눈동자의 초점이 꼭 돌아온다.
침을 날려 반론하는 유리나에, 지노는 일부러 고의로에 싫을 것 같은 얼굴을 해 보였다.
‘용서해 주어라. 기분은 고맙지만, 그런 것 받은 날에는 그야말로 후배의 겉섶을 슬쩍했다고 말해져 버릴 것이다. 이봐요, 이것으로 부탁해요’
지노는 유리나의 손으로부터 주머니를 채가면, 대신에 동전이 찬 봉투를 그 손에 잡게 했다.
묵직한 봉투의 중량감에, 유리나는 당황해 그 내용을 확인한다.
봉투의 내용은, 조명의 마도구의 시장가격의 대략 9할에 상당하는 금액이 들어가 있었다.
‘이런… 받을 수 없습니다! '
‘아니아니, 그런데도 시세보다 꽤 싸게 사게 해 받았어? 필요없으면 버려 줘’
지노는 주머니를 어깨에 메면, 빨리 뒤꿈치를 돌려주어 걷기 시작한다.
당연, 유리나도 그것을 입다물고 전송할 수는 없었다.
‘그런! 지노씨!? '
지노의 팔을 잡으려고 늘린 유리나의 손을, 지노는 훌쩍 피하면 그대로 혼잡안을 달리기 시작해 간다.
‘그런 소리 내도 돌려주지 않아!? 이 녀석은 나의 것이다! 하하하하하하학! '
지노는 연기 반진심 반으로 밝은 큰 웃음을 주면, 지금까지의 모험자 인생으로 단련한 각력과 경험을 풀로 사용해, 혼잡을 술술 달려나가 간다.
정직, 40을 넘은 아저씨가 하기에는 너무 딱한 모습(이었)였지만, 후배를 연기에 뿌리기 (위해)때문이라고 하는 대의명분을 가지는 지노는, 가벼운 발걸음으로 그대로 자취을 감추어 버린다.
‘아, 이제(벌써)! '
얼마나 재능의 편린이 보이고 있어도, 아직도 애송이인 유리나에, 베테랑의 진심의 도망치는 발걸음을 따라 잡을 수 있을 이유가 없었다.
유리나는 사랑스럽고 그 다홍색에 물든 뺨을 부풀리면, 갑자기 어깨에 힘을 빼, 기가 막히고와는 다른… 뭔가 뜨거운 감정이 가득찬 한숨을 흘리는 것(이었)였다.
지노는 집으로 돌아가면 곧바로 창고에 향해, 보충한 도구류를 두어 대신에 목수 도구와 목재를 꺼냈다.
당연히 그것들은, 조명의 마도구를 욕실에 설치하기 위해서(때문에) 사용하는 것이다.
지노가 집에 들어간 곳, 요우코의 모습은 안보(이었)였다.
요우코를 위해서(때문에) 준비한 자기 방에 있는지, 혹은 어디선가 가사를 하고 있는 것인가.
그렇게 말하면, 자신이 없을 때에 요우코가 어떻게 생활하고 있는지를, 전혀 모르는 것에 지노는 문득 생각이 미쳤지만, 지금은 그것보다 해야 할 일이 있다.
지노가 기뻐서 신바람이 나 욕실에 향하면, 거기에는 요우코의 모습이 있었다.
입욕을 하고 있던 것은 아닌, 손에 지노의 속옷을 가지고 있는 곳부터 해, 목욕탕의 나머지탕으로 세탁을 하려고 하고 있었을 것이다.
웃는 얼굴(이었)였던 지노의 표정이, 상정외의 요우코의 존재에 피시리와 굳어진다.
그러나, 그것은 요우코도 같았다.
요우코는 눈을 크게 크게 열어, 놀란 입가를 덮어 가리는 것처럼 지노의 속옷에 얼굴을 묻은 상태로 굳어지고 있다.
‘… 응읏! 어흠…… 후배가, 보수로 조명의 마도구를 받은 것이다’
지노는 가볍게 헛기침을 해 느슨해지고 있던 표정을 긴축시키면, 누구에게 말할 의도도 없고 불쑥 그렇게 중얼거렸다.
‘라고는 해도, 이런 크고 고가의 물건을 받아도, 신출내기에게는 용도가 없기 때문에. 사면 높지만, 상인에 매입해 받을 때는 놀라울 정도 저가가 되어 버리는 것 같은 것이니까, 대신 내가 매입한 것이다’
차근차근 생각해 보면, 일의 경위를 이렇게 해 말로 해 설명키, 요우코로부터 하면 단지 그저 지노가 목욕탕 섹스를 하고 싶어서 조명의 마도구를 구입해 온 것처럼 밖에 안보일 것이다.
그러니까, 이렇게 해 이야기하는 것은 필요한 일인 것이라고, 지노는 마음 속에서 무언가에 변명을 하면서, 조명의 마도구의 설치 작업에 착수했다.
‘지금부터는, 자꾸자꾸 해가 떨어지는 것도 빨리 되고. 차가워지는 밤이나 해가 뜨기 전의 이른 아침에 따뜻한 목욕탕에 들어가는 것도 좋은 것일 것이다’
도구를 소중히 한 나머지, 도구에 말을 거는 모험자도 있다.
그리고 그렇게 말한 인간만큼, 팔이 확실한 경우가 많아, 지노와도 서로 마음이 맞는 것이 많았다.
그러면, 이렇게 해 “성 처리 완구”에 말을 거는 일도, 별로 이상한 것은 아니어서는, 이라고 지노는 생각하기로 했다.
지금까지, 요우코는 성 노예니까와 “물건”이니까와 완고하게 마음 먹어, 지노는 요우코와의 교류를 극력 피해 왔다.
그러나 “도구”상태를 최선에 유지하는데 있어서, “도구”자신이 스스로의 상태를 신고할 수가 있다면, 그것은 관리하는데 있어서 매우 도움이 될 것임에 틀림없다.
거기까지 생각한 곳에서, 지노는 자조 하도록(듯이) 고개를 젓는다.
자신은 아마, 요우코에 정이 들면 이미 범할 수 없게 될 것이다, 라고.
요우코는 성 노예다.
거부권은 없고, 노예의 목걸이를 위해서(때문에) 일절의 저항은 할 수 없다.
하지만 그런데도, 회화를 해 교류를 하면, 소심자의 지노 중(안)에서는 요우코가 “물건”으로부터 “사람”이 되어, 그 마음중에 안고 있을 증오나 혐오에 접하는 것이 무서워질 것임에 틀림없다.
원래, 지금에조차 요우코가 가지는 “감정”을 지노는 무서워하고 있다.
더 이상 거리가 가깝게 되어서는, 무엇때문에 성 노예를 샀는지 모르게 된다.
지노가 시선을 옮기면, 요우코는 변함 없이, 스스로의 얼굴을 지노의 속옷으로 숨기도록(듯이)하면서 굳어지고 있었다.
지노는 생각하는 것을 멈추면, 일부러 요우코의 존재를 무시하도록(듯이)하면서, 묵묵히 조명의 마도구의 설치 작업을 진행시켜 갔다.